乱世修罗道

　　青原离城后的几天，守城军都处於与联军断断续续的交战中：
　　平京四面护城河已被填平，联军成功在城北架上了云梯，中野军在连番激烈攻城下伤亡惨重，阿那环从西燕城往中原增兵……每条战报，都彷如在濒死的骆驼上再多压一条稻草。
　　白灵飞每天奔波在城墙和皇宫之间，战事吃紧，他能独自留在承光殿的时间不多，每次除了运功疗伤，便都是静静守在帝皇榻侧，而景言却依然没有醒转的迹象。
　　太医院在翻天覆地找灵药，朝廷正在面临极大的恐慌——几乎每刻都有朝官遣人到墨莲华那处，都是问陛下还能有多少希望。往往人是被大发雷霆的墨大小姐打发走的，每次只搁下狠话：
　　这么命硬的人你让他死死看啊﹗本小姐当年能医活你们白帅，现在就能医得活他﹗
　　某程度上，南楚军全体都要对这不谙武功的女子肃然起敬。因为就在全都城最凄惶的时刻，是她顶著满朝的压力照料景言的，也是亏得有她，心力交瘁的白灵飞才不必再面对军心崩溃的恶耗。

　　“长孙晟的确老谋深算，消秏完红门大炮的火力后，便把攻城器械压上前线。”源涛回城后跑上金华门城墙，看着城外恨得咬牙切齿：“那些该死的攻城柱……真想把它们全都烧了。”
　　玄锋往身后的副手瞥一眼，示意下属带人去善后和照料源涛的伤兵。
　　“联军主力集结在城北，比起扬州军和锋狼军，我们已经算很不错的了。”他看着暂息旗鼓的云梯队，眉头却怎也舒不开来：
　　“可是比起攻城柱，更早击垮我们的说不定是陛下。”
　　源涛也沉默起来。
　　——他和玄锋都是最初跟随景言的心腹重将。当年的皇太子不顾身份尊贵，执意在洪达帐前跪了整夜以求把他们纳到麾下；后来的皇太子大权几经旁落，他们亦不曾离弃过。他们和景言的感情早不是一句主仆君臣可以概括得了，如果可以一命换一命，他俩谁都愿意为陛下牺牲，可是现实只能让他们束手无策。
　　“陛下现在最想见到的人，除了白帅，应该便是仪雅少公主吧。”
　　他搭著玄锋肩头，不禁又再叹息。
　　——在先帝逝於承光殿的那一夜后，仪雅再也没有回过都城。她一直以楼主特使的身份，随着春日楼子弟辗转在南方的江湖，和小天一起投身於安抚各地的动乱，做着她认为可以为国家而做的事。
　　她再没有遣人带家书入平京，哪怕只是片言只语。他们都安慰景言说，那是因为联军围城，春日楼的精锐探子也难以潜进来，然而景言却放下奏折，淡淡一笑，神情深邃看不出情绪：
　　那丫头怎会再认我这个皇兄﹖……不过，她不回来也是好事。
　　他们不只一次看见景言驻足在紫竹苑前，隔着月门独自凝望，却始终不曾踏进苑里。曾经被仪雅精致梳理过的庭园，仍然有侍女每天来仔细照料，景言下令不得移动紫竹苑内任何一物，就连园子也是按她的喜好每年栽下新花，一切就像宫殿主人仍然住在这里一样。
　　——他们都知道，陛下心里肯定是希望少公主回来的，虽然他从来不曾宣之于口。
　　“如果连白帅出手疗伤都起不了作用，即使少公主能够回城，陛下也未必能醒过来。”玄锋不禁摇头，旋又收起心神板回脸孔，对源涛瞥了一眼：
　　“你的老毛病就是想得太多，快到城楼下收粮去吧。”
　　“……﹖”源涛一时间反应不过来：“什么粮﹖”
　　“西荣仓今天会运来最后一批米粮，白帅昨晚交代过了，你是真不记得还是装傻﹖”
　　源涛心里嘀咕——前几年还把白帅当成仇人似的毫不客气呢，怎么之后就像换了一个人﹖
　　他心念电转，忽然抱着肩膀痛呼：“哎呀……也不知道是哪个混蛋砍了我一刀……”见玄锋著实被惊了一下，他更是痛得七情上脸，五官都扭曲挤在一起：“啊﹗他妈的痛死了……”
　　玄锋被他气得差些吐血。
