别时月明夜

　　“快趴下！”

　　一瞬间，天地生变。

　　满盛着沙砾的罡风强劲地卷地袭来，遮天蔽日，方才还是艳阳高照的大漠，此刻变得混沌一片。钟令音与陆绥、宋训和几个胡商身罩篷布趴在地上，胡商们将他们三人牢牢地护在臂下。

　　他们匍匐在飞沙走石的地面，身下的沙子如同浪涛般奔涌起来，他们的身体也像是跟随着浪涛浮浮沉沉。

　　钟令音感受到风沙拍打、撕扯篷布上的力道，耳畔风声轰隆作响，一切都被狂风暴力地碾压过。风沙最大的时候，陆绥伸手紧紧握住钟令音的手。

　　不知过了多久，声音渐渐平息下去，一个虬髯胡人掀开了遮掩他们的篷布，关切道：“都没什么事吧？”

　　钟令音被风沙怕打得浑身酸痛，坐起身体道：“没事。幸好遇见了你们。”

　　眼前的虬髯胡商名为阿普，来自梭族。梭族是十分擅长经商的部族，自从大周开辟域外商道至今，在这条商道上往来穿梭的胡商近乎一半都来自梭族。

　　早些年阿普继承父亲衣钵，第一次踏上这条商路时就迷失了方向，还不幸遭遇马匪，幸好遇见钟廷宜带人剿匪，救下他们。

　　那时钟令音还是小小的一个团子，坐在父亲肩头。钟廷宜问她：“我们该往哪走？”

　　阿普本就奇怪他出门剿匪还带着孩子，听他要钟令音指路，更加诧异，以为不过是哄弄孩子的戏言，却没有想到，在钟令音的指引下，他们真的很快走出了大漠。

　　自那之后，阿普每次行商路过兴州，总会给钟令音带些新奇玩意。

　　想到过往，阿普十分感叹：“自从兴州沦陷，没有兴州军护持商道，这条路便不似以往那般太平了。”

　　钟令音抓到他话中的重点：“你说什么，兴州沦陷了？朝廷没有派兵收复吗？”

　　直到兴州城破那日，城中百姓还依然坚信朝廷的援军很快便至，钟令音也认为燕蚩占领兴州的日子不会持续太久。逃亡路上，每每支撑不下去，他们三人总会畅想兴州之乱早被平靖，兴州城恢复了以往繁华、安乐的模样。

　　阿普见她情绪激动，满眼希冀的模样，实在不忍心说出那个令人大失所望的答案，干脆选择沉默

　　这样的沉默背后意味着什么，不言而喻。钟令音与陆绥和宋训对视一眼，在彼此脸上看到了相同的惊愕与无措。

　　“那么，你有听到过我阿兄的消息吗？”钟令音再次发问，语气急切。

　　阿普再次摇头。

　　或许是钟令音的表情太过失魂落魄，他温言安慰道：“这种时候，没有消息也未尝不是好事，之后我会帮你多多留意。”

　　风暴之后的天空，朗阔无云。钟令音默然向着兴州的方向远眺。

　　此刻她目之所及不过漫漫黄沙，但她知道，兴州城便矗立同一片天穹之下，只是在燕蚩铁骑下，变成可望不可及的存在。

　　远处的沙丘上，忽然扬起一阵烟尘。

　　阿普骤然紧张起来，凭他多年在大漠穿梭的经验，他最先想到的是马匪来袭。而钟令音三人更怕是燕蚩追兵。

　　众人不假思索，飞快地收拾好行囊，骑上骆驼马匹逃离。

　　但那只骑队的速度显然比他们更快，不一会儿便将距离拉进到彼此可以看清对方的程度。

　　“好像是支商队？”有人瞥见了他们携带的箱笼，不确定道。

　　一般而言，马匪是不会带着这样笨重的的东西进行劫掠的，他们向来轻装出行，以求行动如风，更加迅速地捕获“猎物”。

　　此时，对面的队伍缓缓停下，一骑轻骑越众而出，直向阿普等人疾驰而来。

　　在阿普的示意下，身旁一名护卫立即策马迎上，朝来人奔去。

　　两人在途中相遇，驻马交谈片刻。随后，阿普的护卫调转马头，返回禀报。

　　“大人，他们在风暴中迷失了方向，来打听去燕蚩应当往哪里走。”

　　听到对方要去燕蚩，钟令音三人瑟缩一下，努力低下头颅。

　　阿普见到他们的表现，沉声问护卫：“他们是燕蚩人吗？”

　　护卫道：“是汉人，说的是阆都官话。”

　　阿普瞥向钟令音：“既然是汉人，大概不是来追捕你们的。我们从未去过燕蚩，不知方向，要不要为他们指路，全凭你的意思。”

