名烬

　　窟通道蜿蜒向下，空气中那股甜腻的腐败气息愈发浓重，几乎凝成粘稠的雾霭，附着在皮肤上，带来冰冷湿滑的触感。墙壁上惨绿的苔藓光芒似乎也黯淡了几分，将众人的影子扭曲成张牙舞爪的怪诞形状。
　　遭遇了几波零星药人的阻挠后，他们来到一处较为宽阔的洞窟。这里似乎是某种中转之地，地面上散落着破碎的器皿和废弃的药材残渣，几具失去了行动能力的药人倒伏在角落，空气中弥漫着更强烈的能量残留和……死亡的气息。
　　战斗甫一结束，卫衡习惯性地开始检查战场，目光如同最精密的扫描仪器，扫过那些倒地的药人，试图从中找出更多关于林清源实验的线索。他的动作冷静、专业，仿佛只是在处理寻常的案件现场。
　　然而，当他走近一具面朝下趴伏的药人时，脚步猛地顿住了。
　　那药人身上破烂的衣物，依稀能看出是巡天司底层戍卫的制式，但真正让卫衡瞳孔骤缩的，是那从破烂衣襟下露出的一角——一枚用普通青玉雕刻而成的、略显粗糙的平安扣玉佩，用一根磨损严重的红绳系着。
　　那玉佩的样式，那红绳的打结方式……他太熟悉了！
　　一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶，几乎让他窒息。他僵立原地，血液仿佛在刹那间冻结。理智疯狂地嘶吼着否认，但身体却不受控制地，极其缓慢地、几乎是颤抖着，蹲下身去。
　　他伸出手，指尖带着自己都未察觉的剧烈颤抖，轻轻拂开那药人颈间污秽的乱发，露出了半张青灰扭曲、却依旧能辨认出几分熟悉轮廓的脸庞。
　　“阿……阿庚？”
　　一声极轻的、破碎的，几乎不像是从他喉咙里发出的气音，逸了出来。
　　赵庚。他在巡天司训练营时期唯一的朋友，那个天赋平平却总是笑得没心没肺、说着“阿衡你以后当了官可要罩着我”的憨直青年。三个月前，上面通报他在一次例行巡防中遭遇强大忆噬者，不幸殉职……尸骨无存。
　　当时，卫衡还曾为此沉默了一整天，将那枚赵庚一直念叨着想换却舍不得钱的、更好的灵玉，悄悄放入了他的衣冠冢。
　　可现在……赵庚的玉佩，挂在了一个被改造的、人不人鬼不鬼的药人脖子上！而这张脸，尽管扭曲变形，但他绝不会认错！
　　“嗬……嗬……”那被称为“阿庚”的药人似乎感应到了什么，空洞的眼珠转动了一下，喉咙里发出无意义的声响，挣扎着想要抬起头。
　　卫衡猛地缩回手，像是被烙铁烫到一般，踉跄着后退了两步，撞在冰冷的石壁上才稳住身形。他死死地盯着那张熟悉又陌生的脸，胸膛剧烈起伏，平日里冰冷锐利的眼眸，此刻充满了无法置信的惊骇，以及……某种信念被瞬间击碎的茫然。
　　殉职？遭遇忆噬者？尸骨无存？
　　全是谎言！
　　他是被送来的！是被当成“素材”送到这里的！是被他宣誓效忠的巡天司，被他视为秩序与正义化身的谢渊，亲手送到了这个人间地狱！
　　抽象的“秩序”信念，与眼前挚友沦为行尸走肉的具体惨状，轰然对撞！
　　他一直坚信，巡天司或许手段严苛，但其核心是为了维系大局的稳定与秩序，必要的牺牲无可厚非。他遵循规则，执行命令，哪怕双手染血，也坚信自己走在正确的道路上。
　　可现在呢？这算什么秩序？这算什么正义？
　　用自己人的血肉，去浇灌那虚无缥缈、丧心病狂的“伟业”？这就是谢渊口中的“必要代价”？这就是他卫衡一直以来守护的东西？
　　一股混杂着巨大愤怒、背叛感、以及深切悲哀的洪流，冲垮了他一直以来赖以支撑的心理堤坝。胃里翻江倒海，他几乎要呕吐出来，脸色苍白得吓人。
　　“卫衡？”谢辞察觉到他异常的沉默和剧烈波动的气息，沉声问道。
