美人妆娘太蛇蝎

　　入得别院，早有两名提着八角彩穗灯笼的侍女等在两旁。

　　一名看着年岁稍长的侍女先迎了上来，屈身道了万福，含笑道：“姑娘随我来，这园子到了夜里砖地湿滑，仔细脚下。”

　　说罢，便轻轻扶了苏殿春的手，引她循径而行。

　　她一面同侍女款步走在园中，一面微抬眼帘，借着灯笼摇曳的柔光打量周遭。

　　只见此地花木扶疏，几丛阔叶芭蕉紧挨着小径，叶片在光照下鲜绿如蜡，映得人脸庞都有些发热。稍远处，依稀栽种幽竹，偶有飒飒声响，大约是风过琅玕，摇落阴凉。

　　越往深入，越见竹影森森，几乎将小径逼得只容一人通行。

　　随侍女转过小竹林，方到一座厢房。房中已然上灯，从明瓦窗透出一片淡淡的晕黄，引得萤火虫直往窗棂上撞，仿佛噼啪灯花爆响。

　　年长的侍女忙上前拿扇扑散，打起湘妃竹帘，道：“热汤已经备下了，只等姑娘用些点心，便好沐浴。”

　　苏殿春摆了摆手，低头进屋：“不必，我不饿。”

　　那侍女陪着笑脸，似是想再说些什么，却被苏殿春打断。

　　“你是陆大人跟前的人罢？”

　　她一面说，一面自顾自打量屋中陈设，语气颇为随意：“要我刺杀宁远侯，他必定有一套现成的安排。他让你传什么话，尽早告诉我。”

　　“姑娘莫要取笑，奴婢们只是别院粗使的丫头，哪里能担当替主子传话这样要紧的差使？”

　　“你若真是个粗使丫头，”苏殿春并未分与那侍女半点目光，仍瞧着房中所挂的那轴《山家清供图》，“手掌心便不会有练刀练出的茧子，走路落脚也不会连点声儿都听不到，对么？”

　　她自己虽然不会武功，但自幼流落街头，三教九流的勾当也都知晓大概。

　　那侍女搀着她的手走出几步，便叫她觉出异常。

　　侍女的笑僵在脸上，无奈道：“我家主人吩咐，待姑娘歇息好了，才准交待您旁的事...”

　　“行刺之人是我，凡事自然要按我的来。”

　　苏殿春睨她一眼，本就弧度上挑的眼尾在含情时妩媚勾人，此刻斜斜一瞥，眼风更见凌厉：

　　“在你说清计划之前，我什么也不做。你若不怕因此耽误了你主子大事，就继续憋着。”

　　说罢，她径自在窗下的斑竹凉榻上坐了，信手摆弄着描金小几上的几个茶碗，悠然自得。

　　侍女犹豫片刻，终于叹了口气，似是下定了决心：“既是姑娘逼我，想来主子知道了，也怪不到我头上。”

　　她当即右膝点地，半跪见礼，道：“属下名叫黄鹰，黄河的黄，鹞子的鹰。”

　　接着，她便细细讲了陆乘渊安排下的行刺方略。

　　据黄鹰所说，现下陆乘渊已被皇帝宣召入宫，详禀宁远侯与刺青案的关联。若一切如他所料，为获口供，陛下定然赐下效力极猛的宫中秘药，以求催醒宁远侯。

　　因此，最迟明日夜间，宁远侯必遭提审。

　　考虑到锦衣卫一贯性急，在他苏醒之前，他们定会将苏殿春接到袁府，预备等他一醒，立即指证对质。

　　而她的任务，就是在讲述被冤经历时，佯装恨不可抑，用藏了毒药的指甲在宁远侯身上一抓——

　　血痕一现，见血封喉。

　　“如此一来，我岂不当场被抓？”

　　听到此处，苏殿春不由冷笑。

　　黄鹰一噎，苦笑着解释道：“自然不会，姑娘容我说完。主子为您备了一瓶假死药，在刺杀前半个时辰服下，如此锦衣卫只会当作您自知罪重，服毒自杀。”

　　苏殿春微微拧眉，垂目思忖。

　　“姑娘只管放心，属下明日也会易容成袁府丫鬟，一同行动。”

　　黄鹰似是看出了她有所疑虑，宽慰道：“姑娘不必忧心，那毒粉和假死药都由属下保管，搜身之后才交给姑娘。姑娘假死之后，有属下在，定保你万全。”

　　苏殿春挑了挑眉，瞥了她一眼：“你本事这么大，陆乘渊干嘛不派你神不知鬼不觉地把人杀了？”

　　“呃...”

　　黄鹰面露尴尬，抓了抓头发，道：“属下也曾自荐，但是主子未允。”

　　“这么说，他...”

　　苏殿春还想再问，忽见对方倏忽出手，在自己后颈一拍。片刻的晕眩后，她眼前的画面缓缓沉入一片漆黑。

　　耳边传来黄鹰的声音，似是隔着一池深水：“姑娘勿怪...实在是主子吩咐要让您休息...”

