陛下为何先降

　　谢从礼归京的第三个雪夜，他站在紫宸殿外的回廊下，看着不远处一角若有若无的光。那是芙蓉殿——紫宸殿寝宫旁的方向。

　　“谢大人，夜里风重，还是早些回府为好。”随行小吏劝了一句。

　　谢从礼收回视线，淡淡一笑：“无妨。江南水网边上的夜，比这冷多了。”

　　他话虽这么说，目光却停在了另一处——紫宸殿外，站着几名甲胄不太规整的兵。不是禁军的制式，盔缝之间，有远行磨出的旧痕，刀伤擦过的暗纹。

　　谢从礼看了一眼，就认出来——那不是宫里养出来的兵。

　　“那几位，是谁的人？”他问。

　　小吏顺着看去，压低声音：“听说……是顾将军的亲兵。陛下有时夜宿芙蓉殿，他们就来此守夜。”

　　“顾将军的亲兵，不在军营门口守，在这里守？”谢从礼语气淡淡。

　　小吏一时找不到合理的说法，干笑两声，不敢接话。

　　雪花自檐角落下，被宫灯照成一片轻漂的白。谢从礼站了一刻，转身离去，脚步仍如以往从容，只是指节在袖中轻轻收了收。

　　少年时，他常常站在殿外等她下学。现在，守在她门外的，是别人的兵。

　　他回府的那一夜，没睡好。第二日一早，他做了件回京后从未做过的事——她主动去拜了顾府的门。

　　顾府后院，雪刚停。

　　顾长陵披着单衣，在院中练枪。雪地里，枪影翻卷，带着未尽的寒气，一圈一圈，在空中划出清晰的轨迹。

　　“将军，谢大人到了。”亲兵在廊下禀报。

　　顾长陵收枪，枪尾一顿，雪花被震起一圈。

　　“谢从礼？”他眉心轻蹙。

　　“说是，奉陛下口信而来。”亲兵小心地补了一句。

　　顾长陵唇线绷紧，点了点头：“请。”

　　谢从礼踏进院时，正好见他把长枪立在枪架上。

　　谢从礼回京后两人第一次这样面对面——不是在朝堂，不是在君座之下，而是在一个被雪围住的小院里。

　　“谢大人。”顾长陵拱手。

　　谢从礼也还以一礼：“顾将军。”

　　寒暄两句，院中便安静下来。谢从礼看了一眼那柄枪，笑意极淡：“陛下少年时，常与臣说起镇北军，说起‘欲寻一柄好枪’。”

　　顾长陵神色不动：“陛下如今，已不需亲自寻枪。”

　　谢从礼点点头：“是啊，如今，有人替她用枪。”

　　这句话说得太轻，不显锋芒，却让空气细微一紧。

　　顾长陵看着他：“谢大人今日登门，是为公事，还是私事？”

　　“公私都有。”谢从礼坦然道。

　　“先说公事。”顾长陵冷静。

　　谢从礼笑了笑，没有绕弯：“陛下近日有意整修南渠，臣要拟一份折子，需镇北军旧时粮道调拨之账作参照。听说将军处尚留有一份当年的抄本，故来一问。”

　　顾长陵点头：“有。稍后命人送至谢府。”

　　“两相有劳。”谢从礼道，“那……私事，便借此机一并说了。”

　　顾长陵抬眸：“谢大人请讲。”

　　谢从礼看着他的目光，温和却不退让：“顾将军，可觉得——宫中，最近……多了几分风声？”

　　顾长陵眼底略沉：“何风？”

　　“有人说，紫宸殿殿的灯，不比先前规矩。”谢从礼慢条斯理，“有时并不见陛下在殿中，却仍按例点灯。”

　　顾长陵眸光一闪，指节在袖中收紧了一下。

　　谢从礼看出来了，却不去戳，接着开口：“臣初回京时，只当是宫里懒散。但后来……”

　　他顿了顿，“后来看见，将军的亲兵，出现在陛下寝殿外。”

