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第十二章
园中早有下人仆妇依了吩咐，扫出一条约莫两尺宽的小径，堪堪只容一人经过。除此之外，四下积雪皆丝毫未动，遍地洁白晶莹，有如银装素裹。众人穿过颐春苑和凉夏阁，绕过爽秋斋，北角暖冬楼已入眼帘。远远望去，便见楼前一抹绚丽亮红，于冰天雪地中分外耀眼动人，正是苏映雪的丽影。
她这时自然也知宾客中多了两位不愿声张的“贵客”，上前衽裣为礼。安穆尚未说话，安平已快步上前，亲亲热热地扶起苏映雪，又拉了她手，笑嘻嘻地道：“映雪姐姐，你的这身衣裳，可真好看得紧呢！”苏映雪这时才瞧清安平的一身行头，不禁“噗哧”一声，笑了出来。安平脸上一红，讪然道：“都怨皇……我哥哥，人家也是今儿一早才知道诗会的事，都没工夫细挑衣裳……”一面说，一面飞快朝孟丽君瞥了一眼。
孟丽君只作不知，招呼众人上楼。暖冬楼下早已笼好炭盆，楼上却是一片清爽，并无半点烟火之气，居中设了一面红漆花鼓，四壁窗牖处皆以锦缎隔开视线。众人皆心痒难搔，目光一齐向孟丽君望去。孟丽君笑道：“拙荆不善诗文，正好充当今日诗会的令官，咱们且来听她细说。”
苏映雪含笑向众人解释道：“从此门出去，外间设有礼、乐、射、御、书、数六间静室。一会抓阄之后，众位便请依次出去，进入阄上相应之所，两人一组，同成一稿。以鼓声为号，三鼓之后，便是停笔之时。不得高声喧哗，不得窥探他人，三鼓未响之前更不得擅出，否则一律以落败论处。三鼓后自会有人引路出来，并将诗稿取去誊写，以备品评。”
说罢环视众人一眼，见并无异议，于是从几案上捧过一只象牙雕的阄筒，步履轻盈，当先来到安穆身前。安穆看了众人一眼，心知自己若不先抽，旁人到底不敢僭越，随手拈出一只阄儿，哈哈一笑，出门而去。
苏映雪稍待片刻，又走到安平面前，笑道：“安公子请！”安平先在心底默默祝祷片刻，方伸手抽了，走出门外，打开一看，乃是一个“乐”字，当下沿着长廊找到“乐”字所对静室，推门进去，又反手将门掩上。
她转过身子，不禁四下打量，只见这处隔间虽然不大，诸般陈设一应俱全，甚是精巧雅致。窗屉支开，正对着院中一株傲雪寒梅，阵阵冷香扑面而来。书案上文房四宝皆已备妥，旁边一张小几上，更设有茶水及各色精致点心。
安平在案前坐下，心头几分紧张，几分期盼。也不知过了多久，忽听得身后传来“吱呀——”一声响动，一颗心怦怦直跳，连忙回头望去，匆忙间仍不忘在嘴角边凝出一抹灿烂的笑容。只一眼，笑容立时僵住，芳心跌入谷底：门口之人并非那个可恼可恨、却又令自己念念不忘的郦君玉，而是陪坐末座的那个云南举子林修贤。心中仍抱有最后一线希望，开口道：“喂！你是不是走错地方了？”
林修贤脸上露出一丝苦笑，自也巴不得自己走错了地方，举起手中的阄儿，上面赫然也是一个“乐”字。安平心下又是气恼，又是失望，懒得理会他，抓起案上一只毛笔，赌气将笔上狼毫一丛丛扯出，扔在地下。
林修贤在京中住过数年，又曾在金殿上见过皇帝，如何猜不出眼前这位扮作男装女子的身份？安平公主是“京城四姝”之首，而她刁钻任性、古灵精怪的脾性，在京中更是出了名儿的。不少王公大臣都给她戏耍捉弄得哭笑不得，据说就连寿王爷千岁，也曾被她拔过颔下的白须。是以林修贤见她一句话后，便露出一副不愿搭理自己的模样，心底倒是长松了一口气。
他将门带上，走到窗前，赏了一会子窗外雪景，文思渐渐上涌。耳听得一鼓响起，遂踱至案前，正要坐下，便听安平的声音冷冷地道：“不许坐！”一怔之下，只得站住。将案上宣纸略移了移，伸手去探笔筒时，登时呆住，原来笔筒中只剩下光秃秃的数只笔杆，竟无一只可用之笔，低头望去，但见遍地狼藉，一阵风来，一丛丛狼毫随风翻飞。
