斩戟逆蘅生

　　席间气氛正酣，林青梧却将目光转向一侧的副将周乾。

　　“周将军一表人才，想必是萧将军的左膀右臂。”林青梧执箸不动，目光却如细密的针，缓缓刺探，“如今将军新掌八万将士，正是用人之际，不知周将军为何独留府中？何时再回西北防线？”

　　王昭蘅正吃着半朵花椰菜，闻言筷尖一颤。

　　她晨间正是见这位心腹副将在府中从容调度，才笃定那人会归来，安心等了又等。如今萧沉戟跑了，周乾却气定神闲，莫非京中真有要事？一念及此，她竟生出“带我一同建功”的荒唐念头。

　　“老夫人言重。”周乾搁下筷箸，身姿笔挺如松，“末将蒙将军信重，忝居副将。前番夫人于府中中毒，将军深以为憾，特命末将整顿府卫，务必护夫人周全。”

　　“咳——”
　　“咳咳——”

　　王昭蘅与林青梧同时呛住。唯有埋首书卷的王崇山在百忙中腾出手，轻拍女儿后背：“栖云，吃饭莫急。”

　　林青梧绢帕轻拭唇角，顺手收了他的书卷：“夫君，且专心用饭。”又转向幼女，“令芷，你喘疾在身，夏日更要仔细，莫贪凉，切记。”

　　王昭蘅点头如捣蒜，心下暗惊。这是整顿谁呀？从前无人过问倒不易露馅，如今周乾这般精明人物坐镇，往后怕是难熬。

　　“令芷，你虽爱素淡，但终究是将军夫人，该有的体面不可省。怎还是这般清简？”林青梧细细打量幼女，见她虽着长女沉稳的衣裳，眉梢眼角却藏不住灵动，心下焦急——改一套繁冗老气的头面压着，或许能显得沉稳些，“御赐的珠宝首饰都是能震惊驱病的，听说有一套措金东珠头面，还有那宝石孔雀——”

　　“咳咳咳——”牛大勇手中筷箸应声而落，慌忙离席告罪，“小的失礼了。”说话间已退至一旁，眼观鼻，鼻观心，额头却沁出细汗。

　　再看周乾，亦是垂眸盯着面前碗箸，默然不语。

　　“阿娘，那——将军府许是阳气重，孩儿喘疾也未发作，而且，而且……”王昭蘅脑海里飞快转着，而且除了洞房夜中，她何曾装过喘疾？

　　想起萧沉戟方才那番“夸奖”，信口道：“将军有言……幸得王氏女，已是天下间最聪慧伶俐的新妇，原是什么样就合该什么样，不必刻意改变。那些繁重的黄白之物，孩儿本就不喜，脖子都能压断，于身体无益。”

　　林青梧连连眨眼，恨不能以目传语——傻女儿，再这般随心所欲，迟早要露馅！

　　王昭蘅龇牙嬉笑，挤眉弄眼地回望：“阿娘总说阿爹宠坏孩儿，不知将来如何，如今将军也万事由着我，您还担心什么呢？”

　　她心下暗忖：根本担心不过来呀！横竖现在还活着就好。偷眼望去，周乾和牛大勇竟都沉默听着她这番“受宠”之言，神色间并无异样，反而隐隐像是……松了口气？

　　林青梧扶额蹙眉，忽然福至心灵——莫非这傻姑娘早被识破？萧沉戟非但不计较替嫁，反而真心爱重？今日拔营北上，实为保全王家免遭欺君之罪？再看那精心备下的回门礼，和这位留下“护周全”的副将……

　　她猛地轻拍桌面，杯盏轻震：“原来如此！”

　　竟是应验了“如胶似漆”一说。

　　王崇山正惦记着那一匣孤本，被惊得抬头四顾：“散席了？”

　　王昭蘅机敏地握住母亲的手，笑靥如花：“阿娘教导，孩儿都记着呢！”顺势将话头引向家常琐事，将方才的惊涛骇浪化作午后微风。

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　　一行人踏着浓重的夜色回到将军府，王昭蘅立在厅前不肯放行，周乾与牛大勇只得陪她一同站着。

　　三人在空荡的大厅里面面相觑，连盏热茶也无，只有烛火在墙上投下摇曳的影子。

　　周乾神色自若，如同在军营中静候军令。牛大勇却有些站不住，眼神左右飘忽，双脚不自觉地交替踩着地面。

　　“夫人——不好了！”小棠气喘吁吁地奔进来，“那些御赐的宝贝全都不见了！将军府……怕是遭贼了！”

　　王昭蘅眯起眼看向二人。牛大勇正眼巴巴地盯着周乾，恨不能撬开他的嘴。周乾却只是扯出个假笑，一副“您不问，我绝不多言”的架势。

　　“不对啊……”小棠冲到牛大勇面前，“将军府守卫森严，什么贼人敢来？你们——你们这是监守自盗！那可都是夫人的御赐之物！”

　　“那也是将士们用血汗换来的军功！”牛大勇梗着脖子，声如洪钟，“再说了，夫人不是早就知道了吗？”

　　“知道什么？”小棠被他吼得一愣，瞪大眼睛，莫名其妙。

　　“夫人在宴席上亲口说的，将军准她保持本性，不必刻意改变……”牛大勇突然意识到什么，声音低了下去，“难道……没有？”

　　“将军何时与夫人说过这许多贴心话？”小棠气得跺脚，“平日里连面都见不着！”