　　“反正你回城后也休息了一两个时辰，人还精神著呢。”源涛见玄锋正要反抗，立即就钻进城墙上重重守卫的士兵中，在高呼声里走远——“兄弟你替我担待着吧，我先去伤兵帐了啦﹗”

　　应龙军在汾离水两岸的驻地里，一众将士列於营门外，目送一批批粮车运入营中。
　　“没想到要劳驾侍郎大人来亲自运粮，不怕大材小用﹖”云靖打趣笑道。
　　一身官服的冯潆杰也在笑着看他，陪他苦中作乐的调侃：
　　“国库已经空空如也了，户部閒来无事，就来打这些能吃的金子的主意呗。”
　　直到最后一辆粮车转入营里，两人方才收回戏谑，眼底都是满满的忧色。
　　“西荣仓已经运走最后一袋白米……”冯潆杰轻声道：“今年冬天可能没法过了。”
　　云靖自然明白他此话何解。
　　西荣仓是平京两大粮库之一，此仓既空，剩下的东泽仓最多也只够熬半个月——半个月后，就连守城军也吃不到半颗米粒，平京将会沦成困住数百万饥民的炼狱。
　　“半个月的时间，足够青原将军带着援兵归京吗﹖”
　　云靖摇头苦笑。
　　“安若然驻了重兵在湘江，青原统领此行要过五关、斩六将才能南下求援。先不说在琼州调兵需时，在湘江的郑军届时也肯定早有準备，必会跟他先来一场恶战。”
　　他对冯潆杰赤诚至极，也坦白道出实情，不打算有所隐瞒。
　　“即使统领能闯过安若然的阻截，带兵来到平京城下，最快也是下月底的事。”
　　冯潆杰胸中一窒。
　　十一月底，按往年的推算，平京应该已下过好几场雪了。可是以户部纪绿在册的物资，全城又怎可能熬到那个时候﹖
　　“那粮尽之后，守城军打算怎么办﹖”
　　汾离水上，好几支破浪舟队正在做战后整修，每位将士都默默埋头在应守的岗位待命——
　　那样狼狈的应龙军，已然没有昔日横扫江河的雄师之姿。
　　冯潆杰忽然怀念起当年回敖州备考途经金延时，在港口飘扬生辉、威风凜然的双蛟龙军旗。他能感受到，所有人都打从心底厌倦了战争，在一双双死灰色的眸瞳里，只有绝望和麻木，没有人能看得到这场折磨的终点。
　　“如果守城军趁粮绝前撤出平京，或许便能保存余力，日后总有机会反扑联军。”冯潆杰轻叹，“平京对八军来说是一个牢笼……云靖，你真的打算死守到底吗﹖”
　　肩甲纹上军徽的少将默然半晌。
　　很久以前，他也仰望过统领的肩甲军纹，问过无数或深或浅的问题。
　　应龙军死守九江、死守湘州的时候，他就曾经这样问过很多次。匹夫之勇非智也，他不确定用如此大的代价来拖住联军是否值得——与其据地力争，何不用权宜之计先诱敌南下深入，再图谋一举反攻﹖
　　青原听了竟狠狠训他一顿，罚他跪了整夜军刑柱。天明之前，青原前来营门扶起他，微冷著脸却语重心长：
　　你是一个军人，在赢得战争之前，更先要守住你为之而战的子民。
　　——现在他可以仰望和请示的人已经不在了。青原离城后杳无音讯，那是另一个更兇险艰难的战场，临行前他把整支水师交给自己，相信他多年教育的继承者能担当这一切。
　　云靖站著城门外的汾离水旁，望向这座零仃却巍峨的国都。
　　“我们守的是都城，身后是仅余的半壁国土，只要一撤，遭殃的便是整个江南。”他眼神有种绵长而细远的暗流，但当凑近去看，却分明看到他的感情随时喷薄而出：
　　“南楚军不会撤的。我们虽然都想求生，但绝不愿做卖国苟活之徒。”
　　冯潆杰心下一颤。
　　这些年他们同朝为官，渐渐从起初的交浅言深，变成后来一对相惜的知己。正因他见过云靖志郁难伸的时候，所以愈更被眼前的少将所震撼——
　　与其说是欣慰，更多的是一种莫名的信赖。他放心自己和国家交托在这样一个军人手上。
　　“我明白了。”冯潆杰点一点头，忽然伸出手来，微笑向他道：
　　“你专心带兵守城就行，柴米粮草这些俗务，有我这个在行的替你打点着呢。”
　　云靖握上他的手，心里无比欢喜，嘴角也不禁上扬起来，半是打趣半是认真的问：
