平沙落月

　　千金犯险脱旃裘，谁料南冠反见雠。记取小西门外事，年年上巳哭江头。
　　文天祥《出真州》
　　却说北军将回京。祈请使在前，自不比伯颜大军有许多排场，却多能观风光。帖木儿欲再打扬州过，午前重经行时，扬州都统姜才出战，士气百倍，其锋不可当，帖木儿乃退。次日遂取道过邵伯镇，径行一堡子，阔六十里，此是北军屯戌地。看扬子江上水寨，屯军数万，内有小堡子六十余所，枢密使博罗、右丞阿里在此与李庭芝相抗。博罗命宰马置酒，延待诸使。正酒酣时，忽报“扬州北门军马拥出！”疾忙指挥出战，见姜才银铠银盔，白袍白马，率军冲在前方，分阵杀夺，杀声震天。两军交伤甚多，相持半日。阿术登望楼见姜才左突右杀，战过百回合，威勇更涨，陷阵宋兵亦皆效死力，叹道：“我军无这般人才！”堪堪战及暮，恶战缠杀不已，北军不能占半分高处；博罗以军马相距，退至中路。姜才不敢远出，收军回城。阿术、阿里一路连连称叹姜才勇武，都叹不绝口；博罗道：“有此人在一日，一日破不得扬州！”三人正说着，有千户来报说：“沿路有一庐州小卒，云是淮西夏贵处兵，来送降书。”不多时，拥一卒至马前。小卒告云：“自是淮西庐州夏爷爷手下。夏爷爷已于三月初三日投拜，已致意伯颜丞相；复命我赍降书至阿术平章处。”说毕，呈上降书。阿术大喜道：“扬州虽未下，我自心安。”晚宿荒屋内，路上尸骨如山。帖木儿恐再有如文丞相走脱者，夜都出城宿舟中。沿路都是扬州附属，州郡多未安集，帖木儿命昼夜行军，每至夜半，或宿在荒草地上。是处都曾作战场，尸横满野，兵都枕戈待旦，祈请使在中央坐到天明。是日连夜过了天长县，侵晨就渡天长河。满河塞满腐尸，水成褐色，为横尸所断，不能流去。此处并无舟舣，众官都解衣除靴，掩鼻踏尸而渡，身沾臭腐尸气，逐日难去。夜宿草地。过招信军，至淮安界。初八日，忽望见旌旗云拥，炮响震天，有数队人马出战，矢下如雨，乃吕文德旧日所练兵马。帖木儿集兵拒守，阿术亦亲临军阵，杀伤不少，及日晚方退。夜遂移屯，宿于荒草。方日夜兼程，过江罗城，渡清河口转河至桃源，方渐无刀兵烽火。
　　是日清明，已到了徐州地界。十三日，舟行，晚宿邳州城外。邳州守离城远接，置酒作乐，会众官于草庐下。夜舟泊圮桥之下，即子房椎击始皇博浪沙，中副车，遂逃于此。子房进黄石公履，即此桥也。诸官入邳城去看风俗。城壁圮颓，民居荒芜。清明时分，人人戴笠，惊觉衣冠别矣。众官又相约去看南渡前寺院碑石。自此经过州县，只如此。次沛县，已入鲁地。此是汉高祖基业起处。沛民闻宋朝宰相等官至，家家门首焚香迎拜。几百双泪眼，看过了车马。正是：
　　来孙却见九州同，家祭如何告乃翁。
　　至此已进了中原腹里，长久是金元土地，防守渐松。自此一路向北，再无刀兵滞涩，沿路官守依例迎接而已。不题。
　　伯颜要先入奏，自乘快马先回大都。有旨平章阿合马百官以下出城三十里郊劳，伯颜至，一一称谢，遂还军枢密院，自入宫面觐，适逢皇帝议事，出宫至驿馆候旨。次日伯颜又入宫，自早至晚，不见回声。张楚等从人不禁慌神，问讯不能。忽府上又有宿卫奉口谕来，将伯颜所有自南带还之衣被、包袱，齐齐收去。封了府门，上上下下，俱有人把守看严，张楚等都惊道：“是何道理？” 兵士把紧府邸，问不答言，张楚将十贯钱贿一人，方知阿合马告伯颜受赃，私匿宋宫玉桃盏。皇帝由是大怒，将丞相下狱，遣属官案问。张楚与众人回思一回：大丞相不曾有别的说话，唯有入京前夜在驿馆，平章阿合马独来拜会过。忙寻了沅湘、秦越说如此如此，道：“这是有人作弄诡计，定要害死大帅。我等是丞相近人家臣，只索拼命去官前一争清白。请娘子速寻公主回来计议要紧！”当时秦越逾墙而去。当夜果然将张楚等都拘去，伯颜府邸尽皆查抄了。按下不题。
