洗冤新辞

　　**第十二章：盟友之价**

　　账册抄到第三本时，院门被敲响了。

　　不是急促的拍打，而是三长两短、间隔规律的叩击——是谢衡约定的暗号。

　　沈青与江知意对视一眼，迅速将摊开的账册和抄录的纸张拢起，塞进床底的暗格。沈青走到门后，从门缝中确认了来人的侧影，才拔开门栓。

　　谢衡独自一人。他换了身寻常的靛蓝布袍，头上戴着遮阳的竹笠，像是寻常访友的文人。但他进门时扫视院落的眼神，依旧锐利如鹰。

　　“码头昨夜走水，烧了西侧两座旧仓。”他开门见山，目光落在沈青还带着擦伤的脸上，“冯阚辰时入城，现在县衙。王知县正设宴为他接风。”

　　江知意握笔的手指倏然收紧，笔尖在纸上洇开一团墨渍。

　　“他查到什么了？”沈青问。

　　“暂时还没有。”谢衡走到桌边，看了一眼桌上尚未收起的笔墨，“但他带了十二个亲卫，都是军中退下的好手。此外，龙游商帮在清河县的管事，午时去了悦来客栈——冯阚包下的独院。”

　　他顿了顿，看向江知意：“江姑娘，令尊当年，可曾与龙游商帮有过直接冲突？”

　　江知意摇头：“父亲只说过他们‘背景复杂’，让我远离。但具体……”她忽然想起什么，“父亲有位故交，姓周，原是江州府衙的仓曹参军，专管码头仓库。父亲出事后不久，他就‘告老还乡’了，但听人说，他离任前，曾与龙游商帮的人当街争执，骂他们‘吃人不吐骨头’。”

　　“周仓曹。”谢衡记下这个名字，“还有吗？”

　　江知意努力回忆：“父亲还提过一次……说龙游商帮的账房先生，是个跛子，左手有六指，但算盘打得极快，过目不忘。”

　　谢衡眼中精光一闪：“跛子，六指……我好像有点印象。”他没细说，转回正题，“码头那把火，烧得蹊跷。冯阚不会善罢甘休。最多两日，他必能顺着线索摸到这里。”

　　“大人有何打算？”沈青直视他。

　　谢衡在凳子上坐下，摘下竹笠，露出那张清俊却带着疲惫的脸。他沉默了片刻，才缓缓开口：

　　“我可以保你们。”

　　这句话让沈青和江知意同时一怔。

　　“但我有个条件。”谢衡继续，语气平静无波，“账册——全部账册，包括你们抄录的副本，交给我。由我出面，联合几位在京中素有清名的御史，上奏弹劾冯阚及其党羽。”

　　江知意急道：“那我父亲的冤案……”

　　“会一并重审。”谢衡打断她，“以漕运贪腐、截留河工款、构陷朝廷命官为由，提请三司会审。这是最稳妥、也最有可能成功的路子。”

　　“那如果……”沈青缓缓问，“如果冯阚背后的人，位高权重，连御史也扳不倒呢？”

　　谢衡抬眼，目光深不见底：“那就要看，这份证据的分量，够不够让他们断臂求生了。”

　　屋内陷入短暂的沉默。炭盆里的火舌舔着空气，发出细微的噼啪声。

　　“大人想要什么？”江知意问得直接，“除了账册。”

　　谢衡笑了。那笑容很淡，却第一次透出几分真实的、属于野心家的锐气。

　　“我要冯阚倒台后，漕运司在江南道空出的位置。”他声音不高，却字字清晰，“以及，由此在朝中积累的资本。江姑娘，令尊的案子翻过来，是一桩大功。这功劳，我一个人吞不下，但若是运作得当，足以让我在刑部……再进一步。”

　　他说得很坦然，坦然到近乎冷酷。这不是无私的援手，而是一场交易。他提供庇护和通往权力中枢的通道，她们交出足以撬动棋局的证据。

　　江知意的手指在桌下攥紧了衣裙。她看向沈青。沈青脸上没什么表情，只眼底有细微的波动。

　　“如果我们不答应呢？”沈青问。

　　谢衡身体微微后靠，姿态放松了些：“那你们可以继续自己查。但冯阚的人已经在路上了。凭你们两人，能躲多久？能撑到把证据送进京城吗？”他顿了顿，“况且，就算送到京城，没有得力之人接手运作，这份账册，很可能石沉大海，甚至……反过来成为你们的催命符。”

