执手破尘

　　天光微亮，雾气渐散，荒山古庙在晨曦中显露出断壁残垣的轮廓，像一头蛰伏的、遍体鳞伤的兽。
　　火堆燃得只剩余烬，橘红色的光跳跃着，映着江雪衣苍白得近乎透明的脸。他靠在斑驳的墙边，眼睫低垂，在眼下投出一片浅浅的阴影。
　　湿透的衣袍已被体温暖得半干，紧紧贴在身上，勾勒出清瘦的肩胛线条。墨绒大氅覆在膝上，上面沾染的溪水与泥污已凝成深色痕迹，与玄色绒面几乎融为一体，唯领口那圈银灰色风毛，在微弱光线下泛着柔和的、格格不入的光泽。
　　谢长离坐在他对面，隔着一堆将熄的炭火，正慢条斯理地用一根细枝拨弄着灰烬。他姿态闲适，仿佛身处自家暖阁，而非这漏风漏雨的山野破庙。玄色劲装上沾染的夜露与尘土，被他随手拍去，动作随意，却不见半分狼狈。
　　唯有那双骨节分明、此刻正漫不经心拨弄柴火的手，指节处有一道新添的擦伤，已凝了血痂，在冷白肤色上分外显眼。
　　沉默在两人之间蔓延，只有柴火偶尔爆开的噼啪声，和庙外山林深处隐约传来的、不知名鸟雀的啼鸣。
　　苏月见守在庙门口，背对二人，目光锐利地扫视着雾气渐退的山林。她的身影绷得很直，像一张拉满的弓，蓄势待发。
　　“侯爷的手，”江雪衣忽然开口，声音因疲惫和寒冷而低哑，打破了沉寂。
　　谢长离动作未停，甚至没抬眼，只懒懒“嗯”了一声，尾音上扬，带着惯有的漫不经心。
　　“伤了。”江雪衣补全了话。
　　谢长离这才停下动作，抬起手，对着晨光看了看那道伤痕，像在看一件与己无关的物事。“哦，这个。”他随意甩了甩手，仿佛要将那微不足道的痛楚甩掉，“昨夜捏死只虫子，不小心被草叶划了下。不碍事。”
　　捏死只虫子。昨夜那两个“影蛇”刺客，在他口中，便如同被随手捏死的虫子。
　　江雪衣没接话，只从怀中取出一个扁平的青瓷小瓶，递了过去。“金疮药。虽不及侯爷府上良药，止血生肌尚可。”
　　谢长离终于抬眼，目光落在那只青瓷小瓶上，又慢慢移到江雪衣脸上。他脸上没什么表情，眼神却深，像两口不见底的寒潭，映着跳跃的火光，也映着江雪衣平静无波的眼。
　　“江大人随身还带着这个？”他问，没接。
　　“行路在外，难免意外。”江雪衣答得简单，手仍伸着，没有收回的意思。
　　谢长离看了他片刻，忽然笑了。那笑容很淡，浮在唇角，未及眼底。
　　“江大人有心了。”他伸手接过，指尖不经意擦过江雪衣的掌心。冰冷的触感一掠而过，快得像是错觉。
　　他旋开瓶塞，倒出一点褐色粉末在指腹，随意抹在伤口上，动作粗率，仿佛那不是自己的皮肉。
　　“影七那边，有消息么？”江雪衣收回手，拢在袖中，指尖无意识地蜷了蜷，仿佛还能感受到那转瞬即逝的凉意。
　　“暂无。”谢长离合上药瓶，抛还给江雪衣，“阿武阿川引开了大部分追兵，影七带人走官道，动静闹得大，应该能拖上一阵。不过，‘影蛇’既已出手，江相那边想必是动了真火。后面路上，不会太平。”
　　他说得轻描淡写，江雪衣却听出了弦外之音。
　　昨夜只是开始，真正的围追堵截，恐怕还在后头。父亲这是要不惜一切代价，将他截杀在入江南之前。
　　“江南那边，周明轩……”江雪衣顿了顿，“可还安好？”
　　这是最关键的问题。人证若再出意外，此行便失去大半意义。
　　谢长离从灰烬中拨出一点火星，看着它明灭，淡淡道：“三日前，人已不在扬州盐运司。我的人找到他时，他正躲在淮安府乡下的一处庄子里，惶惶不可终日。身边有两个‘影子’跟着，算是保了他一条小命。不过……”
　　他抬眸，看向江雪衣：“他吓破了胆，口风紧得很，只说账册不在他身上，埋在了只有他知道的地方。想要东西，得你亲自去，他才肯说。”
