朱墙烬

　　夜色褪尽时，天边已泛起鱼肚白，李宁夏案头的烛火燃得只剩一小截，烛泪积了厚厚一层。几缕散落的丝线缠在竹制线轴上，像缠绕的心事，而那枚青梅荷包静静躺在紫檀木锦盒里，针脚虽算不上匀整，青梅的轮廓也带着几分憨态，却比他往日绣坏的那些歪歪扭扭的帕子精致了太多。他指尖无意识地摩挲着荷包边缘，那抹鲜活的青梅色在晨光里渐渐透亮，恍惚间又跌回长公主出嫁时的烟火里
　　那晚他护着青禾乐躲在朱红廊柱后，漫天烟火“咻”地冲上夜空，炸开时金红碎屑落了她满肩。她仰头轻笑，鬓边碎发被风卷着扫过他手背，那点痒意顺着血脉直窜心口，让他喉间发紧。那句“禾乐，我心悦你”在舌尖滚了又滚，终究被下一波烟火的轰鸣吞没，只留下指尖攥皱的衣角，和她发间那支兰草簪闪过的细碎微光，成了藏在心底的秘密。
　　晨光漫进雕花窗棂时，他忽然取过一张洒金宣纸，狼毫蘸墨的手微微发颤，墨滴在纸上晕开个小圈。他深吸一口气，笔锋落下，最终只留下“待你痊愈，共赴梅坞”八个字，字迹带着几分不易察觉的紧张。叠成方胜模样时，他指尖反复摩挲着边角，才小心翼翼塞进荷包夹层，仿佛那不是一张纸，而是他沉甸甸的心意。
　　正午的日头暖得正好，晒得积雪微微发融，空气里浮着淡淡的水汽。青禾乐披着月白披风走到廊下，雪光晃得她眯起眼，刚要抬手遮挡，身后忽然传来“咚咚”的轻响。回头时，李宁夏正举着个描金拨浪鼓，鼓面绣着一对戏水鸳鸯，木珠碰撞的脆响里，他笑得眼里落满阳光：“上个月市集上你说这鼓面鸳鸯灵动，我寻了三日才从箱底翻出来。”
　　青禾乐被那清脆的声响逗得弯了眼，笑意浅得像春水漾开的纹，她自然地靠向他的肩膀，披风上的雪气混着他衣襟的墨香，是她熟悉的味道。喉间的干涩似乎都松快了些，她轻声道：“还是你最懂我。”
　　李宁夏耳尖腾地红了，从袖中取出那枚青梅荷包，递过去时指尖还在发颤：“绣得糙，针脚歪歪扭扭的，比不得你给我的那枚莲蓬荷包精致。但你瞧，”他指着荷包上的青梅，语气里带着点小骄傲，“比前几月绣坏的那些帕子，针脚是不是齐整多了？”
　　青禾乐接过时指尖一顿，软缎触手温软，摸到里面硬硬的纸片，她挑眉看他，眼里带着好奇：“这里面藏了什么？”
　　“别拆。”他连忙按住她的手，掌心的温度烫得她指尖发麻，目光灼灼地看着她，“等你……”
　　“等我什么？”她仰头望他，睫毛上还沾着点未化的雪粒，像落了星子，眼里盛着纯粹的好奇。
　　他喉结滚了滚，终究没敢说下去，猛地别开脸，耳尖红得更厉害了：“总之现在别瞧，时候到了自会知晓。”
　　青禾乐见他这副较真又害羞的模样，忍不住笑出声，将荷包妥帖地揣进袖中：“依你便是。”
　　院门外的脚步声来得突然，大皇子玄昭的皂靴踩在雪上，发出沉闷的“咯吱”声，混着二皇子玄澈的轻笑：“这偏殿倒成了好去处，青姑娘与李尚书并肩而立，倒是般配得很。”他故意转头看向玄昭，语气里的调侃藏都藏不住，“大哥没瞧见？上次围场惊马，李尚书抱着青姑娘在雪地里滚了半里地，自己胳膊被石子划了道大口子也不顾；前几日她染风寒，又是他守在太医院外等了整夜，连早朝都误了。青尚功但凡有难处，李尚书永远是第一个往前冲的，对吧？”
　　玄昭的脸色沉得像结了冰，下颌线绷得紧紧的，指节攥得发白，从齿缝里挤出两个字：“确实。”
　　三皇子玄昀刚要打圆场，四皇子玄晏已掀帘而入，手里捏着支海棠花玉簪。那玉簪是上好的羊脂白玉，簪头的海棠雕得栩栩如生，花瓣边缘带着自然的卷曲，连花蕊处的细小纹路都清晰可见，在阳光下泛着莹润的光泽。“青姑娘今日气色好多了，看来那几帖药是见效了。”他将玉簪递过去，笑容明朗得像这日头，“这是皇额娘昨日赏的，说这海棠开得鲜活，我一个男子留着也是闲置，想着你戴定是好看的，便拿来送你。”