　　回说文丞相一行逃出镇江，长江沿岸尽是元兵船只，打梆唱更。只恐被发觉，都紧摇橹、快赶船，忽江风大作，船行如飞，霎时远去了，艄公大喜告道：“此是神道来送丞相也！”人人拍手，交口呼侥幸。文山一颗心方定下，因问去扬州有多少路程。余元庆劝道：“这沿途北寇混杂，不可直趋扬州。真州苗安抚与丞相交好，请先往真州，由苗安抚告禀淮东李帅，也免些事非。”文山允之。吕武也说：“李庭芝不是个有胸襟的，且长久只跟着贾似道，只学得短见畏事。丞相休直去见他，只等回朝分派他便了。”杜浒笑道：“这话船上说说还可；下了船休出口。”看离真州城还有几里处，幸不见北岸上有鞑虏哨骑，都弃船登岸，往城门来。此时天已大明了，城门上巡逻军士见一二十人走近，呵问何人。杜浒金应先奔过来，高声叫“文丞相在镇江走脱，径来投奔！”军士忙去报与知州苗再成。
　　一时城门大开，立开两排将校，苗再成一身制置使公服大步迎出来，文山走上前，二人握手无言。半日，苗再成方道：“相公这几日且在衙下安住。”文山道：“凭安抚调度，只求早日见李翁。”苗再成环视杜浒余元庆等，向小校道：“这十几个人，带去直司察验。”一队军便围上来，吕武先叫起来，苗再成向文山道：“不是信不过相公。真州城禁严了一年，我每也不知外事，全靠防患如此。”文山心下钦许，因命杜浒等遵令察验，自己与苗再成携手入城。城内百姓听闻文丞相来了，扶老携幼，争相来看状元宰相，挤满路傍。
　　却说文山在北营所见所闻，尽是北鞑胡语，此时见满城父老俱着南国衣冠，吴语声声在耳，不过才隔了四十多日，倒像暌违半生，隔世重回一般：尽悟故国二字真言。一时激感，不禁堕下泪来。因向苗再成道：“下官唯有殿试得魁，领宴游街一回，受百姓推重，观者如堵，不料今日复见此。二十年中，国事倾颓。某于国于家，仍无寸箭之功，能无愧焉！”看苗再成时，也泪流满面，听他道：“自元军绕过真扬去，封锁江面，末将不知朝中事已有两月余了，万事不能措手。某独守孤城，日夜悬想，只盼能得天家音信。天使相公来，是真州之幸也！”二人马上把手，并骑入城，百姓且夹道欢呼不已。
　　一时到了真州府衙，杜浒等已查验无疑，在此相候。有人来报清边堂已收拾出来，请文丞相一行暂歇。苗再成亲引文山等过来，又着将校、幕僚尽来参拜丞相，“文丞相状元宰相，忠心为国，是我朝第一等人物。”众人听说丞相是从镇江府祈请使队伍里走脱的，齐声问朝事如何。文山为备说两月来临安形势。众人听至奸相误国，太皇签了降表，都握拳切齿，恨骂不已。文山讲完，不禁叹道：“我虽勾回，却不得良策以图兴复。我所带的义兵，已被北虏解散了，张世杰军又不知在那里。”苗再成等不得，道：“要图兴复，两淮二十万军足矣！不过是李翁、夏老有隙，不能合从误事。丞相威仪素立，今得丞相来通两淮脉络，不出一月，连兵大举，先去北巢在淮者，大业立地可成也！”文山忙问：“计将安出？”苗再成亟命取了地图，一一为文山指道：“今先约夏老，以淮西兵伪向建康，彼必悉力捍我西兵。