簪中剑

　　打记事起，齐协眼中的京城就是殿门将掩未掩间，露出的那一方不规则的天空，以及那块乌泱泱的天下面，坐着的疯疯癫癫的母亲。她总是靠着殿门口那根柱子独自絮叨：“我道那日是睡在榻上，原来竟睡在了火坑里。”

　　偶尔清醒时，她会将儿子抱在腿上，指着天边悬挂的太阳，说起她家乡近日落时分的天空：“那是一片干净的白，中间夹着一抹天青而后渐变为水碧。”

　　“都是清透的色儿，比这儿的天清透。”

　　念叨过半年，她脑子中最后一抹清醒也渐渐淡化成了白茫茫一片。彻底疯颠后见齐协就不是见儿子而像是见仇人，动辄赌咒打骂。

　　一日齐协实在饿不住了向母亲讨些东西吃。她将脸埋在碗里舔着粥，听见他的声音抬起头来将米粒和唾沫一起喷到他脸上骂道：“我道你是真金不怕火炼，你却只是那火坑里的炭，烧得好旺一团火！”说着就将剩下那点粥倒在他头上，咯咯狞笑起来鼓着掌说：“嘿嘿嘿盖上了白花花你就烧不起来啦。”

　　眼见她疯得彻底，陛下意欲赐她一杯毒酒了结，可还没等他下旨她就自己咬断舌头咽了气。宫里一时流言四起，说谢仪人是在生下齐协后才日益疯癫的，可见这孩子是个煞星，难怪陛下不喜欢他。

　　他不明不白被当作是祸害，平日里只得蹲在皇城最偏僻的那间宫殿，独自看着殿门将掩未掩间露出的那一方不规则的天空。偶尔出了殿门也只能低着头走路，直至去往南疆那天他也未敢抬起头。

　　也就是今日才将这京城的天看全乎了，果然不见那天青也不见那水碧，没甚特别。

　　儿子久别回京，齐琮却只派了一小太监前来迎接。那小太监看着恭王骑在马上头高高仰起望着天，还以为是刻意给他摆架子，内心一阵不快，故意抬高嗓门喊道：“可小心扭着您脖子！”

　　齐协像是没听到似的，依然自顾自望天，小太监见状白眼直要翻到天上去。

　　行至宫城齐协下了马，小太监领着他去见陛下，一路上本是默默无语临到头他却冷不防问了一句：“你叫什么名字？”

　　身后那木头一样的人突然开口把小太监吓了一跳，停下脚步应道：“小人叫小敬子。”随后久久不见齐协再言，他便继续带路，却越发觉得后背阴气渐长，好不唬人。

　　终于将这煞星带到宸宣殿外，禀了徐公公，这差事就算办妥了。小敬子逃也似地离开，走时却始终觉得有一缕阴气缠绕，心中慌张差点没摔个狗啃泥。

　　“恭王殿下，请吧。”徐应笑眯眯地躬身作出“请”的姿势。齐协跨过门栏走进殿中。

　　宸宣殿这门槛他跨了十余年方才跨过，如今真不知与父皇算是重逢还是初见？

　　齐协低头垂眼，跪下道：“儿臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　听得头顶幽幽传来一声：“起来吧。”他这才抬起头，第一次看清父皇的模样。

　　儿时模糊望见的几眼，他匍匐于地，齐琮高高坐于轿辇上，在众人簇拥下看不清脸，只有一记眼神精准地穿过人群把他贬到土里去。

　　如今却不见当年威武，只见一瘦削老头，穿着件狐皮大氅，手里端着手炉，面前烤着火。老头皮包骨头完全撑不起宽大的衣袍，坐在那里就像根细长木杆，上面胡乱挂着堆绸缎，压得木杆弯曲下来。

　　他浑身皮紧贴着骨头，唯独脸上的面皮松垮，两颊直往下坠，额头上的皮一层层垒起快垮到鼻头，眼睛藏在当中险些看不见。

　　“这便是天子吗。”齐协在心里不谑地冷哼。

　　纵使双眼快被遮盖不见，那道细小的缝里还是挣扎着射出对齐协的厌恶来。齐琮看着眼前的少年，白嫩精致的脸上透露出他不曾有过的康健的红晕，那碧清的双目不断提醒他多年前色令智昏的一晚。真叫人恶心。

