金螭记

　　申时三刻，心急如焚的曹利总算将小八盼了回来。
　　小八一进屋先抓起茶壶猛灌了几口茶水解渴，曹利跟在小八屁股后面直打转，眼神里满是焦灼。
　　“快说说呀！”
　　小八见曹利急的直跳脚，这才一边喝水一边同辛曹二人讲起了事情的经过。
　　按照辛重光的安排，小八蹲守的是位于城南的汇通当，随他一同前去的还有一名刘府护卫。晌午刚过，便有一八尺壮汉带着好几只瓷瓶现了身。小八按计划将寻回的寿礼交由护卫先行带回，自己则尾随壮汉出了城。
　　出城后，小八紧跟壮汉顺利寻到了贼窝所在，那竟是一处藏于绝壁之下的古寨村落，也难怪这伙人能在州府整整一年的围剿之下一息尚存。
　　事情到这里原本进行的十分顺利。谁成想小八掉转马头刚欲回城，便见一头戴帷帽的女子骑着高头大马冲将过来，而紧随其后的正是刘士和一名刘府护卫。
　　不明就里的小八赶紧隐入密林静观其变。
　　只见那女子不顾□□马匹飞奔，强稳住摇摇欲坠的身体，反手从随身的包裹里摸出一支火流星，点燃放了出去。
　　就在火流星升空爆裂，绽放出青色烟雾的一瞬间，那女子终究没稳住，身子往边上一歪，眼瞅着就要跌下马去。
　　“小心！”
　　刘士见状立即喝马赶上，并行至女子身侧，探身紧紧抓住了那女子的手腕。
　　女子一声惊呼，转头看向刘士，坠在帷帽周围的纱幔叫那突如其来的乱流一扰，微微掀起了一角。
　　虽然只是惊鸿一瞥，刘士依旧觉得心脏猛地一颤，没想到土匪窝里竟有如此仙姿玉色的女子。
　　“你放开我！”
　　女子急于甩开刘士，顾不上稳住身体，伸手猛地往外一推，不料竟带着刘士一起滚下了马去。
　　“吁！”
　　紧随其后的刘府护卫见刘士坠马，缰绳一勒便翻身下马，奔向了刘士身边。
　　“哎哟！摔死爷爷我了！”刘士叫那护卫扶着坐起身来，指着滚倒在一旁的女子就骂：
　　“你怎么狗咬吕洞宾！不识好人心呀！”
　　“好人？！有你们这样穷追不舍的好人吗？！”那女子不甘示弱，撑起身体，高声反驳道。
　　“你，你，你不拿我东西，我也犯不着追你呀……”
　　不知怎的，虽然看不见那女子的表情，但叫她这么理直气壮地一反驳，刘士竟然感到有些心虚，仿佛自己才是不占理的那一方。
　　“无凭无据，休要污蔑于我！”女子脊背挺得笔直，嘴上依旧毫不示弱。
　　“不是你刚才在那当铺……”
　　“你从当铺就开始尾随于我？！”女子略一迟疑，仿佛忽有所悟。
　　“是又怎样？！”刘士终于想明白自己才是那受害被抢的苦主，一下子硬气了起来，“你说你挺好看一姑娘，怎么干上拦路打劫的勾当了。不义之财攥在手里不烫吗？！”
　　“不义之财？哼！”女子冷笑一声，有些吃力地双手撑地站起身来，居高临下地反问刘士，“你当你挥霍出去的就不是吗？”
　　刘士正欲辩驳，忽闻人声鼎沸，竟有十余壮汉凭空从那绝壁之下变了出来，而为首的正是小八先前尾随之人。
　　趁着刘士分神的空档，女子急行几步，躲到了那为首壮汉的身旁。也不知她踮脚同那壮汉嘀咕了什么，那汉子回头一招呼，一群人蜂拥而上，将刘士二人团团住就开始上手绑人。