安平向来喜欢捉弄旁人，为的正是要看到对方脸上既恼怒又无奈的那一瞬间的表情。此刻见到林修贤一怔一呆、怒气上涌却又强忍下去的模样，只觉十分有趣，尤其此举乃自己无心所为，并非有意捉弄，因此更为得意，不由“格格”笑出声来，心头的烦恼郁闷之气也消散了几分。
林修贤眼光在室内转来转去，却再也找不出一杆毛笔，三鼓未响之前偏又不得擅出，心中焦急，听得公主笑声，不由转过身来，说道：“公主，没有笔可怎么写诗？你难道情愿交白卷么？”安平一脸漫不在乎之色，道：“白卷就白卷，那有甚么？”林修贤看她一眼，摇头道：“我可不想交白卷……我一定要作出一首好诗。”说着目光转去，继续四下搜寻。
安平小嘴一撇，鄙夷道：“就凭你？莫非你发春秋大梦，竟还痴心妄想要夺今日诗魁之位么？”林修贤叹一口气，道：“这点子自知之明，我还是有的，不敢胡乱痴想奢望。”安平奇道：“那你……”
林修贤实在忍耐不住，脱口而出道：“敢问公主，你心中可也有十分在意之人么？倘若那人惊才绝艳，你可愿意自己庸碌无能，令她看轻于你么？”话一出口，立生悔意，心道：“我又何必同她说起这些？若是公主因此起疑，那可就糟了。”忙向安平望去，却见她闻言娇躯一震，脸上漫不在乎的神情一分分褪去，若有所思，过得半晌，方道：“你说的倒也不错。好，我便不再为难于你，你好好作你的诗去罢。”
林修贤当即揖了一礼，道：“多谢公主！”安平道：“你也别总是公主、公主的了，今日诗会本不拘俗世身份，你直接唤我表字便是。一会出去要还这样，当心受罚。”眼睛一转，笑吟吟地道：“这样罢，我便给你找出一只笔来。一会我正好有话要问你，你可要据实回答，如何？”
话音刚落，只听外间鼓声又响，林修贤不及细思，忙道：“好。笔在哪里？”安平听他应允，蹲下身去，从几案之后拾起一管狼毫，原是方才赌气发泄时从笔筒里跌落的，因此未受“荼毒”，递了过去。林修贤大喜，接过笔来，不敢怠慢，重整文思，奋笔疾书起来。
安平斜倚窗前，凝望着俏立枝头、如胭脂般红艳艳的一簇红梅，满腔心思千回百转：也不知此刻那人身在哪间静室之中，又是与何人同在一处？自己今日千方百计、胡搅蛮缠，硬要跟着皇兄前来相府，无非是想见他一面。自己虽贵为公主，这一片痴心到头来究竟如何收场，却是连自己也不知道的……然而无论如何，至少总要令他明白自己这一片心意才是……
一时林修贤诗文作罢，捧了过来给安平看。安平只瞥了一眼，便放在一旁，开口道：“我来问你：那幅孟丽君的画像，当真与郦丞相十分肖似么？”
林修贤闻言一凛，万万想不到公主要问的竟是这个，好在他于如何应对此话已然经验甚丰，退后一步，从容答道：“是。”安平“哼”了一声，又道：“那个皇甫少华家住哪里，你可知道？”
林修贤大奇，不知公主这话是甚么意思，不免迟疑。安平瞪他一眼，道：“快说！你到底知不知道？”林修贤只得答道：“知道。”安平点点头，道：“我听人说，皇甫少华定于正月十八日娶妾。你且听我说……”在林修贤耳边轻轻数语。
林修贤大骇失色，连声道：“公主，这可使不得！万万不可！”安平怒道：“我主意已定，你道凭你这小小举子，也有置喙的份儿么？”
林修贤还待再劝，三鼓之声遽然响起，一个青衣丫鬟推门进来，笑道：“时辰到，请停笔。”走到案前，将诗稿取在手中。过了一会，只听鼓声“咚”的一声，走廊上随即响起一阵细微的脚步声，过得片刻，又听“咚咚”两声，那青衣丫鬟笑道：“两位请随我来。”当先引路而出。
安平低声叮嘱道：“记住了，十八日辰时，神武门外。”说罢随着那丫鬟去了。林修贤呆立片刻，满脸苦色，无可奈何，也只得跟了出来。
