朱砂之劫

　　冬至之後，寒氣未減，皇城卻暗潮湧動。表面上，萬戶張燈，百官賀節，歌舞聲日日不絕；實則宮內人心惶惶，誰都知道——太子與冷宮之人的交鋒，尚未分出勝負。

　　就在這時，聖旨下達。

　　“皇帝有旨——以安軍心，固邦本，特設春狩。由太子親領皇族、勳貴，於上林苑開獵。凡內廷命婦，皆得隨行。”

　　旨意傳到冷宮，阿瓔差點跌坐在地，聲音發抖：“主子！這……這不是好事啊！春狩從來都是皇族與外朝權貴的場子，妳怎麼能在名單之內？這是要把妳推出去，當眾羞辱啊！”

　　溫阮放下手中筆，眼神卻冷靜如冰。

　　“若我不在名單之中，才是異常。”她淡淡一笑，指尖在袖中摩挲著那塊小小銅牌，聲音卻冷冽如刀，“既然要設局，我便走進去。只不過這一次，我要讓他們翻船。”

　　阿瓔顫聲：“主子，妳這樣……何異於以身犯險？”

　　溫阮抬眼盯著她，目光清亮卻帶著冷意：“阿瓔，記住，只有走進局裡，我才能打碎它。我不會再重蹈前世覆轍。”

　　——

　　東宮偏殿。

　　太子一身紫袍，立於御案後，臉色冷峻。溫芷跪在殿心，眼神怨毒。

　　“殿下，春狩乃大事。妾身以為，正可藉此徹底擺脫那個賤人。”

　　太子目光陰沉，冷冷道：“說。”

　　溫芷抬起頭，聲音低啞：“獵場開獵，獸群必驚。我已暗中安排，屆時會有人放出驚獸，亂軍陣腳。只要設計得當，便能讓溫阮成為眾矢之的——或受傷，或成為害主之人。無論哪一條，她都翻不了身。”

　　太子聽後，眉目間怒氣稍稍緩和，眼底卻仍寒光閃爍。

　　“最好不要再失手。”他聲音低沉，“孤再丟一次臉，妳便一同下去陪葬。”

　　溫芷額頭抵地，聲音顫抖：“妾身不敢。”

　　可在她心底，恨意卻越燒越烈。上次冬至宴，本是她羞辱溫阮的好機會，誰知反倒讓自己顏面盡失。這一回，她要讓那個女人永無翻身之日。

　　——

　　御史台內廳。

　　顧行止靜靜立在窗前，聽完周成稟報。

　　“冷宮之人，果然也在春狩名單裡。”

　　他眸光如電，長久不語。

　　周成小心翼翼：“大人，是否要想法子替她請辭？若真去獵場，只怕……”

　　顧行止冷冷打斷：“不必。”

　　“但——”

　　“她若不去，太子正好藉口將她治罪。”顧行止轉過身，眼神深不可測，“她必須去。這是局，亦是她的機會。”

　　周成心口一震，不敢再言。

　　——

　　冷宮夜裡，火光搖曳。

　　溫阮伏案而書，阿瓔在旁替她研墨。終於忍不住問：“主子，妳真的要去嗎？獵場上刀劍無眼，太子與溫芷又處心積慮……”

　　溫阮淡淡笑了笑：“正因如此，才要去。若一直躲在冷宮，他們要殺我易如反掌；可若走到眾人眼前，便要顧忌更多。”

　　阿瓔怔怔地望著她，心裡酸楚又敬畏。

　　這樣的主子，已經不是冷宮裡任人宰割的棄子，而是——一頭等待時機的獵者。

　　——

　　翌日，顧行止親自來到冷宮。

　　他一身玄衣，神色冷峻，步伐穩重。

　　溫阮迎上去，欠身：“顧大人。”

　　顧行止直直看著她，聲音低沉：“春狩不是冷宮。若無人庇護，妳連命都不保。”

　　溫阮目光清澈，卻冷如冰刃：“若無庇護，我便自己庇護自己。”

　　顧行止神色一凜，冷笑：“大言不慚。”

