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护环
临堂街内，赶路人脚步匆匆，人影交错不停歇。
“老板，来碗云吞。”
“好嘞。”街边小贩掀开锅盖，释放了一缕白雾仙气，随手抛了把云吞入锅，又盖上盖子，道，“客官边儿上坐着，云吞马上就好！”
乞儿走到桌边拉开长凳坐下。
她离了赌场没有马上出城，眼看做工的人要散了，便趁着食客不多来将午饭解决了。
自仪仗队走过长街后，整个街上的人便多了起来，好像并未受流言多少影响。
云吞上桌，乞儿取了筷子吃着，桌子对面坐下了两个挽着裤腿，汗流浃背的男人，应是才做完工的脚夫，来午食的。
二人一坐下，向老板点了吃食就开始讨论。
“你今日工钱结了吗？”其中一人问。
“上午的刚结，下午还不知道去哪儿做工呢！”另一人听语气也是愁得很。
如今通州城内多的是无事可做的人，一日末了还得操心二日的饭钱如何得来。
“我今儿下午不做工了。”
“怎么？”另一人问道，“做工做疯了，打算一家人喝西北风了？”
“诶，不是。”打头的那个神神秘秘地朝问话的人招了招手，刻意压低声音，但根本无济于事，依旧听得清清楚楚。
“今早我做了个大活，赚了这个数。”他边说边竖起三根手指。
“什么活？一上午就这么多？”另一人睁大眼睛，下一秒又晦暗下去，努着嘴道，“你莫不是做了什么犯法的……”
“怎么会？”那人忙打断，又压低了声音道，“是今早在那护环河里头发现了一具烧坏的尸体，是个女人，不知是谁家的新娶的妾室，脸都烧烂的，那个惨哟……我看有人出了大价钱捞，就去了。”
“女尸？这东西你都敢碰，也不怕触霉头！”那人嘴里酸酸的。
另一人扯了嘴角，道：“死都死了，怕什么？活人我都不怕还怕死人？那么多钱呢，不去我就是傻子。”
那人又唏嘘了一声，但这人还意犹未尽，饭都上桌了还喋喋不休。
“你知道把人拉上来之后那些人说那是谁家的吗？”
另一人已经不想理他了，一门心思吃饭，大概是要赶紧吃了去找下一份工。
见其不回应，他也颇感无趣，“切”了一声后取了筷子不打算再讲。
乞儿先前听得认真，云吞都没来得及吃，这会儿眼看着都要凉了他却不说了？
那怎么行？！
“这位大哥。”乞儿卖着笑脸叫了他一声。
男人抬起头来，面色蜡黄，松垮的衣襟之下却白得透亮，是在太阳底下做苦力的标志，见了乞儿，他粗着嗓子道：“干什么？”
乞儿放下筷子，问道：“那些人说什么？”
“你在听啊？”男人一脸震惊，转头望了望身后，生怕还有别人听到了。
“别担心，我看了后面没人在听，你说后来那些人说了什么？你这话说一半我心里梗得慌，你再给我说说呗。你放心，我不会告诉别人。”
乞儿再三保证，男人似乎也没多在意她是不是要外传，反正大家吃了饭一抹嘴就走人了，再说当时在场的又不止他一人，入了江湖谁管你在哪儿听来的。
有人愿意听他更乐意。男人将碗往边儿上 移动了些，整个人坐到了乞儿身旁的长凳上，贴近了些道：“有人说那是秦宴新纳的妾，但是秦府里头不是有个厉害人物四夫人常氏嘛！当晚一接回去就不乐意了，那个闹哟，直接将人……”
他说着止了声，伸手出来做了个抹脖的动作。
“你是说常氏将新妾杀了？”乞儿问。
“嗯哼。”男人应了一声，“不然谁还这么狠？杀了丢河里就算了，还将人脸都烧了，这不就是做给那秦宴看的？叫他知道，他喜欢的东西都给他撕烂了，这不就是女人惯用的争宠手段？”
“……”
乞儿竟不知，外头已经将这事情传成了这样，好似只要是秦府里头传出点妻妾之事，常芸就得被拉出来鞭一鞭……
那女尸应是松影所为，常芸此番平白受了这样的冤枉，肯定要坐不住了。
“还有呢！”男人越发来劲了，先前的低声也没了，又多引了些人来听。“昨晚秦府里头死的可不止一个妾！”
“？”迎着众人惊讶的眼神，他的分享欲达到了最顶峰，继续道，”秦府里头的那个阉人管事都知道吧？昨晚四夫人那把火，直接将书房都烧了，那管事的怕受罚，冲进去救火啊，直接就没出得来！”
胡管事？
“烧死了？”不知谁再问。
“你这不是废话，都说了没出得来。”又不知是谁在答。
“想不到这阉人还挺忠心。”又不知谁在评。
“阉人能做的不就这点儿事儿？离了宫哪儿还有他晋升的机会，连根都没有，这样死了还能得秦宴风光大葬，也算祖上冒青烟了！”又不知是谁在鄙。
一行人还在讨论，整个小摊热火朝天的，从女尸聊到四夫人，又聊到阉人，最后到朝堂新帝，都让他们评了个遍。
乞儿不动声色地溜了出来，将云吞钱抛给老板便独自离去。
初时严防死守的城门这时倒是松散了许多，乞儿出城时已经没了早晨检查的那般严格，对出城的人侍卫只简单查看一眼便放了行。
