[排球少年]谁的自由人

　　“嗯……真是难得的邀请呢。所以，你在‘明天’的时候，答应他了吗？”
　　在那之后的某个课间，六年级的谷地仁花听完小朝的讲述，曾经这么问道。
　　“没有。”小朝干脆地回答。
　　“……”
　　“我、我不都说过了，‘不想去’……的。”当时尚且年幼的小朝别扭地嘟囔着，脸颊有些泛红。仿佛说了“愿意”就输了一般，兀自跟什么奇奇怪怪的东西较着劲儿。
　　“……我说你啊，明明就很开心不是吗……”仁花无奈地道，“想去的话，直接答应不就是了……”
　　“谁、谁开心了谁想去了！”
　　果然，这话立刻引起了某人的大声反驳。
　　12岁的小朝脸上还有点儿婴儿肥，此时正鼓着胖乎乎的小脸，强撑出一副满不在乎的样子：“……都说了！‘不去’就是‘不去’！”
　　“我永远、永远都不会去的！”她再次强调，只是怎么看都有些词穷。
　　任谁都听得出来这话里头幼稚的别扭。
　　仁花撑着下巴，望着因为害羞而红了耳朵的好友，笑眯眯地安抚：“好好好我知道的啦，你不去你不去。”

　　叮铃铃——叮铃铃——
　　秒针不紧不慢地迈过12的刻度，分针归零。
　　七点整的闹钟响了。

　　小朝猛吸了口凉气，惊醒了。
　　女孩温温和和的安抚还萦绕在耳际，心中还怀着当时羞窘喜悦的复杂情绪，却被冷冰冰的闹钟突然打断。米色的窗帘被朝阳层层浸染，卧室的天花板映上了窗帘细密的纺织纹路。周遭不是喧嚣的课间，而是早晨静谧的卧室。
　　脸上带着些傻气的笑，慢慢收敛了起来。小朝面无表情地注视着空无一物的天花板。
　　闹钟仍不知疲倦地打着鸣，放在床头柜上的手机屏幕亮了一下，听提示音音是有新的消息。
　　几个呼吸后，小朝感觉自己的情绪彻底平复了。
　　于是她起身将闹钟摁掉，顺手拿起了手机。
　　打开信息，一条新的短讯弹了出来。

　　“西谷前辈早安，今天还请您多多指教。”
　　中规中矩的敬语和问好，连标点符号都打的这么规整。发信人那栏写着“中村枫”，一看就让人联想起秋日零落的枫叶——一个多愁善感的名字，与这条一板一眼的短信十分不搭。
　　这是在国中时，空手道部的后辈。
　　一个戴着方框眼镜、做事十分稳妥的男生。她们这届后的下一任部长的选举，好像几乎所有人都投了他的票。
　　期末考试后的第一个大好周末，她却要早起去应这个许久不联系的后辈的约，去看今年空手道的预选赛决赛。

　　今天是东京远征的第一天。昨天晚上，哥哥就已经出发去学校集合了。
　　大概，现在已经在东京晨训了吧。

　　小朝将手机扔在枕边，背过身子，抱着被子向内滚了滚，发出一声哀嚎。
　　真是的，她到底在干什么啊。

　　中村紧张地等在车站站台上，握着斜挎包肩带的手心，有些渗汗。
　　他的另一只手里握着手机。尽管他尽力让自己不去在意，但每当屏幕黯淡时，都忍不住立刻将它点亮。
　　一直亮着的屏幕上，赫然是那条发送成功的消息。但是，下面却一直没有回信。
　　即使已经做了一个学期的部长，即将面对昔日的前辈，还是抑制不住地坐立难安。
　　不管别人怎么说，西谷朝，这个名字都是他最仰慕、最尊敬、甚至有些畏惧的代名词。
　　他刚入国中时还只是个没接触过多少空手道的半吊子。一年级那最重要的一整年，关于空手道的世界、所有的一切，都是这位前辈教导的。
　　那一年被称为噩梦也不为过。
　　向上走永远是最困难的事情。当那个顶峰没有必要一定得到达的时候，更多的聪明的家伙会更愿意原地躺倒，或者直接转身下坡离开。
　　可他是最傻的那个。什么都没想，也什么都没权衡过，就这么痛苦、却执着地坚持下来了。
　　就是那一年的噩梦，将他从部里众多得过且过的人员们中拽了出来，等他升上中二回首看去，他竟已经是同届中的佼佼者。
　　今天是宫城预选赛决赛。作为一个面临升学的国中/三年级学生，既然已经决定了在空手道这条路上走下去，这样全国性的大赛，对于他来说便是升学最重要的一个依据。
　　自那位前辈中三是退部，他几乎都没有机会和她见上一面了。
　　他在这样重要的时候，他十分希望他一直追逐在其身后的前辈能给他一些建议。可是，前辈却去了乌野。
　　乌野。
　　乌野的空手道，连“弱校”都排不上号啊……

