《宫墙柳·深宫锁清秋》

　　子夜，寒风如刀，切割着疾驰中的每一张脸。五百铁骑，如同划破夜幕的黑色闪电，沿着官道向西北方向狂飙。马蹄声汇成连绵不绝的闷雷，震得大地都在微微颤抖。

　　慕容清羽伏在马背上，肩头的伤口每一次颠簸都传来撕裂般的痛楚，冷汗早已浸透内衫，又被寒风冻成冰碴，贴在身上，冰冷刺骨。他死死咬紧牙关，将涌到喉头的腥甜咽下，眼神死死盯着前方无尽的黑暗。快，必须再快！一定要赶在梁王前锋之前抵达居庸关！

　　苏晚晴紧跟着他，骑术虽不精，但在出发前紧急训练和护卫的协助下，勉强能跟上队伍。面纱早已被呼出的热气打湿，又迅速冻硬，脸颊被寒风刮得生疼。但她顾不上这些，全部心神都系在前方那个强忍伤痛、脊背挺直的背影上。她知道，他正在用意志力对抗身体极限的消耗。

　　“殿下！前方十里便是岔路，一条官道通往居庸关西门，一条小路更近但崎岖，可通关后！” 一名御前司的队正策马靠近，大声禀报，声音在风中被撕扯得断断续续。

　　慕容清羽脑中迅速闪过徐继业提供的简图。官道好走但绕远，小路近但难行，且有遇伏风险。

　　“分兵！” 他当机立断，声音嘶哑却清晰，“你带四百人，继续走官道，大张旗鼓，吸引可能存在的叛军探马注意！我带一百人，走小路，悄无声息，抢先入关！记住，官道上若遇小股敌军，不必恋战，以最快速度赶到关下，与守军汇合！”

　　“殿下，您伤势……” 队正担忧道。

　　“执行命令！” 慕容清羽厉声道，不容置疑。

　　“是！” 队正不再犹豫，迅速传令。大队骑兵继续沿着官道疾驰，烟尘滚滚，声势浩大。慕容清羽则带领精心挑选出的一百名最精锐、最擅长山地行军的御前司骑士，以及苏晚晴，拐入了旁边一条隐蔽崎岖的山路。

　　山路果然难行，怪石嶙峋，林木丛生，马匹只能小心慢行，速度大减。但好处是极为隐蔽，几乎不可能被大队骑兵追踪。

　　慕容清羽忍着剧痛，带头走在最前。苏晚晴紧跟其后，看着他在黑暗中依然努力辨识方向、寻找路径的背影，心中的敬佩与疼惜交织。他不仅仅是背负血仇的皇子，更是一个在绝境中依然能保持冷静、做出最有利判断的统帅。

　　一个时辰后，他们终于钻出山林，眼前豁然开朗。只见一座巍峨雄关，如同沉睡的巨兽，横亘在两山之间，城墙在稀薄的月光下泛着冰冷的青灰色。关墙之上，灯火稀疏，隐约可见巡守士兵的身影。关门紧闭，吊桥高悬。

　　正是居庸关！他们从小路绕到了关后！

　　“什么人？！” 关墙上传来警惕的喝问，弓弦拉动之声隐约可闻。

　　“御前司奉旨，紧急驰援居庸关！速开城门！” 一名御前司骑士举起火把和令牌，高声回应。

　　关墙上沉默了片刻，似乎在进行确认。不久，侧边一道仅供单骑通行的小门“吱呀”一声打开，一队守军持械而出，为首一名身穿旧甲、满脸风霜之色的中年将领，正是居庸关守将杨振武。

　　杨振武目光锐利地扫过这一百多名风尘仆仆却煞气凛然的骑士，最后落在被众人隐隐护在中央、脸色苍白却目光如炬的慕容清羽身上，眼中闪过一丝讶异和深深的疑惑。他接到了徐继业的密信和皇帝的密旨，知道会有人来，但没想到来的竟是这位传说中的“前朝余孽”，而且……还带着个女子？

　　“末将杨振武，参见……大人。” 杨振武抱拳，称呼有些含糊，显然对慕容清羽的身份不知该如何界定，“请出示凭证。”

　　慕容清羽取出虎符令牌和萧煜宸的密旨（徐继业转交）。杨振武验看无误，神色更加凝重，侧身让开：“请大人入关。”

