西州不见雪

　　马尧平和朱岫分开任职的第一年，他去了颍州的富县，朱岫则去了江州盐山县。

　　两人自比伯牙子期，渡口分手，都情深难别。

　　互赠了一首送别诗，约定时时来信，绝不忘彼此情谊。

　　自此山高水远，盼君常念。

　　富县不似均州各县富裕，唯一的一所县学还设在一处破旧的庙中。

　　马尧平本想为学生们在官衙开辟一处屋舍，方便教学，但那时又因分田而迁入了一批人，一时适龄孩童众多，县衙反而没有那么大的地方。

　　于是他便只好自己借了木梯砖瓦，修了一个月的庙。

　　求了县衙拨款添置桌椅板凳，自己又添了钱，才把这庙头修得稍微像一座学塾了。

　　期间他结识了一名叫郭均的好友。

　　他原本是在当地一户人家教私学，一次文鸢会上二人遇见，可谓相谈甚欢。

　　马尧平在此举目无亲，而郭均平和亲切，又年长他几岁，于是他们很快便成为了朋友。

　　郭均未考取功名，也从未去到过上京。

　　马尧平就向他讲上京风光、讲均州风情，说皇城威武、路宽马疾，又是如何衣香鬓影、美人如云。

　　两人也常结伴携游。

　　在租来的牛车上，迎着早春的沁人凉风高唱颍地曲调，吟一二小诗。

　　而后宿在乡边民舍，再一同凭栏听雨。

　　新官上任，诸事纷杂，但还能同郭均与朱岫倾诉，聊以慰藉，马尧平很是感叹。

　　本以为一切如常，但他一次偶入主簿后堂，便再轻松不得。

　　因着分田缘故，有时每月，甚至每日都有外乡人迁入富县。

　　这家的老者去世，他的四十亩田空落，由县衙呈报，再分他乡的年青丁壮来此耕种。

　　这些人往往拖家带口，从邻县，乃至邻州跋山涉水而来，人生地不熟的，口音都参差不齐。

　　有一家农户姓刘，那家儿子及了十八，但尚未弱冠，从小被溺爱，懒惰成性，怠于农事。

　　田税如悬在头上一把刀，但他分的八十亩地，以他的状况完全无法耕种。

　　这家人祖上有点小钱，他父亲不知许了主簿什么好处，竟将他报了残疾，田却未收回。

　　他以壮年男子耕种四十亩地，也只纳四十亩的税，剩下那半则卖与了县里某个地主。

　　此事被偶然进入议事的马尧平看见了。

　　主簿先是央求他不要宣扬，并许他三分的好处。

　　见他不为所动，似是慌了，情急之下便搬出了更令他没想到的人。

　　县令，郑康伯。

　　这位县令体态敦厚，慈眉善目，平日会带领县官每月按时日施粥，救济难民，马尧平因此十分尊重这位爱民的县官。

　　他出现在堂中时见到马尧平也讶异了一瞬，但下一刻又笑容和善，甚至问他喝什么茶。

　　马尧平不愿惹怒直属上司，只想心平气和地希望他们莫要多做此事，于县中其他百姓不公。

　　且若有人因此上报，官帽说不定也不保。

　　郑康伯说他年纪还小，不懂这其中关窍，但还是应了他所说，答应不再做这等事。

　　马尧平心中惴惴，不知他所言真假，在这颍州更没有一二能说上话的关系，只能就此作罢。

　　他在富县任教谕的第一年很快便过去了，与好友郭均的关系也愈发亲近。

　　二人几乎无话不谈，无所不言。

　　马尧平拿着自己与朱岫的信件，与他慨然回忆那年紧张却又令人兴奋不已的省试，还有那位人生知己。

　　说若有一日他们相见，就三人泛舟同游，定然好不快意！

　　可临近那年铨选，马尧平却卧床不起了。

　　寻常得不能再寻常的一天，他只觉腹痛难忍，背痛腰酸，而后便是剧烈的腹泻和呕吐。

　　县里的大夫来看，说应当是食了什么不干净的东西，惹了脾胃病，让他在家中静养。

　　县令郑康伯见他心焦，宽慰已经为他告好假，让他莫要忧虑，好好养病才是上策。

　　马尧平遗憾于不能在上京同朱岫会面，捶胸顿足，却也无法。

　　堂下的“马尧平”讲到此处，略有停顿。

　　“其实，县令自他闯入后堂开始便对他有所提防，于是派了一人暗中模仿、学习马尧平的说话习惯、行走姿态，再戴上一副胡须，不相熟的人几乎看不出区别。”

　　“这个人就是前年前往上京的马尧平。”

　　朱岫不可置信地深吸一口气：

　　“你们真是，胆大包天！”

　　“那今年怎么就换成你了？”

　　苏梃上下打量了他几眼，“马尧平有这么好，让你们轮流抢着扮？”