　　刘士本就是个手无缚鸡之力的纨绔，别说十余个精壮汉子了，就算只有一个，他也不可能打斗得过。跟着刘士的护卫倒是试图反击，奈何双拳难敌四手，没挣扎两下便同刘士一样，被一棍子敲晕在地，五花大绑了起来。
　　小八在暗中静静观察着这群人的一举一动，在确认他们带着刘士二人消失在绝壁之下后，他不敢耽搁，立刻给辛重光传回消息，同时掉转马头，策马回城。
　　讲完事情经过，小八一屁股坐到靠窗的圈椅上，从果盘里挑了一颗最大的橘子拿在手里，一边扒皮一边自顾自分析了起来：
　　“我看他八成是跟人的时候露出了马脚，叫那丫头发现了。于是干脆破罐子破摔，要将人追上绑回来。结果自己叫人给绑走了。”
　　曹利则哭丧着脸捶胸顿足，将责任一股脑儿揽到了自己头上。
　　“都怪我！就不该由着他的性子让他掺合进来……他是人前走惯了的，哪晓得怎么在后头跟着……”
　　辛重光的表情依旧沉静如水，看不出丝毫波动。他拿过茶壶给曹利续上一盏热茶，轻声安慰道：
　　“曹管家莫急，事情还有转圜的余地。”
　　“辛镖师您说！车队上下悉听您差遣。”亲身经历了前面一系列的事件后，曹利对辛重光早已信服不已。
　　“在下以为刘公子现下应无性命之忧。他们若要杀人灭口，犯不着多此一举，将人绑回山寨。”
　　听闻刘士暂无性命之忧，曹利的表情略缓和了一些。辛重光接着说：
　　“若要救人，报官固然可行，然官军压境势必会彻底断了那伙贼人的生路，就怕他们穷途末路之下干脆鱼死网破，拉着刘公子同归于尽。”
　　片刻前还暂无性命之忧，突然一下子又同归于尽，曹利被吓得一哆嗦，慌忙摆手道：
　　“使不得！使不得！不能报官！”
　　谁知辛重光话锋一转，又说：
　　“报官还是要报的，毕竟眼下玉佩还在他们手里，单凭咱们几个怕是搜不出来。”
　　“那，那，那究竟是报还是不报啊？”曹利哭笑不得，彻底没了主意。
　　“曹管家，”辛重光看向曹利，眼神诚恳而真挚，“我与小八走南闯北多年，身上也算有些功夫，如今既已探得贼窝所在，若您信得过，我二人可趁夜潜入，试试看能不能将刘公子救出来。”
　　“如此甚好！如此甚好！”曹利大喜过望，点头如捣蒜。
　　“那咱们便约定明日午时为期。若在这之前我们能救回刘公子，您便再无后顾之忧，大可引官军上山，捣毁贼窝，搜寻玉佩。若我二人过了午时依旧未归……咱们恐怕也只剩下报官这一条路可选了。”
　　“好！好！明日午时！曹某在此先谢过辛镖师！若能成功救回少爷，定不会亏待于您。”曹利起身对辛重光深深作了个揖。
　　接着，辛重光与曹利商定了后续行动细节，小八则在曹利带的方志图上标出了那崖底山寨的详细位置。
　　一切都准备妥当后，辛重光与小八策马出城，往山上疾驰而去。
　　待二人行至崖边，天边最后一抹余晖也已褪去。藏好马后，小八带着辛重光在树丛里摸到了隐藏的绳梯。就在两人一人一梯，准备循梯而下前，辛重光叮嘱小八道：
　　“暗中行事，只救人，切莫节外生枝。”
　　“明白。”小八撂下话便沉入了那浓稠的墨色之中。
　　辛重光望了一眼小八消失的方向，轻轻叹上一口气也往崖底极速爬去。
　　不多会儿，辛重光听见小八的声音从侧下方传来。
　　“辛头，到底啦……哎哟！”