　　“啊，中村。你已经到了啊。”
　　身后，突然传来一个懒懒的女声，中村打了个激灵。
　　前辈来了。
　　不知怎的，这个认知让他心跳突然加快了起来。
　　“你也不告诉我你到了。”懒洋洋的声音越来越近了，听上去好像还有些没睡醒的意思，“……要不我最后那点牛奶就可以不用喝了的。”
　　久违的、熟悉的、吐字有些咬字不清晰的拖音。
　　这是她平时放松地跟他闲谈时才会发出的声音，与穿上道服时声如洪钟且字正腔圆比起来，一点都不像是同一个人。
　　好像除了空手道，任何事情对于她来说，都是麻烦的事情。甚至是闲聊。
　　她没变呢。
　　中村悄悄露出了一个浅淡到几乎看不出来的微笑。
　　“……好久不见，西谷前辈。”他转过身，看到了来人。
　　天气十分热。
　　小朝手插着兜儿，自不远处闲散地走来。炽烈的明媚阳光铺洒在她肩头，白色的宽大防晒外套反射着明亮的白光，袖口松松挽在小臂上，露出一截细削的手腕。还是一头利落的短发，棒球帽压得有些低，帽檐的阴影斜斜覆盖住了她大半张脸，阳光斜斜晕亮了她半截白皙的脖颈和一侧柔和的面颊线条，以及一点干净小巧的耳垂。
　　中村愣了一下。
　　他好像……从来都是在学校见到的前辈。看到的也都是她身着校服或白色道服的模样。
　　原来……前辈平时身着私服……是这样的么……
　　在他发呆的一小会儿，小朝已经走近了。
　　她走入车站顶棚的阴凉下，摘下了帽子，甩甩有些被汗湿的额发，舒了口气。
　　“真是热……亏你能这么早来……嗯……我们要坐到哪站来着？”她嘟哝着，仰起头，开始研究起站牌来。
　　半晌，她的发问却没有被回答。小朝这才发现自己身边的后辈还保持着面对她的姿势，却什么都不说，只是呆立着不动。
　　“……中村？”她疑惑地扭头望向了他。
　　中村猛地回过神来，意识到自己的蠢相，脸唰地红了，连忙撇过头去，磕磕绊绊地试图解释：“不……不是的……我只是……只是太久没见过前辈了，有点……认不出来……”
　　“是吗？”小朝拨了拨短发，茫然道，“我倒是觉得我没怎么变啊。一直也都是短发。”
　　还是熟悉的感觉……不管是说话、行动还是面部表情。即使一年多都没见过了，她的表现好像依然是昨天他们还在道馆交过手一般。随意的、淡淡的，说难听点有些我行我素，但是却十分可靠的感觉。
　　突然间安心了。
　　“……嗯，我也觉得，前辈没怎么变。”中村微笑起来。
　　小朝眨眨眼，自见面后第一次认认真真从头到脚打量了他一番，有些纠结地微微蹙起眉来：“……倒是你……中村，你是不是，长高了？”
　　“诶？”
　　中村这才注意到这个问题。
　　女孩普遍发育较男孩子早一些，所以国中时的前辈，好像跟他差不多的个头，甚至看起来比他稍微高那么一点点。
　　而现在的前辈……
　　中村微微低头，默默看着女孩头顶的发旋儿。
　　一种迷之“赢了”的成就感涌上心头。
　　“狡猾。”前辈露出了郁闷的表情。
　　中村终于忍不住笑了。

　　前辈去了乌野。
　　这是中村一直梗在心间过不去的坎儿。
　　那么强大的前辈、带他走向空手道的前辈、他一直追逐的目标，竟然去了这样一个名不见经传的学校？
　　中村能想到的最坏的情况，就是前辈放弃了空手道，放弃了她一直为之努力坚持的东西、放弃了她的执着。
　　放弃了继续做他心目中那个洒脱自信、永远坚定地跑在前面的前辈。
　　但是他感觉自己好像多虑了。
　　前辈还是那个前辈，没有变化。或许是遇到了什么事情，只要她还是自己认识的那个西谷前辈，即使选择去了乌野，又有什么关系呢？
　　更何况，她还答应了自己一起去看比赛的邀约，不是吗？

