臣妾只是手滑

　　回京的马车上，沈知意正在削苹果。
　　不是用刀，是用那支赤金簪。
　　簪尖挑破果皮，轻轻一旋，果皮便如血丝般垂落，完整不断。
　　她动作优雅得像在刺绣，只是眼神冷得像腊月寒冰。
　　高贤坐在对面，看着她手里那根簪子，总觉得脖子发凉。
　　“陛下，”他小心翼翼地开口，“江州的事……就这么完了？”
　　“完了？”沈知意挑起一瓣苹果，送进嘴里，“这才刚开始。”
　　她嚼着苹果，含糊不清地说：“王德发招了三十七个名字，江州知府衙门从上到下，一个干净的都没有。你说，这些人该怎么处理？”
　　高贤犹豫：“按律……该查办……”
　　“太慢。”沈知意打断，“一个一个查，查到什么时候？”
　　她吃完苹果，把簪子在袖子上擦了擦。
　　“朕有个更快的法子。”
　　“什么法子？”
　　沈知意笑了。
　　笑得高贤后背发毛。
　　“回京第一件事，”她说，“开朝会。”
　　“然后呢？”
　　“然后……”她顿了顿，“杀人。”
　　---
　　三天后，沈知意回到京城。
　　没回宫，直接去了太和殿。
　　朝会临时召开，文武百官匆匆赶来，个个睡眼惺忪，怨声载道。
　　沈知意坐在龙椅上，看着下面黑压压的人群，手里把玩着那支金簪。
　　簪尖在烛光下泛着冷光。
　　“诸位爱卿，”她开口，声音懒洋洋的，“朕这次出门，收获颇丰。”
　　她从袖中掏出一卷纸，展开。
　　纸很长，垂到地上。
　　“这是江州知府王德发的供词。”她说，“上面有三十七个名字。都是在江州任职期间，贪赃枉法，鱼肉百姓的官员。”
　　她顿了顿，补充：“哦，不对。是前官员。因为他们现在……大部分已经死了。”
　　下面一片哗然。
　　“死了？！”
　　“怎么死的？”
　　沈知意微笑：“朕杀的。”
　　死寂。
　　死一样的寂静。
　　只有沈知意平静的声音，在回荡：
　　“七天前，江州同知李茂，在家中毒身亡。中的是砒霜，剂量足够毒死一头牛。”
　　“六天前，江州通判张远，坠马而亡。马是受过训练的，专门往悬崖边上跑。”
　　“五天前，江州司狱王康，失足落水。水不深，但他不会游泳。”
　　她每说一个，就勾掉一个名字。
　　动作轻快得像在划掉购物清单。
　　“朕算了算，”她抬起头，“三十七个人，现在还剩……三个。”
　　她把纸扔到地上。
　　“这三个，现在就在殿外。”
　　她抬手。
　　殿门打开。
　　三个官员被五花大绑地押进来，跪在地上，面如死灰。
　　“刘大人，赵大人，钱大人。”沈知意点名，“说说吧，你们贪了多少？”
　　三个人瑟瑟发抖，不敢说话。
　　“不说？”沈知意挑眉，“那朕替你们说。”
　　她站起身，走下御阶。
　　“刘大人，你在江州管漕运，三年时间，虚报损耗，克扣工钱，贪了……八万两。对不对？”
　　刘大人瘫倒在地。
　　“赵大人，你管盐税，和盐商勾结，做假账，漏报税款，贪了……十二万两。对不对？”
　　赵大人开始哭。
　　“钱大人，你最厉害。”沈知意走到他面前，蹲下，“你管刑狱，收钱放人，制造冤案，还……强占民女。贪了多少朕就不说了，反正你也没命花。”
　　她站起身，拍拍手上不存在的灰尘。
　　“诸位爱卿，”她环视全场，“你们说，这三个人，该怎么处理？”
　　没人敢说话。
　　“都不说？”沈知意笑了，“那朕来说。”
　　她走回龙椅，坐下。
　　“按律，贪污一千两以上，斩立决。他们三个，最少的贪了八万两。”
　　她顿了顿。
　　“所以……”
　　她抬手。
　　“斩。”
　　禁军上前，把三个人往外拖。
　　“陛下饶命！陛下饶命啊！”
　　“臣愿意退还所有赃款！”
　　“臣有苦衷啊陛下！”
　　沈知意托着下巴，听着他们的哭喊，表情平静得像在听戏。
　　等声音远去，她才开口：