　　溫阮卻絲毫不退：“顧大人疑心極重，正好。妳若要盯著我，那便盯緊些。這樣一來，太子就無法全心取信於妳。”

　　兩人對視，氣息凝重，無聲的火花在空氣裡炸開。

　　良久，顧行止才移開目光，冷聲道：“妳很危險。”

　　溫阮平靜回答：“我本就在刀尖上活。”

　　顧行止眸光深沉，不再多言，轉身而去。

　　溫阮望著他背影，心底卻冷冷一笑。

　　——

　　夜色沉沉，冷宮燈火忽明忽暗。阿瓔小聲問：“主子，顧大人到底是信妳，還是不信？”

　　溫阮淡淡道：“他既信，也不信。這樣最好。”

　　她抬手輕輕觸碰鎖骨邊那一點朱砂，眼神冷冽。

　　“春狩將啟，風起雲湧。這一局，不再只是冷宮與東宮的對決，而是整個皇族與外朝的棋盤。”

　　春狩行期既定，車駕自清晨啟動。旌旗獵獵，甲光映日，御道兩側雪痕未消，陽光斜照在盔面與馬鐙上，亮得刺目。上林苑外的土路被轅輪碾出深痕，泥雪翻捲，冷風裡夾雜著粗重的鼻息與鐵器摩擦聲，像一曲沉悶的鼓點，預示著將至的殺意與榮光。

　　上林苑營地早已搭起高大王帳，黑金兩色的旄旗插滿風口，獵鼓覆以獸皮，環列於外。外朝勳貴與軍中將校依次入帳，身上或裘或甲，寒霜未化，眉眼間皆有沙場生風的銳氣。

　　“鎮北將軍韓紹到——”傳呼聲在風裡遠遠震蕩。韓紹披猞猁裘，步履帶風，入帳向太子拱手。其後是右衛將軍裴仲、虎賁校尉謝仲行、禮部侍郎許惟清、靖遠侯蕭氏父女……一眾人物，或熱或冷，皆帶著各自盤算。

　　溫阮與內廷命婦一處，被安置在側帳。她衣著仍素，外披白狐短裘，與滿目錦袍相比，清冷而不落俗。阿瓔替她整好披風，小聲道：“主子，這邊都是外朝權貴……他們看人的眼神，比宮裡還鋒利。”

　　溫阮輕輕一笑：“鋒利，才好用。”

　　她眼角餘光掃過大帳方向。太子端坐，溫芷侍立，眼尾的笑意溫婉而疏離；顧行止立在偏側，玄衣簡練，與甲士之鋒形成一種奇異的對照——不是劍刃，卻更像握劍之手。

　　入暮，獵前小酌。外帳張燈，風口掛以厚帷，帳內火盆炭焰噼啪，溫度暫時回升。酒肴循例分席而上，賓主交錯，笑語與寒氣一同上升又散落。

　　“聞說冷宮之人亦在此行？”一位勳貴夫人似不經意地看過來，唇角含笑，眼底卻藏刀。
　　“冬至宴上有過一曲，名《寒江雪》。”禮部侍郎許惟清摩挲杯沿，聲線淡薄，“風骨清峻——倒與俗樂不同。”

　　話音未絕，侍婢輕移，將一盞溫著的清釀推至溫阮案前，杯壁薄如蟬翼，酒色清淡。阿瓔心口一緊，伸手欲攔。溫阮卻按住她指尖，指腹微冷，輕輕搖頭。

　　溫芷在彼案與幾位命婦笑談，餘光落到這一盞時，眼尾幾不可見地掠過一縷陰影。她收回視線，指尖攥緊帕角：這一次，該輪到妳失步了。

　　溫阮抬杯，笑意恰到好處：“上林之行，承諸位照拂。這杯，敬諸位夫人。”她指間一轉，杯盞輕貼桌沿，發出一聲極淺的聲響。阿瓔心知那是“記號”，手心冒汗。

　　她不飲。半轉腕，將酒盞挪往案邊，猶如避開熱蒸的姿態；又似不經意回眸，對隔案坐的靖遠侯千金蕭晚卿點了點頭——蕭晚卿一向自負酒量，眉梢挑起，笑道：“既是冷宮溫娘子推讓，本姑娘代勞。”伸手便取。

