星海珍珠

　　那笔交易之后，她没有立刻返回村庄，而是绕进了市集最热闹的食物街。

　　不管何时何处，民以食为天都是颠扑不破的真理。街道两侧是低矮的泥砖屋，屋檐下垂挂着帘布。食铺里飘出各种香气——炭火上烤的羊肉串、陶锅里翻滚的香料扁豆汤、夹杂着椰枣与胡椒气味的蜂蜜糕。

　　戴溪直奔那家她早就记在心里的小食铺。那是市集中最不起眼的一个角落，却总有一群本地人围着，一边啃着烧饼一边笑着谈天。

　　她点了一碗肉汤、两块大饼和三串炭火烤羊肉。坐下来的那刻，炭香、香料与热汤的气息扑面而来，她眼睛一酸。

　　不是因为味道，而是因为“饱”这个字，在她穿越来的这段时间里，几乎成了一种奢侈。

　　在阿雅家，每天能有一碗藻汤、几颗椰枣就已经算运气好了。鱼总不够，米更是传说中的东西。她夜里频频饿醒，只为了给克达多留一口吃的。

　　而她穿越前，过的是什么样的吃货生活？她周游世界，吃过巴黎地窖里的私人牛肝菌宴，罗马巷口现刨松露面，甚至在东京银座的无菜单寿司店喝过一杯百年清酒。可那时的她，心里从没觉得食物值得被感谢。那只是一种消费。

　　但此刻，这碗简单的肉汤让她几乎想落泪。汤里有洋葱、碎羊骨和大米，炖得浓稠发白。饼是现烤的，外酥内韧。一边撕一边蘸汤，汤汁渗进饼里，热气自碗沿缓缓升起，像冬夜家里灶火的白汽。她眯着眼，捧着碗，低头喝汤，一口一口吃得近乎虔诚。

　　一旁的老妇人看着她吃得那么香，笑着问：“姑娘，你是头一次来吃这家吧？”

　　戴溪擦了擦嘴角，笑了：“是啊。”

　　她吃完后没说话，只静静坐着，看着市集人潮流动。这里的人虽穷、虽苦、虽疲于奔命，但吃饭时，个个脸上都有种短暂而纯粹的满足——像是那一刻，苦日子也变得能咽下去了。

　　她正要付钱，耳边传来低低的争论。

　　“听说国王黎昂减了沿海渔村的盐税。”

　　“减什么减？只不过一成而已。护军还要养，那缺的数目，还不是要我们老百姓来填补。”

　　她心里冷冷一笑：权力，本就是剥夺的别名。税、护军、国库——这些词听着堂皇，其实掏的都是百姓的口袋。世人求的不多，不过一口饭、一身衣、一个能护住妻儿老小的家。可他们却要替整个王国承担饥饿与恐惧，这算哪门子的公义？

　　她胸口微微收紧。她从未相信过权力。可奇怪的是，她竟忍不住想知道——这个黎昂，到底是怎样的人？

　　热浪翻滚，人声鼎沸。市集的街巷里，各色人群挤成一股缓慢流动的洪流。戴溪步伐看似从容，却时刻观察着周围的环境。

　　她心里很清楚，这里不是小渔村，南岸集市的空气里全是交易、谎言和觊觎。她刚卖掉珍珠，就察觉到有有人盯着自己。

　　其中一双，是市井小混混的饥饿眼神；另一双，却带着审视与算计，像是猎人看猎物。

　　戴溪借着人群遮掩，敏锐地在铜器的倒影里瞥见，那两个尾随的身影果然还在。

　　她假装若无其事地转身，却在这一瞬间，忽然看见人群深处一张侧脸。

　　只一眼——高大挺拔的身影，挺直的背脊，黑色披风下隐隐露出的刀鞘。那张脸半隐在阳光与阴影之间，却和井边月夜下的记忆重叠在一起。

　　她的瞳孔猛地收缩。

　　那是井边垂死仍不改傲慢的毒舌男。

　　戴溪几乎不敢相信自己的眼睛。她分不清这是幻觉，还是现实。黎昂却没有停下脚步，只在人群里淡淡扫了她一眼，眼神深沉，随即转身没入人潮，消失不见。

　　她心底泛起一股复杂的涟漪。有一瞬间，她甚至想追上去，可耳边又传来那若隐若现的跟踪脚步声，把她拉回现实。

　　而另一端，黎昂正缓步穿过人群。

　　他的目光却在喧嚣人群里，准确地落在了她身上。

　　短短一瞬，他的眸色明显一变，像刀锋一样锐利，却随即恢复平静。他身边的侍从低声道：“陛下，那是海边传说中的星落之女。”

　　黎昂只是淡淡一哼，抬手示意：“莫声张。”

　　侍从不解：“她不是救过您？不与她相认吗？”

　　黎昂目光微沉，心底却十分清楚——此地人多眼杂，星殿的耳目、商会的探子，甚至王弟西铠的人都在场。

　　他刚遭暗杀，背后的黑手尚未揪出。若此刻认她，无异于把她推上风口浪尖。

　　他心念已定，随即低声命令：“若我认她，只会害她。派人暗中跟随，护着她。不得打草惊蛇。”

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