　　顾长陵没有接话，脸上的线条却绷紧。

　　谢从礼轻轻叹了口气：“顾将军，你我身份不同，我不该多问。只是——”

　　他抬起眼，语气难得认真：“陛下是女帝。”

　　“她这一生，注定要被无数双眼睛盯着看。她的每一次出入、每一盏灯、每一位留宿的人……都不可能真正只属于她自己。”

　　顾长陵沉声道：“谢大人想说什么？”

　　“想提醒你。”谢从礼很诚实，“你若只是她枕边的陪伴，那是一回事。”

　　“若你站得太近，近到……插在她腰侧的那柄刀，也握在你手里——那就是另一回事。”

　　顾长陵目光一冷：“谢大人觉得，臣会不明白这一点？”

　　谢从礼摇头：“不。我担心的不是你不明白。”

　　他看着顾长陵，语气比方才更慢了一分：“我是担心，有一天——你明白了，却已经退不回去了。”

　　顾长陵指节收得更紧，掌心隐隐泛白。“谢大人。”他压着声音，“你今日，是来劝臣离陛下远一点？

　　“若要劝离，臣不会来顾府。”谢从礼轻声道，“我只是想……问你一句。”

　　“你，到底知不知道——你在她心里，究竟是何位置？”

　　顾长陵心口猛然一震。那一瞬间，他忽然意识到——自己确实不知。

　　她说过“殿内你是朕的人”，说过“你的命由朕掌”，说过“朕不会死”。
　　她把他抱在怀里，也把刀放在他手里。

　　可具体而言，他在她心中——是“最信任的将”？是“唯一的枕边人”？还是，只是她孤独时，选中的那一个人？

　　谢从礼看着他沉默不语，便知道自己问到了点上。

　　他没有趁机刺刀，只是道：“顾将军，你若真的为了她好，至少，该知道这一点。否则——你不会知道，自己究竟是在护她，还是在拖她的后路。”

　　顾长陵抬眼，目光沉沉：“谢大人呢？在陛下心中，你又是什么位置？”

　　谢从礼笑了一下，那笑意清淡，没有委屈，更没自怜，只剩一点极深极深的遗憾：“臣知道自己在何处。”

　　他平静道：“陛下要看天下时，会叫我。她要有人握刀时，会叫你。你看——我们的位置，从一开始就不同。”

　　顾长陵喉头一紧。谢从礼转身，往院门走去，走到门槛前，他停了一下，没有回头：“顾将军。殿上，你是她的刀。殿下，你若只是她的刀——早晚会被人磨钝、收鞘。”

　　“你若不想只是刀——”

　　他轻轻道：“那你，就亲自去问问她。问问她——是否，愿意承认你不是。”

　　说完，他抬步离开。

　　顾长陵站在雪地里，握着枪柄的手一寸一寸收紧。

　　冬日的风从盔甲缝里灌进去，却吹不散胸腔里堆起来的东西——不是怒，而是前所未有的慌乱。

　　他从未怕过敌军，从未怕过箭雨，从未怕过御史台的折子，也未怕过军法的刀。

　　他第一次，怕一件事——怕她心里，从来没有给他取过一个名字。

　　只叫“顾将军”。
　　只叫“镇北中军都督”。
　　只叫“你的命由朕掌”。

　　那他自己呢？他，顾长陵，到底算什么？

　　雪落在睫毛上，他缓缓闭了闭眼。

　　抬头时，眼中只剩下一个念头——他要问。不管答案，是刀，是人，是臣，是别的什么。总比一辈子不知强。

　　夜深，宫城的风声变得钝重。顾长陵从偏门入宫，一路直往紫宸殿。

　　这一次，他没有走东华门，不去找那盏灯。他知道——有些话，不该在芙蓉殿那种地方说。

　　殿门前的禁军认出他，刚要行礼，就被他抬手阻住：“今日不必通传。”

　　“若陛下怪罪？”禁军为难。

　　“算在我头上。”顾长陵道。

　　他推门而入。内殿暖意铺开，香气极淡，却因为冷风突然闯入而微微一晃。

　　武元姝坐在案后，正翻一封密折。

　　听见脚步声，她抬眼，眉尖轻皱：“怎么是你？朕没宣你。”