　　青禾乐刚要伸手去接，玄晏已转身搬过旁边一张铺着软垫的绣凳，语气自然地说：“坐着吧，刚好转转身子。我瞧你发间还是素净得很，不如我给你盘个时兴的‘随云髻’？前几日见净和公主梳着，两侧垂着的发缕衬得她愈发娇俏，想着你梳定也好看。”
　　“四皇子还会这个？”她着实惊讶，抬眼看向他，眼底满是讶异。
　　“那是自然。”玄晏扬起下巴，故作骄傲地挑了挑眉，指尖轻轻拨开她颊边的一缕碎发，动作带着几分小心翼翼，“我母妃在世时，常教我些女儿家的巧活，说日后若遇着心仪的姑娘，总不能什么都不会。盘发这点手艺，不过是皮毛罢了。”
　　他指尖穿过她发丝时，动作竟十分熟练，绾、绕、别，一气呵成，丝毫不见生涩。可就在他要将那支海棠玉簪插进发髻时，目光无意间扫过李宁夏腰间的玉佩，那玉佩上雕着朵青梅，与青禾乐袖中荷包的颜色隐隐呼应，又瞥见青禾乐发间若隐若现的兰草簪，正是他前几日刻玉簪时反复想起的那支。手底猛地一松，“啪”的一声，海棠玉簪掉落在铺着的锦帕上，发出清脆的声响。
　　“怎么了？”青禾乐闻声回头，正见他慌忙将玉簪塞回袖中，脸上闪过一丝不自然，像是被什么绊了心思。
　　“没什么。”玄晏定了定神，笑了笑，语气轻快得像在掩饰什么，“只是觉得这簪子颜色太艳，配不上你的气质。你素来喜欢清雅的物件，这支海棠太张扬了些。”他顿了顿，眼底泛起真诚的光，“改日我亲手刻支兰草簪送你，用上好的和田玉，保管比这个雅致，也更配你。”
　　青禾乐见他眼里的认真，被他逗笑了，轻轻点头：“那我可就等着四皇子的好手艺了。”
　　廊外的玄澈忽然低笑一声，用胳膊肘撞了撞身旁的三皇子玄昀，压低声音道：“听见没？咱们这位四弟，这是要动真格的了。”
　　玄翊凑过来，脆生生接话：“二哥你还不知道呢？尚书局的人都说，青姐姐是块香饽饽！李尚书、黎尚书且不说，连侍卫房的小旗官都托人送过情书，被李尚书撞见，罚去扫了三日御花园呢！”
　　玄昀轻咳一声，拽着玄澈往外走：“时辰不早了，大哥还等着去见皇阿玛议事儿，走吧，别在这儿添乱。”
　　玄昭早已转身，玄色披风扫过雪地，留下一串深深的脚印，像在雪地上划了道冷硬的口子。玄澈望着他的背影，又瞥了眼廊下说笑的三人，嘴角勾起一抹意味深长的笑，这宫墙里的风，怕是要更热闹了。
　　几日后的清晨，宫墙内的积雪还未完全消融，檐角垂着的冰棱在晨光里泛着冷冽的光。李宁夏踏着薄雪往青禾乐的偏殿去，玄色官靴踩在雪地上，留下一串深浅不一的脚印，靴底沾着的雪粒被体温烘得微微发融，在青砖上洇出细小的湿痕。
　　刚到偏殿外的月洞门，他便见琴烁公主提着个描金食盒站在廊下。公主今日穿了件藕荷色宫装，领口袖口绣着细碎的兰草纹，素日里总是挽着的发髻松了两缕碎发，垂在颊边，添了几分温和。食盒上搭着的月白绢帕，边角绣着朵小小的白梅，看得出来是精心准备过的。
　　“公主也来找禾乐？”李宁夏放缓脚步，上前拱手问道，语气里带着几分客气。他知道琴烁公主素来深居简出，极少主动与人往来，今日特意来送东西，倒有些出乎他的意料。
　　琴烁公主闻声转头，见是他，眼底掠过一丝浅浅的笑意，语气温和得像檐角融化的雪水：“前几日听宫女说青姑娘风寒渐好，只是身子还虚，便让人备了些温补的药材和莲子羹，想着送过来，让她补补身子。”她说着，轻轻提了提手中的食盒，盒盖缝隙里隐约飘出淡淡的药香与甜意。