　　杯緣離案的一瞬，顧行止目光一緊，袖中指節輕扣。謝仲行見狀，低聲咳了一聲，走神與人說笑。太子那邊有侍從側眸，卻又像被誰的視線釘住，退開一步。

　　蕭晚卿仰首一飲而盡。片刻，眉心細蹙，像是寒風入骨，又像一絲極淺的麻意掠過臂彎。她放下杯，笑意未散，卻下意識按了按脈門。

　　溫阮已將袖中薄紙探於火旁烘烤，魚膽墨暗字在熱氣裡緩緩浮出——“淡劑，非毒。測脈緩滯。”她抬眸，看向羅太醫席位。老太醫已留意片刻，此時會意，移步至蕭晚卿案前，虛請一禮：“姑娘請讓老臣把把脈。”

　　“羅太醫？”蕭晚卿微怔，伸腕。羅太醫指腹沉穩，良久，收手道：“非劇毒，只是溫麻之物。長飲則滯，短飲——不妨。”

　　話音落地，帳內一陣波動，眼光如散箭四下又收攏。有人看向太子，又看向溫芷；更多的視線落到溫阮指尖——她仍端坐，神色冷清，像是提前預見了此刻。

　　顧行止淡淡開口，語聲被火盆一壓，聽來更冷：“獵前酒，不宜亂配。既涉醫藥，當由太醫監收。羅太醫，取酒樣入御藥房。若是有人擅改藥肴成分——”
　　他頓住，目光掃過人群，沒有落點，卻像在每一張臉上停了一瞬，“——便照例追責。”

　　太子側目，唇線繃直，終是沉沉點頭：“依顧大人所言。”

　　場上笑語如潮褪下，又復抬頭——人人知曉今晚這一出，輸的是誰，贏的又是誰。溫芷握帕的手背泛白，指節掐出月牙血痕。她側過身，壓低聲音：“怎麼會只是溫麻……明明吩咐——”話未竟，自斂其聲。

　　夜更深。獵帳外，霜氣凝在繩結與旗麾邊，泛著細碎寒光。營地警哨每兩刻換班，銅鈴隱響。阿瓔收拾好爐灰，壓低嗓子：“主子，今夜恐怕不會太平。”

　　“嗯。”溫阮將一小包細末倒在帳門內側，輕輕用腳掌抹開，像是不經意地掃去雪痕，“若有人來，腳底會留亮痕。”

　　“亮？”

　　“螢粉。”她淡聲，“見風見暖皆閃。”

　　不多時，帷幕被極輕地挑起了一線，細得只能漏入一縷冷風。有人的影子貼著地滑過來，又在門沿處停住。螢粉被鞋底微熱熨過，便匿在花紋間，乍看無跡，行至火盆邊時才隱隱一亮——像雪裡一點磷火。

　　影子一頓，旋即退去。外頭的夜色吞下這一抹微光，什麼也沒留下。

　　阿瓔捂住心口：“他們來了又走，是覺察到了？”

　　溫阮搖頭：“怕的是‘未遂’。未遂，才會更急。”

　　她合上簿冊，將“螢粉足跡、羅太醫收酒、蕭氏緩滯”三處關鍵，並列成線。朱砂在鎖骨邊微微發熱，像一盞只照自己的燈。

　　子夜過後，獵鼓遠遠地響了三聲，低、沉、緩，提醒次日寅時校獵。營地歸於寂然，只有風貼著帳面摩挲，發出細軟的聲音。

　　寅時，角聲拔地而起。霜雪被馬蹄踏碎，蒼茫林影披在地上，像巨獸伏臥。諸軍按等次出列，校尉巡視弓弦與箭羽，內侍傳旨：正獵行程，分三道圍山，獵道以旌旗與紅繩為界，不得越線。內廷命婦與貴介子弟在第二道外沿觀獵，弓馬之事量力而行。

