明经楼的传说

　　乙齐郡主见陆家送来的女子比自己貌美，又见婆婆对她很满意，心里颇为恼火。自己嫁来蒋家多年，一直没有好消息，即便从宫里请来各种助胎药，也始终未能怀上一儿半女。夫君虽然没说什么，可对她的态度明显比她刚进门时冷淡许多。她心里清楚，当年若不是她求着父皇给自己赐婚，蒋嵩年断不会娶她进门。虽然夫君靠着驸马爷的名头官位连升三级，但这种靠姻亲往上爬的人在官场上并不受人尊重。蒋嵩年因与她成亲遭受的白眼，远远多过政见向左带来的嘲讽。她无法在子嗣上为蒋家做出贡献，只得时不时收敛脾性，装出一副乖巧懂事的模样。刚才在婆婆面前装了一小会儿大度，回到自己的正房时早就憋不住一肚子气想找个人发泄了。
　　她瞅着满屋子忙碌的侍女，心头烦躁不已，随手将桌上的一只梅瓶扫落在地。“哐当”一声脆响，所有侍女停下手中的活计，纷纷跪倒在地。离她最近的侍女赶忙跪下不停磕头道歉。她怒气未消，一抬手将一座雕刻精美的红木摆件扫落，好巧不巧砸在正抬头的侍女额角，顿时鲜血直流。侍女乍然受伤，下意识捂头掩血，下一秒立马反应过来捣头就磕，生怕自己一不小心露出的怨恨落入郡主的法眼。乙齐郡主仍不解气，越看磕头的丫头越像新来的陆红姨，心里的火噌一下往上冒。她蹲下身子，伸手去捡地上的碎瓷片。侍女怕瓷片伤人，抢先在郡主捡起瓷片前将其拢开。没想到，下一秒耳边响起一记炸响，脸上火辣辣的疼。
　　“狗奴才，我的东西你也敢抢！”郡主指着地上的碎片道：“你想要是吗？你拿，全部给我拿起来，一片一片的拿。”
　　侍女见自己的好心被误解，心里憋屈却不敢辩解，伸手将一片片碎瓷片捡起来，手中的瓷片越捡越多，鲜血将石砖染出点点血红。进门送茶的侍女艳儿见屋内形势微妙，知郡主正在气头上，将茶碗平稳的安放在郡主面前。低头呵斥侍女：“你们在这屋里伺候多少年了，手脚还是这般蠢笨。若再没有长进，改日等郡主回禀了夫人，将你们一个个发卖出去，看你们能去什么好地方。”她转头笑对郡主：“主子何必动气，依奴婢看，此事未必是件坏事。”
　　乙齐郡主瞄她一眼，知她有话要说，便挥手打发了众人。艳儿是她从宫里带出来的人，自然知她心思，也是在蒋家唯一一个全心为她着想的人。“你说说，怎么不是坏事。”
　　艳儿嫌地上恶心，朝门外喊道：“九儿，快来把地上弄干净，不怕你的脏血污了主子的屋。”她恭敬的走至郡主身边，将她扶起，慢慢的往内室挪。“艳儿先给主子讨个绕，奴婢若是说错了话，还请主子宽恕。主子可不能记奴婢的仇。”
　　“让你说，你还卖起乖来了。你说吧，我不怪你。”乙齐郡主道。
　　“奴婢觉着大公子真想纳妾的话，主子您也拦不住，倒不如做个顺水人情。大公子高兴，老爷夫人也会觉得主子您大度明事理。再说，主子不是一直怕外头人风言风语说您没有为蒋家开枝散叶嘛。若是大公子纳了妾氏，仍是颗粒无收，不是正好堵住众人悠悠之口吗，老爷夫人更没有理由责怪主子您了。”
　　乙齐郡主仔细瞧她一眼，搵怒道：“亏你想的出来，若是哪个妾氏生出几个崽来，岂不是让她们爬到我头上。”
　　“您别生气。您想想，您与大公子相敬如宾感情甚好，您又是郡主，老爷夫人都得让您三分，大公子自是不敢怠慢您，谁敢欺负到您头上去。再说，外面都在传，说大公子他……”
　　“怎么？”乙齐郡主瞪她。