　　“那一起吧，正好我也有事要与禾乐说。”李宁夏侧身让开半步，示意琴烁公主先行。两人并肩往偏殿走，廊下的积雪被扫到两侧，露出干净的青石板，脚步声落在上面，轻得像羽毛拂过。
　　与此同时，后山的雪地里，气氛却远没有这般平和。二皇子玄澈穿着件宝蓝色锦袍，领口处的狐裘毛领被风吹得微微晃动，他手里捏着枚刻着祥云纹的玉牌，指节因为用力而泛白，玉牌边缘硌得掌心发疼。他盯着面前的三皇子玄昀，脸色沉得像结了冰的湖面，语气里满是不满：“三弟，你最近到底在想什么？前几日皇阿玛问起赈灾的事，你明明有更好的法子，却偏偏要帮玄昭说话，你忘了我们之前的约定了？”
　　玄昀穿着件素色棉袍，比玄澈少了几分华贵，多了几分沉稳。他望着远处覆雪的松树，轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈：“二哥，这紫禁城就像个漩涡，我们越是争，陷得就越深。你以为赢了大哥，就能得到你想要的吗？到头来，或许谁都落不下好，这宫里，从来没有真正的赢家。”
　　“胡说！”玄澈猛地将手中的玉牌摔在雪地上，“啪”的一声脆响，玉牌裂成两半，碎片嵌在积雪里，像两道冰冷的伤口。他胸膛剧烈起伏着，声音带着抑制不住的怒火：“什么叫没有赢家？玄昭不过是占了个长子的名分，论才干、论谋略，他哪里比得过我？我迟早要把他踩在脚底下，让所有人都知道，我玄澈才是最该站在顶端的人！”
　　“二哥，你能不能别再无理取闹了？”玄昀皱紧眉头，语气里多了几分急切，“大哥这些年对你还不够包容吗？你小时候偷偷拿了皇阿玛的玉佩，是大哥替你顶罪；你去年在江南惹了祸，也是大哥连夜赶去收拾烂摊子。你怎么就看不到他的好？还有青尚功，上次你为了阻止她查七星阁的事，差点对她下死手，如今她慢慢好起来，万一她查到什么，你想过后果吗？”
　　“谁要他包容？谁要他替我承担？”玄澈勃然大怒，声音发颤，眼底满是偏执的红，“我从来不需要他的同情！我玄澈生来就比他强千倍万倍，凭什么要活在他的影子里？还有青禾乐那个女人，不过是个普通的绣女，也敢痴心妄想替她母亲平反？简直是做她的春秋大梦！上次要不是李宁夏多管闲事，坏了我的好事，她早就不在这宫里了……”
　　话没说完，玄澈忽然顿住，像是想到了什么，猛地转头看向玄昀，语气急切得有些反常：“对了，大哥最近有没有去找青禾乐？他是不是还在护着那个女人？”
　　玄昀看着他这副模样，心里泛起一丝凉意，如实答道：“大哥已经快一个月没去偏殿了，听说最近在忙着处理边防的事。不过……四弟倒是常念叨青姑娘，前几日还让人去太医院问过青姑娘的身子状况。”
　　玄澈听到“玄晏”的名字，眼底闪过一丝不屑，他素来不把这个性格温和、不爱争权的四弟放在眼里，只漫不经心“嗯”了一声，指尖无意识地摩挲着锦袍的衣角，眼底却飞快地闪过一丝算计，玄晏对青禾乐上心也好，正好可以借他的手，牵制住李宁夏和玄昭，自己倒能坐收渔翁之利。
　　此时的偏殿内，青禾乐正坐在窗边的软榻上，手里拿着本绣谱翻看。她穿着件月白色的软缎睡衣，领口绣着朵小小的青梅，脸色比前几日好了许多，只是眉宇间仍带着几分淡淡的倦意。听到门口的脚步声，她抬头望去，见李宁夏与琴烁公主一同进来，连忙撑着身子想要起身。
　　“快别起身。”琴烁公主快步上前，伸手轻轻按住青禾乐的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着几分暖意，“你身子还没好利索，仔细累着。”她说着，将手中的食盒放在桌上，打开盒盖，里面放着个白瓷药罐，旁边还有个描金小碗，碗里盛着莲子羹，莲子炖得软糯，上面撒了层薄薄的桂花，香气瞬间弥漫开来。