　　这个担忧已经困扰了中村大半个学期了。但是现在回头看去，竟然会有这样担忧的自己，还真是傻啊。
　　中村放下了心上的一块大石，心情舒畅了不少，于是主动提起了他接手后的社团情况，以及一些在空手道方面一直困扰着的问题，小朝一一温和解答。

　　“……说起来，这次想见前辈一面，还有个最重要的问题，想要请前辈赐教。”中村忽然说道。
　　“什么？”
　　“我已经决定了。”男生深吸了一口气，下定了很大的决心一般，谨慎道，“我要在空手道这条路上，一直走下去。”
　　“嗯？”小朝有些惊讶地微笑起来。
　　中村连忙解释道：“啊不是的……我不是冲动之下说的这番话，这是我深思熟虑后的结果……”
　　“现在就决定……”小朝想了想，发现好像确实是时候了，“……好像不早了。”
　　中村点了点头：“是的，我明年就要毕业了，面临升学。”
　　他小心地看了看小朝的脸色，斟酌着开口道：“我知道做出这个决定意味着什么。之后我必须更努力、更刻苦地训练，更严格地要求自己，然而即便这样，我也不一定就能成功……”
　　“即便这样，你还是如此选择吗？”小朝问道。
　　“是的。”中村深吸了一口气。
　　“事实上为了这件事，我已经和家里人争执过好多次了。”他轻声道，“我的父母不是很……支持……我的决定。他们更希望我好好上大学，安安稳稳进公司，将来做一名职员，然后找一位女性结婚生子，偶尔能回去看看他们。”
　　“这也是我父亲走的路。”
　　“但是我不想这样。我有自己想要一直坚持下去的事情、必须去做不可的事情啊。”
　　“我是真心想要继续在这条路上走下去！我会一直、一直坚持下去的。我心中已经认定了，不管是谁，都不会动摇我。”
　　男孩脸上还带着些稚气，依然是那副方框眼镜，但是他眼里执着的光，是很多人穷尽一生都不敢、也无法拥有的坚定。
　　熠熠生辉。

　　长大了呢。中村。
　　不再是那个畏缩在队伍最末尾、连话都不敢大声说的瘦弱孩子了。
　　即使一年多没见，即使她升上三年级后便再也没主动联系过他，即使，她是以那么“狼狈”的姿态退了部……
　　再次见面时，这个后辈依然亲昵信赖地唤她做“西谷前辈”。
　　小朝忽然感觉鼻子有些酸涩，连忙眨眨眼睛，强行转移了注意。

　　“啊……抱歉呢，自顾自说了这么多大话……”中村有些不好意思地道。
　　“哪里。你愿意将这件事对我说，我感到很高兴。”小朝摇摇头，开心地道，“作为前辈的话，我现在确实应该说‘放手去做吧！别管别人怎么说！’但是……”
　　她揶揄地笑了，笑弯了一双明亮的凤眸：“不管怎么说，空手道馆里的大部分还是男性多一些呢，中村你认真的吗？选择了道馆的话，高中可能就要没有女朋友了哦？”
　　中村怎么都没想到在这么严肃的话题中，前辈会做出这样的回答。他瞠目结舌地瞪了她半晌，脑子转了好几个弯才反应过来。
　　脸唰地红透了。
　　“前前前前前前辈请请请请请请请您别开我玩笑了——”他结结巴巴地说道。
　　“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”小朝终于忍不住笑出了声。
　　进入高中的第一个学期，她好像一直都在打磕绊。很长一段时间都阴郁的心情，被这放声一笑，全部冲散了。
　　“你怎么还是这么不经逗啊。”小朝打趣道。
　　中村被笑的浑身不自在，实在没办法，只好强行转移话题：“说、说了半天我的事情了，都没听前辈说过您那边的经历。”
　　“我？我有什么好说的。”小朝用手指揩去眼角笑出来的泪，脸上还带着笑意，“不过就是上学咯，高中和国中也都是学校，没什么区别的。”
　　“不是说这个呀，我是说——”

　　“西谷前辈您，现在肯定是在乌野的空手道部吧？”男生坦荡荡地直接询问道，“乌野的空手道部是怎样的？教练是谁呀？社团氛围如何？水平怎样呀？”

