灰雪问

　　那日文筠会馆内，名士云集，谈笑风生。

　　谢菱歌原坐在兄长谢兰渚身侧，听他与人论道。

　　起初她还觉新鲜，但那些言辞愈发高妙玄虚。引经据典，盘旋于义理之巅，却似与窗外真实的市井人烟隔了厚厚一层帷幕，期间哥哥还被人频频劝酒。

　　她渐渐觉得气闷，胸口像被什么无形的东西压着，透不过气。

　　趁着众人争论到一个段落，她悄然起身，对哥哥微一示意，便轻步退了出来。才跨出门槛，深深吸得一口初夏微暖而带着烟火气的空气，那股郁结之感便散了大半。

　　“小姐，怎的出来了？可是里头气闷？”一个清亮机灵的声音从身后传来。

　　只见今日跟着的小厮青竹，不知何时已出现在身后，脸上挂着恰到好处的关切，眼神活络。

　　话音未落，穿着杏子黄衫子、梳着双鬟的禾苗也急急跟了出来，脸颊微红：“小姐，您也不等等我！”

　　谢菱歌回身，看着眼前这一对伶俐人儿，心情愈发轻快起来，方才那点不适早已抛到九霄云外。

　　她唇角弯起，故意叹道：“里头的大道理，听得人头昏脑涨，还是外头的风清爽。”

　　青竹立刻接话，笑嘻嘻的：“可不是么！那些之乎者也，哪有街上卖的花生糖、吹的糖人儿实在？小的方才就瞧着对街有担子新鲜樱桃，红得滴溜溜的，看着就喜人。小姐可要去瞧瞧？”

　　禾苗一听，眼睛也亮了，却不忘嗔怪地瞥了青竹一眼：“就你嘴馋，会撺掇！小姐是出来散心，又不是专为吃零嘴儿。” 话虽如此，她眼角眉梢却也透着向往。

　　谢菱歌瞧着他们，一个机灵外露，一个活泼娇俏。倒像一对刚见面的画眉鸟，虽初次配合，却你一言我一语地极是热闹。

　　她不由莞尔：“既出来了，自然要逛逛。时辰还早，走吧。”

　　三人便离了那清雅却略显逼仄的会馆，汇入了临庆城南城熙攘的街市。

　　阳光正好，洒在青石板路上，映得两旁店铺招幌生辉。吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声不绝于耳。

　　禾苗很快就被一个卖绒花的小摊吸引，拿起一支海棠样的比划着。青竹立刻凑过去，嘴里说着“这颜色衬禾苗姐姐”，手上已利落地替她问起了价钱。

　　谢菱歌缓步走在后面，看着前头两人。

　　禾苗看中一个香囊，青竹便在一旁品评绣工。青竹指着吹糖人的老师傅，禾苗便掩嘴轻笑那糖人吹鼓的滑稽模样。两人言来语去，竟十分投契。

　　她也不多言，只偶尔含笑插一句：“禾苗，那香囊针脚虽细，香料却寻常，前头凝香阁的或许更好些。” 或是“青竹，你既夸口识得临庆所有美食，可知哪家的梅花糕最是外酥里糯？”

　　青竹忙不迭地介绍引路，言辞风趣，逗得禾苗笑声不断。

　　走走停停，不知不觉间，喧闹的主街被抛在身后，周遭渐渐清静下来，拐入了一条旧巷。

　　青竹忽地停步，指着前方一处道：“小姐，您不是常寻些孤本杂书吗？前头那蜃楼斋，虽门脸不起眼，却听说里头别有洞天，藏着不少好东西呢。”

　　谢菱歌顺着他所指望去，只见巷深处一间窄小铺面，黑漆木门半掩，悬着一块字迹模糊的旧匾，依稀可辨是“蜃楼斋”三字。确非繁华地段的雅致书铺，倒像藏着什么秘密。

　　“哦？那就去看看。”她生出几分兴致。

　　推开那扇吱呀作响的木门，一股陈年纸墨特有的沉郁香气扑面而来，屋内光线昏暗，与外头的明亮恍若两个世界。

　　只见书架高耸直至房梁，地上、墙角，甚至楼梯扶手旁，都堆叠着如山的书卷，只留下狭窄得仅容一人通过的通道。无数细微的尘埃在从高窗斜射进来的几道光束中飞舞，如同活物。

　　一个穿着洗得发白靛蓝布袍、须发皆白的老者，正对着一个衣着光鲜、看似附庸风雅的客人冷嘲热讽：

　　“啧，张口闭口鹤鸣本、天刊工，你可知鹤鸣体的风骨何在？天授刻工的气韵如何体现？不过听得几个名目，便来充大头！这书与你，如明珠投暗，牛嚼牡丹，糟蹋东西！去去去，别碍着老汉我清净！”

　　他声音洪亮，丝毫不留情面，将那客人说得面红耳赤，讷讷不能言，最终灰头土脸地拂袖而去。

　　旁边有两个看似熟客的书生模样的人小声嘀咕：“蠹叟老毛病又犯了。”

　　“可不是嘛，他高兴时，能从盘古开天讲到昨儿市集菜价，不高兴时，嘿……”

　　那被唤作蠹叟的老伯，哼了一声，也不理会旁人，竟自梯子灵活地爬上二楼，转眼就埋进书堆里，不见人影了，只听得楼上传来窸窸窣窣的翻书声。

　　谢菱歌觉得有趣，就也不去打扰。她让青竹和禾苗自便，自己则在那书山卷海里慢慢浏览起来。

　　青竹和禾苗好奇地东张西望，抽了几本书翻看，不是布满虫蛀的医书，就是字迹古怪、插图诡异的志异杂谈。

　　禾苗被一本画着奇怪草药的图册吓了一跳，吐了吐舌头，轻轻拉了下青竹的袖子。

　　青竹也觉此地气氛古怪，非久留之处，便对谢菱歌低声道：“小姐，这地方书虽多，却怪闷气的，我和禾苗在外头候着您？”

　　谢菱歌正凝神于书架，闻言点头：“好，你们去吧。”

　　待两人出去，店内更显寂静。谢菱歌的目光掠过那些装帧精美的珍本，反而被角落处一本残破泛黄、线装松脱的画册吸引。

　　她小心抽出，只见封皮上用古拙笔法写着《泽精图考》，内里绘着种种形态奇异的水怪，笔触生动，虽纸张脆黄，却别有一种荒诞又引人入胜的魅力。

　　她正翻到一页描绘着一种形如巨鼋、背生水草的云梦泽精时，一个声音冷不丁从身后传来：

　　“哼，小丫头倒有点眼力劲，没去碰那些金玉其外的假古董。这本《泽精图考》，残是残了点，可全临庆城，你打着灯笼也找不出第二册来！”

　　谢菱歌微惊回首，却见那蠹叟老伯不知何时已悄无声息地出现在她身后，小眼睛里闪着精光，正带着几分得意又几分审视地看着她。

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