　　“还有谁，想主动交代的？”
　　下面鸦雀无声。
　　“没有？”沈知意挑眉，“那朕点名了。”
　　她从袖中又掏出一份名单。
　　“户部侍郎，周大人。”
　　一个中年官员腿一软，跪下了。
　　“你在江州任职期间，收了王德发三万两‘孝敬’。有这事吗？”
　　周侍郎磕头如捣蒜：“臣……臣知罪！”
　　“知罪就好。”沈知意勾掉他的名字，“罚俸三年，家产充公一半。有意见吗？”
　　“没、没有！”
　　“下一个，礼部郎中，李大人。”
　　又一个跪下了。
　　“你儿子在江州强占民田，打死佃户，你压下了案子。有这事吗？”
　　李郎中面如死灰：“臣……臣教子无方……”
　　“确实。”沈知意点头，“所以，你儿子斩立决。你，免职流放。有意见吗？”
　　“……没有。”
　　“下一个……”
　　她一个一个点名。
　　一个一个处理。
　　快得令人窒息。
　　不到一个时辰，名单上十七个人，全处理完了。
　　斩了三个，流放五个，罢官六个，罚俸三个。
　　太和殿里，跪了一地。
　　沈知意看着他们，忽然笑了。
　　“你们是不是觉得，朕太狠了？”
　　没人敢说话。
　　“那朕告诉你们，”她站起身，声音冷下来，“江州的百姓，比你们惨多了。”
　　她走到殿门前，指着外面。
　　“李老汉，因为三亩水田被夺，儿子死在战场，女儿卖身为奴，老两口现在靠乞讨为生。”
　　“张寡妇，丈夫被打死，凶手逍遥法外，她告状无门，最后跳了河。”
　　“王秀才，写诗讽刺贪官，被打断双腿，现在还在床上躺着。”
　　她转身，看着跪在地上的官员。
　　“他们惨不惨？”
　　“他们该不该死？”
　　“你们贪的时候，有没有想过他们？”
　　她走回龙椅，坐下。
　　“朕今天杀人，不是为了立威，是为了……”
　　她顿了顿，一字一句：
　　“告诉你们，也告诉天下人。”
　　“从今往后，贪一文钱，朕要你的命。”
　　“害一个人，朕灭你的门。”
　　“不信，可以试试。”
　　她抬手。
　　“退朝。”
　　---
　　朝会结束后，沈知意没回御书房。
　　她去了诏狱。
　　安平侯——就是之前的安平郡王——正在审犯人。
　　看到她来，连忙起身：“陛下。”
　　“审得怎么样？”沈知意问。
　　“招了……一大半。”安平侯递上供词，“都是之前宗室的余党，还有一些……六部的官员。”
　　沈知意翻了翻供词。
　　很详细。
　　详细到她都觉得，这些人是不是早就准备好了。
　　“陛下，”安平侯小心翼翼地问，“这些人……怎么处理？”
　　“老规矩。”沈知意说，“贪一千两以下，罚款。一千两到一万两，流放。一万两以上……”
　　她顿了顿。
　　“斩。”
　　安平侯点头：“臣明白了。”
　　他犹豫了一下，又说：“不过……有个人比较特殊。”
　　“谁？”
　　“工部右侍郎，孙有才。”安平侯说，“他贪了……五万两。但他主动举报了上司，还上交了所有赃款。”
　　“所以？”
　　“所以……臣不知道该不该斩。”
　　沈知意想了想。
　　“带他来。”
　　片刻后，一个中年官员被带进来。
　　五十多岁，头发花白，穿着囚服，但眼神很平静。
　　“你就是孙有才？”沈知意问。
　　“是。”
　　“贪了五万两？”
　　“是。”
　　“主动举报上司？”
　　“是。”
　　“为什么？”
　　孙有才沉默片刻，开口：“因为臣……不想再贪了。”
　　“哦？”沈知意挑眉，“良心发现了？”
　　“不是良心。”孙有才摇头，“是怕。”
　　“怕什么？”
　　“怕陛下。”孙有才老实说，“陛下杀人太快，臣怕来不及交代，就死了。”
　　沈知意笑了。
　　“诚实。”
　　她想了想。
　　“这样吧，给你个选择。”
　　“陛下请讲。”