　　一行人迅速入关，小门随即紧闭。

　　关内军营，灯火通明，但气氛压抑。士兵们脸上大多带着疲惫和不安，显然已经得知叛军逼近的消息。

　　中军帐内，杨振武屏退左右，只留下几名心腹偏将。他看向慕容清羽，沉声道：“大人，关内情况……不太妙。三千守军，能战者不过两千五百。粮草箭矢尚可支撑半月，但军心……有些浮动。梁王叛军先锋皆是骑兵，来去如风，末将估计最迟明日午时，必至关下。末将已下令加固城防，准备滚木礌石，但……” 他顿了顿，压低声音，“关内恐有内奸。近日屡有细作试图靠近粮仓和军械库，虽被擒杀数人，但难保没有漏网之鱼。末将担心，战时有人作乱，开关献城。”

　　内奸！这印证了徐继业和慕容清羽的担心。

　　慕容清羽强打精神，走到简陋的沙盘前，看着居庸关的地形。“杨将军，关内可疑人员，可有排查方向？”

　　杨振武摇头：“大多是近期从附近征调或逃难而来的民夫、商人，身份繁杂，一时难以甄别。末将已加强盘查和夜间巡逻，但……”

　　“内奸之事，我来处理。” 苏晚晴忽然开口，声音清晰。众将目光齐刷刷看向她这个一直沉默蒙面的女子。

　　慕容清羽看向她，点了点头，对杨振武道：“这位苏……姑娘，心思缜密，善于观察，或可协助杨将军甄别内奸。请将军拨给她几名可靠伶俐的兵卒，由她暗中查访。重点排查近期行为异常、频繁打探军情、或试图接近关键位置之人。”

　　杨振武虽有些疑虑，但见慕容清羽态度坚决，又想到皇帝密旨中“听从此人号令”的严令，便点头应下：“末将遵命。苏姑娘需要什么，尽管吩咐。”

　　苏晚晴对慕容清羽投去一个“放心”的眼神，随即对杨振武道：“请将军立刻将关内所有非战斗人员（民夫、商贩等）名册、近期出入记录、以及负责盘查的军官找来。另外，我需要几个面生的、机灵的士兵，扮作普通民夫，混入人群中暗中观察。”

　　她思路清晰，安排有条不紊，让杨振武眼中闪过一丝惊异，不敢再小觑，立刻吩咐下去。

　　慕容清羽继续部署：“杨将军，叛军前锋皆是骑兵，利于野战，短于攻坚。我们只需坚守不出，挫其锐气，等待援军即可。关墙之上，多备弓弩、滚木、热油、金汁（煮沸的粪水），尤其注意防备火攻。另外，分出五百人作为预备队，随时支援吃紧地段。”

　　“末将明白！” 杨振武应道，随即又问，“大人，朝廷援军……”

　　“昌平、怀来两卫万余兵马，最迟后日可到。京畿大营主力也在调集，只要我们能坚守两到三日，大局可定。” 慕容清羽给他打气，虽然他自己心中也无十足把握。

　　就在这时，一名哨探急匆匆闯入帐中：“报——！将军！关外五里，发现大队骑兵火光！正在快速接近！”

　　来了！这么快！

　　帐内众人脸色一变。

　　“再探！确认人数、队形！” 杨振武厉声道。

　　“所有将士，按预定部署，上城防守！弓弩手上墙！滚木礌石就位！” 慕容清羽忍住眩晕，沉声下令，语气中带着不容置疑的威严，“杨将军，随我上城！”

　　“大人，您的伤……” 杨振武看到慕容清羽苍白的脸色和肩头渗出的血迹。

　　“无妨。” 慕容清羽摆摆手，率先向帐外走去。苏晚晴想跟上，被他以眼神制止：“你去做你该做的事。关内安稳，至关重要。”

　　苏晚晴咬了咬唇，重重点头，转身带着杨振武拨给她的几名士兵，迅速离开。

　　慕容清羽在杨振武和御前司骑士的簇拥下，登上居庸关高大的西城墙。

　　寒风更加凛冽，吹得旌旗猎猎作响。城墙上，火把噼啪燃烧，映照着士兵们紧张而坚毅的脸庞。远处，黑暗的地平线上，已经可以看到一片移动的火光，如同一条蜿蜒的毒蛇，正迅速朝着关墙蔓延而来。沉闷的马蹄声如同滚雷，越来越近，越来越响，敲打在每一个守城将士的心上。

