辽朝梦影

　　却说光阴荏苒，不觉已是暮春天气，惠风和畅，暖意融融。因有皇子开垌亲传口谕，那被耽搁了些时日的春闱大比，只得急忙忙地开了场。这一开考，倒似给这几日有些沉闷的都城凭空添了几分热闹，一时间，车马喧阗，人语纷纭，竟有了几分昔年承平景象。
　　单说这宇文府中，更是将这科考之事看作头等大事。只因他家大房的长哥儿玄璋与其弟的玄烨皆是今科下场的举子。阖府上下，自老太太、老爷、太太起，至各房的姑娘、哥儿、乃至仆妇丫鬟，哪一个不心系此事？老太太每日里只是祝祷祈福，盼着祖宗神明护佑；两位老爷白日里迎来送往，面子上虽还如常，回到家来却也不免时时垂询；几位太太奶奶更是费尽了心思，亲手打点那送进贡院号舍的考篮，里面一应嚼裹吃用、笔墨卷纸、乃至驱寒保暖的衣物，无不周全妥帖，只盼着自家哥儿在那与外世隔绝的九日三场里，能少受些罪，专心应对。
　　这几日，两位应考的哥儿更是被众星捧月一般，嘘寒问暖，百般呵护。一时间，府中人人脸上都带着几分既紧张又期盼的神色。唯独那西院的三公子宇文玄煕，却似置身事外，依旧是一副冷冰冰、言语简少的模样，每日里按时出入，也不与家中众人多做周旋。
　　他这般情状，落在别人眼里，自然又是一番滋味。姊妹们背地里少不得要议论几句。这日午后，二堂妹佩环便和自家妹妹玄微在园中一处僻静的亭子里做针线（活），只听佩环低声道：“……你瞧三哥那样子，家里这等大事，他倒似没事人一般。也难怪外头说厂卫里的人都没人情味儿……”
　　玄微性子怯懦，闻言只小声道：“三哥在西厂当差，听说是极要紧、极凶险的，咱们家里谁也不知他到底是个什么职司，但看他平日那般行事，便知不是寻常差事。咱们……还是少议论他的好。”
　　佩环撇撇嘴：“谁耐烦议论他？只是替大姐姐不值罢了。眼看孝期将满，素和家那边虽未明催，可总这么拖着也不是事。若不是他那差事在外头有些说不清道不明的名声，人家那样的门第……”话未说完，忽见绮云远远走来，二人忙住了口，只做专心描花的样子。
　　宇文玄煕恰从月洞门外经过，将这断续之言听了个大概，面上却无丝毫波澜，只眼底的寒意又深了几分。他早已习惯了这府中明里暗里的疏离与猜度。这个家，待他似乎总隔着一层看不见的膜，融不进去，也说不清为何。他脚下未停，径直往自己院中去了。
　　府外，京城亦因这科考而恢复了生气。各处的客栈早已住满了前来应考的举子和他们的随从。笔墨铺子、书店、乃至卖各式考篮、油灯、小火炉的店家，生意陡然兴隆起来。街面上车马行人往来不绝，人物、物资的流动骤然增多，一扫前些时日因高官暴亡而带来的阴霾，仿佛这抡才大典，真能为这波谲云诡的朝局带来些新气象。
　　再说皇子开垌这边，自那日传了口谕，礼部那边事后便有堂官前来回话，道是已遵谕旨，即刻开考，一切按部就班，请殿下放心。开垌听了，也只点点头罢了。他虽领了“分忧”之名，却也知自己眼下不过是传个话而已，真正繁剧的事务，自有朝臣料理。闲下来时，他也不免望着窗外，想到那些正在贡院中奋笔疾书的士子，暗忖：若非生在皇家，自己是否也是其中一员？他又念及大辽科考名目繁多，进士、武举、明经诸科并行，颇有广纳百川之意。更忆起幼时仿佛听父皇与首辅大人议论过增设格物新科之事，只是首辅大人当时面带难色，此事便无下文。父皇的心思，确是深远难测。
