折妖记

　　朱玉，一位从平远县来的贫穷举子，六年前于汴京参加科举，得二榜末尾，被吏部分派去了鸿胪寺做了一个七品小官。

　　他长相忧郁，因被上司打压，于官场郁郁不得志，便常在下值后混迹于酒肆，是红袖坊的常客，但从不来西厢，都是去北苑的琳琅茶社或者东厢的象姑馆。

　　“我们只是大姑娘的侍女，平日里主君管得严，大姑娘很难出门。后来因着皇后娘娘相中了大姑娘，想将她指给恭亲王世子做正妃，主君这才松口许大姑娘时常出门参加个花宴、诗会什么的，但也只能参加有恭亲王妃或者皇后娘娘在场的宴席，若是这二位贵人都不去，主君便会直接拒了帖子。”

　　听起来这薛学监不把薛文蔚当人看啊。安澜：“她跟朱玉是什么时候认识的？”

　　“约摸五年前吧，大姑娘在恭亲王妃办的一场赏花宴上遇见的朱玉。”

　　安澜轻嘶一声，问道：“什么赏花宴？可是樊楼那场？”

　　茹儿连连点头：“当时恭亲王妃包下了樊楼，好大的手笔，宴请了许多寒门子弟。但听说都是些志大才疏，常常混迹酒楼题诗说自己天道不公的那几位，许多人因着此事都对王妃多有诟病，有些不屑与之为伍，便推掉了帖子。”

　　这场宴席安澜记得，这是她离开汴京前参加的最后一场宴席，当时恭亲王妃对于她的到来挺意外的，似乎想说什么，可当她瞧见紧随而至的江辰就闭了嘴，只是嘱咐她就呆在三楼别下去。

　　江辰也没心思跟这群汲汲营营、心术不正的人凑一起，便拉着安澜在三楼玩儿投壶，这场宴席也不是没有富家子弟前来，但都聚集在三楼，与那些寒门生界限分明。

　　令她记忆深刻的是，当时丝竹管弦绕华堂，有人起哄让管事嬢嬢将最漂亮的伶人唤出来，奏一曲为他们“送酒”。有些人自视甚高，觉得能被恭亲王府邀请至此，未来必是前途无量，当即便让姑娘们拿着酒杯送到唇边，且要掐着嗓子唱一段《酒神曲》，才肯赏脸与同桌喝一杯。

　　出侍儿佐酒，俾家妓送酒，招女妓作乐，整个一乌烟瘴气。当时琴音铮铮琮琮，也盖不住他们的狂浪不羁。

　　从始至终，恭亲王妃都没出来说一句。不像是她的作风。

　　“当时开宴没多久，伶人还没来，大人们正在对诗，大姑娘当时本是要去三层的，可引路的小厮没走西边的楼梯，反而绕去男宾那头走了东侧的楼梯，就正巧让大姑娘那听见了朱玉吟诗。”

　　茹儿回想了一番：“那诗词奴婢听不懂更记不住，但大姑娘在楼梯前的帷帐旁站了许久，还喃喃自语的，之后就一直念念不忘，参加诗会都比往日积极了许多，有时还会专门打听朱玉会不会去，若是朱玉去，姑娘便要穿最漂亮的衣裳，簪好看的钗环，可若是朱玉不去，姑娘便兴致寥寥，打扮也清淡些。”

　　安澜又问：“这一次他们没见面？”

　　茹儿摇头：“应该是没有，奴婢也不是时时刻刻能跟着大姑娘，反正那次奴婢是没见到朱玉公子的。但没过半月，恭亲王妃生辰，在王府办生辰宴，便又邀请了大姑娘，这一次，奴婢们是真的见到了。”

　　安澜有些奇怪：“生辰宴也好、诗会也罢，向来男女分席在不同院子，若是明目张胆的相亲宴，一般都是在马球、围猎这些露天的场合，薛大姑娘当时为何会去到男宾的帷帐？”

　　茹儿咬了咬唇，她当日病了，并未随大姑娘去，这事儿只能由糯儿来答。

　　糯儿小心翼翼，声音很低：“其实，那日是恭亲王世子院子里的丫头来传话，说世子爷想请我家大姑娘在沧谰亭一见。”

　　“沧谰亭在东苑北侧揽心湖，原本大姑娘是想从后院的夹道中过去的，谁知道恭亲王的母亲安太妃身体不适，整个西后院都封了，走不了夹道，便只能从垂花门东侧的抄手游廊穿行，那条路势必会经过东苑西墙，好在王府抄手游廊做得极为精巧，倒也不会惊扰男宾，大姑娘便没在意，谁知男宾的席面根本没设在东苑里，而是在揽心湖南侧、东苑北侧的竹林里，且只在那里围了帷帐做遮蔽。”