　　是饵，也是试探。周明轩不信谢长离，只信“江家人”。或者说，他只信那个可能为他伯父、也为他自己讨还公道的“江家人”。
　　“淮安……”江雪衣默念这个地名。淮安府，两淮盐运中枢，亦是父亲经营多年的势力范围。去那里，无异于自投罗网。
　　“怕了？”谢长离挑眉，语气听不出是讥讽还是单纯询问。
　　“下官若怕，便不会站在这里。”江雪衣迎上他的目光，眼底映着将熄的火光，平静而坚定，“只是淮安是家父经营之地，周明轩躲在那里，反而安全。如今贸然转移，是否……”
　　“是否打草惊蛇？”谢长离接过话头，嗤笑一声，“江大人，蛇早就惊了。从你踏出京城那一刻起，不，从你在金殿上弹劾生父那一刻起，这草里的蛇，就已经全惊醒了。现在不是躲的时候，是看谁出手更快，更狠。”
　　他扔了手中的细枝，站起身，走到破败的窗边，望向窗外渐亮的天色。
　　晨光勾勒出他挺拔却略显孤峭的侧影。
　　“淮安是不能去了。周明轩已被我的人暗中送往庐州。庐州知府陈望，是我的人。”他转身，背光而立，面容隐在阴影里，看不清神情，只有声音清晰地传来，“虽然官不大，胜在地方够偏，手也够干净。你在那里见他，拿到账册，再转道南下扬州，查盐税实据。双管齐下，方有胜算。”
　　庐州……江雪衣在脑中快速过了一遍舆图。
　　庐州府位于徽南与两淮交界，山多地僻，民风彪悍，确是个藏身的好去处。
　　陈望此人，他亦有耳闻，风评尚可，只是官声不显，没想到竟是谢长离的人。
　　“侯爷思虑周全。”他道，顿了顿，又问，“只是，下官如今是‘待参’之身，无旨离京已是逾矩，若要暗中查案，调动地方……”
　　“这个不必你操心。”谢长离打断他，从怀中取出一物，随手抛了过来。
　　江雪衣接住，入手沉甸甸，是一枚乌木腰牌，正面阴刻“巡盐御史”，背面则是编号与暗记。
　　做工精致，几乎可以乱真。
　　“巡盐御史？”江雪衣蹙眉。这是都察院外派专司盐务监察的差事，权柄颇重。但他如今被停职，如何能用此身份？
　　“假的。”谢长离说得理所当然，“真的巡盐御史方大人，三日前‘突发急症’，已向朝廷告假，回原籍休养去了。此刻怕是已在三百里外。这枚腰牌，足以让你在江南盐务系统内便宜行事。至于地方官府……陈望会打点好。你只需记住，你叫方砚，字守拙，新任巡盐御史，奉密旨暗查两淮盐务积弊。其他的，陈望会告诉你。”
　　假身份，假官职，真查案。
　　谢长离的手，比他想象的伸得更长，也更大胆。
　　“侯爷就不怕，此事若泄露……”江雪衣捏着那枚冰冷的腰牌，指尖能感受到上面细密的纹路。
　　“怕？”谢长离像是听到了什么有趣的事，低低笑了起来，笑声在空荡的破庙里回荡，有些瘆人，“江雪衣，你我在做的，本就是抄家灭族、九死一生的事。怕泄露？怕掉脑袋？若是怕，当初就不会踏出第一步。”
　　他走回火堆旁，重新坐下，目光如淬火的刀，剐过江雪衣的脸：“你既然选了这条路，就该明白，从此往后，没什么规矩王法可讲，没什么退路可走。要么赢，要么死。至于手段是黑是白，身份是真是假……重要吗？”
　　江雪衣沉默。火光在他眼中明明灭灭。重要吗？他自幼读圣贤书，习的是纲常礼法，守的是规矩王法。可如今，他弹劾生父，用的是“不孝”之名；他暗中查案，需借假身份行事。这与他二十余年所信奉的一切，背道而驰。
　　可若拘泥于此，他又能如何？眼睁睁看着父亲罪证湮灭，看着谢家冤沉海底，看着这朗朗乾坤下的污浊，继续蔓延？
　　“不重要。”他听见自己的声音，平静，却带着一种斩断一切的决绝，“只要能拿到证据，揭开真相，手段如何，身份如何，都不重要。”