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这日夜里。相府内室锦香阁内。
烛光摇曳之下，孟丽君斜身倚坐沉香榻上，手持一卷书册，低声吟哦。苏映雪正对镜自卸钗环，听她读罢一段，忍不住回过身来，问道：“这诗当真如此好么？也值得你又吟又叹了好几遍。”孟丽君目不离卷，微笑道：“自然是绝妙好诗了，要不然怎么会一致推为今日诗作之冠？”
苏映雪回想日间之事，不觉笑道：“说来可也有趣得紧呢，大伙儿围坐看诗，看一首，赞一首，待看到这首时，反倒只余下叹息之声了。我听返之愁眉苦脸地说道：‘怎么竟将他二人给抽在了一处？今日这诗魁之位自是不消说了。’原来他们都以为是你和吉善一组，这诗便是你二人所作。待到后来答案揭晓时，除却你们四个当事之人自然早已心知，旁人皆是大大地吃了一惊呢。返之那副震惊讶异的神情，我到此刻都还记得清清楚楚。”
孟丽君目光这才从诗卷中抬起，叹道：“别说返之，便是我也十分讶异。那殷子威真是天纵奇才，果然当得起‘通达刚明、天然浑成’这八字考评，也不枉我今日故意以雪为题的一番心思。”
苏映雪奇道：“原来你以雪为题，竟是有意要让殷子威在众人面前一展长才了？只是你却如何知道他必擅长于此？”孟丽君微微一笑，道：“殷子威曾说，他近年来云游四海，寄情于山水美景之间，较之我等尘世俗人，自是更为亲近天地自然。从来上乘佳作，非有感而发不能为之。以自然景观为题，于他想必适合……不过话说回来，便连我也不曾料到，殷子威文采之盛竟一至于此。通篇读来，吉善的文句笔墨尽数为他所压，宾主之势汀渭分明，然而起承转合之处，偏又天衣无缝、浑然一体。如此佳作，怎不教人衷心叹服？”
苏映雪起身走到孟丽君身后，雪白的手指伸了过去，轻轻替她按摩双肩，口中打趣道：“如此说来，你今日屈居第二，不曾夺得诗魁之位，竟是心服口服、半点也不恼了？”孟丽君眼光转回诗卷，说道：“你瞧连皇上居于次位，都不曾显出半分恼色，我又有甚么可恼的？诗文优劣，自有公论，倘若这般好诗却不能夺魁，我才当真要恼了。”
又曼声吟哦了一会，这才翻过两页，看起另一首诗来，一面说道：“今日叫我吃惊之人还不止一个呢。林重德与安平公主分作一组，他二人的诗文竟能列位第三。公主于此诗一问三不知，看来必是重德一人所作。我读他前几次诗会的文章，虽然端持凝重，中规中矩，却还算不得一流好文。此番作品便如奇峰突起，远胜往昔，倒令我对他刮目相看了。”
苏映雪抿嘴笑道：“他和公主一道，怕是吃了不少苦头呢。散会之后我领人进去收拾，那间静室里一地狼藉，到处都是撕扯下来的狼毫，也亏了重德，到底还是在三鼓之内将诗给作完了。”孟丽君不觉轻轻“哼”了一声，说道：“也不知皇上将公主带来添乱，究竟安的甚么心思？”
苏映雪听她提到皇帝，口气中却殊无臣子所应有的敬畏之意，心头登时一动，想起今日疑惑了半日之事，伸手自她手中取过诗卷，随手放在几案上，娇躯顺势坐下，正色道：“我问你一件事，你可要如实招来！”孟丽君听她语气十分严肃，不由坐直身子，右手拉了她左手，问道：“甚么事？”
苏映雪吞吞吐吐地问道：“今日你和皇上一组作诗，我瞧你们……你们……”她脸皮甚薄，只说了这么几个字，脸上已是绯红一片。孟丽君先是一惊，随即镇定下来。自己和皇帝两情相悦，神情举止间多少有些异于常态之处，要瞒过旁人虽不难，却是瞒不过和自己虚凤假凰扮了两年假夫妻的雪妹。她如今既然问起，倒也不必隐瞒，索性点头道：“我知你要问甚么。不错，你猜得正是。”
苏映雪一声惊呼，结舌道：“皇上和你……你们当真……当真……”孟丽君坦然承认道：“不错，我和玄肃两心相许，彼此已然定下鸳盟。”
