折柳

　　“姑娘啊，我的好姑娘，你舅舅出事了，你可不能坐视不管啊！”

　　郑姨娘就这般嚎哭着，径直冲了进来。

　　好在朝盈反应迅速，从榻上下来，略整了整衣冠，才不至于太失礼。

　　“姨娘莫急，先坐下喝口茶，再跟姑娘说话。”秋叶赶紧过来，搬了凳子给郑姨娘，又准备斟茶。

　　“喝什么茶啊喝！”郑姨娘心急如焚，一把拉住了朝盈的手：“阿盈，那会儿在老家，我们日子过得艰难，都是你外家帮衬的，这会子你舅舅出了事，你可一定要想想办法啊。”

　　郑姨娘入府的第二年，在她的枕头风下鼓动下，侯爷将郑家人也接来了金陵。

　　郑屠户本来想继续操持旧营生，可侯府爱妾的娘家人在街边杀猪卖肉，说出去不好看，侯爷便让他们一家管着庄子，还送朝盈的大表哥去军中效力。

　　若是这般过日子，倒也不错，毕竟背靠侯府这棵大树，虽算不得大富大贵，也算衣食无忧。

　　然而——

　　“阿盈！”郑姨娘死死攥着朝盈的手，指甲几乎要嵌进肉里，声音带着前所未有的恐惧：“是天大的祸事啊！你舅舅、你舅舅被人告了！说他管着的庄子上，勾结外人，私贩军粮！还、还克扣佃户、盘剥过甚，逼出了人命！”

　　朝盈闻言，心头猛地一沉，像是被重锤击打。

　　军粮？这可是捅破天的大罪！

　　新朝初立，北边的蛮夷尚在肆虐，军粮供应是重中之重，今上又是个苦出身，最恨的就是这等蠹虫。

　　“姨娘，这、这从何说起？舅舅他，他不是管着侯府的庄子吗？那产出除了供给府里，若有富余，也该是府里处置，怎会牵扯到私贩军粮？逼死人命又是怎么回事？”

　　朝盈强自镇定，扶住摇摇欲坠的郑姨娘让她坐下。

　　秋叶也机灵，立刻端上一杯热茶，塞进郑姨娘冰凉的手里。

　　郑姨娘哪里喝得下，眼泪扑簌簌往下掉：“就是被人算计了！庄子上的管事，那个姓王的，前些日子偷偷跟你舅舅说，附近驻军粮草营有个相熟的管事，愿意高价收些上好的新米，价儿比卖给城里米行高了三成，只说是有门路孝敬上头……你舅舅一时猪油蒙了心，想着赚点外快，就、就应了，前后偷偷摸摸运了两次，统共也就十来石……”

　　“糊涂啊！”朝盈忍不住低斥：“军粮去向自有定规，岂是能私下买卖的？这不明摆着是坑吗！”

　　“谁说不是呢！”郑姨娘拍着大腿：“还没等第三次运，就出事了！先是庄子上的一个佃户，不知怎的，前几日忽然死了，那家婆娘今早哭天抢地跑到金陵府衙门口告状，硬说是因为去年收成不好，求你舅舅缓交租子，你舅舅不允，还逼得狠了，打了她男人，才害得她男人回去就病倒，这才没了的！这、这根本是诬告啊！去年租子侯府念着收成，是减了三成的！哪曾逼过人？更没动手打过！”

　　“可如今人死了，死无对证……更糟心的是，”说话间，郑姨娘声音抖得不成样子：“昨儿夜里，一队兵丁直接冲进庄子，把你舅舅和二表哥都锁走了，说是在运粮的路上人赃并获，抓了个正着！告发的就是那个姓王的管事！说他早就察觉你舅舅私贩军粮，忍无可忍才举报的！还、还说是你舅舅指使他去联络的买家！”

　　朝盈的脸色瞬间变得煞白。

　　私贩军粮、逼死人命、人赃并获、关键人证反水……一环扣一环，这绝不是巧合。

　　舅舅一个老实巴交的人，刚过上好日子没几年的，哪有这等心思和胆子？这分明是被人精心设计构陷了。

　　“现在人呢？”朝盈急问。

　　“关在京畿卫的牢里！”郑姨娘哭道：“阿盈，娘知道这事太难为你了，可眼下侯爷又正好被派去外地巡查了，府里能做主的只有太太和世子……太太向来不待见我，更不会管郑家死活……”

　　郑姨娘没来的时候，侯爷待窦夫人也算有宠，可她一来，分给窦夫人的目光就越发少了。

　　再怎么贤良，窦夫人心里也不可能不怨，确实是没法指望她的。

　　“如今世子位高权重，还和燕王殿下关系匪浅，京畿卫的事他一定能说得上话！阿盈，他一向疼你，你去求求世子！只有你能救你舅舅和表哥了！他们冤枉啊！”

　　郑姨娘的话如同冰锥，刺穿了朝盈的心。

　　去求傅惟言？

　　舅舅出事的时间点如此蹊凑，偏偏在侯爷离京，偏偏在她与傅惟言关系如此微妙……这真的只是巧合吗？

　　还是，这又是傅惟言逼她就范的雷霆手段？

　　一股寒意从脚底直窜头顶，朝盈的身体微微发抖。

　　如果真是他，故意设局，利用郑家的短处，制造事端，将舅舅表哥打入大牢，性命攸关，那她除了去求他，还能有什么选择？

　　“阿盈，娘给你跪下了……”郑姨娘见朝盈面色惨白，眼神空洞，以为她不肯，作势就要往下跪。

　　“娘！”朝盈死死拉住她，指甲掐进自己的掌心，疼痛让她勉强维持清醒。

　　她看着姨娘涕泪横流、绝望无助的脸，想起小时候，家中清贫，伯父们又是不好相与的，若不是外家时不时接济，护着她们，只怕真的没几天好日子过。

　　小时候被舅舅驼在肩上去逛庙会的回忆一闪而过，她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下认命的灰败，和决绝的冷意。