李翁指挥淮东诸将，以通、泰兵攻湾头，以高邮、宝应、淮安兵攻扬子桥，却以扬兵攻瓜州，某与赵刺史孟锦以舟师直捣镇江。湾头、扬子桥皆沿江脆兵，且日夜望我师之至，攻之即下。似此三面合攻瓜步，吾自江中一面薄之，同日大举，北人不能相救，虽有智者，不能为谋矣。瓜、步既举，以淮东兵入京口，淮西兵入金城，虏在两浙，无路得出，其大帅可坐致也。”这一段，乃是苗再成筹谋已久，只为李庭芝、夏贵二人不和，不得少抒抱负，如今文丞相来，正得由他主持，因将腹心语倾情道尽，竟成上上之策。文山大喜过望，连声赞叹，道：“我当致书二帅，以成大业。宋祀不斩，实二帅与安抚之功也！”苗再成便请文山即刻致信李夏二帅帐下及诸郡，约以连兵，亲自捧上笔墨来。文山略不思索，笔底龙飞，顷刻间李夏二封妥当，又与扬州守将朱焕、姜才、蒙亨等并各州知州一一作了书，苗再成俱以复帖署之，即刻命心腹将官送出城。一裨将道：“只恐李翁畏事，只要固守，不肯自拔，何如？”又一副将道：“朱焕、姜才各做起来，李翁那得专主？相公一封书去，大事必成的了。”又有一校尉笑道：“李翁长是恨不得脱重负。今日何幸有文相公这般重臣辅之！”二人抚掌而笑，人人踊跃，喜不自制。文山不禁勾动诗兴，看砚中余墨尚多，乘兴提笔写去，道：
　　清边堂上老将军，南望天家雨湿巾。
　　为道两淮兵定出，相公同作歃盟人。
　　扬州兵了约庐州，某向瓜洲某鹭洲。
　　直下南徐侯自管，皇帝剌吏统千舟。
　　南人空归唐垒陷，包胥一出楚疆还。
　　而今庙社存亡决，只看元戎进退间。
　　苗再成见文山赞他为“包胥”，言语间抬举如此，喜出望外，连道不敢。因笑说：“丞相是状元，作诗手到拈来，可惜末将不通书，不能奉陪唱和。末将倒有个宝物，二十年来没经过别人的眼，今日合请相公过目。”就在清边堂陪文山用过午膳，撤了席，命人：“取了我那宝贝来。”一时侍卫取了来，苗再成亲自把卷，文山展开时，乃一卷白玉立轴、墨鸾绫背裱的绢本《汉苏武忠节图》，画的是苏武咬毡卧雪故事。看那苏武一手持节，僵卧雪中，背下一片北海胡沙、漫天风雪。全篇纯用淡墨，勾画清白，气横神飞，文山观之，不觉勾动心事，觉魂销骨肃，慨然怆生，连声叹好。看落款题云“龙眠居士”，字迹且肖似李公麟；问：“是李龙眠的真迹。敢是秘府中流出的？”苗再成笑道：“不知是抄了哪个家底得来的，送到末将手里。本朝唯有李龙眠人物画的象意，咱爱不释手，藏了二十年，从来舍不的与别人看。丞相是俺们状元宰相，在北军中，抗节不屈，末将真心敬服。朝中士大夫能比苏子的，也唯有丞相比得及。就请丞相题诗图上，以壮其色。”便命铺排了笔砚。文山平日里留情诗赋，素禀风流，更不推辞，笑说：“既承错爱，文某放肆了。”因执笔叹道：“事去千载，不磨忠臣之心。既要作诗，当合我心迹。”立成三律：
　　忽报忠图纪岁华，东风吹泪落天涯。苏卿更有归时国，老相兼无去后家。
　　烈士丧元心不易，达人知命事何嗟。生平爱览忠臣传，不为吾身亦陷车。

　　独伴羝羊海上游，相逢血泪向天流。忠贞已向生前定，老节须从死后休。
　　不死未论生可喜，虽生何恨死堪忧。甘心卖国人何处，曾识苏公义胆不。

　　漠漠愁云海戌迷，十年何事望京师。李陵罪在偷生日，苏武功成未死时。
　　铁石心存无镜变，君臣义重与天期。纵饶夜久胡尘黑，百炼丹心涅不缁。