　　安澜忙问：“后来见到恭亲王世子了吗？”

　　糯儿摇摇头：“没有，大姑娘在帷帐外停留得太久了，如何劝都不肯走，别说像恭亲王世子这般的神仙人物，便是普通人家的郎君，也不会等一位女子太久吧。”

　　她忍不住叹了口气：“其实府上的三位郎君也都是不耐与大姑娘说话的，若是大姑娘晚了、慢了，是一定会遭到训斥的，门阀世家的子嗣必须得守规矩、懂规矩。像大姑娘这般肆意妄为，还私会外男，确实会令三位郎君反感。”

　　糯儿与茹儿到底是从小长在薛府后院的侍女，小时候跟着自家姑娘住在夫人的院子里，长大后跟着姑娘住绣楼，姑娘都出不去门，她们又如何出得去呢？

　　到底没见过什么大世面，便以为外面的天地与府中一样。

　　可见薛家的男子对女子并没有什么耐性，甚至不将她们当人看，哪怕薛文蔚是他们的女儿、妹妹。

　　安澜：“她是什么时候跟朱玉相恋的？”

　　糯儿和茹儿摇头：“不清楚，自从那次赏花宴之后，大姑娘就总将自己关在屋子里不让下人进去，遇到诗会也是让呆在廊下，不让跟着。”

　　“那你们先前想说又不敢说的话是什么？不应该只是薛姑娘爱慕谁这种私房事吧？”

　　茹儿搅紧了手指，把指节掐得生疼才压下自己的不安：“澜娘子听过画皮吗？画本子里的画皮，都是妖物画了一张与女角儿一模一样的脸贴在自己脸上，冒名顶替一个人，奴婢总觉得大姑娘认识朱玉后，就完全变了一个人，变得不是她了。”

　　“你觉得有人画了一张脸顶替了她？”

　　茹儿摇头：“不，是有妖物穿上了姑娘的皮。”

　　“茹姐姐！”糯儿紧张地掐住茹儿的手，试图阻止她继续说下去，“这都是奴婢们猜的，并不算实情，况且大姑娘每次赴宴都是受恭亲王妃邀请，要么恭亲王在，要么世子在，这二位都是有通天本事的贵人，大姑娘若真是妖物所化，定会被发现的！可谁都没看见，便不能瞎说！”

　　“可大姑娘就是变了！变得神神叨叨，像被人魇住了一样！”

　　安澜奇怪地看了一眼茹儿，见她蹙着眉，眼神坚决，反倒有些好奇：“你为什么会这么觉得？依我对恭亲王世子的了解，他那双眼睛是不可能看错的。”

　　茹儿咬着唇：“是不能看错，可要不要点破却全凭自身。”

　　安澜觉得有趣：“你认为恭亲王世子明知你家大姑娘被妖魇着了，却不说，任由她就这么走向死亡？”

　　茹儿摇头：“奴婢不敢妄议贵人，但奴婢愿意将事情说给澜娘子听。”

　　……

　　薛文蔚是薛学监唯一的女儿，但旁里还有两个堂姊妹，因为薛文蔚的娘亲大秦氏是女.干.生子，虽然外人不知晓，但与伯府稍微沾点亲带点故的薛家老太太却很清楚。

　　伯府不肯让嫡女嫁入薛家，便找了这么一位，记挂在嫡母名下充做嫡女敷衍薛家，薛老太太自然对她不满，连带着也对薛文蔚鼻子不是鼻子、眼不是眼的，平日里更疼爱堂姊妹些。

　　薛文蔚出生时，薛学监只是洛阳太学的一个小小掌事，连任课的资格都没有，后来因着祖父薛引成为了帝师，他便被调任崇文馆，去了汴京城，薛家老太太柴二夫人，以薛文蔚与老太爷八字相冲为由，让薛文蔚和她娘亲大秦氏呆在了洛阳老宅。

　　直到皇后当众提起薛文蔚，言其文采斐然，性格沉静，当配王公贵族子弟，薛老太太这才默许薛学监将人从洛阳接过来，只是仍旧让大秦氏呆在洛阳，无令不得出。

　　薛文蔚是五年前的初春来的汴京，皇后的春日宴上，恭亲王妃隐晦地提起了两家的婚事，还让世子攀一支桃花来送给在座最漂亮的贵女。

　　谁都知道这是在给薛文蔚做脸，可让众人没想到的是，世子送给了一位在镇国公府借住的孤女。

　　“人人皆言那女子刑克六亲，命格不好，虽是镇国公夫人认的干女儿，却也是汴京勋贵们断断不会娶进门的人，哪儿成想，世子偏偏将花给了她，弄得大姑娘好生尴尬，一整个宴席都强颜欢笑。”