　　“姨娘莫急，世子如今还在指挥司当值，怕晚上才能回来，如今舅舅和二表哥已下狱，先尽量打点，让他们少吃些苦头，才是要事。”

　　郑姨娘道：“我又何尝不知，可、可我手里，一没银子，二，我也没门路啊……”

　　侯府给妾室的月例银子本就不多，郑姨娘平素又重保养，将一张脸养得水灵灵的，这是要花钱的，手头拮据，也说得过去。

　　而她一介深宅妇人，确实也没什么门路，去打点京畿卫。

　　“姨娘先回吧，我先去拿银子，而后，再去找世子说情。”

　　好说歹说，郑姨娘才算回去了，只仍挂着两行泪，捂着心口。

　　“秋叶，去包些银子，带给账房的老周。”

　　秋叶应了一声：“姑娘，包多少银子合适啊？”

　　朝盈也懵了。

　　这种时候，那些牢头们定是狮子大开口的，可她到底没真正打过交道，也拿不准该花多少。

　　“先包二十两吧……算了，我去找老周问问……”

　　老周是军中出来的账房，与那些人交惯了，很快便替朝盈拿了个数，也没让朝盈出银子，直接让人带着钱去了。

　　“可是，侯府的官中的银子，真的能随便动得吗？”朝盈惴惴不安。

　　老周让她安心：“姑娘放心，官中是官中，世子是世子，世子说了，只要姑娘来要，多少都给得。”

　　反正他有钱。

　　此时朝盈也计较不了什么了，总归舅舅和表哥最重要，便点点头，谢过老周后，闷头闷脑地在园子里逛了好一会儿。

　　“姑娘，秋凉了，可能要起风了，要不，我们先行回去？”

　　秋叶替她披上披风，劝道：“如今已有侯府的人去，就算不看银子，看在侯爷的面子上，那些人也不会为难舅老爷和表少爷的，您要不先回去，等世子回来再说？”

　　因着微末之时，父母皆因贪官贪污了朝廷的赈灾粮而饿死，今上恨极了中饱私囊之人，不惜设立了无数酷刑，以整治贪污。

　　现虽有了银子打点，可也难保提审的时候，那些人不会给舅舅上刑……

　　不行，她等不及。

　　朝盈“嚯”地转身，急切地对秋叶说：“回屋里，给我更衣，我现在就去指挥司衙门找世子！”

　　秋叶知道劝不住，只得陪着朝盈回屋，换了身衣裳，又叫人套了马车，往留守中卫指挥司而去。

　　傅惟言正在查看呈上来的军报听人传报，说是外头有个年轻姑娘，称是他妹妹，要来找。

　　傅家二姑娘云瑾早已出阁，三姑娘云瑶被拘着不许外出，另外还有个王姨娘生的五姑娘云玥，还是一团孩子气，更何况她三人跟他，也没有那么亲厚。

　　也就只有朝盈了。

　　便道：“让她进来吧。”

　　值守的小卒得了令，就让朝盈带着秋叶进来了。

　　因着指挥司衙门一群男人，朝盈特地戴了遮脸的帷帽，冲进来的时候都不及摘，只一撩前边的纱：“哥哥，我求你……”

　　傅惟言一听，愣住了：“求我？求什么？”

　　朝盈一时说不出话，秋叶忙道：“姑娘莫急，见到世子了，就好好说。”

　　而后转向傅惟言：“世子莫怪，郑姨娘的哥哥侄儿出了事，姑娘也是着急。”

　　“郑姨娘？”

　　秋叶说完话，便识趣地退了下去。

　　朝盈也顾不上害羞，上前一把抓住他的手，哀求道：“哥哥，我以后，无论如何都听你的话，只求你，放过我舅舅和二表哥，他们、他们并未开罪于你……”

　　傅惟言更不解了，递了个眼神，给跟在身边的副将许茂则。

　　许茂则听到“郑”字，略一思索，便猜到是什么了，压低声音，简要地与傅惟言一说。

　　这下，他可算明白了。

　　当即脸色便不好看：“阿盈，在你心里，哥哥就是这般，不择手段之人吗？”

　　见此情形，许茂则也赶紧退下，只留这兄妹二人在。

　　朝盈不想反驳，更不想过多解释，只凄哀道：“哥哥，求求你，至少，别让我舅舅他们，受酷刑之苦。”

　　傅惟言闭眼，深吸了一口气，强压下心头的不快：“阿盈，我若说，这件事情从头到尾，都与我无关，你信不信哥哥？”

　　见朝盈低头不说话，一张俊脸又冷了几分。

　　“你来求我，让我管这件事，可贪墨军粮、逼死人命并非小事，你能给我什么，让我趟这滩浑水？”

　　傅惟言说着，上前一步，皂靴强势地挤进朝盈的一双绣鞋之间。

　　他不给朝盈后退的余地，大手揽住她的纤腰，二人呼吸纠缠，尽是对方身上的气息。

　　“我、我……”

　　朝盈支吾之际，傅惟言低下头，蹭了蹭她的额头，动作亲昵：“亲哥哥一口。”

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