　　彼时，京城另一处，“醉仙楼”雅间之内，丝竹声声，酒令喧哗。底楼大堂一角，西厂督办处都指挥使赫连云飞正独自一人，面前只一壶清茶，眼神冷峻。不多时，一个身量中等、面目普通的汉子，悄无声息地自人群中穿过，来到他桌前，正是东厂的一名干练探子。
　　那探子警惕地扫视了周围一眼，凑近赫连云飞，声音压得极低：“大人，有桩要事需禀报。东厂查达勃旧案，从一具护银死者身上摸到一条线索，竟与咱们西厂这边早年用过的一条废弃暗线有所牵连！此事蹊跷，厂里正在深挖，恐会牵扯到大人您这边，还请早做准备！”
　　赫连云飞面色不变，只“嗯”了一声，示意知道了。待探子退下，他将杯中残茶饮尽，目光幽深。东厂的暗线竟能牵扯到西厂旧事，此事需得谨慎处置，不能留下任何把柄。他站起身，理了理衣袍，面色阴沉地准备离开这喧嚣之地。
　　他自僻静处步出，穿过人声鼎沸、酒气熏蒸的底层大堂。正行至靠近门口处，忽听得邻桌有几个衣着华丽、看似勋贵人家的年轻公子，正搂着粉头，醉醺醺地高声笑谈，污言秽语不断。其中一个声音尤为尖利轻浮，带着炫耀之意嚷道：“……告诉你们，那关秃子的老婆，嘿嘿，滋味……她那杏黄缎子绣莲花的肚兜儿，如今还在小爷我枕头底下呢……”另一人促狭地追问：“当真？那你可知她身上有何记认？”那先说话的公子更是得意忘形，凑近了低笑道：“妙处就在此！她那左边……（声音被哄笑打断）……一颗红痣！米粒大小……”
　　赫连云飞本无意理会这等纨绔子弟的酒后浪言，脚步未停，只不经意地朝那喧哗处扫了一眼。恰在此时，一个穿着酒楼伙计服色、形容有些畏缩的青年正低着头从那桌旁收拾杯盘经过。赫连云飞的目光在那伙计脸上一掠而过，并未停留，二人素不相识。
　　赫连云飞微微皱了皱眉，心中只闪过一丝对这京城浮华子弟不堪言行的鄙夷，随即便将这无关紧要的市井秽闻抛诸脑后，心思全然回到了方才那条可能危及自身的线报之上。他加快脚步，面色冷峻地走出了醉仙楼，消失在暮色渐沉的街巷之中。
　　过了几日，开垌念及前约，又思及母后曾提点过，人既安置在宫中，自己身为皇子不可过于冷落，便命人将那册宫中翰墨库珍藏的《狼子先生御前应制诗集》取来。此时已近晌午，春日阳光正好，暖融融地洒满了宫苑。他便亲自携了书册，往刘一妃所居的那处僻静小院而来。
　　行至院外，便闻得里面似有低低的吟哦之声，推门而入，果见刘一妃正坐于廊下美人靠上，手里却并未捧书，只静静望着庭中一株含苞的海棠出神。听得脚步声响，她才回过神来，连忙起身敛衽行礼：“奴家参见殿下。”
　　“免礼。”开垌上前，将手中锦缎包裹的书册递与她，“前次见你喜爱狼子先生的诗，孤特意着人寻了这本宫中汇编的《御前应制诗集》，多是外头见不到的，今日便带来赠你。”
　　刘一妃闻言，眼中霎时漾起惊喜的光彩，小心翼翼地伸出双手接过，那珍重模样，仿佛捧着什么稀世奇珍一般。她指尖轻抚着那精致的封面，声音里透着一丝难掩的欣悦：“宫中……竟还收录了先生的集子？这……这太贵重了！殿下厚赐，奴家……奴家何以克当！”