　　余小楼也看了过来，撇撇嘴刚想说什么风凉话，却在看到卫衡那副从未有过的、近乎崩溃边缘的神情时，话卡在了喉咙里。
　　苏浣的目光扫过那枚玉佩和卫衡的反应，瞬间明白了什么，眼神中闪过一丝复杂的了然与更深的冰冷。
　　殷晚晴轻轻发出一声叹息，别过头去。
　　陆清沉默地看着，仿佛也能感受到那份源自灵魂深处的震颤。
　　卫衡没有回应谢辞。他猛地转过身，背对着众人，肩膀几不可察地颤抖着。他抬起手，用力按在冰冷粗糙的岩壁上，指节因为过度用力而泛白，仿佛要将所有的情绪都强行压回体内。
　　过了许久，久到洞窟内的空气都几乎凝固，他才用沙哑得不成样子的声音，一字一顿地挤出一句话，像是在质问，又像是在说服自己：
　　“巡天司的……秩序……呵……”
　　那声短促的、带着无尽嘲讽与悲凉的“呵”，在寂静的洞窟中回荡，敲打在每个人的心上。
　　他维持着背对众人的姿势，没有去取回那枚玉佩，也没有再看地上的“阿庚”一眼。但所有人都知道，有什么东西，在这个骄傲而冰冷的男人心里，已经彻底碎裂、崩塌了。
　　他一直以来所坚守的“正义”，从这一刻起，染上了挚友淋漓的鲜血，变得面目全非。
　　地窟深处，空气愈发滞重。穿过那处让卫衡信念崩塌的洞窟后，前方的道路不再仅仅是天然形成的岩洞，开始出现人工修葺的痕迹。粗糙的石壁被打磨光滑，上面开始出现一些黯淡的、以特殊颜料绘制的符文，如同干涸的血迹，散发出微弱而持续的能量波动。
　　通道的尽头，是一扇虚掩着的、由某种暗沉金属铸造的门，门上没有任何装饰，只有中心处一个凹陷的手印形状。门缝里，透出比通道内更明亮一些、却同样冰冷的光线，以及一股更浓郁、更纯粹的药物和灵能混合的奇异味道。
　　“里面……能量反应很复杂。”苏浣低声说道，她作为灵鹿妖族和医者的双重感知，让她对门后的气息格外敏感。那气息中，有她熟悉的青囊崖灵药基底，但更多是一种扭曲、强制、充满侵略性的异种能量，让她本能地感到排斥与不安。
　　谢辞上前，尝试推门，那金属门纹丝不动。卫衡上前检查那个手印凹陷，眉头紧锁：“需要特定能量印记或者权限。”
　　“让我试试。”苏浣走上前。她看着那手印，心中忽然涌起一个模糊的念头。她回忆起幼时，母亲苏苓曾教过她一种极其古老的、用于开启某些秘传药柜的灵能共振技巧，那技巧源自灵鹿妖族对生命能量的精微操控。她不确定是否有效，但直觉驱使她伸出手。
　　她没有将手完全按上去，而是悬在凹陷上方，指尖凝聚起一丝极其精纯的、属于她本源的鹿妖生命能量，同时脑海中观想着母亲教导她时的专注神情。
　　奇迹般地，那扇厚重的金属门内部传来一阵极其轻微的“咔哒”声，随即缓缓地向内滑开了一道缝隙。
　　门后的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
　　这里并非想象中的实验室或囚牢，而是一个更为广阔、如同天然溶洞改造而成的空间。洞顶很高，垂落着许多散发着柔和白光的钟乳石状晶体，提供了主要照明。空间的中央，是一个巨大的、由某种透明晶石构筑的池子，池壁上刻满了密密麻麻、令人眼花缭乱的符文。池内并非清水，而是充满了粘稠的、如同水银般闪烁着金属光泽的液体，液体中浸泡着数具模糊的身影，隐约可见有管道连接着他们。
　　而在池子的正上方，悬浮着数十个大小不一的光球，每个光球内部都如同走马灯般，飞速流转着一些模糊的记忆影像碎片，发出嗡嗡的低鸣。