　　未尽的笑容僵在了脸上，小朝感觉自己的心脏好像漏跳了一拍。

　　“嗯……有个问题我一直都很想问您了……”
　　“……为什么，您会选择乌野呢？”

　　“……”

　　“果然还是因为一些不得已的理由吗？”中村自顾自猜测道，“比如家比较近、家长要求什么的……”
　　“因为，乌野的空手道……”中村想了想，“好像没什么印象呢……”
　　“前辈为什么不去山原？山原是传统强校啊。”

　　一辆公交车晃晃悠悠驶入了车站，打断了中村的话。
　　他抬头看了一眼车头的电子屏。
　　“……不是我们要坐的那趟呢。啊对了，”他忽然想起了什么一般，不好意思地抓抓脑袋，“前辈刚才……好像问了我们要坐到哪里……？”
　　“……”
　　小朝微微低垂着脑袋，额发的阴影挡住了她的表情。
　　“不好意思，我太兴奋了，一直都自顾自地说话……”中村推了推眼镜，抱歉地笑道，“我们要坐73路到国立体育馆，估计有7、8站的样子，看时间应该快到了，前辈请再耐心等待一会儿……”

　　“中村。”小朝突然开口打断了他。
　　“是？”中村一脸莫名。
　　小朝只感觉自己手心已经被冷汗浸透了。她的嘴唇无声地动了动，却什么都没能说出来。
　　也许，只是实在不想继续听他说下去了。
　　这样纯粹且信赖的声音。
　　这是她手把手带起来的后辈。师傅领进门只需几分钟的演示与点提，更多的是独自成年数月枯燥且疲惫的练习。
　　他几乎是她一手带出来的。
　　不止是训练，还有在他只要稍有畏缩的时候，便用严厉的斥责将他拉回道场。
　　小朝心里十分清楚这时候自己应该说什么。
　　面对这样的情况，面对后辈如此信赖的发问，她现在应该继续撑起前辈的形象，作为他的目标与榜样，作为他的领路人，十分坚定的告诉他“当然在空手道部了。现在才高一，部里有厉害的前辈，但是未来等我升上二年级，主将的位置，除了我之外不会有别人呢。”

　　虽然她确实是知道的，自己应该这样说。

　　但是……

　　短暂停留的公交车合上了车门，晃晃悠悠开走了。马路上暂时空了下来，没有路过的车辆，周围也没有行人，只有小朝和中村两人站在车站里，听着燥扰的蝉鸣，面对着铺了满地的明丽阳光，以及空旷旷的、被晒得炽热的沥青路面。

　　小朝轻声开口了：“……不好意思，中村。”
　　“怎么了？”
　　小朝深吸了一口气，抬起眼，望向了他。
　　面前的男生即使已经长得比她高了半个头，但依然一如国中时一般，目光里全是信任与依赖。
　　小朝的嘴唇蠕动着，即将出口的话，突然再也说不出来了。
　　“前辈，您想说什么吗？”中村再次问道。
　　小朝悄悄握起了拳，指尖抵着掌心，缓缓揉搓着湿黏的冷汗。
　　“……我突然……有些不舒服……”小朝垂下头，小声道。
　　“嗯？前辈不舒服吗？哪里不舒服？要不要坐一会儿？”中村一听，连忙伸手虚扶住她，弯下腰，关切地去看她的脸色。
　　小朝慌忙向后退了好几步，躲开了他的搀扶，强撑出一副笑脸，这才重新抬起了头：“没关系的！我只是……嗯……最近有些没有休息好……”
　　“今天……今天实在抱歉，中村，我可能要爽约了。”小朝自己都听得出来自己声音中的干涩。
　　“啊……这样……”
　　中村看上去有些失落，但是很快打起了精神：“没关系的前辈，是我考虑不周。请您回去好好休息，一切以身体为重。”
　　“嗯、嗯。”小朝胡乱点了点头，匆匆道了别，便飞快离开了车站。

　　中村望着她越走越远的背影，直到女孩的身影消失在了拐角，他才收回了视线。
　　手机震了震。
　　中村掏出手机，一条短讯弹了出来。
　　他点开，翻了翻，叹了口气，开始回复消息。

　　“抱歉南野前辈，西谷前辈临时说身体不舒服，回去了。您今天的比赛，我还是会去为您加油的……
　　还有那件事……我听别人说的，西谷前辈自国中毕业后，就再也没去过道馆了……您知道，这是真的吗？”

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