扶荆

　　渭城之中，分东西二市，西市多船行商货，东市则多吃食衣物。
　　灵限客栈朝南而向，在东市算得上有名，此家还做吃食生意，厨子做菜颇有水准，趁着此次机会，斐之何便带上洪掷春来小住两日，顺带是打探消息。
　　洪掷春的房间在三楼最东边，上房宽敞，分内房与外间，外间临街处置着一处小台，正巧能瞧见虞家一行人歇脚的宅子。
　　虞家送灵一行是自东南入城，便择近在城东歇脚，但现下冰属消散、行路无碍时，却也迟迟不见动身。这也更让斐之何笃定，想必这一行人不是因为行路有碍，而是内里出了问题。而问题在何处，却无从而知。
　　今日无雪，冬日难能放晴，二人一同窝在小台上品茶，顺带吃上两个烤得温热香浓的桔子。
　　斐之何手上带着沁润的果香，朝着洪掷春道：“那上边暗红大门的就是了，总少见人出门来，顶多就是来客栈采买些吃食。自都京一路行来，却在此处耽搁好几日，要么是有人病了，要么是有事横生。”
　　洪掷春眼馋地盯着火架上的小饼，有几分心不在焉，“我们在这看能看出什么来？直接上门问问好了。若真是有事，你是道家子弟；若是无事，你也是城中主事的女儿。”
　　斐之何愕然地看过去，随即抱起双臂打量着她，“看来，你这法子是用过许多次了？”
　　北方的小饼凉了干硬，烤热了却是外酥里软，洪掷春不曾吃过，此时龇牙咧嘴地将小饼送入嘴里，呼呼往外冒着热气：“不用白不用啊！”
　　斐之何却摇摇头：“不行。我们不知异兽本性，亦不识虞家中人，若是贸然行事，可能适得其反。”她思虑得要更多些，仅凭这一星半点的怀疑也就罢了，更要紧的是，哪怕是她与城西院子里的众人联手，不明异兽本性，恐也无法奈之若何。
　　洪掷春忽然探出身子，她指尖上还残余着被烫的红意，却丝毫不在意，只径直指向那处宅子，“肖谊不是说是个姑娘送灵吗？那这出来的是谁？”
　　斐之何定睛看去，那处旧宅子背东朝西，虽不在街上，却在巷口边上。自巷口出来一个着水绿潞绸直身、外罩鸦青缎面比甲的男子。男子身形与邓正思相近，瞧起来亦是习武之人，周身上下并无什么点缀，只腰上悬着一枚玉佩，在晴日光照下，远远看去也能瞧出上好的色泽。
　　“应当是练姑娘的表兄。练家的境况特殊些，练姑娘出世后，虞夫人便携女归家，十几年不曾与练大人联络，却也不曾写下断情书。”那男子行至客栈进了门，再瞧不见身影。她顿了顿，接着往下说，“练姑娘在虞家长大，应是家中不放心练姑娘独身一人，便让一位郎君同行。”
　　洪掷春拍去了手上残余的饼渣，端起茶杯的手一顿，“那练姑娘也算是第一次见父亲吧，结果是入京送灵去的。”
　　两人都算是自小不在父亲身边长起来的。洪掷春的父亲是因着芭蕉楼的缘故，常年在外奔波忙碌，只好将女儿寄养在夫人娘家，直至洪掷春满了十五岁，才允她入芭蕉楼接手少东家之位。斐之何也隐有几分触动，但却先一步想到了什么，“既然虞家郎君无事，那便是练姑娘？”
　　洪掷春却道：“也不可见。若练姑娘只是不爱出门呢？”
　　斐之何烦躁地摇摇头，将青石手绳翻来覆去看了又看，手绳却毫无异动。窗边悬着一枚青铃，同样是静谧无声，仅有暖洋洋的炽烈光照毫不吝啬地布洒人间。
　　洪掷春瞧着斐之何在窗上刻画阵纹，冷不丁地道：“要不我去打探打探？芭蕉楼的身份不用白不用。”
　　灵属隐回周身，斐之何瞧着匿去灵迹的窗纸，心存几分犹疑，此事太过蹊跷，目前毫无头绪，若是让洪掷春去，难保有什么不妥。
　　只是转身对上洪掷春的眸子，里头满满当当的执着，斐之何倏地无声叹口气：“你去也好，只不过不要贸然靠近宅子。”
　　洪掷春狐疑地瞧了瞧那寻常的宅子，“宅子怎么了？”
　　斐之何略有些踟蹰，最终只是轻轻移开眼神：“只是感觉不大好。”
　　“行，都听你的。”洪掷春倒是爽快应下来，“那我们现在下去吃饭！”
　　灵限客栈建得宽敞，一楼大堂尤其是。二人并肩自楼上而下，在内堂随意挑了个位置，小二已识得二人，问过了要的菜色，又转身匆匆去忙活起来。
