垂高枝

　　春三月，岸柳抽条，惠风和畅，贡院门前黄榜高挂。

　　观榜的书生们相互推搡，摩肩接踵地，皆挤破脑袋去争靠前的位置，手随眼动，一遍又一遍地在榜文上寻找自己的名字，已经顾不得什么儒雅。

　　反而是站在贡院石牌前的商贾老爷们气定神闲，与同行互相寒暄，彼此客气，口里说的都是些生意经，可眼睛一刻未从榜前人堆里挪开过。一旦有书生扯着嗓子高喊“我中了”，他们便是淡定也没了，和气也没了，像是发现了猎物的豺狼一般，毫不相让地去榜下抢婿。

　　尚书府的马车停在远处柳岸旁，李云阁脸上不甚在意，兀自踱了好几个来回，他在等随侍小厮砚三的消息。李壹壹看在眼里，暗自发笑，大哥哥明面上云淡风轻的，前几日让风盏送去的定胜糕倒是吃得一块不剩。

　　风盏抻长了脑袋向黄榜处望去，似是替李云阁说出心声：“砚三，怎么还不回来？”

　　砚三还在人堆里往前挤，尚须等些工夫。

　　这头却见周秉元走近，他谦然一揖，与诸人问好，清隽俊逸，旁人见了都会误以为放榜与他无关。

　　“子璞，如何来得这般迟？”李云阁见他才是真真闲淡自若。

　　周秉元往人头攒动的榜前看了一眼，回道：“待人少些再去，尚不急这一时片刻。”

　　身后的阿愚却是一脸心急如火，在青朴轩见公子晨起一如往日地读书写字，神思一恍，还以为是自己记错放榜日子，等到周姨娘身边的秦妈妈来问，方才匆忙催着公子出门。眼下已经到了贡院门前，岂有干等着的理儿！

　　“公子，小的去。”说完一溜烟儿钻进人堆。

　　风盏见状，凑到李壹壹耳旁嘀咕：“小姐，不如趁现在……”

　　李壹壹收回从方才起一直漫不经心的视线，斜眼看了一眼周秉元，朝风盏蹙了一下眉头，让她别再提此事。

　　“中了！公子中了！”

　　如一道惊雷般镇住了推搡的人群，众人不约而同地齐看向高喊之人，可只静了须臾，似是得了号令般，更为拼命地往前挤去，甚至有人攀上了前面人的肩头，一个个宛若红冠水鹅一样伸长了脖子。

　　有人中，那下一个中的定是自己，每个人皆如是想着。

　　人堆往前涌，唯有一人缩着脑袋往后撤，待到涨红了脸扒离人群，他头也不回地跑走，有了伸展的地儿，便手舞足蹈地嘶喊：“公子！中了！二甲三名！”

　　此人正是砚三。

　　“恭喜大哥哥高中进士！”李壹壹亦是欢欣雀跃，与风盏拉着手忍不住蹦跳了几下。

　　周秉元由衷一笑，贺道：“恭喜文亭兄！”

　　李云阁瞬时收了方才的淡定，长吐一口气后，嘴角堆上笑意，等砚三到跟前再清楚报了一次后，他整个人才真正松弛下来，满脸的喜色。

　　“多谢多谢！子璞，也等着你的好消息。我……我自己再去看一眼！”

　　可眼前形势已经容不得李云阁再去观榜，石牌下的三四人推天抢地地朝他奔来，张口便是“贤婿贤婿”的。李壹壹手一横，抢先拦下他们，义气十足地将李云阁护在身后。

　　周秉元侧身劝告：“文亭兄，不如先回府。稍后自会有报录人将捷报送至府上，与榜文无异。”

　　“对对，子璞所言有理。”李云阁骇了一跳，已经被砚三扶上了马车，掀帘说：“那我先回府告秉父母。子璞，我便在府上等你佳音！”

　　李壹壹还得拦住这些个捉婿老爷，说不得他们会强拦马车，或是追去府上，只简单说了一句：“大哥哥，你先走。”

　　这几人眼巴巴地见李云阁的马车扬长而去，嗳气拂袖，只好再去贡院的石牌前蹲守，等待下一个贤婿入门。

　　柳岸旁只余下一辆马车。

　　李壹壹收了手，自顾自地站着，没有打算回府的意思，眼神无处安放，便依旧投向了黄榜，暗自发愁。

　　确实如风盏所言，是个好时机！可要如何开口？之前丝毫情面也没留，怕是早被此人记恨上了，若是有求于他，岂不是像是在认错，反叫他小瞧了自己。说不得，他记了仇胡说一通，趁此机会奚落回来。

　　李壹壹心底里打着八百个退堂鼓，一走了之不甘心，有口难开更折磨人，慢慢地，喜形于色，紧缩眉头，嘟着嘴犯愁，无意间还踢飞了脚边的一个小石子，那力道打得杨柳疼得都抖三抖。

　　周秉元亦听到了动静，见她一脸不悦，眸色一暗，便率先告辞：“在下不在此打扰三小姐了。”说完要去寻阿愚。

　　“慢着！”

