折月为囚

　　谢琢那句“千万别让我失望”，像一句诅咒，也像一剂猛药。极致的恐惧过后，沈桐心底反而生出一种破罐破摔的狠劲。既然退无可退，那便向前，哪怕前方是万丈深渊。

　　他不再试图躲避谢琢的目光，甚至在某些瞬间，会主动迎上那双深不见底的眸子，带着一种近乎挑衅的倔强。谢琢对此依旧漠然，但沈桐能感觉到，那冰层之下，似乎有什么东西在悄然流动。

　　当务之急，是确认陈府与漕粮旧案的联系，以及那“账本”究竟是何物。直接硬闯陈府无异于自杀，他需要帮手，需要更巧妙的方法。

　　他想到了萧景睿。

　　诚王世子虽然纨绔，但身份特殊，王府门下三教九流的人物众多，消息渠道远非他能比。而且，经过上次“赏骏宴”，萧景睿对谢琢心存忌惮，连带着对与之相关的“陈府”恐怕也多了几分敏感。

　　沈桐寻了个休沐日，精心准备了一份厚礼，亲自登门诚王府拜访。

　　萧景睿见到他，倒是没太多芥蒂，只是拍着他肩膀抱怨：“你小子，自从进了国子监，见你一面比见皇上还难！怎么，今天太阳打西边出来了？”

　　沈桐苦笑一声，屏退左右，压低声音道：“世子，实不相瞒，今日前来，是有事相求。”

　　“哦？”萧景睿挑眉，来了兴趣，“什么事能难倒你沈小爷？”

　　“我想请世子帮忙查个人，吏部侍郎，陈明远。”沈桐开门见山。

　　萧景睿脸上的笑容淡了些：“陈明远？那个老滑头？你查他做什么？”他眼神里带上了一丝警惕，“沈桐，我可告诉你，那老家伙看着不声不响，在朝里根基不浅，而且……他跟某些人走得很近，不好惹。”他含糊地指了指某个方向，意有所指。

　　沈桐知道他的顾虑，沉声道：“不瞒世子，我怀疑他与一桩旧案有关，可能牵扯到……一些不该碰的东西。我只是想自保，绝无他意。”他刻意将“自保”二字咬得很重。

　　萧景睿盯着他看了半晌，似乎在权衡利弊。最终，他咂了咂嘴，道：“行吧，看在你我交情份上。不过我只能帮你打听些明面上的东西，更深的水，我可不敢蹚。”

　　“多谢世子！”沈桐心中稍定。

　　萧景睿的效率出乎意料的高。不过两日，他便派人给沈桐送来一个密封的信函。

　　信中的内容让沈桐脊背发凉。

　　陈明远，表面上是吏部侍郎，为人圆滑，不结党不营私。但暗地里，他年轻时曾在漕运衙门任职，正是当年那桩漕粮亏空案发生时！虽然案发后他并未受到牵连，反而平步青云调入了吏部，但萧景睿的人查到，陈明远与原户部一位已致仕的老尚书往来密切，而那位老尚书，当年正是负责漕粮调度、并在案发后力主压下调査的关键人物之一！

　　更让沈桐心惊的是，信中提到，陈府近半年来，暗中与江南几个大粮商有过数次秘密接触，资金往来巨大，行事极为隐秘。

　　漕运旧案、户部老尚书、江南粮商、秘密账本……还有李御史的突然发难与下狱！

　　一条模糊却惊人的链条，在沈桐脑海中逐渐清晰起来。

　　李御史恐怕不是在查什么新案子，他是在重启对当年漕粮亏空案的调查！而他查到的关键证据，很可能就是那份记录了真实亏空和利益输送的“账本”！这触及了某些人的核心利益，所以他才被迅速定为“弃子”！

　　而陈明远，极可能就是当年亏空案的参与者，甚至是保管或处理关键证据的人！谢琢盯上陈府，是为了拿到那份账本？还是说……他本身就是这利益集团中的一员，在负责“清理”手尾？

　　想到谢琢那夜说的“有些牺牲是不得已而为之”、“有些污名需要有人来背”，沈桐只觉得一股寒气从心底冒起。如果谢琢真的是在替某个庞大的势力清除隐患，那他的冷酷和算计，就找到了最合理的解释！

　　这个猜测让沈桐不寒而栗。他感觉自己仿佛窥见了一个巨大阴谋的冰山一角，而那冰山之下的黑暗，足以吞噬一切。

　　他必须拿到确凿的证据！至少，要确认那账本是否真的在陈府！

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　　机会总是留给有准备的人，或者说，留给被逼到绝境的人。