　　顾长陵跨过光影，走到她面前跪下：“臣，有一件事，非问不可。”

　　武元姝盯着他：“你又做了什么？”

　　“臣不知该算功，还是算罪。”顾长陵抬起眼，目光一寸寸与她相对，“所以，只能问陛下心意。”

　　她的指尖在折子上停了一瞬。

　　“谢从礼找过你？”她开门见山。

　　顾长陵耿直得不能撒谎，只微微一顿：“是。”

　　武元姝冷笑了一声：“他说什么？”

　　顾长陵喉结滚动一下，声音有些发紧，却仍一字一顿地说了：“他说——臣若不知，自己在陛下心里是何位置。”

　　“早晚会害了陛下，也害了自己。”

　　武元姝眸色微沉：“然后呢？”

　　“然后……”顾长陵抬起眼，看她，看得极认真，“臣才发现——臣确实，不知道。”

　　殿内安静得几乎听得见火光跳动。

　　武元姝缓缓放下手里的折子，靠在椅背上，视线从上而下看着他：“你想知道什么？”

　　顾长陵收紧指节：“臣想问陛下——”

　　“臣，在陛下心里……”

　　他沉了沉，最后还是说出了最直白的一句话：“是刀，还是人？”

　　武元姝怔了一下。她本以为他会问“在不在意”、会问“喜不喜欢”，偏偏他问的是这个——刀还是人。

　　这两个字从他口中说出来时，带着太多之前他自己不愿看清的东西——他知道自己是她的刀；但他，也渴望被当做人。

　　武元姝的手指在扶手上轻轻敲了两下。

　　良久，她从椅上站起身，慢慢走到他面前。烛光映在她眼中，冷锐却极清醒。

　　“朕先问你一件事。” 她道：“若朕答你——‘你只是刀’。”

　　她眼神不闪不避，“你会走吗？”

　　顾长陵一怔。他缓缓直起背，膝盖仍贴在地上，目光却一点点亮起来：

　　“不会。”

　　“那若朕答你——‘你是人’？”武元姝逼问，“你会怎样？”

　　顾长陵的喉头上下滚动一下，声音低哑：“臣，会更不愿走。”

　　武元姝看着他，忽然笑了一下。

　　那笑意里没有轻蔑，也没有取笑，像是终于遇到了一句顺耳的实话：

　　“很好。”

　　她抬手，伸出两根指头，在他盔甲的甲缝处轻轻一点，又指了指自己的心口：

　　“顾长陵，你是朕的刀，也是朕的人。”

　　“这两样，缺一不可。”

　　顾长陵怔住，眼尾微微发红。

　　“朕让你上朕的榻，不是因为你会舞枪。”武元姝低声，“朕让你抱着朕睡，是因为——”

　　她顿了一下，目光沉了沉：“因为朕信你。朕信你不会拿‘刀’去换‘宠’，不会拿‘枕边人’去换‘军中之权’。”

　　她看着他，一字一句：“朕若只想找个陪朕的人，宫里谁不能用？偏偏朕用你。你以为，这只是朕孤独？”

　　顾长陵的呼吸慢慢乱了：“臣……” 他艰难地开口，“不敢妄自揣度陛下……”

　　“少来。”武元姝冷淡地截断，“你今天敢闯进来问朕‘刀还是人’，就说明你早就揣了一路。”

　　顾长陵：“……”

　　她忽然俯身，手指落在他眉心，往下一划：“听好了。殿上，你是朕的刀。殿下——你是那个，朕收了所有刀意以后，还愿意让他看见朕疲惫的人。”

　　“谢从礼可以替朕把江河田亩都想清楚。”武元姝淡淡道，“他知道朕要什么世道。”

　　“可你——”

　　她往前一步，几乎把他整个影子都纳在自己脚下：“你知道朕，会怕什么。”

　　顾长陵喉间发出一声极轻的颤：“陛下怕什么？”