　　慕容清羽手扶冰冷的墙垛，极目远眺。火光映照下，可以看清那支骑兵的轮廓，清一色的黑色战马，骑士身着皮甲，背负强弓，腰挎弯刀，行动迅捷而有序，果然是边军精锐。粗略估计，先锋人数当在万五左右，是守军的五倍！

　　“弓弩手准备！” 杨振武嘶声下令，“没有命令，不许放箭！”

　　关墙上，弓箭手们拉开弓弦，弩手们上好弩箭，箭头在火光下闪烁着寒光。滚木礌石被推到墙边，烧着大锅的金汁开始翻滚，散发出令人作呕的气味。所有人都屏住呼吸，握紧了手中的武器，等待着即将到来的冲击。

　　叛军骑兵在关前一里外停下，迅速展开队形。中军位置，一面巨大的“梁”字王旗和一面“清君侧”的旗帜在火把中招展。一员身穿亮银铠甲、手持长槊的骁将策马出阵，来到关前，抬头望城，声若洪钟：

　　“关上的守军听着！我乃梁王殿下麾下先锋大将，耶律雄！奉梁王令，清君侧，诛奸佞！尔等速速打开城门，迎接王师！梁王殿下宽宏，既往不咎！若敢顽抗，关破之日，鸡犬不留！”

　　吼声在关前山谷回荡，带着蛮横的杀意。

　　杨振武看向慕容清羽。慕容清羽微微摇头，示意不必理会这种心理战。

　　耶律雄见关上毫无反应，狞笑一声，长槊一指：“敬酒不吃吃罚酒！儿郎们！梁王有令，先登城者，赏千金，官升三级！给我攻！”

　　“杀——！” 震天的喊杀声骤然爆发！

　　叛军骑兵并未直接冲击城门（那是骑兵的劣势），而是迅速下马，分成数队，扛着简陋的云梯（显然是临时赶制或携带的），如同黑色的潮水般，向着关墙涌来！同时，后方弓箭手开始向城头抛射箭雨，试图压制守军！

　　“举盾！防箭！” 杨振武怒吼。

　　关墙上竖起大片盾牌，箭矢叮叮当当地射在上面，偶尔有惨叫响起，是箭矢穿过缝隙射中了士兵。

　　“弓弩手！放箭！目标，敌方扛梯步兵！” 慕容清羽冷静下令。

　　“嗡——！” 弓弦震响，弩机发射！黑压压的箭矢如同飞蝗般从城头倾泻而下，落入冲锋的叛军人群中！顿时人仰马翻，惨叫声四起，冲锋的势头为之一滞！

　　但叛军毕竟人多，而且悍勇，倒下了一批，后面的立刻补上，云梯很快搭上了墙头！

　　“滚木！礌石！砸下去！” 军官们声嘶力竭地吼着。

　　沉重的滚木和石块沿着云梯和城墙滚落，砸得下面的叛军骨断筋折，脑浆迸裂！滚烫的金汁泼下，沾上便是皮开肉绽，惨叫连连！关墙下，瞬间变成了血腥的修罗场！

　　然而，叛军的攻击一波接着一波，仿佛不知疲倦，不计伤亡。他们踩着同伴的尸体，疯狂地向上攀爬。不时有凶悍的叛军爬上城头，与守军展开惨烈的白刃战！

　　慕容清羽抽出了清霜剑。他虽然伤重，无法施展精妙剑法，但基本的格杀技巧仍在。他守在城墙一处垛口，凡是爬上的叛军，都被他精准而狠辣地刺下城去。鲜血不断溅在他的脸上、身上，分不清是敌人的还是自己伤口崩裂流出的。御前司的骑士们紧紧护卫在他周围，如同最坚固的磐石。

　　战斗进入了最残酷的消耗阶段。守军凭借地利和准备，暂时挡住了叛军的猛攻，但伤亡也在不断增加。叛军人数占优，且士气高昂（重赏之下），攻势如潮，仿佛永无止境。

　　杨振武浑身浴血，砍翻一名爬上来的叛军百夫长，气喘吁吁地对慕容清羽喊道：“大人！叛军攻势太猛！东段城墙有点吃紧！”