　　“说他不能……”艳儿赶忙跪下：“奴婢该死，奴婢不该议论大公子，可奴婢是真心为主子好。主子您想想，您同大公子在一起时，是否有何不妥。”
　　“你……”乙齐郡主先是恼怒，自己同丈夫的闺房之事岂是下人可以议论的。可转念一想，似乎丈夫同她之间并非十分亲密，原先以为是赐婚的关系使丈夫对自己心有芥蒂，后来又觉得是不是丈夫嫌弃自己长相一般才至如此。但她一个堂堂郡主，多少人削尖了脑袋想要攀上这泼天的富贵而不得，他应该高呼万岁才是，有什么好嫌弃的。长期相处下来，发现丈夫并非如她想象中那般小气，而是他性情温和，待人皆是如此不冷不热，翩翩君子的模样。当初，她就是被这样一副高高在上的神情吸引，才跑到父皇那里吵着闹着非他不嫁的。
　　艳儿见她沉思，继续道：“主子，若是再过几年，这屋里还没有小孩子的笑声，别说整个河间了，恐怕朝堂里都会有议论您的声音。”
　　“放肆。”桌上的盖碗“哐当”一记震响，茶水洒出碗碟。
　　“主子。您是天上神女下凡，您自然不知晓其中厉害。在乡里地头，生不出孩子的女人会被男人活活打死。男人会再娶再生，生不出再打，直到生出儿子为止。生一个还不行，得生到男人满意为止。”
　　“真有此事？”乙齐郡主不解。
　　“奴婢不敢撒谎。小时候听母亲说起过，奴婢的婶子就是被三叔打死的。”
　　“你三叔竟如此狠心。”
　　“主子，您高贵之身，下嫁大公子已是对蒋家极大的恩宠。何苦替大公子顶下莫须有的污责。若是妾氏生下孩子，主子也不必担心大公子的身子，再同大公子生几个孩子，到时候去请圣上旨意让您的孩子世袭罔替，有圣上作保，蒋家岂能不从。”
　　乙齐郡主听艳儿说的头头是道，思路渐渐理清了。她来蒋家这几年，与在宫中有人庇护不同，生活处处不便，还时时看老爷夫人的脸色，性子收敛不少。她知道以蒋家的地位，自己想让大公子唯她一人是万万做不到的。关系到蒋家子嗣，就连圣上也不会让她任性妄为。迎进小妾是早晚的事，只是数量多少而已。在这一点上，她是永远处于弱势地位的。就像艳儿所说，她有着郡主的头衔，只要圣上在位，别人轻易动她不得。所以她大可不必将陆红姨放在心上，没有她，也会有王红姨，宋红姨，马红姨。早晚有人会进门，而眼前这一位陆家的义女总比以后进来哪户官家小姐好对付多了。
　　“看来我没选错你。”乙齐郡主笑看侍女：“艳儿，以后多留意那边的情况，下人们有什么闲话及时来报。”
　　“是。艳儿明白。”

　　蒋隽与蒋嵩年回蒋府时已过黄昏，一家人整齐的端坐在桌前等候两人归来。蒋龟年撑起耷拉的眼皮，不停往门外瞅。桌上的菜式仍是不合口味的老几样，远没有花街各楼里的小碗小碟样式多。他在外面吃多了鲜口，对眼前的吃食提不起任何兴致。
　　蒋隽和蒋嵩年落座时，所有人随蒋夫人站起来迎候。蒋隽摆手示意他们不必多礼，便坐下动筷子。众人见状，纷纷举筷夹菜。饭桌之上，朝中之事不便议论，多得是府内事务和市井见闻。夫人便问起该如何安置陆红姨，蒋隽被朝事烦扰，心中郁郁，推说家中女眷由夫人安排。蒋夫人道来人样貌尚可，但不知品性如何，不如先在嵩年后院里做些杂事。蒋龟年听出母亲话中之意，心有不忿，故意咳嗽一声。蒋夫人回头看他：“你别整日在外闲逛，有空多陪陪淑仪。趁她年轻，多生几个娃娃。早日让我这个老婆子抱上孙子，就算你们两孝顺了。”