　　他面无表情地看着齐协说：“你在南疆做得不错。”

　　他一人一骑杀入敌军帐内，砍下苔族大将军旭答的头颅，又独自深入王帐，将头颅摆在谈判桌前，让苔族王甘心向大靖臣服。而这种种也只换来一句“不错”。

　　说是不错语气却无半分赞赏意味，接着齐琮又质问他道：“朕当初派你去南疆，给你的差事是何？”

　　“负责军队间战备运送，不得干涉前线事宜。”

　　“那你是怎么做的？”

　　齐协猜想，陛下语气虽严厉却不是意在追责越职之事，而是要他摆明态度，于是恭敬答道：“为臣者自是要替君上分忧，苔族屡犯南疆，使边疆百姓不得安生。陛下爱民如子想来也为此事烦忧，陛下忧心臣自是忧心百倍，故而才擅自越职斩首苔贼，还请陛下责罚。”说着便应声跪地。

　　皇帝听这话心里还算满意，方才对齐协的厌烦消了些许却觉得他还是跪着好，于是懒得让他起身，就这样俯视着他说：“如此说来朕罚你不得还该赏你。朕就赐你大理寺少卿一职，连同城东那处空着的宅子也一并赐给你，谢恩吧。”

　　本就厌恶成习又怎会突然唤起父子亲情，两人之间自然无多余话说。

　　齐协叩首谢过皇恩，躬身退下。徐应派人领他到府上，陛下赐他的宅子原是赵监事的住所，赵监事膝下无子，前年与夫人双双病故后这处宅子就空了出来。如今潦草打扫过一回，也可勉强住下。

　　齐协先将厨房修缮一番，夜色爬上天幕，他便借着手边食材炖起汤来。火候未到，他就先去院子周围巡查一圈，看看有无方便杀手潜入的缺口。

　　正检查一处角落时，突然头顶砖瓦传来微响，齐协握刀的手一紧俯身藏在阴影中。当他借着月光看清来者何人后，警惕顿消，站起身抱着手饶有兴趣地问：“姑娘好身手，不知深夜前来是为何事？”

　　林雨薇一条腿刚翻进来便听见有人问话，知道自己这是被发现了也懒得躲闪，确认院外无人后，理不直气也壮地将另一条腿也翻过来坐在檐上。

　　出声之人站在檐下阴影处，她看不清脸。不过这个点在府内鬼鬼祟祟还敢出声质问她的，想来不会是小厮，于是她大胆一猜：“可是恭王殿下？”

　　“正是，姑娘可是林家三小姐？”

　　看来恭王已看过自己画像，林雨薇低头不语就当是默认了。

　　互认过身份，他随即上前一步，任由银辉撒在身上，她看清了眼前人的容貌不由吃了一惊：“你不是那日在客栈晕倒的士兵吗？”

　　齐协丝毫没有遮掩的意思，当日他撒了谎，如今同样理不直气也壮地承认道：“是，你先下来，上面风大。”

　　林雨薇利索地跳下来，齐协往后一闪似是早已知晓她动作，给她留出片降落的空地来，待她下来后又刚好能和她并排而行。

　　一时间他们都默契地不说话，也不知是林雨薇先解释为何夜翻皇子院墙，还是齐协先解释为何假扮剿匪士兵。

　　还是林雨薇理不直气更壮一点，也不管自己刚被抓个正着，便道：“你先说。”

　　齐协倒也不争先后，开始一五一十解释：“那日我说有奸人埋伏，这奸人指的便是太子的人。禁军左领魏子都姑娘认识吧？”

　　可太认识了，林雨薇沉默着点点头。

　　“他父亲魏然，在南疆有一旧部叫钟敬，魏子都投靠太子后他也入了太子麾下。他虽官职不大，但职涉南疆与京城间货物运送等事宜，途中驿站多有他的人手，于是在我回京路上设下埋伏。”