　　“这些是我让人按太医院的方子抓的温补药材，每日煎一剂喝，对调理身子好。还有这莲子羹，是用冰糖和红枣炖的，不腻，你尝尝。”琴烁公主一边说，一边将小碗递给青禾乐，眼神里满是关切。
　　“多谢公主费心，青禾乐感激不尽。”青禾乐接过小碗，指尖触到温热的碗壁，心里泛起一阵暖意。她刚要道谢，指尖忽然碰到装药材的布袋，琴烁公主悄悄在布袋上轻轻拍了两下，先是轻拍一下，停顿片刻，再拍一下。
　　青禾乐心头猛地一动，这个手势，是她幼时与母亲约定的暗号。那时母亲还在宫里当差，怕她遇到危险，便教了她这个“急事相告”的手势，宫里除了母亲，再没有人知道。她抬眼看向琴烁公主，见对方眼底藏着一丝不易察觉的示意，便默默点了点头，将布袋紧紧抱在怀里，没有多说什么。“你好好休息，我就不打扰了。”琴烁公主又叮嘱了几句，便转身离开。走到门口时，她回头看了青禾乐一眼，眼神复杂，像是有千言万语，最终却只化作一个轻轻的点头。
　　琴烁公主走后，李宁夏从袖中取出一本蓝色封皮的账本，快步走到青禾乐面前，语气严肃：“你前几日让我查的青玄党与七星阁的往来账目，我找到了。你看”他翻开账本，指着上面的记录，“这上面记着，他们这两年一直在互相转款，表面上是生意往来，实际上是在洗钱，用来资助青玄党的活动。但奇怪的是，最近三个月，七星阁的记录突然断了，一笔往来都没有，干净得太反常了。”
　　青禾乐放下手中的小碗，接过账本快速翻阅。账本上的字迹工整，每一笔收支都记得清清楚楚，但从三个月前开始，后面的页数都是空白的。她眉头越皱越紧，指尖轻轻敲着账本封面，语气肯定：“不对劲，七星阁经营了这么多年，不可能说停就停。他们一定是察觉到什么，提前做好了撤退准备，说不定还把资金转移到别的地方了。”
　　她忽然想起琴烁公主方才的手势，心里一动，连忙打开怀中的布袋。果然，在药材下面，压着一张折叠得整齐的信纸。她小心翼翼地展开信纸，上面用清秀的字迹详述了七星阁的来历，原来七星阁最早是前朝遗留的组织，后来被青玄党控制，专门负责替他们洗钱和传递消息。信纸的末尾，落款写着“酉时来我府中，有要事相告”。
　　“琴烁公主约我酉时去她府里。”青禾乐抬起头，看向李宁夏，眼神坚定，“她既然用暗号传信，还特意说起七星阁的事，想必是有重要的线索要告诉我们。”
　　李宁夏立刻会意，他知道青禾乐此行可能有危险，语气里带着几分担忧，却没有阻止：“我与你一同去，也好有个照应。酉时之前，我在九曲回廊等你，到时候我们一起去琴烁公主府。”他又叮嘱了几句“注意安全”“若有异常立刻离开”，才拿着账本转身离开，留青禾乐独自思索。
　　青禾乐握着信纸，指尖反复摩挲着上面的字迹，总觉得哪里不对。琴烁公主为何不直接把线索告诉她，反而要约在府中见面？而且信里只说了七星阁的来历，却没提关键的证据。她皱着眉，将信纸倒过来看，又试着重叠折叠，忽然发现信纸的纸质比普通的纸厚了许多，她小心地将信纸一层层撕开，中间的夹层里，竟藏着一幅小小的图文！
　　那是一朵用墨笔勾勒的莲花，花瓣的纹路、叶片的脉络，甚至连花蕊处细小的绒毛，都与母亲当年在狱中画给她的那幅莲花图分毫不差！青禾乐的指尖瞬间僵住，心脏像被什么东西紧紧攥住，又酸又胀。她想起母亲入狱前，曾紧紧握着她的手说：“乐儿，若日后有人给你看画着莲花的东西，一定要小心，那或许藏着为娘洗冤的线索。”
