寒门暖：首辅大人我看上你了

　　夜色渐深，韩母与韩薇相继回房歇息，饭厅内只剩下韩临与元瑾对坐饮茶。烛火跳跃，将两人的身影投在墙壁上，拉得悠长。

　　元瑾捧着温热的茶杯，满足地喟叹一声：“还是家里舒服。”她抬眼环顾这间被重新布置过的饭厅，原本空荡的墙壁上挂上了意境悠远的山水画，多宝阁上摆着几件造型古朴的瓷器，桌案上的插瓶里甚至随意地插着几支时令花草，处处透着精心又不刻意的生活气息。“身边的人过得舒适，我自个儿才能更舒适。”

　　韩临顺着她的目光看去，微微颔首。这座府邸是皇帝所赐，规制不小，但当初也仅仅是个空壳子。除了基本的梁柱墙体、必要的门窗和几样官方配置的笨重家具，内里一切装饰布置——从墙上挂的画，架上摆的瓶，到地上铺的毯，窗上挂的帘，乃至各房各院的床榻、桌椅、箱柜、梳妆台，无一不是他后来一点点添置，或者，如元瑾这般，大刀阔斧置换的。

　　他一个寒门首辅，明面上的月俸加上皇帝的些许赏赐，维持这等规模府邸的日常开销、仆役月钱已是捉襟见肘，如何能支撑得起这般看似低调、实则用料与设计都极为考究的用度？

　　这便涉及到韩临隐藏最深的秘密之一。

　　早在科考之初，他便深知无权无财，在官场寸步难行。他并非迂腐之人，在继父身边耳濡目染，也懂得些经营之道。于是，他早早便暗中物色了可靠的心腹幕僚，以他人之名，悄然经营起各种生意。

　　从江南的丝绸、茶叶，到西北的毛皮、药材，甚至通过隐秘渠道与海外番商有些许往来。十余年经营，他的商业版图早已遍布全国，触角延伸至境外，积累的财富堪称惊人，说他富可敌国亦不为过。

　　但这笔财富，是绝不能摆到明面上的。一个寒门出身的官员，若被知晓拥有如此巨富，顷刻间便会成为众矢之的，弹劾的奏章能把他淹没。他必须维持“小有薄产”、“清贫自守”的形象。

　　因此，府中用度，明面上都控制在合理范围内，吃穿用度虽不奢靡，却也绝不寒酸，足以保证家人体面。而元瑾嫁过来后的“买买买”，之所以能如此顺畅无阻，正是因为他暗中掌控的财力足以支撑，只是他从未明言，也不知这位心思玲珑的长公主，是否早已窥破端倪。

　　回想刚上任首辅那段时日，他根基未稳，朝务繁忙，确实无暇细致顾及内宅。赐婚的旨意下来时，他心中并非没有顾虑。生怕迎来一位骄纵任性、与母亲妹妹难以相处的皇家帝女，那便是雪上加霜。他甚至暗中吩咐心腹，务必留意后院动静，若有龃龉，需立刻回报。

　　然而，元瑾的到来，完全出乎他的意料。她非但没有丝毫骄矜之气，反而以一种奇异的、不着痕迹的方式，迅速融入了这个家。她似乎深谙如何让人舒适，无论是用“卖惨”激发韩薇的保护欲，还是用“霸道”安排提升韩母的生活品质，都做得恰到好处。不过半年光景，母亲和妹妹待她，竟比待他这个亲生儿子、亲哥哥还要亲昵自然。这份能耐，让他惊讶，也让他……暗自松了口气，甚至心生感激。

　　思绪飘远，韩临的目光变得有些悠深。他想起更久远的过去。

　　他并非生来就处于底层。父亲也曾是地方小官，虽职位不高，却也保证了家中温饱与体面。然而他七岁那年，父亲急病过世，顶梁柱骤然崩塌。族中并无亲近可靠的直系亲属，那些远房亲戚见他们家无甚油水可捞，便都找了借口推诿，无人愿意接手他们母子这对“拖油瓶”。家中积蓄迅速耗尽，母亲一个弱女子，带着他艰难度日。

　　后来，机缘巧合，母亲带着他改嫁了。继父是个心地善良的杂货铺商人，经营着小本生意，虽不富裕，却全力支持他继续读书识字，待他视如己出。那段日子，清贫却也安稳。可惜好景不长，外敌入侵，兵祸连年，他们所在的城镇遭了殃。逃难途中，混乱不堪，继父和同行的几个男丁为了护着妇孺，死的死，散的散。最终，母亲带着他和年幼的妹妹，随着残存的村民，躲入了深山。

　　那段山林里的日子，是他记忆中最灰暗的篇章。缺衣少食，饥寒交迫是常态。他亲眼见过饿殍，也尝过草根树皮。母亲和妹妹更是将“珍惜”二字刻入了骨子里，至今看到浪费粮食都会心疼不已。也正是那段经历，让他对权力和财富产生了最原始的渴望——唯有掌握这些，才能保护想保护的人，不再受颠沛流离之苦。

　　战乱稍平，皇子争权的序幕拉开。他带着母亲和妹妹艰难谋生，一边靠着继父留下的一点微薄经商经验和自己的头脑做些小买卖糊口，一边从未放弃读书科考。然而，寒门学子想要出头，谈何容易？他才华初显时，便屡屡遭到地方权贵子弟的打压排挤，几次科考都名落孙山，并非才学不济，而是无人引荐，反遭倾轧。

　　直到那位不善经营、导致内外交困的五皇兄在乱局中上位，为了稳定人心，才不得不稍微放宽了科考的门槛。他抓住机会，一举高中状元，本以为终于可以一展抱负，谁知五皇子昏聩，朝政迅速败坏，外敌再次趁虚而入，国内烽烟四起。

　　在天下将乱未乱之际，他冷静地观察着各方势力。当时几位年长皇子要么庸碌，要么残暴，唯有那位年仅及冠、却在军中素有威望、以雷霆手段杀入京城的六皇子萧景琰，展现出了雄主之姿。他审时度势，毅然在关键时刻向萧景琰投诚，献上治国安邦之策，精准分析了天下大势。

　　萧景琰雄才大略，用人不疑，果然在两年内迅速平定内乱，驱逐外侮，登上帝位，并对他委以重任，直至将他提拔至首辅之位。

　　这一路走来，如履薄冰，步步惊心。他早已不是当年那个需要靠草根树皮果腹的孩童，也不是那个任人打压的寒门学子。他是权倾朝野的首辅，是富甲天下的隐形豪商。而如今，他的生命里，又多了一个看似简单、实则谜团重重的长公主妻子。

　　韩临收回飘远的思绪，看向对面正小口啜着茶、眉眼舒展的元瑾。烛光在她脸上投下柔和的阴影，此刻的她，看起来安宁而满足，与传闻中冷宫孤女、宴会上受气包的形象判若两人。

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