　　武元姝看着他，半晌，才低声说：“朕怕有一日——连你也不再问朕这些话。”

　　她垂下眼，声音轻得像刚才火光溅出的那一点火星：“朕可以不需要世上任何人来问‘陛下可还好’。”

　　“但朕，不想连你也学会，只会跪着，不敢抬头。”

　　顾长陵胸腔像被什么猛地刺了一下，又被人一把按住。

　　他第一次，真切地意识到——自己问出去的那一句“在不在她心里”，不是只有他在怕答案。

　　她也在怕，怕他问不出第二次。

　　“所以。”武元姝收回手，声音恢复一贯的冷静，“谢从礼让你来问，是好事。”

　　“朕欠他一个人情。”

　　顾长陵怔了一下：“……陛下不怪他多嘴？”

　　“他没多嘴。”武元姝淡淡道，“若旁人敢问你这些，朕会拔了他的舌头。他不同。”

　　她目光略沉，隐隐带着几分旧日的复杂：“他知道，朕年少时……最怕的是什么。”

　　“是什么？”顾长陵脱口而出，问完才意识到自己有些越矩。

　　武元姝却并没有斥他，只看了他一眼：“怕自己，会孤家寡人到死。”

　　顾长陵眼底骤然一酸。

　　“如今朕登了基，有江山，有军，有臣，有天下。”

　　她淡淡道：“但朕不想，还是只剩一个人。”

　　她看着他，语气极平：“你不问，朕也许会装作不知道。”

　　“可你既然问了——”

　　她抬手，扶住他的肩，把他从地上一点一点拉起来：“朕就不打算，再让你怀疑第二次。”

　　顾长陵站起身来，仍低着头，指节在身侧收得极紧。

　　“听清楚。”武元姝仰头，对上他的视线，“朕不会借你。朕，是在选你。”

　　顾长陵喉头一紧，几乎屏住呼吸。

　　她的声音平稳而笃定：“你想当刀，朕就拿你当刀。你想当人，朕也认你是人。”

　　“但有一点——” 她眼神一压：“你，不许逃。”

　　顾长陵几乎是脱口而出：“臣不逃。”

　　“你若再拿‘不知位置’作借口赌气——”武元姝冷声，“朕会真的把你踢回军中，只让你做将军。”

　　顾长陵立刻道：“臣再不赌。”

　　武元姝这才微微放松两分，忽然笑了一下：“谢从礼说什么‘你靠得太近，会害朕’？”

　　顾长陵沉声：“是。”

　　“那你记住。”武元姝道，“真正能害朕的，不是你在朕身边。”

　　“而是你——离朕太远。”

　　这一句，把他心里最后一点阴影也一并击碎。

　　顾长陵垂眸，压着从胸腔里卷上来的酸意，低声道：“臣明白。”

　　他想了想，又闷闷补了一句：“那……陛下今晚，可还让臣留在这儿？”

　　武元姝看了他一眼：“你是来问朕心意的，不是来问朕睡不睡你的。”

　　顾长陵被噎了一下，耳尖发红，却还是等她的下一句。

　　武元姝转身回到榻侧，解了外袍，又抬眼：“不过——”

　　她抬了抬下巴：“既然你要做朕的人，那就别站在那儿。过来。”

　　顾长陵胸腔里压着的火，在这一刻彻底被点亮。

　　他走过去，步子极稳，却掩不住眉眼间一寸一寸舒展开来的东西。烛火把两人的影子拉在一起，纠缠在墙上。这一夜，他们不再讨论“刀不刀、人不人”的问题。

　　他们只是，安安静静地，把彼此抱在怀里，睡到天亮。

　　而谢从礼第二日入朝时，看见的是：顾长陵立在武将班首，眼底的青痕淡了，整个人像一柄重新定了神的刀。

　　他知道自己输了什么，也知道自己赢了什么。

　　至少，他确认了一件事：她并非真的冷到心底。只是，她把那一点温热，给了一个人。

　　而那个人，不是他。

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