　　大堂中的人并不多，她们选中的位置，正好将里外瞧了个一清二楚。
　　虞家郎君生得倒是有几分俊朗，一瞧便是习武在身的，浑身上下带着一股周正之风。斐之何撑在桌上看着，若是如此，寻常的妖邪很难近虞郎君之身，再加上随行的一众家奴，想必更不该被灵异缠身。可若是异兽作恶，那也是说不准的事，毕竟异兽之中族群各异，有截然不同的习性与异能。
　　郎君在柜台前点着菜色，方掌柜将今日备下的招牌报了个遍，尤其提到今日的汤。虞家郎君却拒了汤食，只道后边的日子都不要了。
　　方掌柜面色顿时变了：“可是昨日的汤不合郎君口味？”
　　“汤没问题，只是舍妹不爱用，撤了吧。”
　　知道滋味没出问题，方掌柜松了一口气，却还是依着做生意的本分多说了一句：“如今这天气寒凉，若是备盏汤在隔层下边，菜色也不易凉。”
　　虞郎君却没让步，“也就一小段路，若是凉了热热便是。”
　　方掌柜便也没再劝，却也纳闷着嘀咕：“昨日还好好的，今日不用便一盏都不要了？”
　　斐之何听了个清楚，直觉有点古怪，瞧见那郎君随意找了一处桌子落座着等，便瞧了洪掷春一眼，眼神转向那通往后厨的帘子。洪掷春反应过来，点点头，自己留在桌上。
　　后厨路上倒也没人拦着斐之何，她三两步追上方掌柜，用点餐食的话头，很快便与其聊了起来，“方掌柜，不知今日做得什么好菜？我们在楼上总隐约闻见香气，勾得早早就下来用饭了。”
　　方掌柜笑得眯起眼，“与往日哪有什么不同，想必是今日熬的汤吧。厨子大早上就起来忙活了，炖的骨头酥烂香浓，正巧那位客人撤去了，余下还多着呢，姑娘若想尝尝，一会儿让小二送上两盏便是。”
　　斐之何笑着应下来，又状似好奇，要随着去后厨看看清楚。方掌柜对洪掷春与斐之何印象好，尤其是洪掷春出手大方、说话相处很是爽朗，自然也没觉察什么，领着斐之何便一路深入后厨中去。
　　灵限客栈的厨房建得宽阔，屋内热气弥漫，锅灶热火朝天，好几个厨子在各自忙活，切菜的、炒菜的、熬汤的、还有亲自看火的，看起来虽忙碌，却又各自井然。临近午时，当下正是忙活的时候，方掌柜一边叮嘱她瞧着脚下，一边滔滔不绝讲起各样的菜色。
　　“咱们客栈特地自南边北边都请来了好些厨子，不论客人想要尝些什么风味，这里边都能做。我瞧两位姑娘都爱吃些甜的，明日便让师傅给姑娘备一份水城菜。”方掌柜顺手指给斐之何瞧，那角落里头正在看火的正是水城来的师傅。
　　水城，那不正是虞家祖家所在么。斐之何眼眸一转，道：“方掌柜心细，还特意记着我们的口味，但若要特意备一份，我们用些别的也无妨。”
　　方掌柜却嗳了一声：“渭城菜色以咸香为重，水城菜则滋味鲜美，城里边的老熟客大多口味重，冬日里来用水城菜的确实少一些。但东市离东南城门近，来往的外客如二位姑娘一般的也不少，这不，近日就来了位客人，点的都是水城菜，因而我们选买备菜时都依着量来的。姑娘不知道，水城菜要的是食材新鲜，不够新鲜滋味便不好，新鲜蔬菜都是每日清晨自郾城送来的，若姑娘想要，我便让人多送些。”
　　斐之何佯装恍然，“原来如此，那便麻烦掌柜的了。”方掌柜笑着应承下来。斐之何顺着炉灶看去，想来没错，南边长大的总不大能吃得惯北边的口味，虞郎君是因着水城菜来灵限客栈订餐，菜是用得好好的，那不知汤是有什么问题？她特地往香气浓重的方向走了两步，瞧见冒着浓烈白雾的一大口锅，“这是熬的汤么？确实香得很。”
　　方掌柜领着她行至边上，确保不妨着取菜上菜的伙计，这才对着熬汤的师傅打了声招呼：“老申，你熬的汤招来客人了，你给客人介绍介绍，我去看看那头。”
　　这唤作老申的师傅身量算不得很高，但周身圆润，头上的方巾束得有些艰难，裹着他同样圆润的脑门，至于身上嘛，襜衣上留着些柴火的印记，但瞧那张圆脸上边的神色却是乐呵呵的。看见斐之何，老申第一反应是生怕脏了她的衣裳，连忙又带她往边上躲了躲，“姑娘这一身的好衣裳哪好直接下厨房来，里头四处杂乱的，容易给蹭上了。”
