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黎明前的集结
  篝火的余烬渐渐暗淡,山林重归寂静,唯有溪水潺潺不绝。

  阿朗和石头靠在温暖的岩石上,眼皮沉重,却不敢深睡。

  赵大刀将土枪横在膝头,锐利的目光不时扫过篝火照不到的黑暗边缘。

  小豆子则灵巧地攀上一块高岩,隐在树影里,担任哨兵。

  “后半夜最是难熬,但也是鬼子最松懈的时候。”

  赵大刀往火堆里添了根细柴,声音低沉,“咱们歇到凌晨五点就动身。”

  “那时天将亮未亮,雾气还没散,正好赶路。”

  阿朗点点头,努力驱散睡意。

  他怀里揣着的急救包和情报,像两团火,灼得他无法安眠。

  石头已经靠着他睡着了,小脸上还带着未干的泪痕,但呼吸平稳了许多。

  赵大刀看着两个孩子,目光复杂,有怜惜,更有赞许:“你们两个娃子,这一路……不容易。”

  “赵叔,周大叔和陈队长……他们还好吗?”阿朗忍不住又问。

  “老周是条硬汉子,陈队长更是从长征路上活下来的老革命,命硬得很。”赵大刀语气肯定,但眼神里闪过一丝不易察觉的忧虑。

  “只要药能及时送到,问题不大。”

  “怕就怕……”他没说下去,但阿朗明白,怕夜长梦多,怕鬼子扩大搜索范围。

  时间在等待中缓慢流逝。

  山林里的夜并不平静,远处偶尔传来不知名野兽的嚎叫,近处则是虫鸣和风吹过树叶的沙沙声。

  每一次异响,都让阿朗的心提起来。他学着赵大刀的样子,耳朵竖起来听,眼睛努力适应着黑暗。

  原来,寂静也是有层次的,而危险往往就藏在最细微的声音变化里。

  凌晨四点四十五分,小豆子像只猫一样悄无声息地滑下岩石,低声道:“师傅,有动静!”

  “东南方向,好像有火光在移动,离得还远,但方向像是朝着这边山谷来的。”

  所有人瞬间清醒。

  赵大刀猛地起身,示意小豆子继续监视,自己则快速踩灭剩下的火星,用泥土和落叶仔细覆盖好灰烬。

  “不能待了,马上走!”他的动作干脆利落。

  “阿朗,叫醒石头,我们抄近路,赶在对方合围前离开这片溪谷。”

  阿朗连忙摇醒石头。

  孩子虽然困得迷糊,但看到大人们凝重的神色,也立刻紧张起来,紧紧抓住阿朗的衣角。

  赵大刀辨了辨方向,手一挥:“跟我来,走水路过!”

  他带着三人不是上岸,反而蹚进了及膝深的溪流中,逆着水流向上游走去。

  冰凉的溪水瞬间浸透了裤腿,石头冻得一哆嗦,阿朗也倒吸一口冷气,但他们都咬牙忍住。

  赵大叔低声道:“水里走,不留痕迹,能避开猎犬的鼻子。”

  他们在冰冷的溪水中艰难前行了约莫一里地,直到天色开始泛起灰白色,才在一处水流湍急、岸边岩石嶙峋的地方上了岸。

  赵大刀仔细检查了岸边,确认没有留下明显脚印,这才带着他们钻进了一条被茂密藤蔓完全覆盖的、几乎垂直向上的狭窄山缝。

  “这是条近道,能省一半时间,就是难爬点。”赵大刀在前开路,小豆子断后。

  山缝仅容一人通过,脚下湿滑,需要手脚并用。

  阿朗让石头走在自己前面,不时托他一把。

  经过这一夜的休整和食物的补充,虽然依旧疲惫,但两人的体力恢复了不少,求生的本能和送达药品的急切心情支撑着他们。

  爬上山脊,东方的天际已经露出了鱼肚白。

  浓雾依旧锁着山谷,但他们站在高处,视野开阔了许多。

  赵大刀指着下方一片被浓密树林覆盖的山坳:“就在那儿,我们临时挖的猫耳洞,入口藏在几棵倒木下面。”

  希望就在眼前!

  阿朗和石头精神一振。

  然而,就在他们准备下山时,小豆子突然压低声音:“师傅,看那边!”

  顺着他指的方向望去,只见下方树林的边缘,隐约有几个土黄色的身影在晃动,还有金属反射的微弱光芒!

  是日军!

  他们竟然也搜索到了这片区域,而且距离周大叔他们藏身的山坳已经非常近了!

  “糟了!”赵大刀脸色一变。

  “鬼子摸过来了!得赶紧通知老周他们转移!”

  可是,怎么过去?

  直接下山,很可能和鬼子撞个正着。

  绕路?

  时间来不及了!

  就在这时,阿朗扯了扯赵大刀的衣角,指着侧面一道更陡峭、布满了碎石和低矮灌木的斜坡:“赵叔,那边!”

  “我和石头之前躲鬼子时,好像从那边滑下去过,下面有个浅沟,能通到山坳的背面,就是特别陡……”

  赵大刀眼睛一亮:“好小子!记性不错!”

  “陡点怕什么,能避开鬼子就行!”

  “小豆子,你在后面留意鬼子动向,我们走!”

  这条小路果然极其难行,坡度很大,碎石遍布,一不小心就会滑倒。

  但此刻,这却是唯一的生路。

  赵大刀打头,用砍刀劈开拦路的荆棘,阿朗和石头互相搀扶,紧紧跟着,小豆子则警惕地断后,不时回头观察日军的动向。

  快到山坳底部时,他们已经能听到日军士兵模糊的说话声和拨动灌木的声音,敌人近在咫尺!

  四人屏住呼吸,借助树木和岩石的掩护,悄无声息地向前摸去。

  终于,在一处看似寻常的、长满了蕨类植物的斜坡下,赵大刀停了下来。

  他拨开层层藤蔓,露出了一个仅容一人匍匐进入的洞口。

  “老周!是我!赵大刀!”他对着洞里低声喊道。

  洞里沉默了片刻,随即传来周大叔压抑着激动的声音:“老赵!你可回来了!外面怎么样?”

  “鬼子摸到附近了!快!带上老陈,我们得马上从另一边撤!”赵大刀急促地说。

  洞口藤蔓晃动,周大叔先钻了出来,他脸色疲惫,但眼神依旧锐利。

  看到阿朗和石头,他愣了一下,随即露出如释重负的表情,用力拍了拍阿朗的肩膀:“好小子!我就知道你们能行!”

  接着,他和赵大刀、小豆子一起,小心翼翼地将受伤的陈队长从洞里扶了出来。

  陈队长脸色苍白,腿上包扎的布条已经被血浸透,但神志还算清醒,看到阿朗和石头,虚弱地笑了笑,点了点头。

  阿朗赶紧掏出那个油布包着的急救包,递给周大叔:“药!周大叔,快给陈队长用上!”

  周大叔接过药包,手都有些颤抖,他迅速打开,取出里面的草药和干净布条:“太好了!老陈,有救了!”

  然而,就在这时,不远处的树林里突然传来一声枪栓拉动的“咔嚓”声,紧接着是一声凶恶的日语大喝:“什么人?出来!”

  暴露了!

  所有人心头一紧。

  赵大刀瞬间将陈队长护在身后,土枪对准声音来源。

  周大叔和小豆子也立刻拔出武器,将阿朗和石头挡在中间。

  “准备战斗!”赵大刀的声音冷得像冰。

  “阿朗,石头,紧跟着我!”

  “我们杀出去!”晨曦微露,但最黑暗的时刻,仿佛才刚刚来临。
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