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珠联
一个有些阴沉的午后，何振维与涂廷茂刚从外面查访回来，正沿着州衙附近一条安静的巷子往驿馆走。两人连日奔波却没有什么收获，此时身心俱疲，步履缓慢的低声说着话。
忽然，一个瘦小的身影从斜刺里冲出来，差点撞上何振维。他顺手一扶，发现是个八九岁的小乞丐，衣服破烂，脸上脏得看不清样子，只有一双眼睛透着惊慌。
“大人……行行好，给点吃的吧……”小乞丐声音沙哑，手里紧紧攥着个破碗。
何振维正要掏几个铜钱打发，却感觉那小乞丐借递碗的工夫，飞快地把一个揉得发皱的纸团塞进了他的袖袋。
动作极快，要不是觉得袖子里多了东西，几乎发现不了。
小乞丐塞完纸团，像吓坏了似的，头也不回地跑掉了，连碗都丢在了地上。
一旁的涂廷茂正好瞥见小乞丐手上的小动作。
两人迅速交换了个眼神。涂廷茂弯腰捡起破碗，叹了口气放在墙边，装作只是可怜乞丐。何振维则借整理袖子，摸到了那个纸团。
他们没当场查看，加快脚步回到驿馆房间，关好门，才把纸团小心展开。
纸条上的字歪歪扭扭，像用左手写的，“三年前丁号仓着火，账是新的，可对照乙巳年八月漕运批文的数目。”
丁号仓？何振维心里一动，之前看旧卷宗时，三年前意外烧掉的那座盐仓，正是丁号仓。
“怎么看？”他把纸条递给涂廷茂。
涂廷茂对着光看了看纸，又闻了闻，“最差的黄麻纸，墨也差，不想留痕迹。”他想了想，“‘账目犹新’这话里有话，像是说那场火的账做得太‘干净’了。还有‘漕运批文’，为什么特意提出来对照？”
两人对视一眼，都看到对方眼中的疑虑与一丝亮光。查了这么久，只查到刺史王登峰贪污受贿，盐政方面一直没头绪。这纸条，是故布疑阵，还是有人……暗中帮忙？
“查！”何振维下了决心，“就当是个线头，扯一扯看。我们悄悄查，莫要惊动州衙的人。”
他们重新调出旧档案，专找三年前丁号仓火灾的记录。果然，在一堆旧文书里，找到了火灾损失和补盐的完整卷宗。乍一看，条理清晰，损失核定、补充盐引申请、批文一应俱全，时间衔接紧密，堪称“完美”。
忽然，何振维“咦”了一声，指着一份补充盐引申请的核批数目处：“涂兄，你看这里。”
涂廷茂凑近细看，是几个核准的盐引数目。数字末尾的墨点，比别处稍微晕开一点，不仔细看，只会以为是写字时笔顿了一下。但何振维用手指虚描着那几个墨点，“不像无意……倒像是故意做的记号。”
两人心跳加快，立刻翻出“乙巳年八月漕运批文”。漕运常有损耗，批文上记着当月因风浪、渗水等准予补盐的数量。他们屏住呼吸，把火灾补盐的数，和漕运批文里的几项损耗数放在一起比对、换算。
“不对……直接对不上。”涂廷茂眉头紧锁。
“试试别的算法。”何振维拿来算盘，噼里啪啦打起来，“如果火灾补盐的数，是漕运某项损耗数减掉一成半‘折耗’呢？或者……加上半成‘火耗’？”
算珠清脆的撞击声在寂静的档案室里格外清晰。当何振维试着把火灾补盐数乘上一个系数，再和漕运批文里一项“仓耗”补盐数对比时，两个数字竟然严丝合缝地对上了！
“就是它！”何振维低呼一声，指着那份漕运批文，“乙巳年八月，准补‘仓耗’官盐一千二百石。丁号仓火灾后，补的‘新盐’也是一千二百石，但实际入库的盐引，经过折算，正好能跟这一千二百石‘仓耗’补盐的账面价值对上！”
这意味着什么？
意味着当年那场火灾后，补充进去的所谓“新盐”，很可能根本不是从盐场新调拨的，而是将原本应该补给漕运“损耗”的官盐，挪了个地方，填进了丁号仓的窟窿！账面上走了一圈，盐还是那些盐，却完成了两次“合规”的记录，一次是补漕运损耗，一次是补火灾损失。中间的差额、真实的盐粮流向，就被这种账面手法抹平了！
“好手段……真是好手段！”涂廷茂声音发颤，不知是气还是激动，“这是挖朝廷的墙角，填自己的坑啊！当年经手这两件事的人，绝对脱不了干系！”