　　谢长离看着他，看了许久，久到庙外的鸟鸣都歇了一瞬。然后，他缓缓勾起嘴角，那是一个近乎残忍的、却又带着一丝奇异赞赏的笑容。
　　“很好。”他轻声道，像是赞许，又像是叹息，“记住你此刻的话。江南的水，比京城浑十倍。你要查的，不止是你父亲的罪，更是盘踞两淮数十年、吸食民脂民膏的毒瘤。那里官商勾结，盘根错节，牵一发而动全身。你面对的，不是一个人，一个家族，而是一张网，一张足以将任何闯入者吞噬的、巨大的网。”
　　他倾身向前，隔着将熄的炭火，逼近江雪衣。
　　距离很近，近到江雪衣能看清他眼底细密的血丝，和那血丝深处，冰冷燃烧的火焰。
　　“江雪衣，本侯最后问你一次。”他声音压得极低，只有两人能听见，“此去江南，你是真的想好了，要与你父亲，与你身后的江家，与你过往所拥有、所信仰的一切，彻底决裂，哪怕……最终玉石俱焚？”
　　庙内空气仿佛凝滞。苏月见的背影似乎绷得更紧。
　　晨光从破窗漏入，在两人之间投下一道模糊的光柱，尘埃在光中飞舞。
　　江雪衣迎着那逼视的目光，没有躲闪。
　　一夜奔逃的疲惫，生死一线的惊悸，前路未卜的茫然，在这一刻，仿佛都被那目光中冰冷而炽烈的火焰灼烧殆尽，只剩下心底最深处，那块坚不可摧的、名为“公道”的顽石。
　　“下官在金殿之上，便已想好。”他缓缓道，每个字都清晰如玉石相击，“血缘可断，家门可背，信仰可摧。唯真相不可掩，公理不可屈，冤屈不可不雪。此心此志，百死不移。”
　　话音落地，庙内一片寂静。只有灰烬中最后一点火星，噗地一声，彻底熄灭，化作一缕青烟，袅袅升起，消散在清冷的晨光里。
　　谢长离缓缓坐直身体，拉开了距离。他脸上那点奇异的、近乎激赏的神情褪去，重新恢复成一贯的、慵懒而疏离的模样，仿佛刚才那一瞬间的逼近与质问，只是幻觉。
　　“记住你今日之言。”他淡淡道，站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，“休息片刻，辰时出发。此地不宜久留。”
　　“侯爷不与下官同行？”江雪衣问。谢长离亲自出现在此，又安排了后续，显然并非“恰巧路过”那么简单。他本以为，谢长离会与他同往江南。
　　“本侯另有要事。”谢长离走到门口，背对着他，望向庙外逐渐亮起的天光，“京城这盘棋，还没下完。有些人，有些账，得回去清一清。”
　　他侧过脸，轮廓在晨光中显得有些模糊，唯有声音清晰传来，带着一丝冰冷的讥诮：“江相接连失手，怕是坐不住了。本侯得回去，给他添把火，顺便……看看还有哪些蛇虫鼠蚁，会忍不住跳出来。”
　　江雪衣瞬间明白。
　　谢长离是要回京，坐镇中枢，一方面牵制父亲，搅乱视线，另一方面，恐怕也要借此机会，清理“影蛇”刺杀背后可能泄露的线索，以及……他身边可能存在的“眼睛”。
　　“侯爷小心。”江雪衣道。这话说得平淡，听不出多少关切，更像是一种陈述。
　　谢长离脚步微顿，没有回头，只摆了摆手，示意知道了。
　　玄色身影一闪，已出了庙门，融入门外渐散的薄雾与山林阴影之中，瞬息不见踪影，仿佛从未出现过。
　　来得突兀，去得干脆。
　　只留下一地灰烬，一枚腰牌，一件尚带余温的大氅，和空气中，那缕极淡的、清苦的药草冷香。
　　苏月见这才转身走进来，脸上犹带忧色：“公子，谢侯爷他……”
　　“无妨。”江雪衣打断她，撑着墙壁缓缓站起身。腿脚因久坐和寒冷有些麻木，他稳了稳身形，将那枚乌木腰牌仔细收好，又将谢长离那件墨绒大氅叠起，抱在怀中。布料柔软，残留的体温与气息萦绕鼻端，是一种复杂难言的感觉。
　　“准备一下，辰时出发，去庐州。”他吩咐道，声音已恢复平日的清冷镇定。