　　开垌见她真心欢喜，并非作伪，心中亦感愉悦，在她对面坐下，笑道：“打开看看，可合你的心意？”
　　刘一妃依言轻轻翻开，书页清雅，墨香淡淡。她看得极是专注，纤长的手指拂过诗行，红唇微启，似在无声地品味。当翻到某一页时，更是“呀”地一声轻呼，抬起头来，眼眸亮晶晶地望着开垌，声音里满是发现了宝贝似的欢喜：“殿下您看！竟是这首！‘再偷太白一壶酒，醉尽红尘岁月歌’！便是这句！奴家早前只闻宫中乐师私下偶有传唱，都道是狼子先生某次醉后御前挥毫，惊艳四座，却不得全篇，不想今日竟能在此拜读！真是……真是了却了奴家一桩心愿！”她反复吟哦那两句，脸上神采飞扬，将她平日里的沉静疏离都冲淡了几分。
　　开垌笑道：“先生才情，确非常人可比。宫中宴乐，佳作偶得，幸有当时在侧的翰林学士悉心录下，日积月累，方成此集。你既喜欢，便好生收着吧。”
　　刘一妃爱不释手地摩挲着书页，细细品读那首完整的七绝，而后轻叹道：“先生此诗，疏狂不羁，真有名士风流。只是……‘醉尽红尘’，说来容易，世间又有几人能真正勘破俗世，得此逍遥呢？”她语气微转，似有无限感慨。
　　开垌听她语气中似有怅惘，便接口问道：“哦？依你之见，何为‘勘破俗世’，何为‘逍遥’？”
　　刘一妃抬眸，望着庭中悠悠白云，缓缓道：“大约是……心无挂碍，来去自由，不为名缰利锁所缚，亦不为情丝愁绪所困吧。只是人生在世，皆如网中之鱼，想要挣脱，谈何容易。”她说着，眼神中掠过一丝难以察觉的黯然，随即又翻过几页，指尖停在一阕词牌上，似想起什么，柔声道，“说起这羁旅之思、红尘之叹，奴家早年偶然读过另一位文人的一阕《行香子》，其词中意境，倒也颇能引人共鸣，不知殿下可愿一听？”
　　开垌见她谈兴渐浓，且言语间颇有见地，不似寻常女子，便点头道：“洗耳恭听。”
　　刘一妃便依着记忆，和着微风，用她那清丽柔婉的嗓音，低低吟诵起来：
　　“行香子·旭日初升”
　　“旭日初升，光照群峰。这人间、遍染春容。舟摇碎影，波泛霞红。且看江流，临江渚，对江风。”
　　“天涯羁旅，云烟旧事。感浮沉、莫作飘蓬。苍山客路，心与谁同。愿人长在，情长久，水长东。”
　　一曲念罢，庭院中似也安静了几分，只余鸟儿清脆的鸣叫和风拂竹叶的飒飒声。刘一妃默然片刻，眼中似有水光流转，却又很快隐去。开垌听着，只觉那词句清丽，意境却也苍凉，尤其是那“天涯羁旅”、“心与谁同”之语，竟让他这身处九重宫阙的皇子，也无端地生出几分共鸣与怅惘来。他想，自己在这深宫之中，虽锦衣玉食，却又何尝不是一个身不由己的羁旅之人？未来的路在哪里，自己的心又能与谁真正相通？
　　两人相对，一时竟都沉默了。过了好一会儿，开垌才打破沉寂，赞道：“此词情景交融，确是难得的佳作。只是这‘莫作飘蓬’之愿，与‘水长东’之叹，终究透着几分无奈。”
　　刘一妃浅浅一笑，笑容里带着几分通透：“人生在世，大抵如此。有所求，便有所失；有所愿，便有所憾。词人所书，亦不过是世人常情罢了。”她抬眼看了看天色，日头已然升至中天，便起身敛衽道，“殿下与奴家清谈许久，竟忘了时辰。眼看已是午膳时候了。殿下若不嫌弃奴家手艺粗陋，此处小厨房尚有些新鲜菜蔬，不如……让奴家略备一二，殿下就在这儿用了午膳再回如何？也免得殿下空腹劳顿。”她的姿态恭谨，语气中却带着一丝小心翼翼的期盼。
