男色世界

　　西凤阁远比想象的更加复杂。
　　从外面看，整个楼体依山傍水而建，水流自山顶飞出，形成一道天然的瀑布，泻入山涧，汇成一汪清潭，于烟雾缭绕中倒映着亭台楼阁，于夜色蔓延里映照着漫天烛火。
　　孟朝夕原以为，西凤阁就如从院外看到的那样，瓦檐聚拢，靠着一座山形成天然屏障。可直到真正踏进这道门，她才发觉内里别有洞天——山连着山，楼套着楼。

　　能从正门望见的楼阁，不过是山前极小的一栋。进了院内，沿着溪水穿过一条山道，山后居然藏着一方更大的天地。里面院林掩映，长廊并非只建在地面，也悬在了半空。
　　干粗活的下人只可在被高墙阴影常年覆盖的院内行走，脚步声都带着瑟缩；唯有那些能近身伺候的、脸上带着统一谦卑微笑的仆从，才被允许在那些连接楼宇的空中长廊穿行，去往各处。仰望那些悬空的长廊，上面行走的人影绰绰，宛如提线木偶，安静而诡异地移动着。

　　整整两日，孟朝夕初来乍到，只能沿着墙根粗粗走一下，估出院子的大概规模，又靠着日出日落将方位辨清。再之后，她靠着与人拉关系、套近乎，终于打听到东北侧的屋苑名为“凤栖楼”，瓦子里绝大多数的表演者和随侍都住在那儿，并没有一个叫“颜真”的人。另有一栋楼宇名叫“凤临苑”，终日大门紧闭，外人既不可随意议论，里头的人也极少露面。
　　直到某个深夜，孟朝夕将身体紧紧贴在冰冷刺骨的假山石缝里，才隐约听见凤临苑方向飘来的靡靡之音——琵琶弦音颤栗、小调黏腻婉转、笑声像是被糖浆裹住又强行挤出来，相互混杂。她借着月色，勉强摸清错综复杂的地形，带着一身疑虑悄然离开。

　　进来这几日，她一直被安排在后厨帮忙。管事的被唤作桂婶，每日点卯，总是声音洪亮地激励众人：“姑娘们，来了这地界，自然是为了挣钱！今天没挣到，不代表明天挣不到。在这儿，只要把客人伺候好、只要得客人欢心，你的命运就能被改写！告诉你们，就连西凤阁拉出去的泔水桶里，都能捞出金子来！”
　　众人挥臂高呼：“挣钱！挣钱！挣钱！”

　　若非周遭楼阁古色古香得太过真切，孟朝夕几乎要怀疑自己是不是踏进了某个境外诈骗窝点。
　　点卯过后，她便陷入一日的“切洗装配”中。
　　桂婶说，新进门的丫头，都得先磨磨性子，磨掉山野带来的粗粝和不该有的心思，才有机会往上走。
　　孟朝夕私下打听过，这里的月钱，确实快赶上华都的大户人家了。

　　每当夜幕降临前的最后一个时辰，都是领头嬷嬷们最忙的时候。各路人马像被无形丝线牵引，排队赶往凤栖楼，捧着衣物、首饰、脂粉、熏香，协助各屋的头牌做最后的准备，为夜晚的营生张罗。
　　多数时候，等瓦子正式开张，丝竹笑语隔着重重院落隐隐传来，孟朝夕一日的劳碌才算告一段落。
　　只是，偶有几个夜晚，她们当中会有人被挑选出来，跟着桂婶离开，之后便再没回来。

　　起初，大家还会为桂婶选人而惴惴不安。日子久了，许多人看着自己被水泡肿的手、因摘菜而皱纹密布的手指，心境渐渐就变了，生出一种“无论去哪儿都比留在这儿强”的念头。于是在桂婶选完人后，她们私下约定，下次有机会定要问问桂婶。
　　孟朝夕倒是偷偷跟过几回。
　　桂婶领着那些人走上二楼，孟朝夕趁夜色贴墙潜行。因这院子楼阁建造得太过繁复，有时二楼通往的地方，从一楼根本无法直接尾随。反复几次，孟朝夕能跟的距离越来越远，这才确定，这些人最后消失的方向，正是传说中的“凤临苑”。

　　这一日，大伙刚收工，桂婶又来到屋里选人。所有人排好队，心中忐忑。同屋的樱桃终于忍不住开口：“婶子，您选走的这些人……究竟是去做什么的？”
　　桂婶不耐烦道：“能做什么？自然是去挣更多的钱，伺候贵客！”
　　樱桃紧接着问：“凭什么她们有机会跟您去？我们姐妹几个差在哪儿？”
　　桂婶听完非但不气，反而略带诧异地看向与樱桃站在一起的几人：“你们……也愿意一起去？”

　　那几人一听，下意识低下头，最后一刻竟怂了。
　　樱桃见状，顿时恼了。她天生性子跋扈，怒道：“你们怎么回事？不都说好了要一起跟桂婶争个机会吗？”
　　桂婶冷笑一声，扬声道：“已经选上的姑娘们，有谁不愿意跟着我吃香喝辣的？”
　　她身边的姑娘们犹豫一瞬，无人作声。