　　“第一，斩立决。”沈知意竖起一根手指，“第二……”
　　她竖起第二根手指。
　　“去北境修城墙。修满三年，如果还活着，朕免你死罪。”
　　孙有才愣住：“修、修城墙？”
　　“对。”沈知意点头，“北境风大，墙容易倒。你去修，修好了，算你将功折罪。”
　　孙有才沉默了很久。
　　然后磕头。
　　“臣……选第二。”
　　“聪明。”沈知意点头，“那就去吧。今天就走。”
　　孙有才被带走了。
　　安平侯小声问：“陛下真放他走？”
　　“不然呢？”沈知意反问，“杀了有什么意思？让他去北境受苦，还能帮徐猛干点活。多划算。”
　　她顿了顿，补充：“再说了，他能贪五万两，说明脑子不笨。聪明人去修城墙，总比蠢人去强。”
　　安平侯似懂非懂。
　　但他觉得，陛下说的，应该是对的。
　　---
　　从诏狱出来，天已经黑了。
　　沈知意没坐轿，步行回宫。
　　高贤跟在后面，提着灯笼。
　　路过御花园时，她忽然停下。
　　“高公公。”
　　“奴才在。”
　　“你说，朕是不是……杀得太多了？”
　　高贤一愣：“陛下何出此言？”
　　“今天朝会上，那些人看朕的眼神……”沈知意顿了顿，“像看阎王。”
　　高贤想了想，说：“那是因为陛下……比阎王还可怕。”
　　沈知意笑了。
　　“是吗？”
　　“是。”高贤认真地说，“阎王只收死人，陛下专收……该死的人。”
　　沈知意看了他很久。
　　然后点点头。
　　“说得好。”
　　她继续往前走。
　　月光把她的影子拉得很长。
　　像一把刀。
　　悬在整个朝堂的头顶。
　　随时可能落下。
　　---
　　深夜，御书房。
　　沈知意正在看奏折。
　　忽然，窗户外传来轻响。
　　她头也没抬：“进来吧。走门，别老翻窗。”
　　无名推门进来，一身夜行衣，脸上带着笑。
　　“陛下怎么知道是我？”
　　“除了你，谁还能躲过禁军的巡逻？”沈知意放下奏折，“查得怎么样？”
　　“查清了。”无名递上一份密报，“江南盐商走私的兵器，确实是卖给北境。但不是卖给徐猛……”
　　他顿了顿。
　　“是卖给……戎族。”
　　沈知意眼神一凛。
　　“戎族？”
　　“对。”无名点头，“周家主他们，一边跟陛下合作，一边偷偷把精铁和弩箭，卖给北境的戎族部落。”
　　“为什么？”
　　“钱。”无名说，“卖给戎族，价格能翻三倍。”
　　沈知意沉默。
　　良久，她笑了。
　　笑得有点冷。
　　“有意思。”
　　她从抽屉里拿出一张地图，摊开。
　　北境的地形，清晰地呈现在眼前。
　　“戎族有多少部落？”
　　“七个。”无名指着地图，“最大的三个，都有盐商的影子。”
　　“徐猛知道吗？”
　　“知道一部分。”无名说，“但他管不了。盐商走的是海路，绕过他的防区。”
　　沈知意点头。
　　她站起身，走到窗边。
　　看着外面的夜色。
　　“无名。”
　　“在。”
　　“你说，朕该怎么做？”
　　无名想了想：“按律，通敌卖国，该诛九族。”
　　“诛九族太麻烦。”沈知意摇头，“朕有个更简单的法子。”
　　“什么法子？”
　　沈知意转身，看着他。
　　“你去一趟北境。”
　　“做什么？”
　　“找戎族最大的部落首领。”沈知意说，“告诉他，朕愿意跟他做生意。”
　　无名愣住：“陛下要跟戎族做生意？”
　　“对。”沈知意点头，“盐商卖兵器，朕就卖……粮食。”
　　她顿了顿，补充：“但有个条件。”
　　“什么条件？”
　　“让他把盐商的货，全劫了。”沈知意微笑，“劫到的兵器，朕分他一半。粮食，朕照常卖给他。”
　　无名懂了。
　　这是要借刀杀人。
　　“可万一他不同意……”
　　“他会同意的。”沈知意说，“戎族缺粮，更缺……靠山。”
　　她走回书案前，提笔写了一份手谕。