　　一壁拭泪，一壁题去。苗再成在旁叹道：“好诗好诗！只是太悲慨了。”文山叹道：“苏武沦落北海二十年，到底是汉家全盛之时，一日得归，即复见汉官威仪。我虽侥幸勾回，却不能料及日后结果。只索尽心罢了。”苗再成道：“相公何必忧闷！见得天不绝赵宋。前日郊外有樵人破一树，树上生成‘天下赵’三字，想是天意叫咱每收复故疆，成就中兴。明日我陪丞相去观看则个。”待墨痕尽干，小心收了画。恐他连日奔波劳碌，略道数语，传了晚膳，推说去巡城，请文山安置。文山请他自便，苗再成便出来。暗思：文丞相一来，真个是拨云见日，喜从天来也。想年前相见，还只寻常；谁料世事斯须，白云苍狗，如今国势崩颓，所谓“世乱识忠臣”；幸得此忠肝义胆人同袍相济，同举大业。因往府里视事，到底心潮难平，翻来覆去把玩书画，赞叹不已。看看已近三更，正要退府休息，忽然亲兵慌地走来报：“李翁派冷提举来，即刻要见。”苗再成道约兵事成，大喜，只叫快请。那提举进来，也不行礼，厅前站了，口宣：“大帅有令，命苗安抚就当着末将面，将文天祥首级号令真州。”
　　苗再成闻这一句，似顶头滚落了响雷，大惊道：这是甚话？敢是传错了令，还是大帅不曾见着书？”那提举道：“文天祥正是元军派来的奸细，要赚我城池。”苗再成叫道：“绝无此话！提举先回，我再作书细禀大帅便了。”提举冷笑道：“安抚不必忙，大帅还教问着安抚：想元军看守森严，绝无宰相得脱之理。纵得脱，亦无十二人得同来之理。明白是来赚城，怎不乱箭将他射死城外？反大开城门、放他进来！”苗再成焦躁道：“李翁是过听了人言。如此猜疑，只怕冤屈了好人！”
　　提举官递过公文，冷笑道：“现有镇江几处流亡来的百姓，交口说北军派了一个丞相来劝降，又有一个军中脱回的朱七二笔供在此。文官无行，安能轻信？”苗再成忙接过小引，看罢哑口无言，连连摇头道：“好生奇怪！教人难信！”提举官道：“安抚敢是要保文氏？李翁从前也是过信了一人，后来怎生。这文天祥与那一位从前又好的了不得。我劝安抚，休步人后尘。眼下千钧一发的时候，真扬被围，外事不知，一着错漏，安抚思量着，可担承得起？不过是杀个文官儿，便无证据，冤他一个也不过，况是得了准信。安抚也不必再提合兵。我真扬一块铁板，鞑子攻不下淮东，只好派细作来。什么文丞相、武丞相，都是外路，那能倚仗！安抚明日将文天祥斩首示众，露布于市，方见安抚忠心。若同情不肯杀时，便是与叛臣同例。安抚自家想去。”转身便去了。
　　苗再成口不能言，如坐冰里。亲将谏道：“李翁都如此说了，明日假意请文相公来，就衙前绑了，休容他分辨，押去市间斩首号令。”苗再成长叹道：“我真不信文丞相是者样人！”又一亲将道：“大伪似忠。安抚记得前事否？李翁虽多疑专断，也不至于无凭无据，屈杀大臣。”几个亲将都说往北的人人都是有来无回，回来的必是细作。苗再成将信将疑：若说文天祥冤屈，北边实是来了细作；况他十几个人，如何逃出北营？若说他真是赚城，那一种忠心，不似有假。犹疑不决一夜。眼看天已放了明，唤人来秘语几句，各依命去了。
