模拟冰与火的中世纪

　　“现在我把她交给你了，请你爱她。”
　　拜伦摘下头顶的王冠，把它戴在艾莉森的头上。
　　莉莉将艾莉森从软垫上搀扶起来，神甫为她施以圣水。
　　后者从牧师手中接过象征权力的金杖，巫师给她披上蓝白披风，饰以金丝绦带。
　　斯沃递上王权权力更送的文书，拜伦和艾莉森分别在上面签下姓名，再由骑士移交给工匠大师西奥多和间谍营领袖霍克代为保管。
　　已经是宫相的拜伦当众宣读了第三份文书，听差加梅尔稍后会将它送至工匠街的印刷厂，印刷厂的学徒会将其副本发往邮局和市政厅，张贴在王城公告栏处，经由公告员将这一重大时政要闻传遍王国各地。
　　权力交接的仪式完毕，号手吹响长铜角，王宫守门人肩上扛着铜质权杖打开议事厅大门。两排威风凛凛的长弓手隔开翘首以盼的贵族，艾莉森拾级而上，走向石椅王座坐下。
　　她开始主持王庭，墙上更换了家族章纹的挂毯给了她裁决政务的底气。
　　“纳玛拉什提亚半岛是王国的土地，”作为拓荒者公国统治者的未过门遗孀，艾莉森毫不客气地将黑死病肆虐过的无主之地划入自己名下，“虽然催得尼人认为自己仍保持着它的所有权，实际却被外来者所掌控，商人王子同意用高地来换取从古码头到半岛最北端的港口以确保他们能够不受干涉地进行贸易，不必缴纳关税或其他税种。”
　　艾莉森提出这事的时候，催得尼人的领袖商人王子德雷克并不在场。
　　他们的家族因长期出卖王国的利益而遭到非议，眼下正纠结在外来势力和本土势力间摇摆不定，干脆直接躲起来，对外称病。可明眼人都知道他是为了本土行会海运道路的畅通无阻和贸易利润，避免卷入拓荒者与宗主国斯默爱伦堡的政治纷争中。
　　因为莫名出现的黑死病终结了拓荒者长达百年的统治，打破了小岛国权力角逐的平衡。
　　艾莉森依仗着龙骑士的帮助将蔓延至催得尼境内的传染源尽数清理后，又以公国领袖未亡人的身份提出领土要求。
　　通过承诺和贿赂来获取外来者支持的王子，难以应对长夏开海后他们到访的亲族。部落的国王曾经喜滋滋地当着他的面，让占星师数长夏到来的日子，毫无忌讳地跟他谈及到访的亲族和故乡那贫瘠的土地，把算盘打在斯默爱伦的属国克拉夫特霍尔上，顽固的本地人一直是拓荒者们南下的硬骨头。
　　德雷克处理不了这样的事，便将烫手山芋抛给斯默爱伦堡，由对方出头对抗海外势力，无论胜败亦或又是一场漫长的百年胶着战，其代价不过是付出了土地贫瘠的高地保证其盐、鱼和海运发达的港口为己所有。
　　领土扩张有利有弊，与会的廷臣对此意见不一。
　　“到那里大部分路程需要穿过山脉，到处是潮湿阴暗的森林，高地人没机会发展农业、矿业和伐木业，鱼类资源也很稀少，”斯沃不赞成通过战争损耗人口，“我们可以不要土地，单是谷物和生铁矿的酬谢已经很可观了。”
　　莉莉嗤笑了一声，布商行会的领袖立刻跳出来，哭诉催得尼染料行会坐地起价的恶行。他代表本地行会向艾莉森请愿，表示行会愿意出资赞助军饷，以换取催得尼高地染料矿石的开采权。
　　这事就这么谈妥了，艾莉森接着宣布军队重组整编的事。
　　奥达雷克和迪恩肖特分别被她任命为装备了胸甲、马刀和火器的骑兵队队长。
　　前者统领的黑杉骑兵负责战场侦查、追击和偷袭，后者领导的蓝衣骑兵负责诱敌、击杀敌方弓/弩/兵、后排轻步兵及对方指挥官。在阵地方阵作战时，骑兵团需配合步兵编入机动预备队，同自由骑手混编担任碾压对方骑兵和粉碎敌军侧翼的任务。
　　而由于人手不足的原因，掷弹兵混编入步兵团，跟着火/枪/手行动。