　　潘璃儿眉心跳动了一下，下意识看向安澜，她可知道当年那支花是给了眼前这位的。

　　作为被抱怨的对象，安澜倒是神色镇定：“后来呢？”

　　“后来姑娘就遇到了朱玉，有了书信来往，那些书信奴婢们是看不到的，但每次为大姑娘整理手稿时，都会看见她习字时写下的东西，几乎都是些相思的诗文。”

　　茹儿仔细回想了一番才道：“大概意思是有个人是个世间独一无二的存在，是庸碌人间中最瑰丽的仙草之类的。奴婢猜着写的应该是朱玉，但奴婢觉得朱玉不配。”

　　茹儿以指尖掐住自己的虎口：“奴婢知道妄论主子的事是僭越，会被打了板子发卖，可奴婢与大姑娘一道长大，真看不得她误入歧途！”

　　她神情激动扯下腰间的荷包，撕开最外一层，边如锯齿的裂口处洒出零星干碎的药材，露出一张折得整齐的花笺。

　　“这是我偷偷藏起来的，澜娘子看过便知。”

　　安澜接过，先是正反面都扫了一眼，上好的蝉翼纸，用锦缎裱得整整齐齐，纸上写着几行蝇头小字，前头都续写着小女儿家的相思意，词句用得稚嫩，只最后两句极为精妙，还重复写了三遍：枉望断天涯，两厌厌风月。

　　安澜点着这最后两句词问道：“你们可知这最后两句出自谁手？”

　　茹儿和糯儿纷纷摇头：“姑娘说是朱玉所作，但奴婢们觉得不像，这诗还有前半句，叫什么什么几许清愁……”

　　“欲知方寸，共有几许清愁，芭蕉不展丁香结。”

　　“对对对！姑娘也知道这首词？”

　　安澜轻笑一声，望了一眼坐在旁侧的潘璃儿，那人像是没听见一样只顾欣赏着自己新染的指甲。

　　“这词出自庆湖遗老，填的石州引，这位庆湖遗老可是太祖孝惠皇后族孙，娶的宗室之女。如今虽已过耳顺之年退居苏州，可他的词依旧在文人墨客之间广为流传，平日里乐伶们也喜爱弹唱，尤其是象姑馆的那几位，每每附庸风雅，都爱拿庆湖遗老的词来唱。”

　　话说的很明白了，朱玉的才华是假的。

　　茹儿和糯儿一时惊到失声，她们并未学过这些，卫州贺氏与主君并不往来，大姑娘怎会知晓？

　　入坊这三年，假母也并未教过，可见是特地避开！

　　不过这二人此时也管不得这许多，在明白朱玉竟拿他人作品欺骗大姑娘，便直觉一股恶气直冲肝脑！

　　茹儿悲道：“奴婢曾苦心劝过姑娘，姑娘倒是没发火，却也不说话，只是低着头，我以为是我话说得重了，便跪下来求姑娘原谅，姑娘只道无事，谁知晚上在书房整理书稿的时候，发现姑娘又写了一段诗文，说她看见了爱情最美的模样。”

　　茹儿惨笑一声：“那朱玉根本就不是个好东西，且不说他抄袭他人诗句糊弄姑娘，就凭他在花宴诗会上经常调戏侍女，就不是个好人！只是在姑娘面前装得跟正人君子罢了！可姑娘无论如何都听不进去，总觉得是奴婢们在骗她，说得多了，就不让奴婢们再跟了，也不让再整理她的小书房。”

　　十年的主仆情分，从小一起长大的情谊，让茹儿与糯儿对薛文蔚是又爱又恨，爱她对自己的温柔与善良、亲密无间的分享，恨她怎就被一个披着人皮的豺狼迷了心窍！

　　“直到那年的中秋节灯会，恭亲王世子拔得头筹，得到了聂大师亲制的鳌灯，主君让我们跟着姑娘去千秋楼见恭亲王世子，说那鳌灯就是为姑娘赢的。结果姑娘在虹桥上遇到了朱玉，便再也不肯离开半步。”

　　公然失约王府世子，纵是对方再善良，也不会忍得下这种羞辱。但恭亲王世子什么都没说，陛下与皇后也没有问罪的意思，这事儿就平平淡淡的过去了，想必是恭亲王府从中调和，可惜这么好的郎君，与自家姑娘无缘。