　　“所以那日你是被他的人所伤？”

　　“是，除此之外，来杀我的刺客中还有左领禁军的人。”

　　“皇后也参与其中？”

　　齐协点点头，有些无奈地说：“若是只一个钟敬便罢，可这事闹大了要把皇后、太子都牵扯进来，现在还不是时候。”

　　林雨薇明白这些事在暗地里也就算了，若真搬到台面上双方撕破了脸，最后还是恭王吃亏。

　　姐姐的死让她看清，太子皇后作恶多端，背后离不开陛下的纵容。真要捅破了看似让他们受罚，实则也是在挑陛下的逆鳞。恭王刚刚回京，还是莫要太张扬，韬光养晦的好。

　　又是一阵沉默，齐协正想着如何开口，不料林雨薇先说话了：“你有什么要问的吗？”

　　“为何不走正门进来？”

　　“走正门定是小厮迎门，仆从搀扶以彰显殿下的礼节，太麻烦，况且太子的人说不定也盯着。我是来与您说正事的，不是坐在厅堂里吃茶的，故而唐突了。”

　　“不唐突，姑娘幼时便是这般气慨，齐某佩服。”

　　她知道这是在说那次宫宴之事，一时有些不好意思起来，装作不经意地一踢旁边的石子，看它一路颠簸滚到枯草丛中去。

　　从前她还觉得这是仗义出手英勇解围，可如今想想，这未免不是自己摆架子装英雄，深感自己轻狂鲁莽，有些不自在地说：“你还记得？”

　　他怎么会不记得呢。

　　当日，她冲过来，一抬手一垫脚，抓住那首领太监的耳朵不松手。这是人生第一次有人为自己出头，为一个煞星出头。

　　但她不知道，宫中之事不是挥挥手拍拍土，发生了，就过了的。

　　她倒是轻巧地跑开了，可没想过此举会招来那太监怎样的报复，她离宫后的许多个日夜里，他是如何变本加厉地羞辱他。这当中，未必没有皇后的指使。这当中，父皇也未必毫不知情。

　　可是所有人都轻巧地跑开了，只有他困在原地。

　　所以往后的很多年里，他身去了南疆心却还留在那日的宫廊，想着那个像蝴蝶一样轻盈的姑娘，在他指间短暂地停留片刻，然后就飞走了。丝毫不管自己的停留曾掀起多大风浪。

　　多么美好又恶毒的姑娘。

　　所以他怎么会忘呢？

　　他把那些麻烦事一应省了，只是笑着说：“当然，姑娘襄助之恩，没齿难忘。”

　　一提到襄助二字，她便想起了那日客栈一遇，更加有些发窘。毕竟当日她是要逃婚来着，逃婚的对象嘛……

　　突然脑筋一回转又想到世间之事怎会如此凑巧，那日追杀是真，可客栈一遇说不定是某人刻意安排。

　　她犹疑地看向他，那双澄澈的双目里泂泂流露出对她的感激之情，可这汪清泉下一定还隐藏着什么。

　　反正细究起来他们都各怀鬼胎，于是默契地闭口不再提此事。

　　她说起正事：“你既已回京，又非平庸之辈，不会对皇位毫无指望吧？”

　　这话问得够直接，省去了许多弯弯绕绕，好不爽快。他终于知晓为何她正门不走偏要翻墙进来。

　　于是他干脆承认：“我若不争就只能任人鱼肉。”

　　“那就去争，东宫如今那位，本就不配这位置。”

　　也就是在深夜才容得下这样大逆不道的话来。他们双目相对，只可惜此时没有酒两碗，刀一柄，不能饮酒摔碗，歃血为盟。

　　“陛下迟迟不下旨赐婚，我猜他或许已有反悔之意。五日后宫宴，趁群臣皆在我会当面请旨，只有你我成婚父亲他才会甘愿支持你。”

　　“好。”