　　神甫莱夫因为在对付流寇上颇有经验，被一众精灵推选为第一步兵团团长。而被迫成为骑士的他，又因其身怀圣光闪耀、闪瞎他人狗眼的神技被大伙戏称圣骑士。这称号很快传开，糊弄住了不少情窦初开的懵懂少女。
　　有圣骑士珠玉在前，负责管理招募来的外籍军团的斯沃显得毫无特色可言，更多的时候，第二兵团只被艾莉森当辅助兵编排进军队里做后备人员。
　　至于转职成火器锻造大师的西奥多，担任炮兵团团长一职完全不在于他的军械研发才能影响到其军事才能天赋令人，包括他在内的所有人都认为他应该负责管理火炮这样笨重难搞的重型器械，至少在维修的时候他和他的学徒们手脚都较常人利落些。
　　此外，她还更改了传统的战时紧急募兵制，要求王国境内的百姓成为征兵对象。
　　“每一个法律上有义务参加兵役的男丁出生后就被登记在册，这些男丁到了规定的年龄就该加入军队服役三年，如果逃跑就没收他们双亲的财产，”她将商人、工匠和小土地所有者划出募兵范围，以保证王国经济正常运转，“有兵役责任的士兵也只需要在战时和每月中旬前往骑士营接受军事训练，其它时间都能回家与家人团聚，如果是骑兵，可以将马带回家里。”
　　艾莉森通过大范围募兵，将士兵们集中在王城近郊的骑士营，想着靠统一的管理、高水平的装备和先进的管理秩序，赶在长夏环绕海面的迷雾散尽前组建起一支能跟冷兵器时代职业精锐抗衡的半现代化军队。
　　可现实很快将她打醒，军需官莉莉告知她骑兵团所需马匹数量不足，本土劳作用的高大挽马过于笨重，无法充当骑兵坐骑，西奥多手上的火/枪存量不够装备一个团，有的枪手连最早一批的火绳枪都用上了。
　　“子弹倒是够用的，”莉莉好心地安慰道，“多亏了你的机床，希尔那个抠门鬼倒是给了我们不少折扣。”
　　“那么担任碾压对方骑兵和粉碎敌军侧翼的任务的骑兵团好战友——我们的克拉夫特霍尔骏马呢？”艾莉森吸吸鼻子，“玛瑞莎真的就一点折扣都不给？”
　　“不给，”军需官气鼓鼓地说，“她这个年纪的女人是不可能让步的。”
　　艾莉森失望极了，玛瑞莎开出的高价让她感觉得几十年以后才可能目睹到骑兵三列阵。
　　“那至少还有什么好消息的，对吧？”她决定造辆自行车，量产后扔给霍克，说服他把间谍营的马都贡献出来。
　　莉莉不知道艾莉森打的坏主意，只是觉得好友的心情好点了，就决定让她更好点，便转述了霍克寄回的新情报。
　　“自称铁民的拓荒者船队往克拉夫特霍尔去了，玛瑞莎也许会给我们打折，”顿了顿，莉莉接着说，“还有科姆也回来了，他带回了几位自己的雇佣军伙伴，说是要加入我们，好弥补强娶了拓荒村落领袖的女儿，带着她私奔给大家惹下的麻烦。”
　　“他现在在哪？”
　　“斯沃把他叫走谈心去了，”莉莉极其同情地朝瞭望塔望去，“他俩看上去就像儿子在训斥他爸爸。”
　　谁知艾莉森没接她的话，而是自顾自地捣鼓着木匠那定制回来的军事推演沙盘，对曾经的养子半分感情也没有，就像面对知道黑死病源头的真相后，勃然大怒愤然离开的龙骑士，冷静得就像面对个离开的陌生人。
　　她忧虑地看着艾莉森，完全猜不到失踪那晚她究竟遭遇了什么，导致性情大变。
　　“坏人明明都已经清理干净了……”
　　“这才开始呢，”艾莉森听到了她的喃喃低语，将一面小旗插在一处沙丘的木堡模型前，“长船吃水深，他们一定走不远，我们该把迪恩他们先派去，马匹数量不够，就让军官们先练练手。”

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