　　国子监祭酒大人喜爱收集古籍，尤其对前朝地方志有独钟。而沈桐“恰好”从永定侯府的藏书楼里，“翻出”了一本极其罕见的、记载了前朝江南漕运细节的孤本县志。

　　他通过林文靖，将这个消息“不经意”地透露给了与祭酒相熟的一位博士。果然，祭酒闻之大喜，表示愿以重金或珍品交换。

　　沈桐婉拒了重金，只表示久闻祭酒收藏丰富，希望能有机会前去观摩学习，顺便献上此书。

　　这个要求合情合理，祭酒欣然应允，并定下了日期。

　　而祭酒府邸，与陈明远的府邸，恰好在同一条街上，相距不远。

　　观摩古籍那日，沈桐早早来到祭酒府上，恭敬地献上县志，又与祭酒探讨了一番学问，沈桐提前做足了功课，表现得谦逊有礼，赢得了祭酒的赞赏。

　　午后，沈桐借口如厕，由一名小厮引路。在经过一处靠近侧门的回廊时，沈桐“不小心”被脚下的石子绊了一下，“哎哟”一声，身子一歪，将袖中藏着的一个小瓷瓶摔了出去。瓷瓶碎裂，里面刺鼻的液体溅了他一身，也溅了那引路小厮一身。

　　“对不住对不住！”沈桐连忙道歉，一脸懊恼，“这是家母给的提神药油，味道冲了些……实在对不住，污了你的衣裳。”

　　那小厮被熏得够呛，只觉头晕眼花。哈哈

　　沈桐趁机道：“这味道实在难闻，可否容我去侧门外透透气，散散味道？很快就回。”

　　祭酒府侧门外是一条僻静的小巷，通往后面的民居。小厮犹豫了一下，见沈桐身份尊贵，又只是去门外透气，便点了点头，自己则忙着去找抹布清理。

　　沈桐心中暗喜，快步走出侧门。他并未走远，而是迅速拐入小巷，凭借着之前几次踩点的记忆，如同狸猫般悄无声息地潜行，目标直指陈府的后院墙根！

　　他早就观察过，陈府后院墙外有一棵老槐树，枝叶繁茂，紧挨着墙头。

　　时间紧迫！他必须在那小厮起疑前来寻找之前，确认一些事情！

　　他利落地爬上槐树，借着枝叶的掩护，小心翼翼地向陈府后院窥视。

　　后院看起来并无异常，几个仆役在洒扫，一切井然有序。沈桐的心沉了下去，难道他猜错了？账本不在这里？

　　就在他几乎要放弃时，他的目光被角落处一间不起眼的、似乎是堆放杂物的厢房吸引了。那厢房门窗紧闭，但门口却站着两名身形健壮、眼神锐利的护卫！普通的杂物间，何需如此戒备？

　　就是那里！

　　沈桐心脏狂跳，努力平复呼吸，仔细观察。那两名护卫看似松散，实则站位刁钻，几乎封死了所有靠近的路线。硬闯绝无可能。

　　他必须想办法制造混乱，调虎离山！

　　他的目光在院内逡巡，最终落在了不远处马厩旁堆放的草料上。一个大胆的念头闪过。

　　他悄悄从怀中掏出另一个更小的瓷瓶，里面是他早就准备好的、混合了硫磺和硝石粉末的易燃物。他估算了一下距离和风向，用尽力气，将瓷瓶朝着草料堆的方向奋力掷去！

　　“啪！”瓷瓶碎裂的声音不大，但在寂静的午后颇为清晰。

　　两名护卫立刻警觉，目光锐利地扫视过来。

　　几乎是同时，那堆草料因为瓷瓶内粉末的摩擦和空气中的微尘，猛地窜起一小股火苗和浓烟！

　　“走水了！”沈桐捏着鼻子，用变了调的声音喊了一声，随即迅速滑下树干，头也不回地沿着原路狂奔。

　　身后传来陈府内的骚动和呼喊声。他不敢回头，拼命跑回祭酒府侧门附近，整理了一下衣衫，做出刚刚透气回来的样子。

　　那引路小厮正好清理完回来，见他无恙，松了口气。

　　沈桐强作镇定，跟着小厮回到花厅，向祭酒告辞。整个过程，他的心脏都快要跳出胸腔。

　　他不知道自己那一下是否成功，是否有人去查看了那间厢房，是否……能让他窥见一丝端倪。

　　回到国子监号舍，他依旧心神不宁。直到深夜，他都无法入睡，脑子里反复回放着白天的每一个细节。

　　就在他辗转反侧之际，窗户忽然传来一声极轻微的叩响。

　　沈桐猛地坐起，警惕地低喝：“谁？”

　　窗外寂静片刻，然后，一张折叠的小纸条，从窗缝里塞了进来。

　　沈桐屏住呼吸，下床捡起纸条，凑到窗前借着微弱的月光展开。

　　纸条上只有四个字，笔迹凌厉，透着一股冰冷的杀气——

　　“玩火自焚。”

　　是谢琢的字迹！

　　他知道了！他什么都知道了！他甚至在警告自己！

　　沈桐捏着纸条，手指因为用力而泛白，浑身冰凉。但紧接着，一股奇异的、混合着恐惧和兴奋的战栗感，传遍了他的全身。

　　谢琢没有直接动手，而是送来警告。这说明什么？说明自己的行动，确实触及到了某些关键！说明谢琢，并非完全无动于衷！

　　他看着那四个字，仿佛能看到谢琢写下它们时，那双冰冷眸子里闪烁的、复杂难辨的光芒。

　　玩火自焚？

　　沈桐将纸条紧紧攥在手心，嘴角慢慢勾起一抹近乎疯狂的弧度。

　　那就看看，这把火……

　　最终会烧了谁！

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