　　他们绕着院墙隔着一个肩膀边走边谈，正巧走到一块月光眷顾不及之处，齐协的身影再次匿进黑暗中，看不清他此时的神情。

　　林雨薇接着说：“你有心上人吗？若有，我们婚前就将和离书写好，我再当面向她赔礼，说清楚咱们只是共事一番，事成之后好聚好散……”

　　还没等她说完齐协便打断她：“没有。”他顿了顿问道：“你呢？”

　　“我也没有。”

　　过去她确实有个心上人，不过现在她已经把他从心上完全抹除，只当他是死了。

　　事已说毕，也无需多留，各自把秘密揣进肠子，今夜就当她没来过。

　　她正准备照原路翻出去，还没等她使劲齐协便叫住了她：“你我已成同盟，本该摔罐痛饮一番，可惜现下没有酒，但我刚熬了牛肉汤，姑娘要不吃碗消夜再走？”

　　自姐姐走后她一直无心饮食，肚中空得跟那旅人的钱囊一样但就是吃不下东西，她本想拒绝可齐协又抢先一步。

　　“将来便是同生共死，也算是过命的交情了，还望赏脸。”

　　如此说来确实也不好拂了盛情，于是她收回迈开去的腿，礼貌点头一笑：“那就多谢了。”

　　随他走进厨房，大锅揭开，汤汁黏着香气朝她扑来，曾有云：闻声识人，如今也可闻香识味。

　　“殿下好手艺，这真是你自己做的？”

　　齐协一边盛出一碗汤端给她，一边说：“当然，投毒可是最难防之事，饮食之事最好亲为。”

　　接着也给自己盛上一碗，轻抿一口：“嗯，时候到了。”这足足熬了一个时辰的肉汤果然滴滴都浸入肉香，刚想问她觉得如何，便见她还端着碗，也端着疑心，随即大喝一口：“放心，无毒，就不请你到厅堂坐了，便就在这锅边用了。”

　　“嗯，正好方便。”见他已喝下一大口，林雨薇也放心下来。他俩搬来两张木凳，坐在锅边，恰好门没关，依稀可见屋外撒进来的月光。

　　这厨房设得巧妙，若是把这屋顶掀开，或许月圆之日还可见月亮投在这口大锅里，也算是水中捞月。她轻抿一口汤汁，顿觉这恭王也还算个行家。

　　只是伤痛郁结在怀她还是不太吃得下，于是端着碗像品茶似的不时抿上两口，却见齐协已痛快吃了两碗，正欲舀第三碗。

　　“你晚膳未用好吗？”她看着他像是饿了一整天的样子，便猜许是他入宫一趟无人留着用膳，到了此时才顾上自己肚子。

　　“我一向是此时用膳。”

　　“啊？”

　　他又喝下一大口汤，也不管那汤刚出锅还未放凉，滚烫的汤汁流过喉咙，嘴里火烧似的痛他却觉得舒坦。

　　他不紧不慢地解释道：“幼时在宫中，总有太监宫女仗势欺人，送来那点稀粥不是被他们抢去倒掉就是泼我身上。也就是服侍母亲那位老嬷嬷看我可怜，白日留些吃食，晚上偷来给我，这才勉强度日，久而久之也就惯了这个时辰用膳。”

　　看他轻描淡写地谈及过往，林雨薇顿觉手中这碗汤颇有些重量，今日若不喝完实在愧对于他。喝到口中又品出同一份愤恨来，太监宫女们仗的是谁的势？无非还是那几位。仇恨的对象一致，往后的盟约才更坚固。

　　“干了！”说着她就双手端碗朝向齐协，他也端起碗和她轻碰了一下，随即夹起一块牛肉，不消嚼就就着一大口汤咽下去。

　　吃饭对他来说真可谓是乐事一桩，汤能稳稳当当地盛在碗里，肉能用箸夹起来，而不是像以前汤被浇在地上，几小块肉在地上被踩成肉沫，他饿得快晕过去只得爬到地上舔着吃。他珍惜每一顿饭，他用安稳吃过几顿饭来计量自己过往的人生。

　　如今他也珍惜，月光下陪着他安稳吃饭的人。

　　纵使明日又千人仇，万人恨，风里刮刀子，今晚也要先吃饭。

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