　　慕容清羽看了一眼天色，距离天亮还有一个多时辰。必须顶住！

　　“调预备队二百人，支援东段！告诉将士们，援军就在路上！坚持住！” 他嘶声喊道，声音已经沙哑不堪。

　　就在这时，关内忽然传来一阵骚动和喊杀声！方向似乎是……粮仓和军械库所在的内营！

　　内奸动手了！他们想制造混乱，甚至可能想打开城门！

　　慕容清羽心头一沉。杨振武也是脸色大变：“不好！”

　　“杨将军，你守住这里！我去内营！” 慕容清羽当机立断，对身边的御前司骑士道，“留一半人协助守城！另一半，随我来！”

　　他带着五十名御前司精锐，迅速冲下城墙，朝着内营骚乱处奔去。肩头的伤口在剧烈运动下彻底崩裂，鲜血染红了半边身体，但他顾不上了！

　　内营处，火光已经燃起！数十名穿着杂乱、但身手矫健的“民夫”正在与守卫的士兵厮杀，试图冲击粮仓和靠近城门的方向！领头一人，赫然是白日里负责盘查出入的一个小军官！

　　苏晚晴正带着几名扮作民夫的士兵，隐藏在暗处观察。她根据名册和出入记录，结合暗中观察到的异常，已经锁定了几个重点怀疑对象，其中就包括这个小军官。她本想等其同伙全部暴露再一网打尽，没想到叛军攻城如此猛烈，这些内奸提前发动了！

　　看到慕容清羽带人冲来，苏晚晴立刻指向那小军官和几个正在试图靠近城门绞盘的核心分子：“抓住他们！尤其是那个领头的，要活口！”

　　慕容清羽一眼看到苏晚晴安然无恙，心中稍定，清霜剑一指：“御前司！格杀勿论！留几个头目活口！”

　　五十名御前司精锐如同虎入羊群，他们本就是千里挑一的勇士，对付这些内奸绰绰有余。瞬间，惨叫声响起，内奸纷纷倒下。那小军官见势不妙，转身想跑，被两名御前司骑士追上，一脚踢翻在地，捆了个结实。

　　骚乱迅速被平息。慕容清羽看着被押到面前、面如死灰的小军官，厉声问道：“谁指使你的？关内还有多少同党？说！”

　　小军官吓得浑身发抖，刚想开口，忽然，一支不知从何处射来的冷箭，嗖地一声，精准地射穿了他的咽喉！小军官瞪大眼睛，嗬嗬几声，倒地毙命！

　　“有暗箭！保护大人！” 御前司骑士立刻将慕容清羽和苏晚晴护在中间，警惕地看向四周。

　　暗处，显然还有隐藏更深的内奸！

　　就在这时，关墙上忽然传来更加激烈的喊杀声和惊恐的呼喊：“不好！城门！有人在里面试图打开城门！”

　　慕容清羽和苏晚晴脸色骤变！城门！那里才是关键！

　　“快去城门！” 慕容清羽吼道，拖着几乎麻木的身体，朝着城门方向冲去！

　　城门洞内，厮杀正酣！几名叛军内奸（伪装成民夫的边军死士）趁着守门士兵被调去城墙支援和内营骚乱，突然发难，砍倒了守门的士兵，正在奋力推动那沉重的门闩！一旦门闩被推开，外面的叛军就能撞开城门！

　　“拦住他们！” 慕容清羽目眦欲裂，清霜剑带着最后的力气，刺向一名正在推门的内奸后心！

　　那内奸反应极快，回身格挡，竟也是个高手！两人在狭窄的城门洞内激斗起来！慕容清羽伤重力疲，险象环生！苏晚晴看得心胆俱裂，却帮不上忙。

　　就在这时，一道黑影如同鬼魅般从城门上方的阴影处扑下，手中短剑寒光一闪，准确无误地刺入了与慕容清羽缠斗那名内奸的太阳穴！内奸哼都没哼一声，倒地身亡。

　　慕容清羽喘息着看去，只见救他之人，穿着一身守军普通的皮甲，脸上沾着血污，但那双眼睛……左颊一道深刻的刀疤，在跳动的火光下格外醒目！

　　韩烈！玄真提到的黑狼骑指挥使，韩烈！他竟然混在守军里？还是……他本就是内奸之一，此刻又倒戈？

　　韩烈看都没看慕容清羽，短剑连挥，配合赶到的御前司骑士，迅速将剩下的几名内奸解决。他动作干脆利落，毫不拖泥带水。

　　“韩烈？” 慕容清羽试探着叫出名字。

　　韩烈身体微微一僵，转过头，那双锐利的眼睛盯住慕容清羽，又看了看他身后被保护着的苏晚晴，声音低沉沙哑：“你认识我？”