　　“马尧平”平静答道，“那人后来因钱财问题，暗中生异，试图上报州官，被县令换走了。”

　　“怕是直接灭了口吧。”

　　季融凉凉一眼看过去，“就你们县令这只手遮天的，还有什么不敢？”

　　堂下的人不出声，也不反驳，安静地过了头。

　　“其实，元康要是从这一次便能明白过来，也不会有之后的事情了。”

　　马尧平病愈后，还是照常奔波于县衙和庙中。

　　书袋越来越破旧，鞋底子也磨得硌脚。于是他约了县官中的一位典史前去市集，想要重新购置一套。

　　左等右等却不见人来，他便上门去寻。

　　到了后却赫然发现，那位典史居然短短几日蓄起了胡须，且身长了几许。

　　他疑惑发问，那人除了对今日的相约表示记不清了，其他皆对答如流。

　　包括姓名、年纪，以及县衙有几何官员，最近发生了何事。

　　他按耐心中疑虑，却在市集中，被那典史习惯性地伸出右手接拿重物吓了一跳。

　　只因这位典史原先惯是个左撇子。

　　他想起去年主簿的替写籍贯一事，忧心忡忡，上门拜见了县令。

　　县令被他这种又蠢又聪明的劲儿气笑了，见他不依不挠也不再忍让，下令将他关在了县衙的后柴房。

　　从前原本想放马尧平一马，但现在看来不斩草除根，总有一天是个祸患。

　　马尧平看情势不对，终于反应过来了什么。

　　他想到年初铨选，他的突然病倒或许和此事不无关系，只是为了防止他去上京乱说话而已。

　　数日后，他强自镇定，求见县令。

　　说自己此前不懂事，并表示愿替县令隐瞒，只当这事不存在。

　　县令得他再三保证，才将他放了出去。

　　此时已值十一月中，文鸢会是去不得了，却又叫他巧合碰见了呈报铨选的官吏。

　　缺额瞒报，籍贯替换，死了的人能“活”，活着的人能“死”。

　　他匆忙回到家中，潦草写下一封信笺。

　　将他全部的积蓄都给了一位县中行商的人，拖他将信和剩下一半的钱都送去盐山县。

　　临走前，却将信涂了又改。

　　他终究还是不忍牵连千里外的好友。

　　只是这商人薄义，钱都私吞了去，信哪里还有托别之意。

　　“他将我约到了澧水边，告诉我县令瞒报铨选名额，还私下收纳钱财替换名籍，问我怎么办。”

　　“马尧平”苦笑一声，眸中划过一道阴冷。

　　“我又能怎么办？他只想着不牵连他在江州的好友，却不想着我，我又能怎么办？！”

　　“县令告诉我斩草除根，我便将他推了下去。”

　　他说到此处，面色很平静，似杀人的不是他一般。

　　“什么......”

　　朱岫倒退几步，紧贴在殿柱上。

　　五官因震惊而极度扭曲，两手交握，却颤抖如筛糠。

　　“所以你便是郭均。”

　　崔致语气平稳，非是疑问，而是断定。

　　“是。”

　　郭均仿若终于松下一口气，站姿都没那么僵硬了。

　　长久地装作一个人，他已经快不知道“郭均”到底活着是什么样了。

　　“自从发现马尧平发现刘氏更田一事，县令便不全然信他了。他先找了一个人，后来才找上了我。因为我和马尧平闲时几乎形影不离，对他的喜好习惯了如指掌。”

　　“他承诺要我做官，给我名户，让我不再是逃亡来的流民。”

　　郭均面色平静，也不再隐瞒什么，将平生在堂上抖落了个干净。

　　“我原是益州人。母亲重病，家中余钱不足，田税又太重，我根本负担不起。”

　　“县上命我们充兵役，可我连戍具资粮都无力购买。母亲没过多久撒手人寰，我卖了家中田产，辗转到了富县。”

　　他冷笑一声，“你们根本不懂我们活得有多辛苦。”

　　“生在几亩田，又毁在几亩田。有谁想从自己的家乡狼狈逃走？谁想在异乡颠沛流离？”

　　“可我有什么办法？我只是想往上走！只是想，如果有钱了、有权了，母亲或许就不用日日在床上痛苦呻/吟，就不用丢下我一个先走！”

　　“她甚至连一身好一点的寿衣都没有，草草地葬在一个坟包中......”

　　言及母亲，他鼻翼翕动，身躯起伏，却还是抑制不住内心的愤恨：

　　“我有什么错？是马尧平太愚蠢！他若聪明些，就不会惹怒县令、就不会约我去河边！这样的乱世，死一个蠢货又能如何？”

　　他话音未落，衣领便被一人猛地揪住提起，耳边是惊雷般的吼声：

　　“你便是郭均？你便是郭均？！”

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