　　“你……你是打算屈就做应龙军的经帐手﹖”
　　“哪里是屈就，你不嫌弃我是一介书生就好，就当是我看在你份上——”冯潆杰忽然止住，低头一声清咳，又回复平日世家公子的自持，不著痕迹的纠正回上一句：“看在我们一场知己的人情份上。”
　　云靖一脸错愕怔在当场，连冯潆杰什么时候带着运粮队离营回城也不知道。

　　平天广场尘土漫扬，一支十数人的骑队在黄昏后匆匆驰离皇城。
　　长期被联军围城，又面临绝粮的寒冬，这座楚都已全无昔年风月人间的盛景。
　　——以往入夜时份，平京哪里不是歌舞笙平，上万家富户的宅院里，戏乐节目比比皆是，天街华灯彻夜不灭，多少人在此醉生梦死、天明方归。现如今这个时刻，即使东西两市，食馆也是开得零落；朝廷年前颁下禁奢令后，天街的销金窟大多亦不再迎客，青楼乐坊已近乎绝迹。
　　百万将士回防平京，即使住满内外两重城郭亦不敷需求。围城战开始后不久，朝廷便征用西市逾半里坊安置将士和兵器，城里愈加挤拥不堪，不少百姓只能露宿在横街窄巷，情况和当年城外的贫民窟如出一辙。
　　沿途皆是满目疮痍的景象，这队御林军随白灵飞在东市牌坊前下马时，都心酸得默然无语。
　　“白帅，您还是先回城墙吧。”领头的兵将望着牌坊后的里市，心生不忍，皱著眉低道：“宫里也已经山穷水尽了，即使我们现在进去，又能替他们做些什么﹖”
　　白灵飞容色平静，俐落地揪起缰绳，将小红缚在牌坊的木柱上。
　　“你们看到联军的马刀也没想过要逃，在自己国家的百姓面前怎么会想转身掉头﹖”
　　本来是要护送统帅回营的卫兵赧然垂首——对苦难视而不见，不代表眼前就没有苦难。
　　白灵飞抚著小红的鬃毛，眼神有一瞬柔和了下来。
　　“如果陛下醒了，他也一定会亲自到这里来的。”
　　那队卫兵不禁叹息。
　　天下有谁不知陛下与白帅的多年深情﹖他们守着宫门，每天城外战事的号角休止后，总会看到白帅策骑入宫，那一身银甲飞渡，身形却是逐日瘦削下来，遥看起来清冷得令人揪心。
　　一行人拴好马儿后走入里市，甫一跨过牌坊，便见眼前的平民全部挤在宅舍外、各分作堆舖蓆而睡。普通人家尚要同揽一张棉被，有的贫户甚至连像样的衣物都没有，只能拿破布东拼西凑来御寒。
　　一名御林军卫兵怆然摇头，“前些时日户部才再颁令干预物价，怎么会是这个样子……”
　　“就算控制物价，又因应战时需要统一配给粮食、火油、布料，城里物资也就剩这么多，快要由秋入冬，日用品更加不敷应用。”白灵飞叹道。
　　此刻里坊灯火寥落，为了将火油节省著用，不少家户都用干草生起火堆。他们披甲佩剑，即使坊里昏暗辨不清容貌，百姓都知来的是一队官兵，剎那间全湧上去呼天抢地，求兵大爷行个施舍，有的人甚至抓着他们的手脚，死活不肯放过这群难得的救星。
　　御林军被抓个措手不及，既不能伤及平民，但亦不能让情况继续混乱下去，便都望向统帅请求指示。
　　“兵大爷是来发粮的吧﹖谢天谢地啊——﹗”
　　“爹快来﹗今天又有派粮的来啦……”
　　“哎，每次都派这么点米，家里还有老少呢，怎么撑得过冬……”
　　白灵飞嘴唇微动，欲言又止，见满坊的人都蜂拥向这边靠过来，便扬声高呼：
　　“大家別挤﹗”他双眸一黯，终究是要狠心说道：“我们没有带粮。”
　　“西荣仓已经清空了，最后一批东泽仓的米粮，要半个月后才能送到你们手上。”
　　里坊都在一瞬间沉默了，然后却是更大的怨气在沉默中爆发开来：
　　“我们別信他，肯定是你们守城军藏住了米粮﹗”“——他妈的你让我们全家等死啊﹗”