线索有了，但要坐实，还得找人证，需要弄清楚具体经手的人，以及……盐到底去了哪里。
两人把账目疑点告诉了纪言和杨立志，接下来的外部查访，便交给了他们，自己继续翻旧卷宗找其他证据。纪言心思缜密，杨立志为人踏实，两人配合正好。
纪言和杨立志开始隐秘地活动，借着“核查王登峰案余波”的名义，在州衙里与一些老吏闲谈。目标是那些可能经历过三年前旧事，又不那么起眼、甚至有些郁郁不得志的人。
几天后，他们“偶遇”了管理仓曹档案多年、总是缩在角落的仓曹老吏孙德。
杨立志上前客气地递上水囊，聊起陵州风土，态度随和。聊着聊着，就看似随意地感慨，“孙老，听说三年前那场盐仓大火挺厉害，但后面补得也快，没出大乱子，真不容易。”
孙德喝了口水，慢悠悠说：“是啊……火烧得凶，好在没蔓延。盐嘛……补得是快。”他停了一下，像无意地加了一句，“那时候为了抢运补仓的盐，走的是团练使方将军管的水路，方将军那边……催得紧，派了兵船护送，日夜不停，才能那么快运到。”
一直安静旁听的纪言，此时目光微闪，温和地插话道：“哦？如此紧急的调度，想必是州里上官格外重视了。”
“那自然。”孙德点头，“不过……那时候吴别驾也是天天问，每日都要我们报补仓的数目和进度，一丝一毫都不能错。吴别驾办事，向来是极仔细的。”他说到这里，似乎意识到自己多话了，便闭口不言，只低头喝水。
杨立志又扯了些别的闲话，才与纪言一同告辞。
走远后，纪言低声道：“路径是方孝的人控着，数目是吴旭的人盯着。这两下里一合，再想想何大人他们查出的那笔‘乾坤挪移’的账……”
这两件事连在一起，再加上那笔诡异的账，背后的意思，让人心里发寒。
就在何振维他们将线索证据上报给李乐安的同时，吴保庆又一次求见。
这次，他脸色更加苍白，眼底带着血丝，神情却有种豁出去的激动。
吴保庆小心翼翼地呈上一份抄录的单子，“殿下，这是草民……想办法从方夫人书房的暗格里看到的。是一份记录往来的名录。”
李乐安接过来扫了一眼。上面以方夫人的口吻，记录着某年某月某日，因何节庆或由头，收了某某盐商送来的“土仪”、“程仪”、“贺仪”，名目繁多，后面附着具体礼物或银钱数目，数额都不小，但分散在不同日期、不同名目下，单看似乎只是寻常人情往来。可关键是时间，名录起始的时间，恰好是三年前丁号仓火灾之后不久，持续了相当长一段日子，涉及好几个有名的盐商。
“方夫人心思很细，这种东西还专门记下来收着，肯定不简单。”吴保庆低声道，“草民以为，这绝不是普通礼单。”
李乐安的指尖轻轻点着那份名录，脑子里飞快地把所有事串起来。何振维他们查到的漕运账目问题、仓曹老吏孙德提到的“回忆”，还有眼前这份方夫人的“礼单”。
时间点吻合，火灾后开始出现盐商持续给掌管盐政的别驾吴旭家送重礼。
火灾导致账面亏空，然后他们用漕运损耗之类的名义，把官盐挪去补账，实际的盐很可能被私吞或者卖掉了。而盐商们，就通过“送礼”的方式把利益输送回来。或者，盐商本身就是帮忙把盐变成钱的关键一环！
那个突然出现的小乞丐、那份旧卷宗、还有那个“恰好”想起关键信息的老吏……李乐安几乎可以肯定，这都是陈康在背后推动。连吴保庆的再次出现和这份名录，恐怕也在他的算计之中，他是借吴保庆的手，把这最后一环补上。
不过，这正合她意。
“你做得很好，”李乐安收起名录，语气平静却带着重量，“此事关系重大，你暂且不要声张，包括你父亲。本宫相信吴别驾是清白的，但毕竟事关方夫人，等事情水落石出，吴别驾会明白你的苦心。”
吴保庆满心激动，仿佛已经看到日后父子情深的画面，连忙答应下来。
拿到这些足以撕开巨大突破口的线索后，李乐安没有马上行动。她命令何振维等人继续暗中梳理，但绝不准走漏风声。
她需要一点时间，来确保收网时，鱼不会破网而逃，水也不会彻底搅浑无法收拾。
接下来，她也该去见见陵州防御使林忠成了。
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