　　原来母亲的旧案，竟与七星阁藏着这般深的关联。青禾乐抬起头，望向窗外，晨光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子，远处的宫墙巍峨而冰冷，像一道无法逾越的屏障。她紧紧攥着手中的莲花图文，眼底渐渐燃起一丝微光，不管前方有多少危险，她都要查下去，不仅要替母亲平反，还要揭开七星阁和青玄党的秘密，让那些藏在暗处的阴谋，都暴露在阳光下。
　　酉时的风带着残雪的凉意，掠过宫墙檐角，将暮色吹得愈发浓重。青禾乐换了件墨色披风，领口缀着的白狐毛拢住半张脸，只露出双亮得惊人的眼。她握着袖中藏着莲花图文的信纸，脚步轻缓地走向九曲回廊，远远便见李宁夏立在廊下，玄色官袍被风吹得微扬，手里捏着盏灯笼，暖黄的光在他周身拢出圈柔和的光晕。
　　“来了？”李宁夏见她过来，连忙迎上前，将灯笼往她身侧递了递，“夜里风大，你裹紧些披风，别又受了寒。”他目光扫过她被风吹得微红的鼻尖，语气里藏着几分不易察觉的担忧。
　　青禾乐点头，指尖触到他递来的灯笼柄，温热的触感顺着指尖蔓延开：“都准备好了？”
　　“嗯，我让亲信在公主府外的巷口等着，若有异动，他们会立刻示警。”李宁夏压低声音，“琴烁公主虽用暗号传信，但宫里人心难测，我们还是得多留个心眼。”
　　两人并肩往宫外走，灯笼的光在青石板路上投下晃动的影子，脚步声被晚风裹着，轻得几乎听不见。出了宫门，街上已没了白日的热闹，只有零星几家店铺还亮着灯，昏黄的光透过窗纸，在积雪的路面上洒下细碎的光斑。
　　琴烁公主府离九曲回廊不算远，约莫半柱香的功夫便到了。府门外挂着两盏红灯笼，门环上的铜兽在灯光下泛着冷光，守门的侍女见是他们，脸上没有过多惊讶，只恭敬地躬身：“公主已在正厅候着二位了，请随我来。”
　　跟着侍女往里走，府里静得出奇，连巡逻的侍卫都少见，只有几株老梅树立在庭院里，枝头缀着未化的雪，冷香阵阵。青禾乐攥紧了袖中的信纸，指尖微微发紧，这般安静，反倒透着几分反常的诡异。
　　正厅内燃着暖炉，空气中飘着淡淡的檀香。琴烁公主坐在主位上，穿着件素白色的锦袍，比白日里多了几分肃穆。见他们进来，她起身颔首：“二位请坐，我已让人备了热茶。”
　　侍女端上热茶退下后，厅内只剩下他们三人。李宁夏率先开口，语气客气却带着几分试探：“多谢公主相邀，不知公主今日约我们来，有何要事相告？”
　　琴烁公主端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光落在青禾乐身上，语气沉静：“青姑娘，你可知你母亲当年为何会被冠上‘通敌’的罪名？”
　　青禾乐心头一震，握着茶杯的手猛地收紧：“还请公主明示。我母亲一生忠君爱国，绝不可能通敌！当年的事定有隐情，只是我查了许久，都找不到证据。”
　　“没错，你母亲确实是被冤枉的。”琴烁公主放下茶盏，从袖中取出一个紫檀木小盒，推到青禾乐面前，“这里面装的，是你母亲当年留下的密信。她当年察觉七星阁与前朝余孽勾结，暗中收集证据，却没想到被七星阁的人察觉，反被诬陷通敌。”
　　青禾乐颤抖着打开木盒，里面放着一张泛黄的信纸，上面的字迹正是母亲的！信中详细记录了七星阁与前朝余孽的往来，甚至提到了一个关键人物，二皇子玄澈的母妃，当年正是她暗中资助七星阁，想要扶持玄澈登基，而青禾乐的母亲，正是因为发现了这个秘密，才被他们灭口。
　　“当年我母亲与你母亲交好，她察觉危险后，曾将这封密信托付给我母亲，我母亲离世后，让我若有机会，便交给你，帮她洗清冤屈。”琴烁公主的声音带着几分惋惜，“只是这些年我一直被监视，不敢轻易行动，直到最近察觉到七星阁要撤退，才敢冒险约你前来。”
