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萧萧班马鸣（上）
在飞音寺住了四个月后，吃斋念佛，完成了最终虔诚的过程，焚香沐浴后，终于可以开始祭祖的典礼。
祭天的起端，是皇后点香拜祖。
身着玄衣黄裙，头配凤冠的女子庄严肃穆，眉目之间英姿卓越。
台阶上黑压压的人群，满满跪倒，四周围了两列僧人，高台上立在皇后身侧的，也只有着青灰衣的宁岚与司璟，双手捧着盛满清酒的琉璃盏。
郁家祖先的祠堂分两处，皇宫一处，悬挂各皇帝之画像，以便皇族子女焚香膜拜，飞音寺一处，专供祭祖时使用，平时完全封闭，严令禁止入内。
祠堂的大门缓缓打开，阴冷之风扑面而来，门帘浮动，射入的光线恰好能让人隐约看见壁上的历任皇帝的画像，或严肃或慈悲，形形色色，画了满墙。
谢黎敛裙跪下，以头叩地，长发铺下，与身上玄色衣衫相映相衬。身后的宁岚与司璟亦同时一揽裙摆，跪地叩首，石阶上更是刷刷跪了一排，绵长的“万岁”声轰响在飞音寺上空，震得人耳膜生疼。
谢黎起步踏进祠堂，又一次长跪而下，一步一叩首，直到到达香台前。
高举着点燃的香，谢黎拂袖起身，将燃香插进面前的大鼎。拿起祠堂前放置的祖先开国之剑棠溪，她破开手指，将血滴入香灰，一共九滴，然后回身面向石阶上跪着的人群，将棠溪剑高举过头顶，厉声高呼：“天佑我大晋！”
“佑我大晋！”跪着的人群反复呼喊着，仿佛胸口滚烫的热血灼烧着。
然而在那直冲九霄的呼喊声中，“嗒嗒”的马蹄如雷鸣般响起，长啸之后，开始了叩门之声。
倏地，大晋的皇后握紧了手中的棠溪剑，眼睛紧紧锁住叩响的寺门。
破门而入的黑马一骑，看到黑衣飞扬的皇后目光如炬，森冷如刀，堪堪迫视着他。那黑骑霍然勒住缰绳，马蹄高扬，嘶啸一声接一声。
高举着明黄色奏折的侍卫，扬起手中的信物，当先下马，跪倒在地。
“臣叩见皇后娘娘、太子妃娘娘、兰亭公主。”
“起吧。”谢黎声似寒冰，抬眼看向他，“究竟是何大事，竟到了要打断祭祖的地步？”
“娘娘。”欲言又止的侍卫最终将头叩了下去，“四殿下战死，五殿下……”
“往下说！”
“五殿下……”咬紧牙关，“投敌了！”
谢黎犹然站立着，手心将剑柄深深握进肉里，大晋三十九岁的皇后风姿傲然，此刻却止不住内心的颤抖。
“呼啦”一声之后，人群里忽然响起了尖叫。
刺眼的火苗瞬间蹿上了祠堂的门帘，如蛟龙般攀爬上去，快得几乎让人反映不过来。风过长空，又是啪啦啪啦的碎响，宁岚手中的琉璃盏摔得粉碎。
惊呆了的少女跪在原地，也不知闪躲，眼见起火的门帘被风刮起，亦只是睁大了眼睛，纹丝不动。
“宁儿！”司璟丢下手中的琉璃盏，拉起她的手臂便是向右一倒，两人皆滚落在地。司璟不再顾及仪态，只双手摇住宁岚的肩膀，急切道，“有没有伤到？”
忽然一瞬，失神的少女，眼泪哗然落下。
“宁儿？”司璟强行将宁岚带下台阶。
四周人潮涌动，穿梭而过的僧人与士兵都忙着救火，唯有谢黎昂首望着祠堂高处，衣摆被风扬起，孤高而渺远。
挣扎着站起的少女怔怔看着莫名而起的大火，火光冲天，她张开的双唇微微颤抖，但此刻，已什么都说不出。
“母后。”双手冰凉，宁岚伸手去牵谢黎的衣袂，微弱的声音转瞬被淹没在人海里。
“四哥和五哥……”泪眼通红的少女高声尖叫，“这怎么可能！”
“这怎么可能……”到了最后，已然泣不成声。
喜欢逗着自己玩，与自己斗乐争宠的调皮少年，怎么转眼就消失在她的生命中？四个月前，她还亲眼看他意气风发地纵马而过，仿佛是一眨眼，命运就这样惨烈地逼到了眼前。
还有她的五哥，那么爱护年轻妻子。内向沉默的少年，怎么会投敌呢？即便是不如重华那般与她亲厚，那也都是她所敬重的兄长们。
谢黎霍然回身，扬手就重重打在她侧颊上，喝道：“你站在这里，就是郁家的兰亭公主！”
你站在这里，要哭给谁看？哭给天下百姓看你的脆弱，哭给敌人看你的伤痛，哭给祖先看你的无能吗？！
司璟将泪水涟涟的宁岚揽进怀里，又急道：“母后，宁儿年纪还小，您……”宽容善良的太子妃六神无主，最终一咬牙，抱着宁岚，转身向后院的厢房而去。
谢黎站在原地，看她远去，垂落的手掌掌心还在发疼，火辣辣地，代替了她无法哭泣的眼睛。
只能注视着滔天大火烧尽祠堂，任人怎么扑也扑不灭，反是火势越蹿越高，几乎将整个天空都映红了，好似血一般。
祭天之时，祠堂自燃，这是天大的祸事。
翌日，圣旨便到。
从未失态的谢黎当场失神，即刻命令众人收拾行李回宫。
年岁已高的皇帝，痛失爱子，又惊闻五子叛变，疲软的身体终于承受不住打击，一病不起。