　　却说文山自在清边堂安心等侯二帅回信，是夜推枕就席，安心睡去。不片时，苗再成派人来请：说李翁夏老处都有了回信，约兵事成，二阃都致意，请文丞相主持江淮军事，两淮愿听差遣。巧巧兄弟刘沐重集义军，也到了真州，几重欢喜。苗再成禀道：“事不宜迟。就此发兵劫回大皇，鞑虏可一举灭也。”就在真州府升厅点兵，自己亲帅义军为前部，浩浩荡荡，出了真州城。忽闻苗再成在后叫道：“不好！有鞑子细作混进来了。”忙勒住马，问细作何在。却见义军队前立着一个少年，极其面善，却记不得名字。隐隐知此人便是细作，急喝问时，那少年也不说话，只是笑着。再一细看，不是那个蒙古公主是谁！忽惊醒了，恰是一梦。心下纳闷，无可解释，因说与杜浒等人听。杜浒道：“梦者虚虚实实，不能作准的。丞相且放宽心。”
　　正说着，有人来启：“安抚约相公，早食后同防城子，请各位执事同去。”文山欣然应诺。饭毕，便有一陆都统来，引文山等往小西门，在城上闲看。不一时，又来了一王都统，二人对了眼，王都统便道：“何不带相公城外走走去？”文山不疑有他，策马随二人出城。刚出端门外，二都统忽地住了马，回头齐向文山道：“有人在扬州供得丞相不好。”怀里取出片纸，持与文山，文山不知何意，忙看那纸上“脱回人供营中所见，云有一丞相差往真州赚城……”竟是制置司批复的公文。那王都统紧紧执着右半张，看不见还有何言语，二都统忽夺了公文，鞭马疾驰入城，霎时关了端门。
　　文山不及分辩，不能追赶，眼看着城门紧闭，不禁悲填胸臆，灰了心肠。暗思：不如死在城下，以明心迹。一激之下，抽出剑来，金应眼疾手快，忙上前按下了，泣道：“这必是北人离间计，要逼死丞相。只索往扬州面见李翁，说个清白罢了。”文山长叹道：“我平生仕宦声迹比比，此心日月可鉴！不料敌营尚知我忠心，两淮反不我信。天地茫茫，谁可语哉？”众人一无盘缠，二乏饮食，踟蹰半日，欲前叫门时，城上守兵队队过去，扬长不睬；转身欲去处，远处有军露立荒埛，莫知南北：真个寸步难行，进退不能。杜浒仰天呼号，余元庆等皆面如死灰。
　　正不知过了多少时候，忽城门复开。众人正不知何说，见出来二人，行礼道：“自是真州城里义军头目张路分、徐路分。安抚传语，差某二人来送，看相公去那里？”文山道：“必不得已，唯有去扬州见李相公。”张路分道：“安抚说，淮东不可去。”文山道：“我与夏老素不相识，且淮西无归路。我委命于天，只往扬州。”二路分道：“则咱每相送相公去。且行，且行。”引文山等离了真州城门，行不数里，后面追上五十名士卒，各携□□刀剑，称：“安抚差遣，来送还相公衣被包袱。”文山知苗再成有不得已处，点头说：“难得安抚见怜！今番只是叫他为难。”又走了一时，五十士兵忽齐齐驻足不行。杜浒叫道：“此在荒野，如何不走了？”急欲向前，兵士龊刀拦在二路分道：“请丞相下马，有事商量。”文山因下马问：“商量何事？”二路分道：“行几步说。”走出百步去，杜浒等人全被兵士龊刀围挡下，不许上前。文山见二路分面露凶色，暗思：或是要杀我于此。因站住，道：“就在此说不妨。”张路分道：“且坐，且坐。”文山不肯坐，只请二人快说。徐路分道：“今日之事，非苗安抚意，乃李制帅遣人欲杀丞相。安抚不忍加害，故遣某二人来送行。丞相今欲何往？”文山道：“足感！前番已说了，只往扬州，更何往？”张路分问：“相公到扬州，翁翁要杀奈何？”文山道：“莫管！信命去。”二头目对视一眼，道：“苗安抚令送相公去淮西。”文山道：“建康、太平、池州、江州皆敌所在，淮西无路可归。我只欲见翁翁。若能信我，尚欲连兵以图恢复，否则即从通州路道海寻二王便了。”二头目便说：“李翁不容，不如只在俺们诸山寨中少避。”文山正色道：“山寨中好做什么合煞生则生，死则死，决于扬州城下耳！”二头目道：“苗安抚现办船在岸下，相公从江行，或归南、归北，一任相公。”