　　青禾乐看着信上的字迹，眼眶瞬间泛红，积压多次的委屈与愤怒在此刻爆发：“原来如此……原来母亲是被他们害死的！玄澈的母妃，还有七星阁……我定要让他们为母亲偿命！”
　　李宁夏见状，连忙递上帕子，轻声安慰：“禾乐，别激动。如今我们有了证据，定能还你母亲一个清白。只是七星阁行事狡猾，我们还需从长计议，不可打草惊蛇。”
　　就在这时，厅外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫的大喝：“奉二皇子令，捉拿通敌逆贼青禾乐、李宁夏！”
　　琴烁公主脸色骤变，猛地起身：“不好！是玄澈的人！他定是察觉到了什么，提前设下了埋伏！”
　　李宁夏立刻挡在青禾乐身前，拔出腰间的佩剑，眼神锐利如刀：“公主，这里的出口在哪？我们不能坐以待毙！”
　　琴烁公主指向厅后的一扇暗门：“那里有一条密道，可以通往后山。你们快从密道走，我来拖延他们！”
　　“那你怎么办？”青禾乐担忧地看着她。
　　“我是公主，玄澈不敢对我怎样。”琴烁公主推着他们往暗门走，语气急切，“快走吧！记住，一定要保护好密信，替你母亲平反！”
　　李宁夏不再犹豫，拉着青禾乐往暗门跑去。暗门后是一条狭窄的通道，里面黑漆漆的，只有墙壁上挂着的火把照亮前路。身后传来侍卫撞开正厅大门的声响，还有琴烁公主与他们周旋的声音，青禾乐回头望了一眼，眼底满是感激与担忧。
　　通道里阴冷潮湿，两人深一脚浅一脚地往前跑，火把的光在墙壁上投下晃动的影子。跑了约莫一炷香的功夫，前方终于出现了光亮，是密道的出口，通往御花园的一片竹林。
　　出了密道，两人才算松了口气。李宁夏看着青禾乐苍白的脸，伸手替她拢了拢披风：“没事了，我们安全了。”
　　青禾乐握着手中的密信，又想起袖中的莲花图文，眼神渐渐坚定：“李宁夏，我母亲的冤屈，还有七星阁的阴谋，我们不能就这么算了。玄澈既然敢设下埋伏，我们定要让他付出代价！”
　　李宁夏点头，目光与她交汇，语气郑重：“无论你想做什么，我都会陪在你身边。我们一起查下去，不仅要替你母亲平反，还要揭开所有的阴谋，让那些藏在暗处的人，都受到应有的惩罚。”
　　夜色渐深，竹林里的风呜咽着，像是在诉说着多年的冤屈。青禾乐与李宁夏站在竹林中，望着远处坤宁宫的方向，眼底都燃起了坚定的光芒，这场关于阴谋与正义的较量，才刚刚开始。
　　坤宁宫的暖阁内，地龙烧得正旺，铜制炉身被烘得泛着温润的赤光，炉中燃着的银丝炭无声地释放着热量，将空气中的寒气驱散得一干二净，却驱不散殿内那股凝滞如冰的冷意。二皇子玄澈身着宝蓝色暗纹常服，衣料是江南新贡的云锦，在暖光下泛着细腻的光泽，袖口绣着的金线蟒纹蜿蜒盘旋，每一片鳞甲都绣得栩栩如生，随着他的动作微微晃动。
　　他背着手站在雕花窗边，指尖无意识地敲击着窗棂上的缠枝莲纹，发出“嗒嗒、嗒嗒”的轻响，节奏杂乱，暴露了他内心的烦躁。目光阴鸷地盯着殿外覆雪的庭院，几株红梅在皑皑白雪的映衬下开得热烈，殷红的花瓣沾着细碎的雪粒，美得夺目，却被他看得分外刺眼，仿佛那红色是碍眼的血渍。
　　殿门被守在外侧的侍女轻轻推开，带着一丝廊下寒气的风溜了进来，吹动了玄澈袍角的流苏。琴烁公主提着素白色宫装的裙摆快步走进来，衣摆处绣着的银线兰草纹在暖光下泛着柔和的光泽，走动时如流水般晃动，却掩不住她眉宇间深深的凝重。她刚在殿中站定，裙摆还未完全抚平，未及屈膝行礼，玄澈的声音便带着冰碴儿般的寒意砸了过来。