消息一经传出，连昌城转眼就乱成了一锅粥。各种谣言，诸如郁家将倒、谢家才是真命天子之类的言语甚嚣尘上，俨然有愈演愈烈的趋势。
果决的皇后当机立断，也不顾这里祭祖的乱事，连夜赶回皇宫，主持大局。
朝廷大臣对出身谢家的皇后主政，议论纷纷，一时局面乱如碎麻。既要照顾重病中的皇帝，又要稳定下时局，疲累的女子也为此头痛不已。
这样的局面一直维持到太子监国的消息传出，皇后退居幕后，专心照料皇帝，政局才稍稍平静。
多数的时候，那些决策以及计划的做出，重华在明，苏倦在暗，另有庞诜等相助，几个年轻一辈的翘楚联手支撑着郁家山河飘零的天下，皆是心力交瘁。
宁岚自那日祭祖大火后，情绪一直异常低落，苏倦行色匆匆，并无过多时间在她身侧，而谢绎则早已陷入昏迷状态，被转到了东宫修养。
与止柔朝夕相伴的少女，日感孤独与寂冷，偶然郁姚岚会携了别扭的楚岚来与她闲谈，那也不过片刻光景，又因她的过度沉默而常常陷入长久的尴尬中。
这一个月，谢家攻下三个南方小城池，连昌的整个气氛也都在低靡的状态。
被战争拖着的国库日渐消耗，又断断续续地支撑了半个月后，郁重华终于狠下命令，遣散宫中所有的伶人乐师——当然，在官方的形式下，苏倦也必须在此时离宫。
被这个消息惊醒的人不在少数，求情的求情，死赖的死赖，要打发这些养着的人也并不是什么容易的事。
最先想到向幽居中的皇帝求助的，不是别人，正是宁岚。
在得知苏倦即将离宫的当刻，宁岚就径直上了凝香殿。
恢复了平静的皇后与皇帝，在沉香殿的内寝中见到了这个愈加消瘦的名义上的幼女。
那时的郁浅已经相当虚弱了，宁岚见到他的时候，他不断地咳嗽，咳得宁岚心惊胆战，生怕他下一刻便喘不上气来。
然而郁浅只是向她伸出手，轻柔地道：“过来。”
宁岚依言到他床前。
养尊处优的手变得瘦骨嶙峋，那手抚在宁岚脸上的时候，苍白的少女几乎要忍不住流泪。
“长得真像阿盈。”他如是说，混沌的眼里含着纯粹的笑意。
宁岚知道他说的是自己的母亲，可那又是另一个故事了，她无缘也无法去探究，只能轻轻按住郁浅的手，柔声唤了一声“父皇”。
无论事实如何，养她长大，宠她爱她的人，始终都是郁浅，她不愿为了那个遥不可及的身世放弃眼前的父慈母爱。这是她的父皇，永远都是。
“朕还记得，刚抱到你的时候，还是那么小的一个孩子。”他吃力地比划着，笑，“就像小猫一样。可是一转眼，朕的宁儿就长这么大了。”
宁岚摇着他的手道：“父皇还当宁儿是长不大的孩子么？”
郁浅闻言又是一笑：“朕却是希望如此啊。”又刮了她的鼻尖，“你呀，只有在有事求朕的时候才会这么乖巧。”
宁岚赧然，破涕为笑道：“父皇可真冤枉儿臣。”
“那好。”郁浅笑道，“你可别说这一次只是来看朕。”
宁岚低头不语，任郁浅的目光落在身上，就是一言不发，静静坐着。
倒是谢黎开口了：“是为了苏倦吧？”她的嗓音微哑，显是疲惫已极。
“嗳？”宁岚怔住，轻轻应了一声，算是承认。
“还记得母后在出宫前同你说的话么？”谢黎抬起宁岚的头，直视她躲闪的目光，“宁儿，你需得记得你的身份。”
宁岚微微涨红了脸，分辩道：“我不是……”略有些手足无措，少女只得道，“我只是，不想一个人。”
“可是，你却是在束缚他的成长。”谢黎轻抚女儿的长发，“宁儿，你的依赖性太重，那个孩子，并不是能长久停留在你身边的人。”
如沉睡的狮子，一旦苏醒，必是惊天动地的辉煌。
“正如当年你母亲离开时一样，你可知道，她说了什么？”谢黎看她迷茫的神色，叹道，“在这一点上，你却是万万不如阿盈。”
“她说……”谢黎还未说完，便被郁浅打断。
“我宁愿在这里，看你们辉煌。”郁浅一字一字地重复着，好似要通过这言语描绘出过去那女子的音容笑貌，那样恳切，那样深沉。
低头绞着衣角的孩子默不作声，谢黎与郁浅对视一眼，知道说的话已起了作用，又宽慰道：“若是宁儿当真喜欢，那也要努力才是。”
抬首，少女稚嫩的脸上满满的，都是惶惑。
“要努力成为配得上他的人哪。”
谢黎的语调不轻不重，但在宁岚听来，就如醍醐灌顶一般豁然开朗。不舍的情绪依旧，只是眼里隐隐闪烁起的光芒，如星星点点，灿烂而干净。
“宁儿，你该怎么办才好呢？”望着匆匆出门带着些许释然的少女，谢黎掩面而坐，轻轻靠在郁浅身上，“皇上……”
郁浅拍拍她的手背，宽慰道：“有那个人在，她一定会平安无事的。”
即便不是自己的女儿，从小当作珍宝一样疼爱，那些积累起的深厚感情，并不仅仅是由于对持盈的感激而凝聚起来的。
郁宁岚之于他们二人，便是真正的掌上明珠，那是独一无二的宝贝。
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