　　文山闻言，方明白二人来意，惊道：“是何言欤！如此则安抚亦疑我矣。”喝道：“两位要杀我复命，就此请诛。士可杀不可辱，不劳再出言相试！”二头目面面厮觑，皆为所感。齐道：“好叫相公得知：安抚确在疑信之间，令某二人便宜从事。今见相公一个恁么人，口口是忠臣，某如何敢杀？相公既真个去扬州，则某等部送去。”因一招手，军士都放下兵器，杜浒等人这才得过来，问明了原委，人人感叹：倘一时应酬不当，被害原野，谁复知之？文山后作诗纪之曰：
　　荒郊下马问何之，死活元来任便宜。不是白兵生眼孔，一团冤血有谁知？
　　文山便命：取银一百五十两分赠五十兵，以为护送之酬。又各取十两与二路分，许之:“若到得扬州，再送一百两为谢。”二路分满口应承，说：“刚才走来是往淮西去的道路，就此间岔路再取道扬州便了。”杜浒问道：“你每既然问明白了，合送相公回真州去。”二路分道：“长官不知哩。真州备判司行下有安民榜，云文相公已从小西门外押出州界去讫。令是李翁下的，真州回不得，只索见李翁罢。”因引文山向岔路上来。看看天色见晚，二路分渐生张皇，命兵士“放轻步子，都搭上了弓。”文山见防备如此，问是何处。二路分道：“前面便是扬子桥。这一片全是敌境，最是涩行。如遇上鞑子埋伏，我等休矣！”远看见灯火，忙飞赶着躲进树林，众人提心吊胆，看几点灯火过去了，乃是元军哨马数骑。众人余悸未息。
　　一时都坐下休息。二路分来辞文山道：“俺回去复命，留二十兵相护相公。”因带着三十兵回去了。文山等人，又走了十数里，那剩下的二十兵士私语道：“这一片全是鞑子，真或撞上了，遮莫再添二百兵也不济事。况李翁杀人不眨眼的，这文相公打敌营里来，先有了嫌疑，只怕不等进门就叫砍杀了，没得咱每跟着白赔了性命。他每乖觉先勾回，不争咱每便该死的？不如落他几两银子，一齐回去。”众人都议定了，独有一小兵说：“你每要回便自回，我还等去到扬州领赏呢。”众兵道:“可知傻哩！你就持刀问他每讨去，多少讨不得？”那小兵笑道：“有道是‘奇货可居’。我看这文相公好慷慨，到扬州少不得再有赏封。不过再有三十里脚程，拚一夜险，该我家后半世衣粮有着了。”众兵心说他顾钱不顾命，都道：“由你，由你！”
　　因上来团团围住文山道：“咱每各有公干，这便辞相公去者。”杜浒道：“张路分、徐路分叫你每相送去扬州，方是公干，怎么就要回？”众兵道：“长官见差了，这里离扬州不多远。咱每趁夜也好回去。”吕武冷笑道：“你每是见了哨多，怕死在路上。相公尚不怕死，你每当兵的怕死？”文山道：“既不肯留，速去罢！”众兵仍立住不走，乱嚷道：“咱每比他每多有脚程，合多领几个辛苦钱。”金应喝道：“临阵跑了的，还有脸面讨银子！”众兵不言语，只拄着刀。文山命：一人再与十两。吕青、萧发只得分赐银子。众人得了银两，喜道：“咱每教与相公，只随着马垛子走。他每贩了货，都是夜半悄行从西门进扬州的，再有三十里路程就到。”说毕，都飞也似去了。独有一身量矮短的小兵尚站在这里。文山便问：“你怎的不随他每走？”那小兵叉手不离方寸，道：“我怕相公生人，寻不着马垛子。咱是扬州人氏，在李翁那里当过差，合引相公去。”文山叹道：“五十个人，只有你一人肯留下。却是有忠义的。”因问了名字，叫许飞。一时果有马垛子过，文山等忙跟上了，路上兼问许飞真扬之事。这个许飞颇有些口齿伶俐，问一答十。