　　开垌闻言，心下略一踌躇。按宫中规矩，自己堂堂皇子，与这无名无分的女子在其居所一同用膳，实属破例，恐惹非议。但念及方才谈诗论文，兴致正浓，又见她眼中那点微光，终是不忍拂了她的好意，便颔首道：“也好。孤今日便叨扰了，也尝尝你的手艺。”
　　刘一妃闻言，脸上再次漾开真切的喜悦，忙屈膝一福：“是！殿下稍候，奴家去去就来。”说罢，便提着裙角，轻快地转身，往院角那小小的耳房去了。
　　开垌独自坐在廊下，看着她在窗影后忙碌的身影。不多时，便闻得那边飘来饭菜的清香。又过了一会儿，她用一个描漆的食盒端了饭菜出来，在院中那张洁净的石桌上摆开。不过是一碟清炒的时令青蔬，一碗碧绿的嫩笋鸡丝汤，并两样小巧玲珑的细点，旁边配着一盂晶莹的白米饭。
　　“乡野手艺，实在简慢，还望殿下勿要见笑。”刘一妃替开垌布好碗筷，自己则在对面略靠下手的位置坐了。
　　当下二人便在院中石桌旁用了午膳。虽只是蔬笋数品，米饭一盂，摆设得却也清雅。一时无话，只听得风动竹梢、鸟鸣花间之声。吃了两口，许是此地清幽，又或是方才谈诗意犹未尽，那拘谨之意竟去了几分。开垌便指着庭中花木随口问了几句，刘一妃也拣些宫中见闻趣事，或是草木情状，一一回答，言语间倒也从容娴雅。
　　开垌一面听着，一面暗自打量。见她虽述及过往艰辛，言语却平和；虽身处此境，应对却不卑不亢，自有一番气度。心下不由忖度：此女看似柔弱，内里却似非寻常蒲柳可比……一时竟也难以看透。
　　正当此时，忽有小内侍在院外禀报，说是有内务府的赵公公在外求见，似有要事回禀。开垌心下微讶，还是命人传了进来。
　　只见一位中年太监步履沉稳地走进院来，先向开垌恭敬行礼，又瞥了刘一妃一眼，才垂首道：“奴才赵全，参见殿下，殿下万安。”
　　开垌示意他说下去。
　　赵公公禀道：“回殿下，奴才原是奉旨看管宫外别院的。今日特来向殿下复命：先前安置刘姑娘的宫外别院诸事，房舍地契已封存，账目物品也已全数清点入内务府库。奴才的差事，今日算是了结了。”他顿了顿，继续道，“另，内务府总管大人有令：自今日起，刘姑娘在此间的一切份例用度、宫人指派等事宜，皆归入殿下您宫苑名下统一调拨支应。总管大人让奴才将此一应交割文书呈与殿下过目，并特来回禀殿下知晓。”说着，从袖中取出一份封好的文书，双手捧上。
　　开垌并未去接那文书，只看了刘一妃一眼，只见她不知何时已停下了筷子，安安静静地坐在那里，脸上看不出什么表情，但那微微垂下的眼帘和略显绷紧的嘴角，似乎泄露了她内心的一丝波动。开垌心中了然，这是内务府循例移交差事，从此这刘氏的衣食起居，便算是记在他这皇子宫苑的账下了。他淡淡道：“知道了。文书留下，你且去内务府销差便是。”
　　“是。”赵公公恭敬地应了一声，将文书轻轻放在石桌一角，行礼后悄然退下。
　　这太监一走，方才略显融洽的气氛便有些凝滞。开垌也失了继续用膳的兴致，放下碗筷，道：“今日叨扰了，饭菜很好。”