苏映雪以手掩口，方强行忍住喉中尖声，过得好半晌，震惊之色才慢慢抑住，宛如自言自语地说道：“你去年拜相时便同我说过，皇上已然知晓你的身世，他明知你是女儿身，依然愿意拜你为相，这份知遇之恩、信任之明，你当鞠躬尽瘁方以为报……那时听你话中之意，与皇上仿佛并无情愫……怎么南巡回来才只几日，便……便已然鸳盟暗定了？”
孟丽君叹一口气，光洁如玉的脸颊上慢慢晕起两朵淡淡的红霞，说道：“我那时……自己也不明白自己的心意呵。此番南巡，听了清儿一语点透，我这才恍然大悟，原来……原来我心中早已喜欢了他……他待我的情意，自然更不消说……”将自己这数月来心头的悸动、荣兰的话语，并皇帝甘忍相思之苦放自己远离选择、回来后有“一生一世再不放手”之语，都如实说了一遍。
苏映雪听了大为感动，禁不住滴下泪来。君姐日理万机之余，仍念念不忘替自己了却终身大事，自己自也盼她能早日觅得一位如意郎君，心中却仍不免担忧，犹疑道：“皇上坐拥天下，富有四海，后宫佳丽众多，待人岂能一心一意？任凭他贵为天子，倘若不能一心一意相待姐姐，依我说，也配不上我唤一声‘姐夫’呢。”
孟丽君轻轻抚摸苏映雪的手背，缓缓说道：“这个我自然考虑过的。其实细细想来，我第一次对他动心，便是在刘后自缢后我去乾清宫劝解之时。那时他就说，他从小曾在心底立誓，不要三宫六院众多佳丽，只要一个可心合意的心上人。他还满怀激愤地说道：‘只因人人都说，帝王无真爱，是以我身为皇帝，不论再如何付出一片真心，到头来，这世上仍无一人肯信我！’我听了他这话，不知如何，脱口而出便是一句‘我信的’。雪妹，以我对他的了解，我信他必会一心一意待我的。”
苏映雪泪中含笑，点头道：“姐姐既这么说，我便放心了。皇上他有如此真心，实是难能可贵。”
孟丽君又叹了口气，话锋一转，说道：“其实我却在想，一心一意相待一个人，难道竟是甚么天大的难事不成？依我看来，这本就应是最为理所应当、自然而然之事才对。由此而上，两个人相互欣赏、相互爱慕，志向相投、兴趣相合，彼此信任、彼此尊重，这些才是最为重要的。我与玄肃同朝两年，知心知意，我们有过城楼观战、死生与共的经历，也曾不拘身份、促膝长谈过，彼此又于诗文书画之道十分契合，更有共同的治国安邦之志……倘若换了另一个人，就算对我再如何情深意切，海枯石烂、非卿不娶，我也只会在心底暗暗感激，而断不会生出托付情意的念头。”
苏映雪听了她这番话，心中如有所悟，想了想，又道：“只是还有一事可虑：孟家与皇甫家指腹为婚之约，如今已是朝野皆知。我自然知道你为何不愿嫁给皇甫少华，可旁人并不知情。到时只怕天下悠悠众口，不但会误会姐姐有攀龙附凤之心，更恐于你名节有损，便是皇上，也会背负君夺臣妻的骂名，这却不可不虑。”
孟丽君嘿然道：“天下人爱怎么说，本就由不得我。我只求依心而行、俯仰无愧而已。若说我有攀龙附凤之心，殊不知我心中从来不以富贵权势为念，我喜欢了甚么人便是甚么人，哪管他身份如何？倘若我因为他是帝王而故意规避，那反而才是着了富贵权势的相。再说……接下来我要行之事，在某些狭隘古板、默守陈规之人看来，乃是要更改祖宗法度的大逆不道之罪，与这个罪名相较而言，甚么攀龙附凤、甚么君夺臣妻，皆是不值一提的小事。”
苏映雪于政事半点不懂，听她这么说，不知该如何接话，默然不语。孟丽君舒了舒身子，笑道：“好了，咱们都倦了一日，时辰也不早了，这便睡罢。”苏映雪连忙答应了，服侍她宽衣歇下，吹熄灯烛。过不多时，孟丽君便已睡着，苏映雪却是翻来覆去不能成眠，一时欢喜小姐终于有了两情相悦的意中之人，一时又担忧这段姻缘阻力重重、难以美满，心下又叹又赞，直至四更天，方才沉沉睡去。
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