　　往后的话便听不真切，恍惚有冷峭夜风自竹叶间穿梭而过，锐声如哨。

　　·

　　这一缕风穿窗过瓦，长啸着在皇城横冲直撞，终于也卷过玉殿金阙的巍峨檐角。

　　檐角下，两个头戴平巾、身穿青色贴里的小火者正瑟缩着值夜。

　　其中一个受不住冷，口中抱怨道：“这陆大人多早晚才到？万岁爷命干爹请他来，都这早晚了，连个人影儿都没见。”

　　“低声。”

　　另一个小火者缩着脖子，四下看了看，悄声道：“你要死么？今日万岁爷从西苑礼佛回来，脸色黑得吓人，你不小心伺候着，还抱怨长抱怨短的！”

　　先时那个小火者瘪了瘪嘴，刚要说话，忽见宫道上遥遥一点灯笼光，忙住了嘴。

　　灯笼光摇摇曳曳，渐渐近前，白纱宫灯柔暖的光晕后，半隐着一个身形高挑的男子。

　　两个小火者慌忙行礼：“陆大人请。”

　　“两位小公公辛苦。”

　　二人只觉头顶上传来一道清越的男声，金声玉振一般，煞是好听。

　　那人接着又道：“秦公公，本官来迟，这点心意，权给你手下孩子们烧茶暖身罢。”

　　一幅大红云纹纻丝袍袖轻轻掠过，掩去金瓜子清脆一响。

　　“哎哟，哪用得了这许多。”

　　秦保笑得见牙不见眼，忙嗔着两个小火者：“猴儿们，陆大人抬举，还不磕头？”

　　两人这才抬起头重新下拜，见面前站的是一位长身玉立的标致郎君，一身大红圆领袍缀着金线绣的孔雀补子，在黑夜中熠熠生光。

　　如此鲜明的服色，衬得他玉白的双颊多了几分血气，但不知为何，这股暖意半点不曾映入那双眸子中。

　　二人还未俯下身去，陆乘渊已抬手止住。

　　秦保也不勉强，引他从乾宁宫西角门进去，一径往东暖阁走：“万岁爷因为宁远侯的事，已召了袁指挥问话。袁指挥么...大人须小心应对。”

　　陆乘渊点了点头，道：“有劳公公提点。”

　　还未行至东暖阁门口，已有宫人通传进去。

　　须臾，暖阁门口垂挂的金缕水晶帘在他面前左右分开，紧跟着的是一道苍老的声音：

　　“陆卿，你可叫朕好等。”

　　陆乘渊躬身疾步入内，感受到上首投来的探究目光，步伐越发沉着。

　　“臣陆乘渊恭候陛下万安。方才有人要烧死宁远侯一案证人，臣秘密救出，是以来迟。望陛下恕臣死罪。”【注1】

　　“陆卿是说，那个被宁远侯陷害的女子？”

　　皇帝一面示意他平身，一面皱了皱眉，目光凝重。

　　他还未作答，一旁侍立的袁指挥已凉凉开了口：

　　“这紧要关头，怎容证人出半点差池？陆大人，我还道你白日间怎么没把这小妮子一并送来，原来是等着夜里失火，好英雄救美呢？”

　　陆乘渊面上八风不动，心知自从那日自己请命主审刺青案，和这位北镇抚司的头头就结下了梁子。

　　毕竟，北镇抚司专理诏狱，凡是陛下钦定的案子，没有不交给北镇抚司的道理。

　　唯有这一遭，被他陆乘渊占了先机。

　　“回陛下，正是苏殿春。”

　　他恍若未曾听见袁指挥的只言片语，在皇帝圣心难辨的目光中，温声道：“她于刺青案虽无嫌疑，但背后是否有他人指点入局，仍未可知。是以臣假意将她放回，再着人暗中观察，不料她今夜遭此杀身之祸。”

　　皇帝听后，点了点头，露出几分沉思的神色。

　　陆乘渊这才抬眼看了看袁指挥，仿佛刚注意到对方似的，含笑拱手：“袁指挥，一向少叙，宁远侯倒是在你府上，可问出些什么没有？”

　　“他伤了要害，睡得跟头猪一样，谁还能问他什么？”

　　袁指挥咬了咬牙，看着陆乘渊微微勾起的唇角，越发气不打一处来：“你们大理寺的卷宗里说，是那个苏殿春误伤了宁远侯，误伤能让人一昏到现在么？”

　　听他说及此事，陆乘渊脸上的笑意更深：“若不是宁远侯不知怎的露出了要害，苏殿春也不会为了自保，失手伤他。”

　　“你...”

　　袁指挥脖子一梗，还要再辩，坐在上首大理石三山榻上的皇帝抬了抬手：“望之，不必争执。”

　　陆乘渊眼睫几不可察地一颤：望之乃是袁指挥表字，皇帝当众以此呼唤，明示荣宠非常。

　　果然袁指挥听了这两个字，嘴角抬了又抬，躬身道：“是。臣只是想着宁远侯至今无法受审，怕办不好陛下的差事，才急躁了些。”

　　“无妨。”

　　皇帝动了动手指，面上仍旧看不出喜怒。

　　他长长地叹了口气，陆乘渊感到两道威严的目光正射在自己身上，亦不免为之一凛。

　　他明白，皇帝的双眼虽已开始浑浊，仍旧容不下沙砾。

　　“七叶返魂丹，朕已命太医去取了。”

　　他看着袁指挥，声音透出浓浓的倦意：“给他服下，至夜自会苏醒——朕等他的口供。”

　　听了皇帝的最末一句话，袁指挥下意识咽了口唾沫，沉声道：“是！”

　　“至于苏殿春...”

　　皇帝转过脸，沉吟片刻，鹰隼一般的目光笼罩在陆乘渊的身上：

　　“人在你手上，审问起来总归不便。”

　　“即刻送到望之那里罢。”

　　陆乘渊点头应下，垂下眼帘，眼底翻涌起层层惊涛。

　　他走时交待过黄鹰，为保证苏殿春足够的休息，必要时可以把她捏晕。

　　并且...

　　如果一切如他所料，这个结果将是必然。

　　这就意味着，在锦衣卫来到别院接人时，就会发现证人苏殿春，也昏迷了。

　　·
　　注1：我不记得在哪里看到的了，似乎是申时行《召对录》，有写过大臣见皇上问安是怎么个问法。

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