　　刘一妃也随之起身，屈膝道：“殿下过誉。能侍奉殿下，是奴家的本分。”她的声音又恢复了那种惯有的柔顺与平静。
　　开垌点了点头，觉得此情此景，实不宜久留，便起身道：“既如此，你也好生歇息。孤先回了。”
　　刘一妃屈膝相送，目送他背影远去。待他走远，她才缓缓直起身。唇边那丝因诗、因饭、因语而生的浅浅笑意，在午后的阳光下渐渐淡去，终至无痕。她慢慢走回石桌旁，看着桌上余下的残羹冷碟，又低头看了看那本墨香犹存的《狼子先生御前应制诗集》。赵公公方才的话语，犹在耳边。她伸出纤指，轻轻拂过诗集封面上的描金字样，眼神悠远，一时竟不知在想些什么，只那庭中修竹的影子，随着日影在院中悄然移动，在粉墙上轻轻摇曳。
　　且说宇文玄煕这边，心中既定要弄清眉目，便打算召集几名参与过东海行动的心腹下属，碰个头，商议个章程，议一议如今的局面和王振的指令，并叮嘱他们提高警惕。
　　他选定的会面地点，是在自家府邸院墙外紧挨着的一处小小的、独立的院落。说起这院落，倒也有一段来历：原是某个外地来京营生的商人，向京中钱庄借了钱置办下的。谁知生意亏折，每月应还的本息银子还不上了，那钱庄便将这院子收了回去抵债。只是钱庄要的是现银，对这院落无心打理，便一直空置在此，院门落锁，倒也不算全然荒废，只是无人居住，积了些灰尘罢了。前些年，宇文玄煕因习武需要一处清净宽敞之地，又不想在家中过于显眼，便私下里使了些银钱，将这院子赁了下来，平日里只他偶尔过来练练拳脚，外人极少知晓。
　　这日傍晚，他打算先去那院落探看一下，确保稳妥。他开了锁，推门进去，院中果然寂静无人，只余夕阳残照，在布满灰尘的石阶上投下斑驳的光影。他正缓步巡视，忽听得后院墙角似有窸窣声响。他心头一凛，悄然移步过去，拨开半人高的蒿草，定睛看去，却不由得一愣——竟是那位范姓厨娘！这还是头一回在此处见到她。
　　只见范嫂拿着把小锄头，正蹲在墙根下，用力地刨着板结的泥土，清理着碎石草根。她大约是干得投入，并未立刻察觉有人进来。
　　宇文玄煕看着她的背影，不知为何，他对此等年岁的妇人，心中似总存着一丝莫名的牵绊，但此刻更多的是对此地忽现外人的警惕。他语气便不自觉地放柔和了些，开口问道：“此地并非府内，你如何到这里来了？”
　　范嫂被这突如其来的声音吓了一跳，连忙站起身，见是三公子，更是有些手足无措，拍着手上的泥土回道：“三……三公子安。奴家……奴家是瞧着这院子空着，想着这墙角下的土似还松软，便……便想过来拾掇拾掇，开两畦出来，或许能种些时令的菜蔬……”
　　宇文玄煕听她这般说，心下却是猛地一沉。他面上不动声色，只是目光在她身上略作停留，才缓缓道：“这院子……左近不太平，并非久留之地。你一个妇道人家，还是莫要再独自过来了。”
　　“欸，是，是。奴家知道了，这就走。”范嫂不知内情，只觉这位三公子今日说话虽不似往日冰冷，但话中自有分量，连忙应着，收拾起东西，匆匆从侧门出去了。
　　宇文玄煕站在原地，看着她略显仓皇的背影消失在墙角，眉头却紧紧锁了起来。前些日子夜里，他才刚来此地检查过那些埋藏的秘密……这范嫂今日出现在这里，当真是巧合要开垦菜畦么？还是……？

该作者现在暂无推文