　　听他应对敏捷，颇有些聪敏机变。因说起李制帅的事，许飞道：“翁翁受贾似道抬举，坐镇扬州二十年，他那行事为人，只是拥兵自重，目下无人。莫说外路兵马，在他跟前连我每安抚也说不上话。据我每看，也只有朝廷使唤的他。敢问相公，何故定要见翁翁”文山因说了苗氏要两淮约兵的话。许飞听了，半日道：“安抚要连横，也只一厢情愿。咱每听见风声，夏老早已降元了。”众人先一惊，金应骂道：“你这小卒子该死，那敢妄言大帅！”杜浒劝道：“且听他说。”许飞赔笑说：“长官每勿怪，小的只知胡说。咱每早听说夏老从阳逻堡一战就灰了心，只等朝廷投降了便纳土献城，前阵子没动静，为的是保全名声。咱每虽未眼见着，都听说从去年腊月里，淮西一场仗不曾打，北兵竟不去动他。要是夏老还有些志向，北帅那能放过去？是以推之。”
　　文山马上暗思：莫非两淮这两个主帅，全不济事？余元庆哼道：“听这小兵说的，竟可不必去扬州，也不必指望两淮了。”许飞在前牵马，闻言道：“不是这等说。扬州乃两淮腹心所在，若不遮护，必定失陷了淮东。那时鞑子兵势绵连，结成铁桶，后方无忧，全力南下，就不好处了。相公当政，集结兵力保淮东、两浙为上，入闽、赣、粤以复城池为下。收复一城一池，费多少力气不过活一个眼，疆域破碎，终久不保。唯活一片棋势，令敌军不得进犯，后图恢复，方可指望。”文山道：“若仅凭淮东之兵攻北后方，夺回大皇，克复中原，结中土之兵，何如？”
　　许飞道：“说不得，李庭芝绝不会出兵。相公早日还朝，帅王师来保淮东方好。朝廷虚耗数十年，中原是图不成了。要图恢复，只有隔断陇蜀荆南，死据长江，煽动江北。俟北粮草不支、军心浮动时，重议和策，划定疆域，足彼大欲，结彼欢心，然后徐图养息，方为上策。”文山听他说话，句句不中听，却句句在理，并不为忤，说：“这话是有见识的。”许飞道：“自是当兵，日日只好想这些，叫相公、长官每见笑了。”文山问说：“你举止言谈倒像个秀才。从前做什么营生，或是读书人家弃笔从戎者？”许飞笑道：“不瞒相公说，是从前读过几年书。后来打仗，成了丁的都编进义军，便荒废了。”
　　文山因连月来在北，知己小村不在，身边没个知书达理、可与商量的人。余元庆、杜浒等本是义军中的宾从校吏，都属下僚，虽能出谋分忧，毕竟心事难言。此时见许飞谈吐清致不俗，又在患难客路间追随来的，不禁动了惜才之心，因道：“怪不得足下有这样识见，又难得忠义。苗安抚处也不少这一刀一枪，足下不如就在下官身边听用。日后作幕僚，运筹赞画，也不埋没足下的才分。”许飞笑道：“某鄙陋腐儒，村野见识。相公不怪便好，安敢言赞画二字。”文山道：“说那般话来！你我一样是读书人。足下若不弃，你我兄弟相称，免得你拘礼不言。敢问贤弟尊表？”许飞连声叫“万死”道：“小人哪敢高攀相公？小的贱字承晖。”文山因直呼表字，又称贤弟，命他也上一匹马，许飞不得已，只得依命。二人一路并辔谈论，颇相敬重。

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