　　“公子，您的伤……”苏月见看向他脸颊和手背上被树枝荆棘划出的细碎伤痕，以及湿衣下可能存在的擦伤。
　　“皮外伤，不碍事。”江雪衣摇头，走到门边，望向谢长离消失的方向。山林寂静，雾气将散未散，远处山峦起伏，轮廓逐渐清晰。
　　前路茫茫，杀机四伏。父亲不会罢休，“影蛇”或许还有后手，江南之地更是龙潭虎穴。但他已无退路。
　　袖中，那枚冰冷的“听风令”贴着肌肤；怀中，那枚染血的残玉硌着心口；腰间，那方假的“巡盐御史”腰牌沉甸甸的。这些，都是枷锁，也是武器。
　　他抬起手，轻轻碰了碰脸颊上那道被谢长离指尖擦过的伤痕。
　　细微的刺痛传来，让他混沌的头脑更清醒几分。
　　谢长离说得对，这已不是朝堂之上口舌之争，律法之辩。
　　这是一场你死我活的厮杀，在泥泞与黑暗中，用尽一切手段，去搏那一点微渺的光明。
　　规矩？王法？在真正的权势与罪恶面前，有时苍白得可笑。
　　那便……以彼之道，还施彼身吧。
　　“月见，”他忽然开口。
　　“奴婢在。”
　　“此去庐州，我不再是江雪衣，而是巡盐御史方砚。”他转身，看着苏月见，目光清冽如雪水洗过的寒潭，“过往种种，暂且放下。你需谨记，不可再唤我‘公子’。”
　　苏月见怔了怔，随即单膝跪地，垂首：“是，大人。属下明白。”
　　江雪衣微微颔首，不再多言。
　　他走回火堆旁，用脚将灰烬彻底碾散、掩埋，不留丝毫痕迹。
　　然后，他脱下身上半干的中衣，换上一套苏月见从行囊中取出的、半旧的靛蓝棉布直裰，外罩一件半新不旧的灰鼠皮坎肩，头发用寻常的木簪束起。
　　不过片刻功夫，那个清冷矜贵的御史中丞便不见了，取而代之的，是一个风尘仆仆、面容略带憔悴、但眼神清正坚定的青年文吏。
　　唯有腰间那枚乌木腰牌，和怀中那件质料不凡的墨绒大氅，隐隐透露出不同。
　　“走吧。”他最后看了一眼这残破的山神庙，迈步而出，走入渐渐明朗的晨光之中。
　　苏月见紧随其后，将痕迹仔细清理，牵过拴在庙后隐蔽处的两匹健马——这是谢长离留下的，毛色普通，脚力却佳。
　　两人翻身上马，沿着谢长离昨夜指明的、通往庐州的小径，策马而去。马蹄踏碎草叶上的晨露，在林间留下两行浅浅的印迹，很快又被山风抚平。

　　山林苏醒，鸟雀啁啾。新的一天开始了，充满未知，也充满杀机。

　　而此刻的京城，靖安侯府书房内，又是另一番景象。
　　谢长离并未如他所说“回京”，而是抄了近路，比江雪衣更早一步，悄无声息地回到了府中。
　　他换下那身沾染夜露与尘土的劲装，沐浴更衣，重新穿上那身标志性的、华丽到近乎奢靡的玄色锦袍，斜倚在铺着白虎皮的躺椅上，指尖把玩着一枚乌木飞镖——与昨夜击杀“影蛇”刺客的同款。
　　沈清秋肃立一旁，低声禀报：“……‘影蛇’此次出动的是‘癸’字组，共八人，均为好手。昨夜折了两人，其余六人已被阿武阿川联手击退，向东南方向遁去。阿川受了些轻伤，无大碍。影七那边也已摆脱追兵，按计划继续南下，制造我等仍在大队中的假象。江大人与苏姑娘，已由阿武暗中护送，改道往庐州去了。”
　　“嗯。”谢长离漫应一声，目光落在飞镖锋刃上那点暗沉的血迹上，眸色幽深，“‘癸’字组……江崇这次，倒是舍得下本钱。看来是真急了。”
　　“侯爷，江相接连失手，又折了‘影蛇’的人，恐会狗急跳墙。”沈清秋眉宇间隐有忧色，“是否要加强府中戒备？还有江南那边……”
　　“跳墙？”谢长离轻笑，将飞镖随手掷在案上，发出“叮”一声脆响，“他跳得越欢，死得越快。至于江南……”