　　“玄真道长让我找你。” 慕容清羽快速说道，“他说，你或许……心存忠义。”

　　韩烈眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛苦，有挣扎，最终化为一声短促的冷笑：“忠义？韩家早已没有忠义了。我只为自己，为……还韩家最后一点良心债。” 他看了一眼外面震天的喊杀声，“城门暂时安全了。但守不了多久。梁王……我那位‘表叔’，他的主力很快会到。这关，守不住的。”

　　“只要人心不散，就守得住！” 慕容清羽咬牙道，“韩指挥使，你若真有一丝良心未泯，就助我一臂之力！不是为了皇帝，也不是为了我，是为了这关内数千将士和无辜百姓！梁王暴虐，若让他入关，必是生灵涂炭！”

　　韩烈沉默地看着他，又看看外面惨烈的攻城战，以及关墙上那些拼死抵抗的士兵。他脸上的刀疤在火光下扭曲着，仿佛内心的挣扎。

　　终于，他深吸一口气，仿佛下定了某个决心。

　　“我知道一条密道。” 韩烈的声音压得极低，只有慕容清羽和靠近的苏晚晴能听到，“在关内水井之下，可通关外三里一处山洞。是早年守将为以防万一挖掘的，知道的人极少，梁王也不知。我可以带你们……或者部分重要的人，从那里离开。”

　　逃生密道！这或许是绝境中的一线生机！

　　但慕容清羽却摇了摇头，目光坚定：“我不会走。我若走了，军心立溃，关必破。我要留在这里，与将士们共存亡。”

　　苏晚晴立刻站到他身边，表明同样的态度。

　　韩烈看着他们，眼中终于流露出真正的震动和一丝……钦佩。他忽然单膝跪地，抱拳道：“殿下高义！韩烈……愿效犬马之劳，助殿下守关！但凭差遣！”

　　他这一跪，一称“殿下”，表明了他的选择。

　　慕容清羽心中一块大石落地，连忙扶起他：“韩指挥使请起！此刻正是用人之际！你熟悉叛军战法，请助杨将军指挥守城！密道之事，暂且保密，或许……另有他用！”

　　“末将领命！” 韩烈起身，脸上再无犹豫，转身便朝着喊杀声最激烈的东段城墙冲去，边跑边喊：“我是黑狼骑韩烈！叛军左翼薄弱，集中弓弩，射其马匹！长枪手准备，捅云梯！”

　　他的加入，尤其是对叛军战术的熟悉，立刻让守军的防御变得更有针对性。叛军的攻势再次被遏制。

　　慕容清羽靠在冰冷的城门上，大口喘息，几乎脱力。苏晚晴连忙扶住他，眼泪终于忍不住滑落：“清羽……”

　　“我没事……还撑得住。” 慕容清羽挤出一个笑容，看着东方天际渐渐泛起的一丝鱼肚白，“天……快亮了。援军……应该快到了吧？”

　　就在这时，关外叛军后方，忽然传来一阵沉闷而雄浑的号角声！不同于叛军的牛角号，那是……朝廷大军进攻的号角！

　　紧接着，大地开始震动！比叛军骑兵冲锋更加沉重、更加整齐的震动！一面“徐”字大纛和无数朝廷军旗，出现在叛军侧后方的山梁上！漫山遍野的步兵方阵和骑兵，如同钢铁洪流，向着叛军的侧翼狠狠冲撞而来！

　　援军！昌平、怀来两卫的援军，终于赶到了！而且是在最关键的时刻，从叛军最意想不到的侧后方发起攻击！

　　关墙上，苦苦支撑的守军先是一愣，随即爆发出震天动地的欢呼！

　　“援军到了！我们的援军到了！”

　　“杀啊！把叛贼赶出去！”

　　绝处逢生！士气大振！

　　慕容清羽看着那面熟悉的“徐”字大旗（徐继业麾下将领），紧绷的神经终于松了下来，眼前一黑，再也支撑不住，身体向后倒去。

　　“清羽！” 苏晚晴惊叫，紧紧抱住了他。

　　昏迷前，慕容清羽最后看到的，是关外叛军阵脚大乱、仓惶转向迎战援军的混乱景象，以及东方天际，那喷薄而出、撕破沉沉黑暗的……第一缕曙光。

　　天，真的亮了。

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