　　斐之何却道没事，“我也下过厨房，忙活起来也顾不得这些，申师傅不必在意。我闻着这汤香浓悠长，不知能否与我细说？”
　　老申笑呵呵地拿着大勺搅了搅汤锅，“也没什么别的，只是方掌柜选买食材用心，做出来的菜自然香味俱全。”翻动间能瞧见里边用的骨头都是实打实的，老申回过头来问：“这样冷的日子就适合喝些热汤，姑娘是几人同来？我给姑娘盛上几盏送去。”
　　斐之何瞧着老申转身去取碗盏，趁机飞快地瞧了一眼手上的青石手绳，青石的色泽灰扑扑的，毫无动静。她蹙了眉，方才一时直觉应是汤有什么问题，但此时却不见有何异常，难道是自己想错了？
　　老申捧着两盏瓷白的汤碗转回身来，他手稳，拎着斗大的汤勺在白瓷盏中盛上满满两碗汤，锅中热气一阵阵漫出来，隔在斐之何与老申之间。腰间忽然传来一阵细微的颤动，斐之何低头，瞧见自己腰上束带边坠着的一块辨灵石，原本是安静的陪衬，此刻却在她手上颤得似要跳起舞来。
　　她抬头，老申正捧着两盏白瓷望过来，那一双眼却落在她拈起的辨灵石上。斐之何指尖在辨灵石上轻轻一抹，那小石粒便停了震颤，安安静静规规矩矩的，像一块普通平常的点缀。老申眉目低敛着，那点慈眉善目的乐呵此时消散得无影无踪，斐之何瞧着，觉得有些像那几个师侄犯了事心虚的样子。
　　两人一前一后站在某处回廊边上，刻意躲开了客栈中人。斐之何清清嗓子，“我下了隔音阵，说吧。”
　　老申垂头搅着手指，神色隐隐不安：“我本是自东州深海来的，化形修道后，灵力偶有外泄，受热时更甚。”说到这里，老申连忙抬头，急切地为自己辩解：“但我原身只是条普通的鱼，那点灵力并无什么效用，顶多就是让汤食味道鲜美些。”东州深海鱼的灵力确实没有什么异常的效用，也就是离得近，正好被辨灵石捉到了。
　　斐之何已验过了他的原身，也一并验过了那两盏汤，此下脸色倒不十分肃重，“东州深海甚远，你怎么不远万里来此？”
　　老申又垂下头去搅着衣摆，说得有点吞吐：“在深海修道的日子也无什么滋味。我本就想出深海瞧瞧，正巧有船行经，我便偷偷混了上去……后边来了中州、阴差阳错做了厨子，被方掌柜请了来。”
　　听起来倒没什么奇怪的，但……斐之何却疑惑，“东州深海有船行经？是什么船？”
　　这话问中了要处，老申皱着脸发急，却说不上个所以然来：“我那时刚能化形，根本不敢现身与人接近，都是躲在舱中。那船人似乎是做什么生意的，舱中亦有货物，但我不敢查看。到中州后，我也没再碰到过那些人。”
　　斐之何隐隐觉得有什么不对，再次追问：“你如今细细回想，那船阵仗是大是小，上边的人是行商或是走邮，总会有些能注意到的细处，说得上来吗？”
　　老申仔细回想着：“……只记得是艘大船，人也多，瞧起来应当是商队……”老申惶惶地瞧着斐之何的脸色，“道长，我就知道这么多了。道长应当不会将我打回原身吧？”
　　老申的灵体之身没什么问题，有些灵体灵力不盛，化形后与常人无异，会在人世行走也不是什么大事。她只是觉得奇怪，仔细一想，哪有什么商船会不远万里渡海到东州去呢？
　　斐之何摇摇头，对老申方才的话没什么思绪，只好暂时搁下来，只道：“你不必担心，只要不生乱不犯事，亦不滥用灵力，道者不会擅动灵体。”不过，斐之何的手在辨灵石上轻轻摩挲了下，商堂的冰属灵力会被三十六青铃觉察，是因为某种程度上冰属外泄亦算生乱，此下她却没有觉察到楼上青铃有生响的动静，那便言明老申的灵力并无异害，甚至还算不上诱响青铃的程度，仅是微末的些许而已。
　　斐之何瞧着神色松快下来的老申，还是多问了一句，“你的灵力本身无异，但我记着深海中似乎有什么传说？”
　　老申面上现出些茫然，听她仔细描述了一番也不十分明白，只是为难地道：“据长辈流传，于深海引灵可得入梦之幻，但实际如何我却不知。道长若想得知更多，想必还得问问旁人。”