　　李壹壹见人要走，情急之下喊出声，不知觉竟带了一丝跋扈口气，似要找人麻烦一般，她慌忙抿嘴，转而轻声道：“我有事要问你。”

　　见她欲言又止的神态，周秉元一顿，眼中闪过一丝诧异，原来不是不待见自己。

　　“三小姐但问无妨。”

　　风盏掩手窃笑，神不知鬼不觉地退到马车旁。春柳扬枝，女子娇俏，男子清俊，活似画卷上的佳人才子，这倒叫风盏暗自喟叹两人竟是如此登对的一双。

　　李壹壹想此事居然易如反掌，倒是自己多虑了，清咳一声，“你对临安可熟？”

　　“在下临安人，自是熟知。”

　　“那好，我问你，你可知临安有无一位跛脚神医？”

　　李壹壹以为周秉元亦能方才一般爽快作答，却见他面上闪过一丝迟疑，还拿一双清眸看向自己，瞳光浮动，确认一眼后又挪开。这让李壹壹心下一紧，他指不定打着什么歪心思，或哄骗，或欺瞒，忙语气一硬：“烦请如实相告，知道什么便说什么！”

　　周秉元面色又恢复如常，矜重自持，温声道：“确实有——”

　　“快救人！有人晕倒了！”

　　黄榜前人声嘈杂，呼救声打断了二人的对话。李壹壹亦是被牵动了心神，救人要紧，不等周秉元说下去，便一个箭步跑向人群去。

　　只见一个六旬老翁瘫倒在地，目光涣散，眼珠上下乱动，止不住地拍手大笑，嘴角淌了白沫，神志不清地念叨着：“中了！我中了！”

　　李壹壹上前查看，老翁身旁的两个年青书生忙摆手推脱：“不干我们的事，我们压根碰都没碰他！是他自己突然发疯……”

　　李壹壹想要扶坐起老翁，奈何他烂瘫在地，以一人之力根本不成。从旁的书生大眼看小眼，皆不上前搭把手，本是欢喜观榜，可不愿惹这污糟事，说不得此翁会推赖上自个儿，倒赔医药钱可就不划算了。

　　此时，吃力的李壹壹忽觉省力不少，一看竟是一位气质敦善的男子，在帮忙搀了一手，他眉眼含笑看着自己，自我介绍道：“我是善济堂的大夫，沈晏。有劳小姐搭把手，你我合力将病人扶坐到墙边。”

　　有沈晏紧紧扶住老翁，李壹壹其实并未使什么力气，倒是隐隐闻见一股清淡的药香，想来行医之人多与草药打交道，不可避免地浸香其身。待老翁靠坐于石墙下，沈晏一手按住他拍动的胳膊，一手不慌不忙地把脉。此时，风盏和周秉元也已经赶了过来。

　　一个从榜下垂头丧气地走出来的中年男子，看了一眼嘴里还在念叨“中了中了”的昏头老翁，多舌道：“沈大夫你不用把脉，他肯定是欢喜疯了，这么大把年纪高中，能不疯么！”

　　李壹壹没好气地瞪了他一眼，不帮忙也就算了，竟嚼舌说风凉话！还好此人识相，见没人搭理他，便灰溜溜地走了。

　　沈晏见她瞪人的凶样，像一只要挠人的狸猫，不禁笑出声来，“小姐，莫要气恼，此话倒也不假。高中后不省人事，乃常有之事，片刻便会自行清醒过来。只是这老伯应是有旧疾，才会反应如此严重，需要带回医馆施针才行。”

　　李壹壹吩咐风盏去让车夫把马车驱过来，又继续说：“沈大夫，坐我家马车，能快些。”

　　“如此甚好。”沈晏一笑，让人如沐春风般温暖，还不忘用手帕将老翁嘴角的白沫轻轻擦掉。

　　马车到了跟前，沈晏与车夫将老翁扶上马车。

　　李壹壹忽地恍然大悟，悄声对风盏说：“沈晏！我记起来了，不就是师父所说的高济明大夫的徒弟么！你说，会不会幼时的药童就是他，万一跛脚神医与高神医是故交呢，他可能是之后才拜师于高神医的！”

　　风盏哑语，这世间怎会有如此兜兜转转的巧合！可见小姐如此欢欣，又不忍泼冷水。

　　李壹壹却是打定主意这样想，也跟着上了马车，突然掀开帘子，侧身对周秉元说：“我先去善济堂，日后再问你。”当真是人逢喜事精神爽，语调都变得轻快许多，她这活泼俏皮的模样，反倒叫马车外的周秉元心头一颤，生出一种莫名其妙的错觉。

　　一行人驶远了，周秉元还停在原地，思绪纷乱，猜不透她到底是如何看自己。但有一点是确定的，他希望她能像方才一样待自己，没有厌弃之色，一如幼时在小竹楼相处那般，娇俏又率真。

　　“公子……”阿愚的声音打断了周秉元心头的笑意。

　　阿愚一脸低落，欲言又止，还是忍不住道：“小的再去看一遍，许是看漏了……”

　　“不用。”周秉元面上倒是看不出什么失落，想来阿愚许久未归，已是从榜首到榜尾检查过许多遍，只轻声说：“回去罢。”

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