　　他端起手边温着的酒，浅浅啜了一口，辛辣的液体滑过喉咙，带来灼烧感。“江雪衣这颗棋子，已过了河。接下来，是拼子的时候了。传信给陈望，让他务必护好周明轩，也……看紧咱们这位方御史。他若在庐州出了半点差池，我唯他是问。”
　　“是。”沈清秋应下，迟疑片刻，又道，“侯爷，昨夜您亲自出手，是否太过冒险？万一被‘影蛇’或江相的人认出……”
　　“认出又如何？”谢长离打断他，眼神冷了下来，“本侯救个故人之子，需要向谁解释？江崇若有胆，大可来找本侯对质。至于‘影蛇’……一群见不得光的东西，杀了便杀了。他们的主子若是不满，让他亲自来找本侯谈。”
　　沈清秋不再多言。
　　他知道，侯爷决定的事，无人能改。
　　只是……侯爷对那位江大人，似乎有些不同。
　　昨夜接到影七急报，得知江雪衣遇袭，侯爷竟亲自出城接应，这实在不像侯爷平日作风。
　　“还有事？”谢长离见他未退，抬眼问。
　　“淑贵妃那边，昨夜递了话进宫。”沈清秋压低声音，“似乎是对江相被停职一事不满，在陛下跟前哭诉了一番。陛下……似乎有些松动，今日早朝，有御史为江相陈情，言语间颇多维护。”
　　谢长离把玩酒杯的动作微微一顿，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“这么快就坐不住了？看来咱们这位贵妃娘娘，对兄长倒是情深义重。可惜，棋局已开，由不得她喊停了。”
　　他放下酒杯，站起身，走到窗边。窗外庭院寂寂，几株老梅枝丫虬结，尚未着花，在清晨的寒风中显得有些萧索。
　　“告诉宫里我们的人，给淑贵妃找点事做。她那个不成器的侄子，不是在京畿卫当差么？寻个错处，参他一本，让他去牢里清醒几天。还有，她宫里那个掌事太监，跟内务府采买的那点勾当，也该透点风给皇后娘娘知道了。”
　　他声音平淡，仿佛在谈论今日天气，却字字杀机。
　　“是。”沈清秋心领神会。这是要搅浑后宫的水，让淑贵妃无暇他顾。
　　“另外，”谢长离转过身，晨光映亮他半边脸，另外半边隐在阴影中，显得神情莫测，“让我们在都察院的人，也动一动。江崇不是喜欢让人‘陈情’么？那就好好陈。把他那些门生故旧、姻亲旧部，这些年贪赃枉法、徇私舞弊的烂账，一桩桩、一件件，都翻出来，晒晒太阳。尤其是……跟盐务、漕运有关的。”
　　沈清秋精神一振：“属下明白！这就去办！”
　　“去吧。”谢长离挥挥手。
　　沈清秋躬身退下，书房内重归寂静。
　　谢长离独自立在窗前，望着庭院中那株老梅，看了许久。忽然，他低低笑了一声，笑声里听不出什么情绪。
　　“江雪衣……”他低声念着这个名字，指尖无意识地摩挲着窗棂上冰冷的雕花，“可别让本侯失望啊。这场戏，少了你，可就无趣了。”
　　他想起昨夜山溪边，那人浑身湿透、脸色苍白却眼神清亮坚定的模样；想起破庙火光旁，他递来金疮药时平静的眉眼；想起他说“此心此志，百死不移”时，那斩钉截铁、仿佛能劈开一切混沌的眼神。
　　像极了很多年前，那个也曾这般眼神清亮、说着要“肃清朝纲、匡扶社稷”的人。
　　只是那个人，最终死在了阴谋与背叛之下，死得不明不白，尸骨无存。
　　谢长离眸色转深，那点漫不经心的笑意彻底消失，只剩下一片冰冷的、沉寂的幽暗。
　　“父亲，”他对着虚空，用只有自己能听见的声音，轻轻道，“您看着吧。您未走完的路，未报的仇，儿子……会替您，一笔一笔，讨回来。”
　　“用他们的血。”
　　窗外，寒风骤起，卷起枯叶，打着旋儿，扑向灰蒙蒙的天空。
　　山雨欲来，风已满楼。

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