　　见他神色不似作伪，斐之何也没再为难他，神色骤然端正起来：“多谢告知，你唤我阿胭姑娘就好。只是，之后修道上要勤勉些，灵体行走人世更要小心灵力外泄，若让旁的山门子弟撞见了，将你打回原身都是轻的。”
　　这倒不是威吓老申，道者虽循不可妄动修道生灵之令，但若引起异变，各人处置之轻重都难说。更遑论别家山门传承不同，有些对灵体避而远之，有的则恨不得除之后快，也难怪今上要建国师府为道家先率。
　　回去路上正巧遇上了方掌柜。斐之何虽有些心不在焉，但依旧圆了过去，只说是自己好奇，多问了老申几句。方掌柜倒也没说什么，只是叮嘱老申送了汤早些回去，老申应下来，对斐之何投去个感激的眼神。
　　生灵化形入世的事并不少，斐之何、或者说是扶荆山对此的态度都很宽和。原本修道便是族群不限，若是仗着有几分修为，就对他族贬轻欺辱，可谓不得道。斐之何却还有事想请老申帮忙，让他下值后到街头的胭脂铺子留一会儿，她怕老申多想，说明白了只是小事，与灵力无关，老申便再度笑吟吟着应了下来。
　　只是斐之何与老申回到大堂时，才发现原来的桌上一个人影也没有，甚至连菜肴的影子都没见着。斐之何也不慌忙，四处张望了下，果然在窗边瞧见了洪掷春。她们点的菜早上齐了，洪掷春也没等她，有一搭没一搭地倚在窗边往嘴里送。见她回来，洪掷春连忙拉她到自己身边，示意她往外瞧。斐之何循着她的目光看去，只见斜对角的布匹铺子里露出半个虞郎君的身影。
　　斐之何疑问地瞧向洪掷春，洪掷春示意她边吃边说，“方掌柜将吃食送去了宅子，虞郎君却没跟着一起，反倒在附近的铺子转了转，只是看样子不像是要采买，更像是在等人。”
　　斐之何喝了口热汤，瞧着虞郎君的身影很快在铺子里转了一圈，随即行至下一家。出来得如此快，手中也是空的，就不像有采买的心思，虞郎君出了外头又前后张望两下，确实很像是等人的样子。
　　洪掷春悠悠吃着凉了半截的酥肉，一面埋怨她：“在后厨做什么这般久，菜都凉了一半。”
　　“没什么。”斐之何往嘴里续着酥肉，有点漫不经心，“晚上我要出去一趟，我预备着趁夜去探探那宅子。”
　　洪掷春睁大眼：“不是说感觉不对吗？你自己去还是要找人一起？你师兄还是师弟？或者是那几个小孩？”
　　斐之何摇摇头，“还没想好。”她瞧了眼虞郎君越行越远的影子，有些发愁，“要是有些别的线索就好了。夜探是下下策，实在不能如此莽撞。”
　　正说着，她神念一动，感觉到某种熟悉的气息。窗边翩然落下一抹白，斐之何拧眉，伸手拈起，发现是一片纸叶，指尖在边缘轻轻一抹，一枚熟悉的道印显露身形。
　　洪掷春瞧着她无端自窗边拈了些什么，原以为是什么小玩意，没成想现出一张叠成叶片状的纸页。
　　斐之何瞧她一眼，低声道：“是虞家道者的传信。”展开来一看，就是给她来的信。因着她与师兄一等人皆不在都京与国师府，师兄他们的踪迹暂时还不好外泄，但斐之何的身份却好行事得多，前几年也大多是她在外边跑得多，古牵灯便将斐之何的灵印给了出去。杜去江那边亦不时会收到古牵灯转传的信，但各家传信大多都在斐之何手上，基本都是些鸡毛蒜皮的事，若是真有什么大事，也不敢在传信中随意透露。
　　只是看过了信，斐之何的面色立时沉了下来。
　　信中提到，虞楚齐的脉弦有变，而练落梨脉弦式微，疑受妖邪灵异所迫，已遣两位弟子前来。脉弦是虞家修道的一种秘法，虞家供养修道子弟，这些道者便以脉弦护佑主家子孙，可以脉弦觉察安危。若真如信中所说，情势已急迫至此，他们却还一无所察，这其中生乱者恐比他们预设的还要棘手。
　　斐之何陡然起身，向着洪掷春道：“你先吃着，我得去找师兄一趟。”她面色沉沉，连洪掷春追着她要给她打包吃食也顾不上了。
　　洪掷春追了两步，“哎！我方才说的你听见没啊？我让你去找寻宅人查一查，不行我去查也成——”她看着急匆匆行过街头的斐之何，又瞧瞧桌上还剩了小半的菜肴，无声地叹了口气。

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