　　“因为姑娘的失约，恭亲王世子早早回了王府，还将灯挂在了王府北苑的东北角，因靠近镇国公的西院，还被镇国公世子一桶水给浇坏了，两人骑墙而争让言官瞧了个正着，被陛下责罚闭门思过。”说起这个，茹儿都觉得惋惜。

　　安澜没想到江辰还干了这么混蛋的事儿，不过想想也是，江辰素来瞧赵侑泽不顺眼，自是寻着机会就要找人家麻烦。

　　“自那之后，姑娘便彻底魔怔了，她总拿恭亲王世子做借口出门，实际上都是来红袖坊见朱玉。姑娘还说朱玉才华当世，三位郎君却不知赏识，她看得出他的痛苦，明白他悲于管仲不逢鲍叔。朱玉这种人哪里配与管仲相提并论！”

　　讲到这里，激动的茹儿神情逐渐低落下来：“之后的事娘子应该听说过，姑娘在下元节时外出赴宴，失踪了后又被找了回来，可事实上，是再也没有回来。”

　　一想到姑娘的死，茹儿心里就跟油煎过似的难受，她真的是有一肚子话想问姑娘，可人已经没了，此生再无机会。

　　“你们就因为这个认为恭亲王世子有问题？”

　　“难道还不够吗？”茹儿道，“堂堂亲王世子，几次三番被一位女子当椽子，还多次为他遮掩，不曾生气，哪个世家子弟没有傲气的？像大郎君，算是三兄弟中脾气最好的了，也会因着被爽约而生气呢，更何况堂堂亲王世子！”

　　“也许他只是懒得计较。”亦或者，很多次所谓的见面，赵侑泽根本不知道，只是某些人刻意的安排。

　　安澜放下茶碗，走出帷帐。

　　当这张明艳的脸显露在茹儿和诺儿面前时，两人一惊，连忙低下头去。

　　“你们竟然还认得我。”安澜叹了一声。

　　茹儿和诺儿喏喏不敢开口，她们怎么会不记得呢？一场春日宴，一枝桃花枝，足以轰动整个京城。

　　先前听到的都是一家之言，安澜倒是没贸然下判断，抬手让她们起来回话：“就因为这些，你觉得薛姑娘被替换了？”

　　茹儿咬了咬唇，放下搅弄的手指，握紧了手中的丝帕：“大姑娘为人向来谨慎，绝不会做出如此离经叛道之事！奴婢听游方道士说，这世间有一种狐妖，只要学会画皮之术，穿了人皮，就能直接修炼成人，不必吃修炼的苦，但需要时时吸食阳气才可维持，姑娘这般离经叛道与外男相约，定是因为狐妖需要时时吸食阳气！肯定是这样！”

　　“这只是你的猜测，”安澜道，“这世间确实有许多妖想要走捷径，但这万千条捷径里，画皮的要求是最高的。”

　　望着茹儿倔强的神情，安澜暗叹一声幼稚，难得放缓语气与人解释其中缘故。

　　“穿了人皮，成了人，就要承受那人的情绪、思想，同样要承担杀他带来的反噬，因而在选择猎物时，首选杀过人沾过血的，因为这种人罪孽深重，没有紫气罩顶，反噬微乎其微，你们姑娘杀过人吗？”

　　茹儿摇头。

　　“除此之外，大多通过画皮成人的妖都活不过三年，想活光靠阳气不行，还需有高人点化，在蜡中浸足七七四十九日，才能让人皮贴合不腐，你们姑娘有这个时间吗？”

　　茹儿完全不知道这些，她仔细回想了一番，又望了一眼糯儿，见对方摇头，她才不甘心地说道：“没有。”

　　“那便是了。”安澜道，“另有一事我想问问你们，外面的百姓都言薛府今日大火，是因为遭了报应，你们可知是何缘由？”

　　“这件事奴家知晓，”糯儿低声道，“薛家大郎君薛文远喜幼女，害死过好多姑娘。”

　　安澜蹙眉：“可有证据？”

　　糯儿摇头：“没有，传言只是传言，但有一次，有个乐坊的乐人被大郎君招来了府上，意图欺辱，谁料那乐人的母亲寻上门来了，在府上大闹了一番。当时大姑娘想偷偷采一朵大郎君养的牡丹做香包，谁知竟在花圃里看见下人在埋一位女子。”