　　他说的是事实。残酷，却真实。

　　“我们需要时间考虑。”江知意说。

　　“可以。”谢衡起身，“但最迟明日子时，给我答复。过了时辰，我会离开清河县——冯阚在此，我与他品级相当，若无确凿证据，不宜正面冲突。”

　　他走到门口，又回头，目光在两人脸上停留片刻。

　　“江姑娘，沈姑娘。”他语气缓和了些，“这世道，清白有时候需要筹码来换。你们手里的账册是筹码，我的官职和路子，也是筹码。合则两利。”

　　说完，他戴上竹笠，推门离去。脚步声很快消失在院外。

　　屋内重归寂静。

　　良久，江知意才松开紧攥的手，掌心已被指甲掐出深深的月牙痕。

　　“你怎么想？”她看向沈青。

　　沈青走到窗边，望着院中那棵枯死的老树：“他说得对。没有他，我们很难把证据送上去，更别说推动重审。”

　　“可是……”江知意声音发涩，“把父亲的冤案，变成他升官的踏脚石……”

　　“那也好过让冯阚逍遥法外，让你父亲的污名永远洗不掉。”沈青转过身，目光沉静，“江知意，我们要的是结果。至于过程……有时候不得不妥协。”

　　“那你呢？”江知意忽然问，“你想要的，是什么？”

　　沈青沉默了一下。

　　“我想要那些被篡改的验尸格目，恢复原样。”她慢慢说，“想让该负责的人，负责。至于别的……”她摇摇头，“我不在乎。”

　　江知意看着她。晨光从窗外斜射进来，照亮沈青半边脸颊。那张脸上有疲惫，有伤痕，有属于法医的冷静，也有某种近乎固执的纯粹。

　　“好。”江知意终于开口，声音很轻，却带着决断，“账册可以给他。但我们自己，必须留一份最关键的抄本。而且……”她眼神锐利起来，“我们要参与进去。不是全部交给他运作，而是要知道每一步进展，关键时刻，要有发声的机会。”

　　沈青点头：“可以。这些可以作为条件，跟他谈。”

　　“还有苏娘子。”江知意补充，“她那边，也要通个气。黑市有黑市的路子，或许能提供一些……谢衡不方便做的补充。”

　　两人迅速达成共识。这不是盲目的信任，而是基于现实利弊的审慎联盟。

　　她们重新从床底暗格取出账册，挑出最核心的几本——记录河工款截留和江文远被构陷细节的部分，开始誊抄第二份副本。这一次，抄得更快，更专注。

　　笔尖摩擦纸张的沙沙声，成了屋内唯一的声响。

　　抄到一半时，沈青忽然停下笔。

　　“江知意。”她唤道。

　　“嗯？”

　　“如果……我是说如果，谢衡拿到账册后，反手把我们卖了，或者和冯阚背后的人达成某种交易……”沈青没有说完。

　　江知意笔下未停，声音平静：“那我们就用留下的副本，和他鱼死网破。”她抬起头，眼底映着窗外的天光，也映着破釜沉舟的决绝，“我父亲教过我，对付豺狼，手里不能只有一根棍子，还得有能见血的刀。”

　　沈青看着她，许久，唇角极轻地弯了一下。

　　“好。”她说。

　　两人继续抄写。阳光在纸页上缓慢移动，从清晨到正午，再到日影西斜。

　　院外偶尔传来货郎的叫卖、孩童的嬉笑，平凡的人间烟火，仿佛与这间小屋里正在进行的、关乎生死清白的谋划，隔着一层透明的、脆弱的屏障。

　　而屏障之外，暗流正在汇聚。

　　悦来客栈的独院里，冯阚把玩着一枚温润的玉佩，听着手下低声汇报码头火灾的损失和调查进展。他脸上带着惯常的笑意，眼神却冰冷如霜。

　　县衙后堂，王知县擦着额头的汗，对着师爷低吼：“赶紧去查！那火到底怎么起的！谢主事那边……也盯紧点！”

　　城西黑市，苏娘子摇着团扇，对前来打听消息的生面孔笑靥如花，转身却吩咐心腹：“去货栈周围盯着，有什么风吹草动，立刻报我。”

　　各方势力，如同一张逐渐收紧的网。

　　而网中的两人，正用最原始的笔墨，一字一句，誊写着可能破网而出的利刃。

　　夜幕，又一次降临。

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