　　“这是……记忆萃取与稳定池？”苏浣的声音带着难以置信的颤抖。她认出了那些符文的部分功效，但这规模，这能量强度，远超她的认知。
　　她的目光，不由自主地被池边一个独立的、稍小一些的晶石台吸引。那台子上方，悬浮着一个比其他光球都要明亮、稳定的白色光球。
　　仿佛被无形的丝线牵引，苏浣一步步走向那个光球。越靠近，她越能感受到一股熟悉而温暖的气息——那是母亲苏苓的气息！
　　当她终于站在晶石台前，那白色光球仿佛感应到了她的到来，流转的影像骤然放缓，变得清晰起来——
　　影像中，正是她的母亲，苏苓。她穿着素净的青囊崖医者服饰，面容虽然带着一丝疲惫，眼神却清澈而坚定。她正站在林清源面前，两人似乎在进行着严肃的交谈。
　　“……师兄，我明白你的理想。消除世间记忆之苦，创造无痛的永恒……这听起来，确实像是吾辈医者的终极追求。”苏苓的声音透过光球，带着一种空灵的回响，传入苏浣耳中，“我见过太多被痛苦记忆折磨至疯魔、乃至堕化的例子。若真有方法能从根源上解决……”
　　林清源的影像也出现在光球中，他看起来比现在年轻许多，眼神中充满了理想主义的光芒，而非如今的偏执与狂热。“苓师妹，你拥有最纯净的灵鹿血脉，对生命能量与记忆的感知远超常人。你的帮助，至关重要！我们需要验证理论的可行性，需要找到稳定剥离与承载记忆的关键节点……这并非亵渎生命，而是为了更伟大的救赎！”
　　苏苓沉默了片刻，影像中，她轻轻抚摸着自己的小腹——那时，苏浣尚未出生。
　　“为了浣儿，为了未来的孩子们，能活在一个没有那么多痛苦的世界里……”她抬起头，眼中闪烁着一种殉道者般的光芒，“我……愿意成为第一个尝试者。以我之身，验证此道。”
　　影像在这里开始变得闪烁、不稳定，只能看到苏苓走入一个类似下方晶石池的装置，脸上带着决绝与一丝……对未知的恐惧。最后定格的画面，是她回头望了一眼，眼神复杂，仿佛穿透了时空，与此刻的苏浣对视。
　　光球的光芒骤然熄灭，化为一片灰暗。
　　苏浣如同被抽干了所有力气，踉跄着后退，直到脊背撞上冰冷的岩壁才停下来。她大口地喘息着，脸色惨白如纸。
　　自愿的？
　　母亲……是自愿的？
　　为了所谓的“救赎”，为了一个“无痛的世界”，她自愿参与了师尊这疯狂实验的初期阶段？
　　这个认知，比之前看到人皮血书和实验记录时，更加残酷，更加让她无法接受！
　　一直以来，她都坚信母亲是纯粹的受害者，是林清源疯狂研究的牺牲品。这支撑着她对师尊的恨意，支撑着她反抗的决心。
　　可现在呢？如果母亲是自愿的，甚至可能是最初的推动者之一……那她现在的所作所为，算什么？是对母亲遗志的背叛吗？林清源的疯狂，是否也继承了母亲那份过于理想化、以至于不切实际的“仁心”？
　　她一直赖以支撑的、黑白分明的世界，再次被搅得天翻地覆。恨意依旧存在，却仿佛失去了明确的靶子，变得无处着落。迷茫与自我怀疑，如同冰冷的潮水，将她紧紧包裹，几乎要将她溺毙。
　　林清源的动机，不再仅仅是简单的权力欲望或个人疯狂，而是掺杂了扭曲的理想主义，甚至可能源自与母亲共同的、最初那份过于沉重的“慈悲”。
　　这让她感到前所未有的孤立与彷徨。
　　“苏浣？”谢辞担忧的声音传来。
　　苏浣抬起头，眼神空洞，嘴唇翕动了几下，却没能发出任何声音。她只是缓缓地、缓缓地滑坐在地上，将脸深深埋入膝盖之中。
　　真相，为何总是如此残忍，一层层剥开，露出的却是更加鲜血淋漓、令人绝望的内核。

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