　　“公主倒是好兴致，明知本王在这等你，还磨磨蹭蹭来得这么慢。”玄澈猛地转过身，腰间的玉带随着动作发出轻微的碰撞声，语气里满是毫不掩饰的嘲讽，目光像淬了毒的刀子，一寸寸扫过琴烁公主的脸，从她微蹙的眉峰到紧抿的唇角，像是要将她从里到外彻底看穿，“那日青禾乐与李宁夏从你公主府逃脱，动静闹得满城皆知，连父皇身边的太监都在私下议论，公主该给本王一个像样的解释吧？”
　　琴烁公主垂眸屈膝，行了个标准的宫礼，裙摆折出规整的弧度，语气平静得无波无澜，连声音的起伏都透着沉稳，听不出半分慌乱：“二皇子说笑了。那日你带着数百私兵闯我公主府，刀剑出鞘，甲胄碰撞的声响在宫外都能听见，动静闹得那般大，整个京城的百姓怕是都知晓了二皇子的‘威风’。”
　　她微微抬眼，目光直视着玄澈，语气里添了几分不易察觉的锋芒：“青姑娘与李大人不过是应我之邀，来府中品茗论事，见此阵仗，换做任何人都会怕惹祸上身，自行寻路离开。我一个手无缚鸡之力的公主，身边只有几个宫女嬷嬷，如何拦得住两位身手利落的大人？再说，我是父皇亲封的固伦公主，府邸乃皇家钦定的禁地，二皇子不经通传便带人擅闯，莫非是没把父皇的旨意、没把皇家的规矩放在眼里？”
　　“自行离开？”玄澈冷笑一声，上前一步，靴底踩在地毯上发出沉闷的声响，两人之间的距离瞬间缩短到不足三尺，浓烈的压迫感扑面而来，几乎让人喘不过气，“公主当本王是三岁孩童，这么好骗？你府中那条通往后山竹林的密道，是当年先皇为护你母亲所建，除了你和你身边伺候了三十年的老嬷嬷，再无第三人知晓！若不是你故意放行，亲手给他们指了路，他们如何能从本王层层围堵的眼皮子底下逃走？”
　　他的声音陡然拔高，带着几分歇斯底里的压迫感，唾沫星子几乎要溅到琴烁公主脸上：“你母亲与青家母女素来交好，当年宛尚功待你母亲如亲妹，手把手教你母亲刺绣，还把父皇赏她的南海珍珠分你母亲一半。如今你帮着你母亲护着她的女儿，莫不是想帮她们翻宛尚功的旧案，公然与本王作对？”琴烁公主缓缓抬起头，眼底没有丝毫畏惧，反而像覆了层薄冰，多了几分彻骨的清冷，声音也冷了几分：“二皇子慎言。我只是尽公主本分，不愿见无辜之人蒙冤受牵连，不愿看皇家的名声被人随意践踏。倒是二皇子，这些日子一直盯着青姑娘不放，从偏殿围堵到公主府围追，甚至不惜动用私兵，私兵乃皇家大忌，二皇子这般大张旗鼓，就不怕消息传到父皇耳中，惹父皇龙颜大怒，怪罪于你？”
　　她顿了顿，语气里添了几分试探，目光紧紧盯着玄澈的脸，不肯放过他一丝一毫的表情变化：“再说，七星阁与前朝余孽勾结，私下囤积粮草、训练死士的事，若真被人捅到父皇面前，二皇子以为自己能脱得了干系？毕竟，七星阁如今的主事，可是你母妃当年的陪嫁太监。”
　　“你！”玄澈的脸色瞬间沉得像锅底，眼底闪过一丝慌乱，七星阁是他母妃留下的核心势力，也是他争夺储位的底牌，更是他最大的秘密，他从没想过琴烁公主竟会知晓此事。但这份慌乱只持续了一瞬，便被狠厉取代，他伸手手指，指着琴烁公主，语气里满是赤裸裸的威胁：“公主还是管好自己的事吧！本王做事的分寸，轮不到你来指手画脚。”
　　“若再让本王发现你与青禾乐有半点往来，休怪本王不念兄妹情分，将你母亲当年收宛尚功南海珍珠、私下与青家书信往来的旧账，一并算给父皇听！”
　　说完，玄澈猛地甩袖离去，宽大的袍袖扫过桌角的霁蓝釉茶盏，“哐当”一声脆响，茶杯重重摔在地上，滚烫的茶水溅了一地，在青砖上晕开深色的水渍，热气很快消散在冰冷的空气里。殿内只留下琴烁公主一人，她望着玄澈决绝的背影，轻轻叹了口气，眼底满是化不开的担忧，玄澈已经被逼得失去了理智，行事越来越肆无忌惮，这场关于阴谋与冤屈的风波，怕是再也藏不住了。