　　汉人。

　　钟令音抬起头来。即便隔着这样远，她也能看出那些人穿着体面。从阆都不远万里跋涉而来，要前往燕蚩、一身锦绣的汉人，会不会是朝廷的使者？

　　为着这样的猜想，为着心中一点隐秘的希冀，钟令音将燕蚩的方向告知了守卫，请他代为转达。

　　——

　　在大漠中辗转跋涉几日，这天傍晚，钟令音三人跟随着阿普的商队走进了越州城。

　　越州与兴州毗邻，兴州失陷后，越州就取代了它的地位，成为了往来胡商进出大周的门户。

　　城墙巍峨高耸，如同铁壁。走过城门洞，越州的繁华便尽现眼前。

　　即便已近迟暮，街上依旧熙熙攘攘，来往商旅、行人络绎不绝。

　　街边店铺门前各色旌幌迎风招展；鳞次栉比的馆舍章台笙歌响起，丝竹齐鸣；街边小摊的馕饼刚刚出锅，热气喷喷、香气扑鼻；不时有走街串巷的卖货郎，手里摆弄着新奇的小玩意，引得一群孩子嬉笑追逐。

　　钟令音她们三人里，最大的宋训也不过十四岁，都是孩子，很快便被那个货郎吸引了目光。

　　阿普见到他们好奇的、亮晶晶的目光，不由得心头柔软，掏出几个铜板给他们每人买了一个翅膀会动的机关鸟。

　　——

　　夜晚，驿站。

　　钟令音沐浴完，飞身扑在床榻上。

　　驿站的床铺并不柔软，床板随着人的动作，还会咯吱作响。但是比起草堆、草簟以及沙地而言，已经是再舒适没有了。

　　夜风习习，吹散了白日的暑气，钟令音无比满足地叹喟一声，将脸埋进被子里。

　　片刻后，她翻身躺平，心中生出一股迷惘。

　　“小娘子，你有没有想过，兴州之难，或有隐情？”

　　那位队正的话回响在耳边。

　　胸口发闷，她走到窗边吹风。此刻的越州城褪去了喧嚣，街道上冷冷清清，只有零星几个夜宵摊子还点着灯火。

　　“睡不着？”耳畔传来陆绥刻意压低的声音。她转头，恰与陆绥四目相对。陆绥也像她一样，将头探在窗外。

　　片刻后，钟令音与陆绥、宋训三人聚在一间房内。

　　或许是因为未卜的前路，三人脸上此时完全没有回归故国的欣喜，只有凝重与茫然。

　　“我，做好决定了……”宋训率先打破沉默，“我打算跟阿普叔前往光州，投奔远嫁到那里的姨母。”光州是阿普此行的终点。

　　他说话时，低垂着头，不敢去看其他二人的表情，说完自己的打算，像是为了弥补什么一般，飞快道：“你们呢？还有在世的亲人可以投靠吗？”

　　陆绥瞥了眼钟令音，见她垂着眼帘，没有说话的意思，便道：“数年前，家父前往阆都应试，至今未归，我打算去阆都寻他。”他问钟令音，“阿令，你呢？”

　　经他一问，钟令音方才如梦初醒，沉吟片刻，道：“我打算先去儋州替那位队正送口信，然后，”她顿了顿，“也去阆都。”

　　她要去查明兴州沦陷的真相，要知道为何朝廷至今没有出兵收复失地。

　　陆绥好似早就等着她这句话，不等她话音落下，他便接口道：“既然最终我们都要前往阆都，不如同行，我可以先随你去儋州。”

　　宋训闻言，看看他，又看看钟令音，将邀请他们同去光州的话咽了回去。

　　三人商定好去处，便钟令音便打算回房休息。宋训与陆绥同屋，一起送她到门口。

　　忽然，一抹硕大的黑影从洞开的窗牖蹿进了屋子，扑棱着双翼，带起一连串翻箱倒柜的声响。

　　宋训惊恐地大叫起来：“啊——”

　　——

　　听到声响的阿普等人焦急地推开门，便见屋内一片狼藉。

　　宋训浑身战栗地蜷缩在门口，钟令音和陆绥手忙脚乱地将一只苍鹰按住怀里，避免它乱飞乱撞弄坏东西。

　　见到阿普，宋训以迅雷不及掩耳之势冲到他身后躲藏，另外两人则似乎被开门声吓到，手里动作一顿，苍鹰趁机逃脱，落在一旁的屏风上，抖抖翅膀，摆出一副万般不满的模样。

　　“别让它过来！”宋训将自己缩成小小一团，恐惧地喊到。

　　钟令音这才想起，他似乎自幼就怕这种生有尖喙的禽鸟。

　　阿普却兴致勃勃地问陆绥：“这是你养的鹰？”

　　在大漠跋涉时，他们偶尔会见到苍鹰的身影在上空盘旋，但是或许周围生人太多，它从不轻易靠近，经常一转眼，便不知所踪了。

　　是以谁都没想到，它会一路跟到越州来。

　　陆绥摇摇头：“不是，只是意外闯进来的。”

　　阿普道：“它好像一直跟着你。苍鹰这种猛禽，一旦认主，便会忠心不移，你这样说，它会伤心。”

　　阿普话音落下，苍鹰仿佛听懂了，圆圆眼睛里竟然流露出近乎委屈的神色。

　　但陆绥的确没有想过畜养苍鹰，在他的认知里，苍鹰是长空之灵，应当自由自在，不该被束缚。

　　他将目光默默投向了钟令音。

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