落花时节

　　常氏的病势如同连绵的冬雪，在太医院倾力救治下，终于缓缓稳住。虽依旧虚弱得下不了榻，神智却渐渐清明，不再整日惊惧呓语。那个早产的小皇子也奇迹般地熬过了最危险的时日，在乳母和太医的精心照料下，日渐红润强壮。

　　东宫紧绷的气氛，随着这对母子的转危为安，悄然松弛了几分。

　　禁足令并未明旨解除，但西苑门前的守卫不知何时撤去了大半，只余两个老卒例行公事地守着。送来的份例恢复了从前的标准，甚至偶尔还有些不易得的时新瓜果。

　　我依旧很少出院门，每日里不过是看书、临帖、对着窗外的梅树描花样。别冬变着法子想让我开心，今日折一枝红梅插瓶，明日又不知从哪儿寻来些民间的话本子。

　　“娘娘，您瞧这梅花，今年开得格外好呢。”她将一瓶姿态嶙峋的红梅摆在案头，清冷的香气悄然弥漫开来。

　　我放下笔，看着那灼灼的色彩，心底的冰封似乎被这生机撬开了一丝缝隙。

　　午后，阳光难得穿透连日的阴云，洒在未化的积雪上，折射出细碎的金光。瑶华殿来了人，是太子妃身边的大宫女，笑吟吟地行礼：“姜良娣，今日天气好，娘娘说请您过去一同赏梅，她宫里那几株老梅正当时呢。”

　　我略一迟疑，终究点了点头。

　　瑶光殿的暖阁里，地龙烧得暖融融的。妲嫣披着厚厚的银狐裘，靠在窗边的软榻上，脸色虽仍苍白，精神却好了许多。见我来，她眉眼弯起，招手让我坐到她身边。

　　“整日闷在屋里，没病也要闷出病来。”她让宫人端来新炖的燕窝，推到我面前，“尝尝，用梅花蕊上的雪水炖的，清得很。”

　　窗外几株老梅虬枝盘错，开得如火如荼，几乎要探进窗来。阳光透过花枝，在榻上投下疏影横斜。

　　我们有一搭没一搭地说着话，多是她在说，我在听。说儿时在家乡看过的梅海，说母亲做的梅花糕，说那些与宫廷无关的、遥远而温暖的记忆。

　　她很少提太子，也很少提病痛。只是看着梅花，眼神宁静而悠远。

　　“人呐，就像这梅花，”她轻轻咳嗽两声，微笑道，“冻不死，压不垮，熬过去了，总能等到开花的时候。”

　　我顺着她的目光看去，鼻尖萦绕着清甜的梅香和苦涩的药味，交织成一种奇异而安宁的气息。

　　直到日头西斜，我才告辞出来。妲嫣让宫人剪了一大枝梅花让我带回西苑。

　　抱着那沉甸甸的花枝走在宫道上，夕阳将雪地染成暖金色，身上的寒意似乎也被驱散了许多。

　　平静的日子像溪水般缓缓流淌。太子妃的精神时好时坏，但只要能起身，便常召我过去相伴。有时是一同做针线，有时只是对坐品茗，偶尔，她甚至会强撑着教我调一味安神香。

　　“这宫里人心复杂，香料更是容易被人动手脚，”她握着我的手，将不同的香粉仔细称量、混合，声音低而清晰，“自己会的，才是最稳妥的。”

　　她的手指冰凉，却带着一种令人心安的力量。我学得认真，那些枯燥的香方仿佛也成了抵御未知风雨的盾牌。

　　楚穗偶尔会来瑶光殿，总是在午后。有时我们正说着话，外头便传来请安声。

　　他进来，先是仔细询问妲嫣的病情饮食，目光才会落在我身上，问一句“可还习惯”、“缺什么短什么”。语气是惯常的平淡，听不出太多情绪。

　　我垂眸答“一切都好，谢殿下关怀”。

　　他便会点点头，不再多言。有时会坐下来，喝一盏太子妃推过去的茶，听我们聊几句无关痛痒的花草诗词。他话很少，大多时候只是沉默地听着，目光偶尔掠过窗外的梅枝，或者我刚刚调好的、还未点燃的香粉。

　　有一次，我正试着辨认一味香料，他却忽然开口：“那是甘松，量多了易涩，配些荔枝壳能中和。”

　　我讶异抬头，正对上他看过来的目光。他很快移开视线，端起茶杯抿了一口，仿佛刚才那句话只是我的错觉。

　　太子妃轻轻咳嗽一声，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。

　　还有一次，我离开瑶华殿时，发现廊下放着一小篼新劈好的银丝炭，品质极佳，绝非我份例所有。别冬低声道：“方才殿下身边的小太监悄悄送来的，说……说看娘娘常用小炉焙香，这种炭火气小，更合用。”

