替嫁权门，娘子她马甲掉满燕都

　　梅苑暖宴方散，颜府众人便于次日清晨返府。

　　雪未尽，风更紧，车辇缓缓踏上归路。一路无话，众人神色各异，似还沉浸于昨夜那场风波之中。五姨娘滑胎一事闹得不小，虽说暂且压下，可人人心头都知，此事并未真正了结。

　　车马刚入府门，便有管事婆子快步来报：
　　“将军吩咐，去请周太医来给五姨娘诊脉，再劳烦他去药库查看一二。”

　　沈昭正低头整襟，忽听耳侧一阵衣袂翻动，轿帘被人轻掀。颜怀卿立于外侧，眼神平静，语调却极温和：“祖母略有风寒，这几日你去绥和堂陪她说说话。”

　　沈昭微怔，随即点头：“是。”

　　她拢起袖摆，吩咐李扶枝带药与衣物转往绥和堂。

　　茂茂凑近，正欲小声调笑一句“郎君还是心疼娘子的，不然怎会今日天没亮就跑去老夫人那儿……”，却被颜怀卿一句：“备马，去太子府。”生生截了去。

　　----

　　绥和堂内，炉火初旺，紫檀香袅袅，老夫人倚榻半卧，面前摆着一碗桂花藕粉，尚未动勺。

　　她目光落在沈昭身上，语气悠然：“昨夜那阵仗，你可是被吓着了？”

　　沈昭微垂头颅，福身道：“孙媳不敢。”

　　“你倒是嘴紧得很，”老夫人斜睨她一眼，却带了些不无欣赏的打量，“可我听说你在席上应答得沉稳妥帖，回得一句比一句有章法，哪里像是怕事的人？”

　　沈昭不作辩解，只静静听着，双手捧起银壶，替她温了盏热茶，双手奉至案边。

　　老夫人淡淡一颔首，并未接茶，只轻声道： “坐下吃吧。我这几日饮食无味，正好找人说说话。”

　　沈昭轻应一声，落座于一侧，衣袂敛于膝上，端姿规矩。
　　她方才低头捧茶的那刻，眼底悄悄掠过一抹思索之色。

　　老夫人侧首看她，忽然嗓音微沉：“你昨晚那番话，说得有礼、有理，也有胆子。”

　　她轻轻一笑，神情却未松动，话锋一转，像随意一问，又像敲山震虎般落了下去：

　　“可你知不知道，将军府是个什么地方？”

　　沈昭微怔，随即垂目答道：“孙媳知些皮毛。”

　　“知皮毛，倒也省得冒进。”

　　老夫人嗤笑了一声，语气却淡冷下来：“那五姨娘虽然平日难调，性子娇气些，可肚子里怀的，是将军府的骨血。况且将军这些年对她颇为偏宠，如今她一滑胎，谁来担这个不是，便不只是错个药材那么简单。”

　　“是你，还是大夫人——总要有人出来，挡一挡风头。”

　　说话间，她不紧不慢地拿起那碗藕粉，挑了一口，未尝便又放下。语气虽轻，却字字敲打人心。

　　沈昭指尖轻紧，掌心微热，茶盏却端得稳稳当当，眉眼依旧如旧雪压枝，不动声色。

　　老夫人似是早知她不会露怯，眸光停在她身上片刻，终于露出几分意味深长的笑意。

　　“你进退有度，却不任人拿捏，这点——倒像极了我那早夭的二姑娘。”

　　沈昭怔了一下，还未来得及回应，便听老夫人自顾说道： “颜槿，木槿花的槿，只可惜这丫头十六岁时，在御苑围猎，不慎坠马……”
　　话锋忽然止住，老夫人似是掩去一丝波动，只抬眼问：

　　“我记得你在沈家也是排行第二？”

　　“正是。”沈昭低头应道。

　　“甚好。”老夫人缓缓笑了，像是话里藏着什么，但又不打算说破。

　　那笑意里，有怜惜，也有衡量；有提点，也有投石问路。

　　沈昭坐在一侧，仿佛忽然意识到——
　　这场对话，从头到尾，老夫人都没真正问她一句关于药库的事。

　　可她却像已经看清了一切。

　　不多时，门帘外传来一阵急促脚步声。老夫人的贴身嬷嬷悯秋掀帘而入，低声在老夫人耳边道了几句。

　　老夫人听罢神情不变，只淡淡问：“川断与马兜铃，确实摆错了？”

　　“确是，”悯秋压低声音，“库房管事已认下，账目也查实。其他药材无误，唯独五姨娘所用这一味，调换了。”

　　老夫人听完，缓缓坐直身子，半晌未语。

　　未等沈昭多想，门外又一道温婉女声响起：
　　“母亲，儿媳前来请昭娘子回映雪庭，老爷在等着问话。”
　　来人正是上官氏，一身藕灰色袍裙，雪不粘裾，立于门前，仪态端凝。

　　老夫人倚榻不动，语气淡淡：“我倒忘了问，库房药材查出有误，将军可曾说打算如何处置？”

　　上官氏面色微动，福身回道：“老爷将此事交予儿媳彻查，尚未定夺。”

　　老夫人点头，神情不喜不怒：“药材归置错位，本是内务失察，你来查也无不可。只是我这孙媳妇，初来未久，叫人一口咬成过错，若无实据，可别寒了人心。”