乞儿出城后又去了一趟破庙。最近几日准备皇帝寿辰事宜，城内城外对乞丐查得严，如今不能在城口行乞。
正是担心这一点才专程来看一眼，但从前总会准备满满当当食材布料的人，这回鬼使神差的什么都没准备。
到了破庙一看，这第六感还真是对的。
往日破败的屋顶，几个年轻男人修缮了几次也还是抵不过风吹雨打，没几日便又破了，这回却有人用上好的材料补上了。庙门，庙窗，乃至里头睡觉的被褥都被人从头换了一通。
一个女人见乞儿来了，笑着迎上来：“帮主来了，吃过饭了吗？”
几人气色都比之前好了许多，想来最近都过得不错。
“我吃过才来的，大家做自己的事就好，别在意我。”
虞思招呼一声，眼看大家都听了声音要来迎，她连忙止住大家才停下动作。
“虞嫂子，最近怎么样？”乞儿扭头对身边的虞思问道。
虞思闻言更是笑得合不拢嘴了，她道：“多亏了帮主，你瞧瞧，如今真是过上风吹不着，雨淋不着的日子了。方才元宝还在说呢，若是在城外能这样过日子，那入不入籍有什么关系。”
元宝是个十岁出头的半大小子，这会儿被提了名正伸着脖子朝乞儿笑呢。
“胡说八道什么呢？”一边儿的元宝他哥，元甲发话了，“臭小子不知道柴米油盐贵才敢这样胡言乱语，哪能一直麻烦乞儿啊？”
他眉头微皱，自然不是开玩笑的话。
乞儿笑着往里走，揉了小元宝脑袋一把，又朝元甲道：“麻烦什么？而且我是你姐，叫什么乞儿呢？”
元甲努着嘴不再言。虞思这会儿也走了进来，招呼着人要腾个座儿给乞儿，被她拒绝了。
她只是来看一眼，见大家过得不错便安心了，她还得回去确认点东西。
竹舍内，苏青拿了跟棍子在逗松子，它看起来精神了不少，一直绕着棍子转圈圈。
见乞儿回来了，苏青丢了棍子，松子立马上前叼起来甩着脑袋。下一秒就闻见了熟悉的气味，抬眼瞧见了乞儿，立马将棍子丢了，直越过苏青跑了过去。
乞儿伸手将松子揽了起来，夹在怀里撸了撸。苏青笑道：“这小东西这么丁点儿就认得亲娘了，我才陪它玩了那么久，你一回来全白搭了。”
“多谢。”乞儿对苏青道。
怀里的小犬如今晃着尾巴，真是精神了不少，看来苏青治狗也是有一套的。
“我也没做什么，全靠松子自己扛过来的，我托松影买了些给小犬治病的医书，得过阵子才能拿到。”苏青招呼了人过来，自入院就没见到西泽，想来是外出了，苏青便自己去屋里取了把椅子给乞儿。
“松影这几日都不回来吗？”乞儿道谢后坐下，又问。
苏青摆手示意她别这么客气，遂道：“这又不是他的屋子，回来做什么？那屋子我只是借他暂住罢了，哪天惹我不痛快了我便将那被褥扬了。”
“原不是他的地方？”乞儿也没想到，当时松影叫她来住时说得像是自己的房产一般，结果是借着别人的地方献殷勤？
“是他的地方。”苏青不知何时取了把蒲扇扇着，漫不经心道，“但是如今是我的了。”
“？”这话说得倒没什么奇怪的，房产转移有很多种方式，卖地契、租赁、赠送都能实现房产转移，但他瞧二人平日里的相处，不像是会老实完成这些流程的人。
乞儿只是觉得奇怪，但并未问出口。她既未问，苏青便没答。
二人坐在阴凉处，这时住在林子里的好处就显出来了，树遮阳得阴，风窜林得风，即使在夏日也不躁得慌。不过苏青好像格外畏热，乞儿浑不觉热她却还是蒲扇扇个不停，时不时还发出句叹息。
在外头待了一阵，乞儿察觉日头更大了，本想提出进屋里待着，但转念一想，苏青煎药，进屋就得去炉子边守着，那不是更热，便没开口。
眼看苏青随着日头涨高，眉头也越来越高，乞儿觉得她几乎要一点就炸的时候，火折子就来了。
“苏青姐！不好了，真的找不到……”
隔老远，西泽未见其人，先闻其声。
乞儿听了这声音下意识看了眼苏青，她本就烦躁得狂摇扇子，大约是因为她才来不久，所以处处礼待，但以西泽昨日的地位来说，他应该是没那么好的运气。
果然，苏青一听了声音微眯的眼陡然睁大，瞄准刚进院门的西泽就砸了过去。
“吵什么吵，走近了再说要死啊！吼得人躁得慌。”苏青骂咧了一句，倒回摇椅上轻轻的晃。
西泽似早已习惯了，在扇子砸过去时便躲在门口挡下，待风平浪静后才开门捡起扇子小跑着走过来。见乞儿坐在这儿先是一愣，下一秒便涨红了脸上前。
“苏青姐……”西泽拿着扇子给她扇着。
苏青享受地闭眼，伸手朝旁边一指，正是对着乞儿，道：“叫人。”
西泽忙看向乞儿，道：“扬灵姐姐！”
乞儿嘴角抽了抽，点了点头。
苏青这才满意了，对西泽道：“说吧，你刚才叫唤什么呢。”
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