　　我看着那篼炭，沉默良久。

　　他总是在这种细微处，流露出一点近乎笨拙的关怀。像是在弥补，又像是在徒劳地维系着什么。

　　年关时落下的课业，我也重新拾起。一日正在临摹《梅花帖》，别冬捧着一个长长的锦盒进来。

　　“娘娘，内务府送来的，说是年前吩咐给各宫娘娘制的新笔，今日才得。”

　　打开锦盒，是几支品相极佳的紫毫笔。最下面一支，却有些不同——笔管是温润的白玉，雕着疏落的梅花，竟与我当初扔掉的那支簪子有几分神似。笔锋紫黑透亮，是罕见的极品“断金”。

　　锦盒内层，放着一小张素笺，没有任何落款，只写着一句诗：

　　“岁岁平安”

　　字迹挺拔冷峻，是楚穗的亲笔。

　　我拿着那支笔，指尖能感受到玉质的温凉。心中五味杂陈，说不清是暖，还是更深的涩然。

　　“穗穗平安”

　　他记得我扔了簪子。他也记得我说过喜欢梅花。

　　可他给的，永远只是一支更好、更贵的“笔”。

　　天气一日日暖起来，枝头的积雪化尽，露出底下挣扎的嫩芽。宫墙下的迎春悄悄绽出星星点点的黄色。

　　妲嫣的身子竟也似这天气一般，有了起色。咳嗽渐稀，脸上也终于见了些血色。她甚至能由宫人扶着，到瑶华殿的小花园里略走几步。

　　这一日阳光极好，无风。她兴致颇高，命人在亭子里摆了茶点，拉着我一同赏初开的迎春。

　　“瞧这颜色，看着就让人心里亮堂。”她指着那丛耀眼的黄色，笑意真切。

　　别冬和妲嫣的掌事宫女在稍远些的地方说着悄悄话，时不时传来低低的笑声。

　　我们有一句没一句地闲聊着，多半是她说，我听。说这迎春过后该是杏花，又说御花园角落里有几株碧桃，开花时如烟似霞。

　　正说着，一只淡黄色的蝴蝶竟蹁跹而来，绕着那丛迎春飞了两圈，最后颤巍巍地停在了我的袖口上，翅膀微微翕动。

　　我们都愣住了。

　　“呀！蝴蝶！”妲嫣惊喜地低呼，随即又掩嘴笑道，“看来不仅是梅花，连蝴蝶都格外偏爱阿缘你呢。”

　　我看着袖口上那一点脆弱的生命，想起去年冬日那只不合时宜的蝴蝶，心中微微一动。

　　“许是睡迷糊了，闻错了花香。”我轻声道，怕惊扰了它。

　　“我看是春信到了。”妲嫣目光温柔地看着那蝴蝶，“熬过了寒冬，总能等来花开蝶舞的日子。”

　　那蝴蝶停了一会儿，又振翅飞起，消失在暖融融的阳光里。

　　亭子里安静下来，只剩下煮茶的咕嘟声和远处隐约的鸟鸣。

　　妲嫣捧着暖手的茶盏，忽然轻声问：“阿缘，若有机会离开这东宫，你想去做些什么？”

　　我怔住，一时不知如何回答。

　　她也不等我回答，自顾自说下去，眼神望着远处虚空：“我想开一间小小的绣坊，就卖我自己绣的帕子、香囊。再种一架紫藤，花开的时候，就在下面喝茶、打盹……”

　　她的声音里带着一种我从未听过的憧憬和淡淡怅惘。

　　“娘娘……”我心中微酸。

　　她收回目光，朝我笑笑，带着一丝自嘲：“瞧我，又说胡话了。入了这地方，哪还有出去的指望。”

　　她顿了顿，声音更轻了些

　　“所以阿缘，能在里头偷得几分自在，便多偷几分。莫要……辜负了这春光。”

　　回到西苑，别冬还在为那只蝴蝶兴奋不已：“娘娘，这可是吉兆呢！连蝴蝶都来贺春了！”

　　我笑了笑，没说话。走到书案前，铺开纸，研墨。

　　然后，拿起那支白玉梅花笔。

　　笔锋饱满，落纸润泽流畅。我临着帖，写着那些吟咏梅花的诗句，心中却想着那只颤巍巍的蝴蝶，想着妲嫣那句“莫要辜负了这春光”。

　　写完最后一个字，我搁下笔。

　　窗外，夕阳正好，给院中那棵老梅树镀上了一层温暖的金边。冰雪消融，枝头虽已无花，嫩叶却已悄然萌发。

　　冬天，似乎真的快要过去了。

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