　　她压抑着自己的颤抖，轻轻摩挲着比甲的衣襟，上面绣着一幅攀雀入槐图。

　　安澜鲜少见到这种图案，攀雀虽幼小，却是鸟类中筑巢最厉害的，其育雏巢穴之精美堪比宫殿；而槐树代表的是莘莘学子。攀雀入槐，是大户人家最不喜的，穷儒生天下多得是，却不是哪一个都配入高门大户做女婿。

　　便是榜下捉婿，捉得也得是一榜（注释①），二榜进士多为小门户或者落魄门户的首选，但绝不会是三、四、五榜。

　　“当时，姑娘想着下元节见朱玉的时候，要穿一条亲手绣的攀雀入槐罗裙穿给他瞧，再送他一只同一纹样的香包，好表明自己的决心。”

　　哪怕时隔多年，糯儿还能清楚回忆起当时姑娘满含期待的双眸。

　　亮晶晶的，宛若天边星辰。

　　“待下人们离开后，大姑娘便装着胆子去园子里瞧，一进院子就闻到了好大一股子腐臭味儿，刚想要翻土就发现先前那俩仆人又回来了。”糯儿呼吸变得急促，语速也快上了不少。

　　“他们说是刚施了羊粪，但姑娘自小被遗弃在洛阳，万事都要依靠自己，在后院养过羊，也帮夫人给菜地施过肥，知道羊粪是什么味道。那股臭味儿，绝不是羊粪！”

　　她攥着拳，扭紧帕子，抖着泛黄的面皮激动地在室内来回踱步，时不时还会松开手做出挖掘的动作。

　　“当日姑娘害怕，便回去了，又过了两日，大郎君出门赴宴，姑娘便偷偷拿了花铲去翻地，谁知道，竟在花圃下挖出了少女的尸首。那少女的右手小臂上有一处弯了两道的疤痕，姑娘一眼就认出这是魏太尉家的二娘子魏锦娘。汴京城谁不知道魏锦娘因为被人奸污失了清白就投井了，怎么会出现在院子里？当时姑娘害怕极了，叫出了声，惊动了二郎君薛文海，二郎君呢什么都没说，只让人将姑娘送回去。当时二郎君的眼神也很可怕，看姑娘就像在看一只待宰的羔羊。”

　　糯儿眸中露出恐惧。

　　“后来，姑娘便被禁足了，姑娘日日担惊受怕，为此还发了高热。老太太身边的徐妈妈来问过几次，最后都不了了之。”

　　“谁知下元节那日，主君突然又准姑娘出门，说是恭亲王府在南郊有烹雪宴，姑娘想着去露个脸便借口离开去找朱玉，谁知道在路上便遇到了贼人劫车，本以为是图财，可对方一句话都没说，直接杀人，我们便知是冲着命来了。”

　　安澜好奇：“薛姑娘死了，你们却还活着？”

　　糯儿摇头：“姑娘没死，被一个突然杀出来的蒙面人带走了，贼人死了，奴婢们俩被留在了马车上，本想着要回府报信，可主子丢了，做奴才的只有死路一条，便想着干脆躲起来，又想到之前姑娘来红袖坊的时候，受假母照顾颇多，或许能请假母想个法子，但是……”

　　“但是，那地儿我让人去瞧过了，除了薛文蔚的尸体外，一点儿痕迹都没留下，就像是被妖鬼一寸一寸舔过一样干净。”潘璃儿接话道，“那时候我着人去信给你，谁知你音讯全无，我一时半会儿也寻不到别人来掺和，便这么搁置下来了。”

　　安澜挑动眉毛，那段时间她应该刚从连州抵达青州，跟着师傅查一起鬼案，书信八成是寄到连州去了。

　　手指轻点着桌面，她思索片刻，便问糯儿和茹儿：“你们进过洛阳老宅的祠堂吗？”

　　两人点头：“去过，只要犯了错就会被罚去祠堂跪着，大姑娘被罚过许多次，每次一跪就是好几日。”

　　“你们知不知道香炉后面供着一碗金色的血？”

　　两人闻言面面相觑，纷纷摇头：“不知道，祠堂的事物都是归大郎君打理，填了什么，供了什么都得请示大郎君。”

　　“最后一个问题，关于薛文远的传言是怎么传到薛大姑娘的耳朵里的？”

　　茹儿道：“是大郎君院子里的丫头传闲话，那丫头因是活契，不好将人打死，便打了十板子丢出府去了。”

　　“你们能找到她吗？”

　　茹儿和糯儿面面相觑，纷纷摇头：“但我们知道她家在哪儿，不过过去好几年，又出了那档子事儿，不好讲还在不在那村子里。”

　　“哪个村子？”

　　“洛阳南郊二十里的善河村。”

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