　　“这是朕的承诺。”她把写好的手谕递给无名，“告诉他，只要他听话，朕可以让他……统一戎族。”
　　无名接过手谕，看了一眼。
　　内容很简单：
　　“听朕的，有肉吃。不听，等死。”
　　他嘴角抽搐。
　　“陛下……这措辞是不是太直白了？”
　　“直白点好。”沈知意说，“戎族不懂弯弯绕绕，就认这个。”
　　她顿了顿。
　　“对了，去之前，先去找周家主。”
　　“找他做什么？”
　　“告诉他，朕要跟他……谈笔大生意。”
　　---
　　第二天，醉仙楼，还是顶层。
　　沈知意和周家主对坐。
　　桌上没摆酒菜，只摆了两样东西。
　　一样是账本——盐商走私的账本。
　　一样是刀——北境戎族用的弯刀。
　　“周家主，”沈知意先开口，“认识这个吗？”
　　周家主看着那把弯刀，脸色惨白。
　　“陛、陛下……”
　　“别紧张。”沈知意微笑，“朕今天来，不是兴师问罪的。”
　　她顿了顿。
　　“是来谈合作的。”
　　周家主愣住：“合、合作？”
　　“对。”沈知意点头，“你们走私兵器，卖给戎族，赚了不少钱吧？”
　　周家主不敢说话。
　　“朕不怪你们。”沈知意说，“赚钱嘛，不寒碜。”
　　她往前倾了倾身。
　　“但你们赚得太少了。”
　　周家主：“啊？”
　　“卖给戎族，一柄刀赚多少？五十两？”沈知意摇头，“太少了。”
　　她从袖中掏出一张单子。
　　“这是朕的报价。”
　　周家主接过单子，看了一眼，眼睛瞪大了。
　　“一、一百两？！”
　　“对。”沈知意点头，“朕从你们这儿买刀，一柄一百两。你们卖给戎族，朕不管。但卖给朕的刀，必须是最好的。”
　　她顿了顿。
　　“而且，朕要独家代理。”
　　周家主脑子转得飞快：“陛下的意思是……”
　　“意思是，从今往后，你们走私的兵器，先卖给朕。”沈知意说，“朕挑完了，剩下的，你们爱卖谁卖谁。”
　　周家主犹豫：“可……可戎族那边……”
　　“戎族那边，朕来解决。”沈知意微笑，“保证他们……不敢再找你们麻烦。”
　　周家主看着她，良久，咬牙。
　　“草民……遵旨。”
　　沈知意满意地点头。
　　“那就这么定了。”
　　她站起身，准备离开。
　　走到门口，又回头。
　　“对了，周家主。”
　　“陛下请讲。”
　　“下次再背着朕搞小动作……”沈知意笑了笑，“朕就让你尝尝，什么叫真正的‘生意’。”
　　她推门出去。
　　留下周家主一个人，坐在空荡荡的包厢里。
　　冷汗湿透了后背。
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　　回宫的马车上，高贤小声问：“陛下真要和盐商合作走私？”
　　“不然呢？”沈知意反问，“让他们偷偷摸摸地干，不如放到明面上，朕还能控制。”
　　“可这是通敌……”
　　“通什么敌？”沈知意挑眉，“戎族是敌吗？他们只是……客户。”
　　她顿了顿。
　　“而且，是朕的客户。”
　　她靠在车厢上，闭目养神。
　　“等无名那边谈妥了，戎族就是朕的刀。盐商是朕的货源。徐猛是朕的保安。”
　　她笑了笑。
　　“这生意，稳赚不赔。”
　　高贤似懂非懂。
　　但他觉得，陛下可能……真的疯了。
　　疯到把整个天下，都当成一盘生意。
　　一盘……血腥的生意。
　　---
　　深夜，御书房。
　　沈知意坐在书案前，手里把玩着那支金簪。
　　簪尖在烛光下，泛着冷冽的光。
　　像她此刻的眼神。
　　冰冷，疯狂，又清醒。
　　她知道自己在做什么。
　　也知道，这条路，没有回头。
　　但没关系。
　　她本来，也没想回头。

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