　　被逼上绝路的百姓红起了眼，失控起来哪会对这队官兵有半分客气﹖众人争先恐后去抓，都想抢去他们身上能值钱的东西，这样变卖出去说不定还能换多几袋谷粒。有的士兵掉了钱袋，有些被夺去身上军用的厚披风，直到有人抓住了一把长剑，入手重得咋舌，大喜过望之下抱着它高喊：
　　“这些家伙果然带着宝贝﹗咱们换粮去﹗”
　　春日楼在各个里坊都安插了帮会中人，此时他们忙于阻止混乱，忽然却看到有人拿着一柄六尺青锋，鞘身玄黑，遍体沉实无光。这些江湖人物见闻甚多，一眼看去已能把它辨出来：
　　“九玄剑﹗”
　　“大家停下，那是白帅﹗”
　　不知是谁先开始停手，里坊里的百姓都从沸腾中冷却下来。
　　眼前这把长剑，哪里有人会不认得﹖只见火光隐约之下，被他们抢夺的那队御林军个个落得灰头土脸，领头将领的纯白披风半垂落地，露出一身银色轻甲，不是皇上亲封的统帅又会是谁﹖
　　还在握着九玄的大汉直吓得跪下，抖索著不断嗑头：
　　“小人有眼不识泰山……请白……白帅饶命……”
　　“没事，你先起来。”
　　重若千钧的玄铁竟被一只手稳稳拿起，那大汉惊讶抬头，却见白灵飞执剑解衣，又抖落衣料上的灰尘，将那件白色的披风盖到他身上。
　　“我听你刚才说一家十口、尚有老幼，眼看快入冬了，这件披风先用著吧。”
　　那大汉万万没料到他会如此，然而未待回过神来，白灵飞便退后一步，戴着银甲，弯下腰向众人鞠了一躬：
　　“作为统帅，保不住你们的性命家园，使你们挨饥受寒，我没有任何理由可以开脱。如果大家对南楚军有何怨怼，我代我的将士、也代表我自己，在这里向大家郑重道歉。”
　　——如果有联军的人在这里，想必亦不肯相信此刻所见，他们眼中高傲而心狠的修罗，竟会对別人低了头折了腰。
　　“请大家相信，你们现在吃的、也是南楚军士兵吃到的东西，绝无任何私藏。在粮尽之后，我没法断言平京能否撑过这个冬天，但我向你们保证，如果能战、守城军绝不会撤；如果要撤，最后一个离开平京的人也会是我白灵飞。”
　　整队御林军眼看着这一幕，忽然便明白了为何他要执意来到这里。
　　——全座楚都的人都只能相濡以沫、抱着取暖，根本没有人能够再施舍什么。军人所能做的，也只是用最微薄的证明去告诉百姓、他们从来未被放弃而已。
　　正如整队士兵所想，白灵飞带着他们来到里市，原意是来安抚濒临绝境的平民。他用尽最大的耐心，对每家每户都嘘寒问暖，直到将要转出这带里坊，他才忽然停下了脚步。
　　御林军顺着他的目光看去：
　　这样的一家贫户，即使在里坊露宿的众多百姓里也格格不入——说是一户人家，也只有一个衣衫褴褛的小男孩、和躺在干草堆上的重病妇人。其他人起码仍有衣可披，那男孩却只能往亲娘身上盖禾草。
　　虽然在里坊住不了房子的都是穷户，但看得出来周遭人都极之排斥这家，否则不会让一个小男孩瑟缩在里坊深处的巷口，也不招呼他们围到火旁取暖。
　　白灵飞在巷口蹲下身来，替男孩搬开干草，却又想起身上已再无披风可解，一时不由怔住。跟在他身后的一名士兵知他心意，三两下眨眼便卸了战甲，脱下穿在里面的棉袄递上，又有人掏出火熠，用白灵飞叠在一旁的草堆生了火。
　　男孩从膝盖间抬起头来，满脸惊愕的看着他们。片刻空白过后，他下意识用棉袄紧紧裹住母亲，带着哽咽说：“谢谢你们……谢谢……”
　　白灵飞见此情状，便知道这小孩多半住在城墙的贫民区，为了求医才会过来里坊。虽然景言在围城初时为免联军伤及平民、便下令把贫民区迁入城里，但都城阶级之分依然鲜明，而且近期贫民区已有人活活饿死，零星有几宗小型瘟疫发生，见男孩母亲抱病，里坊里的人自然恨不得把他们赶出去。
　　“你娘得了重病，你是带她来找大夫的吧﹖”
　　男孩抱着病得昏沉、已近不省人事的母亲，心酸得又再哭起来。
　　“求求你们，救救我娘吧……她不是染了瘟疫﹗真的不是瘟疫﹗你们不要赶她走﹗”