　　桂婶又瞥向樱桃那几人，咬字清晰地问道：“你们……要一起吗？”话音里带着刺骨的寒意，姑娘们乍听之下，不知所措。
　　正犹豫时，樱桃踏前一步：“我愿意！”她说完，看向其他人：“你们真不去？”
　　几人想了想，虽平日没少抱怨，可真要立刻脱离眼前的环境，又实在不敢，终究摇了摇头。
　　樱桃也迟疑了，终于退回人群，不再说话。
　　桂婶右侧嘴角微扬，眼中尽是嘲讽。她选人前早已细细观察过：性格张扬的留在前厅，而那些胆小怯懦、不善反抗的，进内堂再合适不过。

　　她淡淡道：“那既然这样……”
　　“我愿意。”她话音未落，孟朝夕从角落里站了出来。
　　从孟朝夕第一天来，桂婶就注意到了她。这人沉默寡言，照理早该被调走。可桂婶阅人无数，每次撞上孟朝夕的目光，心里总掠过一丝无来由的不安。琢磨几回后，就将念头暂且扔下了。
　　孟朝夕这一站出来，剩下的人似乎又被点燃了念头，开始跃跃欲试。桂婶当即快刀斩乱麻，厉声道：“那就你了，走吧……”

　　樱桃急道：“我也要……”
　　“晚了。”桂婶打断，“给了机会却不知把握，畏首畏尾，活该穷一辈子。”此言一出，先前被选中的人脸上顿时多了几分得意之色。
　　“走。”桂婶在前引路，后面人匆匆跟上。
　　她边走边道：“两人一排，跟紧了！跟不上的若被护院捉去，是死是活，老婆子我可不过问。”众人闻言，立即绷紧了神经。
　　经过孟朝夕时，桂婶道：“跟到队尾。”
　　“是。”孟朝夕垂首行礼，悄然融入队伍。

　　沿长廊一拐出院子便上了楼。
　　姑娘们眼见登高，心中更是兴奋。低头俯瞰平日走惯了的步道，即便夜深，仍觉心潮难平，连走路都不自觉挺直了腰背。
　　直到下了楼，再迈过一道门槛，看见粉雕玉饰、灯火通明的正厅，众人的兴奋更是达到了顶点。她们的目光顺着巍峨的门楣向上望去，“凤临苑”三个鎏金大字赫然入目。
　　桂婶取出事先备好的面纱分发下去，一边分发一边道：“从这一刻起，你们的声音、笑容、样貌，以及身子……”说到最后二字，她微微一顿，话中的露骨毫无修饰之意：“都是最值钱的货品。想换更多的酬劳，便得忍更多的委屈，还得有破釜沉舟的胆气和为贵客排忧解难的‘心思’，别小看这些，价值千金……”

　　说罢，她从怀里掏出一只沉甸甸的织锦钱袋，取出一枚金锭，在众人眼前缓缓掠过：“若愿意，这金子便是凤临苑的诚意。若不愿，尽管回头。怎么进来的，便怎么被发卖出去，从此各走各路，自求多福。”话说完后她开始逐一发放金子。
　　所有人心脏狂跳，既恐惧又渴望。可当真将金子攥入手心的刹那，脸上竟不自觉地漾开笑意，眼底迸出异样的光——在进西凤阁前，莫说金子，连银子她们都未曾亲眼见过几回。

　　发完钱，桂婶满意地收好钱袋，指挥众人藏好金锭、戴妥面纱，这才正式朝凤临苑的大门走去。
　　将至大门时，桂婶领着姑娘们转了个弯，自侧门而入。
　　身份自有贵贱，她们早已习惯。
　　却未料，一切只是开端。

　　那人骑一匹通体漆黑、唯有四蹄雪白、神骏异常的高头大马，身上随意披着一件暗色织金斗篷，兜帽遮住了上半张脸，只露出线条冷硬的下颌，就那样旁若无人地从洞开的正门踏进大厅。
　　马蹄声在空旷华丽的大厅里回响，每一步都踏在人的心坎上。
　　他一入门，便有人躬身疾步上前，单膝跪地：“爷，贵客已候多时。”
　　“嗯。”马上之人并未停留，径自策马慢行。看见桂婶时，目光微垂。
　　桂婶下意识领着众人跪了下去，双手交叠于身前，低首施礼。

　　这礼节进门时便有人教过，孟朝夕却是第一次实打实地用。她微微抬眼，目光恰好透过兜帽的阴影，对上了一双无意间瞥向这个方向的眼睛。
　　时间在刹那凝固，这双眼睛轮廓、眼神、甚至瞳孔深处都带着某种难以言喻的冷冽与审视。与记忆中的谢铭惊人地相似，却又更加深沉、莫测，仿佛蕴藏着谢铭所没有的、经过时间与权势淬炼的寒冰与漩涡。

　　一瞬间，她的心脏似乎被一只无形的手所攥住，有些喘不过气。不仅是诧异，还有一种更复杂的恐惧和难以置信。
　　这突如其来的跪拜，赫然被赋予了截然不同的意味。
　　她忽而醒悟，这俯首跪拜的动作，不是礼节，不全是尊卑，还有对命运本能的臣服。是旧时代里被权力碾碎成齑粉的声音，也是新时代从未被宣之于口的冰冷和不公。

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