　　蒋龟年见母亲偏心，不服气道：“不如请二哥回来，让他尽尽孝心。”
　　“胡闹。”蒋隽听着来气：“他在军中建功立业，那可是光宗耀祖的事。怎么，你想代替他去上阵杀敌？你若真想去，我去请旨换他回来。”
　　“不不不。”蒋龟年怕了，他知道父亲向来说话算话。这事要是不尽早回绝，说不定下个月他就要开拔去边境做守军了。他吓得赶紧给自己圆回来：“我这不是怕二哥在外面吃苦嘛，再说了建功立业重要，传宗接代也重要。我朝军纪虽严，也有宽宥之处。二哥可以回来成婚后再回军中，您二老身边有人侍奉，他在外面没有后顾之忧，不是一举两得的事嘛。”
　　“什么时候轮到你来编排溪年了，这个家里最不省心的就是你。”蒋隽气不打一处来：“你今天又去哪里溜达了？”
　　“没有，我可没有瞎溜达。”蒋龟年赶紧低头扒饭。
　　“还说没有。你身上一股子脂粉味都飘到我脸上来了。这几日你给我在家习字，哪里也不准去。”
　　“爹，这怎么行，我和朋友约好了明日去钓鱼。”
　　“怎么，淑仪管不住你，难道要我这个老头子亲自看着你？”蒋隽将筷子重重的拍在桌子上。
　　蒋夫人见老爷气得吹胡子瞪眼，显然是在朝堂上受了气，龟年这个傻小子不知天高地厚，正好撞在火药桶上。不过，他整日里胡闹惯了是该收收他的性子，才不至于闹出事来。“龟年，看把你爹气成什么样了，听话这几天在家老实待着。学学你大哥大嫂，多让人省心。”
　　这话说的蒋龟年吃不下饭了，他自知比不上二哥英勇，但说他比不上大哥那个书呆子，真真让他不服气。他当即放下筷子，说了句“吃饱了”，便垂头丧气的往外走。一家人习惯了他的臭脾气，他隔三差五不闹出点事来，就不是蒋龟年。这会子能太太平平的吃口饭已是难得，大伙儿都见怪不怪的任他走开。
　　他是个闲不住的人，即便是在家里也要找点乐子。在花圃散步时百无聊赖，想起母亲提到的陆家女子样貌尚可。突然提起了兴致，加快脚步往后院走去。刚一进门，瞧见院中洒扫的女子有些眼熟，走进一看，嘿，巧了不是。
　　他上前一步，一把拽住红姨的手腕：“瘸马丫头，原来你就是陆家来的人，拿钱来。”
　　红姨正在认真打扫，被他吓了一跳。“放开我，你怎么追到这儿来了，这可是蒋府。你不能胡作非为。”
　　“嘿。我就胡作非为了怎么样。”他抓紧红姨的手，将她拉近一步。母亲用‘样貌尚可’这个词形容她还是保守了点，怪不得方才饭桌上乙齐郡主想刀人的眼神藏也藏不住。原来大哥的后院里住进了这样一个美人。“杀鸡赔钱，天经地义。你要是赔不起也不打紧，不如亲爷爷一口，此事就算扯平了。”
　　“你……太不讲理。”红姨被他拉的越靠越近，下一秒就要贴近他怀里。
　　“三弟，你在做什么？”一个平稳柔和的声音响起。
　　蒋龟年头皮一紧，下意识放开红姨的手，后退几步。转身看向来人：“没做什么，大哥你不是在陪父母用饭嘛，怎么到这儿来了？”
　　蒋嵩年冷冷的看向脸上故意扯出几条褶子的三弟：“我来自己的后院需要你同意？还是说你想把你的后院挪到我这里？”
　　“不。大哥，这院子是太爷爷给你的，我可不敢要。我这不是刚听说陆家来人了嘛，大哥您这么忙，我来看看陆姑娘是否需要采买些物件。我好着人早点添置齐备。”蒋龟年道。