　　白灵飞借著火光细察那妇人的脸色，然后轻拍男孩的肩膀。
　　“我知道，她是染了风寒，不过你要好好照顾你娘，不能让她再受凉。”他手心翻出仅剩的银两，柔声的嘱咐男孩：“天亮后替你娘找大夫，现在城里草药难求，西市有朝廷专营的药材店，有什么在东市买不到的，去那边找，也留着点银两买些棉衣，不然你们都熬不过入冬的日子。”
　　男孩咬紧牙，用一双晶亮的眸瞳看着他。白灵飞对孩童向来特別心软，又低声再问：
　　“你家里就只剩下你娘了﹖”
　　“我爹和大哥去了打仗，都已经不在了。”男孩细细抽噎，又将泪水强忍回去，抬起胸膛指著心口，“不过他们都是很伟大的人，我会一直用这里记着他们的﹗”
　　御林军的士兵都被男孩触动了，白灵飞皱眉一思，再仔细打量男孩在光影中的脸容，忽然觉得莫名熟悉，似是曾经在哪儿见过，却一时记不起来。
　　“你叫什么名字﹖”
　　“庄澄。”男孩朗声答他：“我大哥叫庄明，教我认字的哥哥说，爹取这个名字，是要我们长大后都要做一个好人。”
　　“原来是你……”
　　——太子殿下没有骗过人的。
　　——有个哥哥跟我说过，他家大哥是个很厉害的将军，一定可以带着我大哥打胜仗回来﹗
　　白灵飞揉著他的头，就像很久以前对着小不点的神情一样。
　　“几年前我们在城门外见过面的。那一天，你说城里是皇太子殿下誓师的日子，问我是不是要进去看他。”
　　庄澄一脸茫然。
　　那是四、五年前的旧事，男孩只当是和陌生人说过的一番话而已，自然过后便忘；可是对白灵飞而言，当年他踏过风雪、独行千里，重返江南时已然心如死灰，是因为男孩的一番话，他才再次执起九玄，遵守誓言回到景言身边。
　　“我还记得你大哥，他是锋狼军的千夫长，平常很敦厚老实，別人都叫他‘傻老四’。”白灵飞柔声道：“你们是湘西人，家族经营的茶田在水灾中血本无归，你爹和大哥便去了投军，想用军饷去赔给替你家干活的工人。后来赤川王叛变，湘州遭受重创，你们实在待不下去，落泊之下才来到平京。”
　　他记得景言也提过这个男孩，说他曾在天街拦住皇太子的战马，而他大哥庄明是在少春峡为救景言而牺牲的。
　　黑夜中巷口是死寂一般的宁静，只有草枝在火里烧得噼啪作响。白灵飞一边说着，脸上渐渐有了一种感伤的神色：
　　——广场上这么多兵将，你都一一记得他们名字么﹖
　　——你要是曾跟他们出生入死，自然会用一生来记住的，等你真正做到这点的时候，你便是南楚第二个可耀日月的元帅。
　　那个初入都城时尚自慒懂的少年，终于还是做到了。他记得自己麾下每个士兵，扛起了火翅凤凰徽，终究不负当日景言对他的期许。
　　他终于成长做景言最初希望的模样，然而景言却等不到他了。
　　白灵飞沉默了片刻，蓦地从怀里翻出一面烫金方牌。
　　那牌上没有刻字，只在两面分別雕了一只桀骜的沙狼。御林军士兵们都大为诧异，看着白灵飞将方牌交到男孩手中——
　　那块是锋狼军的令牌，统领若有紧急口谕下达，便可托将士以此作信物传令。自从白灵飞被封为帅、将锋狼军交予景焕康之后，他便只留下这一面苍狼牌随身。
　　“好好藏着它，不要交给其他人。将来假如有什么事，带它去找任何南楚的士兵，说想要见一个叫白灵飞的人，他便会带你去见我的。”
　　庄澄愣了片刻，这才记起自己真的见过这个人——那时在城墙外白衣带剑的神秘人﹗原来他便是叫小天的哥哥说过、大人口中经常提起的那个“很厉害的将军”﹗
　　“我们要回去了，记着刚才我说的话，看好你娘，知道么﹖”
　　白灵飞拍拍男孩的脸颊，终于带着御林军离开里巷，骑上战马远去。

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