　　溫阮隨命婦隊列至外沿，站於一株老槲樹下。她取下腰間短笛，指腹輕扣，聲音極低：“阿瓔，記住路徑。若見旗動反常，先退，不用等我。”

　　阿瓔忙不迭點頭。

　　第一輪放獸，角口拉開，山坳裡驟然奔出一群麝鹿與短角獸，雪浪翻湧，帶起林葉與泥塊。第二道外沿的少年貴介催馬搶先，弓弦如雨，歡呼聲衝破寒氣。

　　第二輪尚未開，左側旗面忽地逆風鼓動，一線紅繩被悄悄切斷，樹梢上的銀鈴嘩啦落地——這是“誤開道線”的信號。阿瓔臉色一白：“主子！”

　　“退。”溫阮只吐出一字，轉身卻向反方向疾行。她借著林間斜陽投下的影，貼著坡根繞至旗後，手指一挑，拾起那顆掉落的鈴。鈴口裡塞著一枚極細的竹簧，能干擾近旁馬匹的聽覺——駭馬，是最快致亂的方法。

　　“好手段。”低沉的聲音自一旁傳來。顧行止不知何時立在槲樹後，目光落在她指尖。

　　溫阮將竹簧拔出，拋給他：“顧大人不查查？”

　　顧行止接住，眸色沉了一瞬：“查。”

　　風口忽傳驟響，一頭壯鹿被人從側道驅向命婦外沿，鹿角帶著雪，直直朝人群撞來。驚呼聲四起，侍從倉皇後退，旗面被鹿角一掠，紅繩再次崩斷。阿瓔腿軟：“主子——”

　　話未落，溫阮已搶前半步，抓起槲枝旁早備的一截長繩，手腕一抖，繩端打成活扣，準確無誤地套在鹿角根部。鹿首一拗，力道帶得她肩膀生痛，她反手繞樹一圈，將繩子死死勒住，整個人被拽得斜斜磕在樹幹，指節一陣麻木。

　　顧行止上前半步，抬臂扣住繩身，力道一沉，鹿勢被硬生生壓下。他側目：“妳——”

　　“把第二道旗修好。”溫阮喘了口冷氣，眼神仍穩。顧行止盯了她一瞬，轉身吩咐謝仲行：“封回切斷點，箭手後撤半弓距。”

　　混亂很快被按下。外沿歡呼復起，仿佛方才那一線驚險只是寒風裡一個不小心的顫抖。太子遠遠側望，神情不明；溫芷垂下眼，袖中掌心早已汗濕。

　　第三輪放獸前，內侍傳旨調位：以“防再生亂故”為由，將數名命婦與年少貴介轉至更外一層觀獵台。名單上，赫然有“溫氏”。阿瓔急了：“主子，他們要把妳往外推！”

　　“越外，越安全，也是越看不見。”溫阮淡淡，“他們下一步，該不是要我‘害主’，而是——讓我‘不在場’。”

　　她抬眸，與顧行止遠遠對上視線。那男人的目光深沉，像夜裡不滅的一點火。片刻，他微不可察地偏頭，彷彿在說：我在看。

　　風從樹梢滑過，帶起旗面的唰唰聲。獵鼓第三次擊響，短促而急。林影深處有什麼在移動——不只走獸，還有暗處的人心。

　　日色傾西，校獵暫止。軍士收弦，內侍遞湯。阿瓔把食盒捧到溫阮案前，壓低聲音：“主子，今日這樣過來了……可明天是‘正獵’，他們一定會更狠。”

　　溫阮慢慢掀開食蓋，熱氣蒸騰在她睫毛上，凝成一圈細霜。她神色極靜，指腹摩過那枚被她系在袖內的細鈴，低聲道：“正合我意。局不夠大，蛇不肯吐信。”

　　她抬眼，看向遠處主帳。太子與諸將言笑晏晏，溫芷垂首如花，顧行止立於陰影與火光的邊界。她在心底無聲地說：明日，該落子了。

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