　　几日后的清晨，连日压在京城上空的阴云终于散去，金色的阳光透过朱红宫墙的缝隙，洒在地面未化的残雪上，折射出细碎而温暖的光。宫墙外的皇家马场里，积雪在阳光的烘烤下渐渐消融，露出大片枯黄的草地，风里虽还带着冬日残留的凉意，却少了几分刺骨的寒，多了几分初春的柔和。
　　青禾乐刚在偏殿外的庭院里活动了一会儿筋骨，她穿着件月白色软缎袄子，领口绣着浅粉色青梅纹，针脚细密，是她自己闲时绣的，下身配着条同色系的百褶裙，裙摆垂到脚踝。此刻她正弯腰踢腿，双手轻轻揉着有些僵硬的膝盖，试图让连日紧绷的身子活络起来，额角渗出了一层细密的薄汗。
　　忽然，身后传来一阵轻缓的脚步声，踩在青石板上发出“笃笃”的声响。她回头望去，只见四皇子玄晏提着个描金食盒，正快步走来。食盒是紫檀木做的，边角处镶嵌着细细的金边，上面刻着缠枝莲纹，一看便知价值不菲。
　　玄晏穿着件浅灰色棉袍，领口和袖口缝着柔软的兔毛，毛茸茸的边缘衬得他脸色愈发温和，脸上带着浅浅的笑意，像春日里刚融化的暖阳，让人见了便不自觉地放松下来。他走到青禾乐面前，将食盒轻轻递过去，声音轻柔得像羽毛拂过心尖：“青姑娘身子好些了吗？前几日我去太医院问药，听院判说你风寒未愈，还在咳嗽，便让人做了些枣泥糕。”
　　他指着食盒，语气里带着几分期待：“用的是京郊农户新晒的红枣，去皮去核后蒸得软烂，再拌上上等的糯米粉，甜而不腻，最是补身子。你尝尝，看合不合口味。”
　　青禾乐接过食盒，指尖触到温热的盒壁，一股暖意顺着指尖蔓延到心口，她微微屈膝道谢，声音轻柔：“多谢四皇子费心，让您记挂了，这实在是不敢当。”
　　玄晏笑了笑，眼底的暖意更浓，目光望向远处的马场方向，语气里带着几分自然的邀约意味：“今日天气好，阳光足，我晨起时让人去马场问了，说积雪化得差不多了，草地也干爽了，便想约你去骑马。”
　　他看着青禾乐眼底淡淡的疲惫，补充道：“你这些日子一直待在偏殿查案，神经绷得太紧，出去散散心，吹吹新鲜空气，对身子也好。总闷在屋里，风寒也难好。”
　　青禾乐有些意外，手指轻轻摩挲着食盒边缘光滑的木纹，这些日子忙着查母亲的旧案，整理李宁夏找来的账目，又要提防玄澈的暗中算计，她的神经确实一直紧绷着，连安稳睡一觉都成了奢望，有时夜里还会被噩梦惊醒。她抬眼看向玄晏，见他眼底满是真诚，没有半分算计，便轻轻点了点头：“多谢四皇子相邀，只是我骑马的技艺实在不佳，上次骑术课还摔了下来，怕是会闹笑话。”
　　“无妨，我教你便是。”玄晏笑得更温和了，伸手做了个“请”的手势，语气里满是安抚，“我特意让人选了两匹刚满三岁的母马，性子温顺得很，从没发过脾气，连第一次骑马的宫女都能驾驭，不会出事的。”
　　他引着青禾乐往马场走，边走边说：“走吧，马场的风虽大，却能让人心情舒畅。说不定吹吹风，你还能想出查案的新线索呢。”
　　两人并肩往马场走去，路上遇到不少宫女太监，见了他们，都连忙停下脚步，恭敬地躬身行礼，口中唤着“四皇子吉祥”“青姑娘安好”。玄晏一路与青禾乐闲聊，说些宫外的趣事，比如京郊农户如何用雪水浇梅，能让梅花开得更艳；街头小贩新出的糖画样式，有龙有凤，还有小孩子喜欢的小兔子；偶尔还会说两个无伤大雅的宫廷笑话，逗得青禾乐嘴角微微上扬，连日积压在眉宇间的阴霾，也消散了几分。

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