　　“难得三弟如此有心。陆姑娘有何物件需要采买？”蒋嵩年第一次将视线定在红姨身上。
　　红姨见两人怔怔的望着自己，一时慌了神，眉头紧蹙说不出话来。蒋龟年怕她在大哥面前说出自己斗鸡之事，正想法子找个借口离开。蒋嵩年看她窘迫，开口道：“这院子常年无人居住，是有些破落。既然三弟有心，不如将这正屋里的家具都置办一套，不需要太贵重的，同你屋里那套一样就行。你看如何？”
　　蒋龟年眉头一跳，这是在敲竹杠。他屋里那套家具可是河间最好的木料店打造而成的，价值不菲，工期需要整整两年时间。他自己都不舍得花银子再买一套。让他出钱给一个丫头享受，大哥这是存心整他不成。难道大哥知道他养鸡斗鸡的事了？还是知道他在花街供养一群姑娘的事？他心虚道：“大哥，我屋里那套物件太耗时了赶不上趟。要不这样，我去店里买一套现成的给陆姑娘安排上，你看行吗？”
　　蒋嵩年正色道：“要最好的，我的院子里可容不下差东西。”
　　“大哥放心包在我身上，我这就去办。”蒋龟年拍拍胸脯，瞥一眼红姨后匆匆离开。
　　红姨定在原地不知所措。没想到刚来河间就冤家路窄遇到蒋家三公子，万幸的是自己没有被编排到三公子的院子里。她正发懵，手腕被人轻轻的托起来。她吓了一跳，下意识将手抽回来，抬头对上蒋嵩年探询的目光，顿时羞红了脸。
　　“我三弟不修边幅，以后见到他以礼相待便可。你记住，我院子里的人，不论主仆，不是谁都可以欺辱的。”蒋嵩年的话掷地有声：“听明白了？”
　　“是。”红姨点头。
　　“把手伸过来。”
　　红姨羞怯的不敢抬手。
　　蒋嵩年耐着性子道：“还有一条规矩：我说话不说第二遍。”
　　红姨当然听懂他话中之意，她从小在陆府接受的就是这种服从训练，听话对他们这种下人来说不是一件难事。她胆怯的伸出手，蒋嵩年抓起她的手，撩开袖子一看，手腕处通红一片，可想而知蒋龟年用了多大的力。蒋嵩年微微皱眉，放开她的手道：“记住第三条，我不允许别人碰我的东西。”他缓步走进正屋，在屋内环视一圈后，在太师椅上坐定。“明日会有人来教你府上的规矩。你若有什么想知道的，现在可以问。”
　　红姨被他咄咄逼人的眼神看得心里发慌，讷讷的摇头。蒋嵩年反问道：“听说陆家小姐陆夭去了京州？”
　　红姨一愣，点头称是，心想果然蒋家对陆府的一举一动了如指掌。那么陆府二选一，勉强将她送来蒋家的事定然让他心里不爽。
　　蒋嵩年帮着父亲在朝中斡旋，自然是处处留心，事事留意。对极有可能入他后院之人定然得事先打听清楚。以陆夭的性子是很难与乙齐郡主和谐相处的，而红姨虽为义女，身份却是低微了些。来蒋家做个丫头都困难，现在却被安排进入自己的后院。也不知道父亲是念旧情还是盼他早日生子，亦或是两者兼而有之，总之这种身份低微的女人竟然真的进了蒋家大门。更让他没想到的是，乙齐郡主居然也默认了。除了三弟依然好色之外，这家里的人突然让他感到有些陌生。
　　既然人已经来了，他当然不能置之不理，更何况探听到的消息属实，此女长相柔美，即使与宫中妃嫔相比也毫不逊色。蒋嵩年原本想打发她去小厨房做工，或者做个随时候差的丫头，现在看来既然郡主选择忍气吞声，那么他倒不如顺其自然，静观后事之变。

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