　　王昭蘅心头猛地一跳，竟生出一种与萧沉戟心意相通的错觉。

　　“小棠。”王昭蘅出声制止，目光却始终锁在周乾身上。萧沉戟既能精准地讨好她父母，留下周乾定然别有深意。若他只为了那些御赐之物，她又有什么筹码反对？想不出，作为一个氏族女，又是个摆设夫人，萧沉戟究竟打算如何算计她。

　　“夫人！”凌霄从门外进来，面色凝重，“御赐的十二箱奇珍异宝，全部不翼而飞。但您的三十六箱嫁妆，一箱未少。”

　　“什么？”王昭蘅倏地坐直身子。她分明折了四箱嫁妆，怎的一箱未少？萧沉戟果然算计得精准——那十二箱御赐价值不菲，虽以她王氏女的名义赏下，可那破阵香灰终是他凭本事取的，战场大捷也是将士们用命换来的，他取走倒也无可厚非。

　　偏偏凑齐她的嫁妆？是不想欠她人情？

　　“哼——”王昭蘅抬眼，正对上周乾探究的目光，心中腹诽：难怪一早溜得飞快，原是做贼心虚，“罢了，几箱子黄白之物，既不能吃又不能穿，横竖我也赏玩过了。”

　　她广袖一甩，转身往西院走去：“抬走便抬走吧。”

　　“夫人在上，请受末将一拜！”

　　身后咚咚两记跪响，惊得王昭蘅主仆三人齐齐转身。只见周乾双手奉上一物。

　　“二位将军这是何意？”王昭蘅心下警觉，下意识后退半步。萧沉戟的深沉城府令她忌惮非常，只求能躲得远远的。

　　“末将替镇北军三万将士，谢夫人深明大义。”周乾仰面，目光坚毅如誓，“将军令：见此令牌，如将军亲临。从此，夫人原是什么样就合该什么样。将军府，就是您的后盾。您可以永远做这将军府里，逍遥自在的——”

　　他顿了顿，一字一句，清晰无比：

　　“小、舅、子！”

　　“小舅子”三字如惊雷炸响！震得王昭蘅耳边嗡鸣，眼前仿佛又见清茗茶楼那方醒木高扬——

　　啪！

　　“上回书说到，鬼面将军萧沉戟，雪夜渡沧河，二斩羌戎左贤王！今日，便说他月前如何奇袭代北王庭，三斩酋首，扬我大晋国威！”

　　满堂喝彩如雷，她眸中刚亮起钦佩的光，却被邻桌窃语瞬间浇熄。那些关于“克妻”、“寒门”、“暴戾”的议论，像细针扎进耳膜。她谨记父亲“可观世面，不抢风头”的训导，攥紧了拳，强忍着。

　　直到听见有人嗤笑“煞星也配高门”，她终是没能按住心头那簇火，清声反驳：“寒门出身又如何？将军为国征战，满身军功，难道就不配得一份真心？”

　　这话像石子投入油锅。非议更甚，甚至扯出“杖毙丫鬟”、“令夫人守活寡”的污糟话。她据理力争，声音却淹没在更多嗤笑里。

　　一位沉默的老者幽幽开口：“小郎君热血，却不知今日为何急切赐婚？这是既要马儿跑，又要马儿不吃草。一个寒门已封县侯，不赐婚，还能赏他什么？难道赏他……功高震主吗？”

　　最后四字如冰水灌顶，将她所有辩白冻在原地。

　　“哐——哐——”

　　长街尽头，皇家仪仗煊赫而来！

　　茶客蜂拥向窗，她却如坠冰窟——报喜人那声“赐婚镇北将军萧沉戟，太原王氏嫡长女！”如利刃穿心。

　　竟是阿姐？那般温柔怯弱的阿姐，怎能入那虎狼之穴？无边的恐慌攫住她，她只想立刻冲回家问个明白！楼梯上人潮推挤，不知谁在身后猛地一搡——

　　她整个人向前栽去，栏杆急速逼近，楼下坚硬的地面在视野里放大！

　　腰间蹀躞带骤然传来一股巨力，猛地将她向后勒回！天旋地转间，她后背撞上一堵坚硬如铁的胸膛，只一瞬，那支撑便撤去。她重重跌坐在楼梯拐角，肩胛撞上木柱，颈侧被什么粗糙之物擦过，火辣辣地疼。

　　惊魂未定，几个被撞的莽汉已骂骂咧咧逼近，窗外喧嚣的鼓乐刺得她脑仁生疼。阿姐惊惶的脸在脑中闪过，她把心一横，仰头对那几人喝道：

　　“我、我是萧沉戟！”

　　堂内先是一静，随即爆发出震天哄笑：“你是萧沉戟？老子还是天皇老子呢！”

　　“——我是他小舅子！！”

　　几乎在她喊出的同时，那逼近的壮汉膝弯诡异地一软，抱着同伴从楼梯滚落。混乱中，唯有一颗不知从何而来的油亮松子，在她眼前的地板上飞速旋转，发出细微而执拗的——

　　嗦嗦声。

　　那记忆里旋转的松子，此刻仿佛还在眼前转动着残影，却已化作跪在面前的两位将领坚实的身影。

　　所以萧沉戟早在新婚夜就认出了她是那个“小郎君”！

　　她指尖无意识地抚上右颈早已淡去的伤痕，正如新婚夜他冰冷的手指在此流连。原来他怒极捏碎玉如意，并非因她举止不端露了破绽，而是他早已识破这李代桃僵的真相。

　　这桩婚事从来都不是摆设，他萧沉戟从始至终想娶的，都是她那才名冠绝的阿姐。

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