　　“母亲言之有理。”上官氏依旧恭顺。

　　“你我心知肚明，五姨娘之事，说大不大，说小也不小，若有人借此试探将军府的底线，不作提防，可就真着了道。”

　　沈昭闻言，心头蓦地一震——
　　这番话虽看似冷然客观，字字句句却实实在在，是替她挡下了上官氏那一“请”。

　　上官氏静默片刻，终于柔声道：“母亲，儿媳明白了。”

　　老夫人微一颔首：“去吧。昭丫头也别怕，走稳些脚下的路，别让人看了笑话。”

　　沈昭起身福礼，低声应是，随着上官氏出了绥和堂。

　　外头雪未融，风将檐铃吹得轻响，一下一下，仿若击在她心口。
　　她不知道这一场谈话，老夫人究竟是出于真心，还是权衡之下的护短。
　　但她知晓，这颜府的水深水浅，终究是和她沾上了关系。

　　----

　　映雪庭内，静雪封枝。檐下红梅未绽，青砖积雪未扫，正值沉寒正午。

　　沈昭随上官氏踏入堂中，环顾一圈，厅中香暖如常，檀炉正旺，铜瓶中斜插几枝梅蕊，花未开，影却先瘦。

　　“下去吧。”
　　上官氏一声淡令，屏风后两名服侍的嬷嬷躬身退下。

　　沈昭立于堂中，规规矩矩行礼后，仍跪于下席，不敢擅动。
　　厅中一时间寂无声响，唯炉中轻爆几响枣红炭，映得壁上人影斜倚。

　　良久，上官氏方缓声道：“昨夜那一场，倒叫你出了风头。”
　　语气不重，却带着些许微妙难测的意味。

　　沈昭低垂眉眼，声音温缓：“儿媳愚钝，只是照实回话，未曾有意。”

　　“那你可知，如今这‘实话’，落在旁人耳中，听来是什么？”

　　沈昭抿了抿唇，语气低和：“旁人或信或疑，总归是人言可畏。儿媳心中虽问心无愧，但也知风头难当。祖母让儿媳来绥和堂，想来是为避些无妄之祸，儿媳感念在心。”

　　她并未辩解，也未称委屈，只顺势承下，语气中藏着一层「识大体」。

　　上官氏静静看了她一眼：“你倒清醒。”

　　沈昭抬头，眸中如水，缓缓道：“昨夜儿媳思索再三，药材清点之时，儿媳曾逐样比对，部分药材尚做了批注，亦有呈册入账，按例皆交由夫人存档。”

　　她轻轻顿住，抬眸一瞬，便又垂下眼睫，语气不急不躁：“若药材之后错置，还望查明前后流程。此中若有旁人借机改动，方显真相。”

　　末了，她一揖道：“儿媳不求开脱，只求公允。事涉府中声誉，唯愿将军府无后忧。”

　　这番话说得滴水不漏，不指人、不质问、不委屈，却句句里藏着点到为止的深意。
　　而这种看似隐忍，实则步步有据的说话方式，才是“聪明人里最难对付的那种”。

　　上官氏闻言，眉梢轻动。
　　片刻沉默后，她才开口道：“若昨夜那几位姨娘，真在老爷面前联手发难，择一人担责，你可知，你的位置在哪里？”

　　沈昭静静垂首，目光敛于袖中：“儿媳自知，若夫人愿保，便无人敢拿儿媳开刀；可若夫人不保，儿媳只当认下失察之过，无怨。”

　　“你倒坦荡。”上官氏似笑非笑。

　　“药材错置一事，若难明真相又须有人担责，儿媳愿领失责之咎。然儿媳问心无愧，所行所为，皆无害人之意。愚见以为，眼下更要紧的，不止是分辨过错，更在于如何抚平波澜。”
　　沈昭再次伏地叩首，只是语气一转，清晰如玉石落盘：
　　“五姨娘失子，心中难平，若不能使她自行愿意‘不再追究’，此事再细查十遍，也难得圆满。”

　　这句话一出，上官氏终于抬眼，目光里多了些意味。
　　她起身踱了两步，忽而停下，看向沈昭，“依你所言，该如何平此局？”

　　“五姨娘之伤已成，究责只会更搅人心。不若退一步，先以宽慰为先。”
　　沈昭垂目应声，声音温缓如水，稍一顿，她又道：
　　“众姨娘心头难平，若府中有人担下个虚则，也算抚平些许风浪。至于如何发落、何时止戈，皆当由夫人定夺，儿媳自无异议。”

　　一语三转，既不推辞，也不妄动，稳中有让，又不甘为棋。

　　上官氏负手而立，默了一瞬，终于淡淡一叹：
　　“罢了，你回绥和堂去罢，好好侍奉老夫人。”

　　沈昭磕了个头，应道：“谢夫人。”

　　起身退下，步履稳妥。

　　门帘掀起一角，寒风微卷，落雪无声。

　　沈昭袖中手指发颤，掌心汗意已沁湿薄纱。
　　她知道，方才若多说一句，便越了礼；若低头太久，便失了势。
　　能说几分，何时止步，何时留白——在来映雪庭的路时，她便有了杆秤。

　　这是她在这座宅子里，最重要的一课：不叫人看轻，也不叫人提防。

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