　　扑通，是重物倒地的声音。辛重光暗叫不妙，正欲原路退回，只感觉后脑被猛地一击，身上一软便彻底晕厥过去。
　　一时间，周遭火光四起。火焰燃烧的呼呼声，墙倾房塌的轰隆声，还有那匍匐老者虚弱而苍老的呼喊声，那幼小女童断断续续的啜泣声，全都似潮水般向辛重光席卷而来。
　　不等辛重光有所反应，那肆意蜿蜒的火舌又化作缭缭黑雾缚上了他的手脚，缠住了他的脖颈。辛重光拼命挣扎，试图挣脱束缚，可他越用力，那黑雾便收得越紧。
　　辛重光感觉自己的胸口仿佛被压上了千斤巨石，任凭他如何努力都再也无法吸入一丝一毫的新鲜空气。残存的气息在肺叶中疯狂翻涌，剧烈跳动的心脏仿佛下一秒就会撞破胸腔。
　　就在这时，天光炸裂，梦魇四散，仿佛有一双无形的巨手将辛重光从那漆黑的泥沼中猛地捞起。
　　彻底清醒过来的辛重光感觉脑后隐隐作痛，目之所及皆氤氲不清。他下意识地想要抬手揉一揉眼睛，却发现手脚都被麻绳捆缚得严严实实。他只得闭上双眼，用力甩了甩头，视野这才勉强恢复清明。
　　举目四望，皎白的月色穿过头顶草棚的缝隙倾洒而下，在尘土弥漫的空气中拉出一道道幽微的光柱。
　　靠在辛重光身旁的是同样被缚住手脚的小八，两人背靠那草棚的立柱坐在泥地之上，被拇指粗的麻绳紧紧绑在了一起。而在两人四周，一团团毛茸茸的身影紧紧挤在一起，散发出浓烈刺鼻的腥膻味。
　　“小八，小八，醒醒。”
　　辛重光从护腕夹层里抠出一枚拇指长的锋利刀片捏在手里，一面快速割着麻绳，一面用头使劲撞了撞身旁依旧昏睡不醒的小八。谁知没等小八醒来，一只小羊羔竟被辛重光的呼喊声唤醒，好奇地看向了他。
　　“咩咩。”
　　小羊羔轻声叫着，瞪着天真的大眼睛缓步走到辛重光面前，凑近嗅了两嗅便伸出舌头使劲舔了一下辛重光的脸。
　　膻味儿夹杂着青草的气息扑面而来，辛重光只觉得腹中翻江倒海。奈何麻绳未断，自护不得，他只能加快手速，同时拼命屏住呼吸，面上丝毫不敢动弹，生怕再引起那羊羔的兴趣。
　　“绒妹儿，可不兴乱舔，当心沾了脏东西拉肚子。”
　　一个清脆的女声穿透浓墨，从辛重光头顶传来。辛重光抬头一看，出现在眼前的竟是那消失于闹市的素衫书生。不过此时的他已换上了一身粗布短衫，虽看上去依旧清秀单薄，却少了几分书卷贵气。
　　辛重光有些疑惑的四下一望，想找出那说话的女子。可在这夜幕笼罩的羊圈之内，除了自己、小八、还有那书生，再寻不见第四人的踪迹。
　　“别找了，刘士没绑在这。”
　　熟悉的女声又响起，可说话的人竟是眼前那书生。他蹲下身来，将辛重光面前的小羊羔揽进怀里，然后抬眼直视着辛重光的眼睛，继续道：
　　“说吧，你到底是干什么的？”
　　辛重光有些发懵，他上下打量着眼前这个小子装扮的人，拿不准他究竟是男是女。
　　“问你话呢！”
　　这人见辛重光迟迟不予答复，明显恼了，不知打哪里摸出一把匕首，抵到了辛重光的脖颈上。
　　谁知辛重光非但不怵，还故意不怀好意地盯着此人的胸脯看了又看。最后甚至语气戏谑地调侃道：
　　“那就要看你究竟是男是女了。”

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