星尘纪（星霜篇）

　　（大夏历景和四年秋—冬，颇黎历304年）
　　谢翊是初夏蝉声开始噪的时候进了绛京城，转眼又赴了南郡；秋初天凉，眼看着树上蝉声一夜夜的都熄了，他还没回。七天一封信倒是没断过，开始的五六封是他自己的字迹，后来换了别人的手笔，看着像是谢翊本人的遣词造句没错。信里大多是汇报南郡诸地灾情、处置情形；有时也老实不客气要人要钱要物资；再就是腾出笔墨来细细地安排西境学士馆的各项筹建事宜。每封信最后轻描淡写地说上一句：一时半会儿肯定回不来，放心，还活着，没死。
　　紫垣只能干等着。他有时候半夜睡不着觉，会起床披衣拿着收到的十几封信踱到书房，在长书案上一字摊开了从字里行间找纰漏。他也说不清楚自己想找什么，也许是想证明谢翊他真的没死？
　　——可是，既然没死，为什么连写信都要别人代笔？是忙得团团转，连报平安的空儿都没了，还是瞎了眼折了手拿不动笔？亦或在两个月前写信的正主早成他乡之鬼，后面的信全是托人在糊弄我？
　　紫垣写信问过，下旨骂过。下一次收到的信还照旧，语气从容平和，只说正事，多一句废话都没有，连解释都不解释。
　　堪堪煎熬到八月二十，南郡苎罗县的县令进京陛见，论理说七品芝麻官任满回京只该相爷接见训示，回头到太极殿门口望阙磕头就好，紫垣偏下旨令他进太极殿御前明白回话，险些把个战战兢兢才卸任的县太爷吓走了魂灵。
　　紫垣问，见到赴南郡诸地救疫的谢文飞谢大人没有？什么时候？什么地方？亲眼见到的，还是听别人转述的？
　　苎罗县令显然是想太多，期期艾艾半天没捋明白回话，紫垣拍案厉声道：“朕要实话！”
　　县令差点儿趴地上，毫无矫饰地回答：见到了，最开始在府衙就见过，后来受灾最重的几个县，因为征粮草运药材，又见了好几次。亲眼见到的，谢大人在堤上指挥民夫和军士填土造圩，又在三县交界地的郊外临时现搭了收容棚栅，几千上万的病人都在那里。七月底送药材是最后一次看到谢大人出来当面点收，后来大人调了兵戒了严，把这一片团团围住，外面不许进，里面不许出，就再没见过了。
　　紫垣强自镇定道：“再没见过——那你，有没有打听过消息？”
　　县令抖抖地道：“卑职死罪！确实冒昧打听过，起先说是谢大人中疫病倒；后来有同僚传说——”他偷眼打量了一下天威难测的陛下，吞了口唾沫道：“传说谢大人病重，双目——许是失明了，是几个学士馆的医官在主持事务。”
　　紫垣闻言，只觉如堕冰窟，做声不得。

　　近卫武官被传到金阶前，紫垣拔了天子尚方剑掷给他，道，传朕的旨，既如今南郡之危已解，副官留守善后，急召谢翊入京——用最稳最快的马车，沿途带上医士，把他送回来；他若不肯奉诏，便直接把他给朕绑回来！
　　九月初一，谢翊被送回来了。不是被绑着，是四人抬着，横着进的紫微殿。
　　紫垣扑过去的时候脚步直踉跄，大呼“文飞！”
　　谢翊眼睛上包着绷带，只露出下半张脸。耳朵倒还好使，听到紫垣声音立刻从担架上挣起上半身，一声断喝：“景玄！陛下！你给我站在原地，不许往前进一步！”
　　紫垣硬生生收了脚步，站在原地一动不敢动，急道：“你——眼睛怎样？”
　　谢翊道：“我听你吩咐回来了，现在你得听我吩咐。我眼睛没大事，没有瞎彻底，有个三五个月最多一年半载便能恢复。陛下，臣是带着疫回来的，本想在当地多隔离上一两个月，彻底干净了再回，如今没奈何，求陛下找个空屋子，安置了臣和臣的这个随从医士，清清静静隔离上两个月六十天，不然疫病一旦蔓延深宫，有伤太后、陛下御体，臣万死不能辞其咎！”
　　按谢翊的意思，就在自己少年时侍读东宫的撷英苑最好，离后宫又远又独立，还空着没什么人。紫垣死活不肯，硬是就近在御寝紫微殿，靠最后面现给他腾了三间连通的空房。君臣两人争执不下，相互撂了狠话，直吓得谢翊那个侍奉在侧的少年随从医士脸色发白，最后到底是紫垣胜了，谢翊无奈认输，被抬进后殿房内。紫垣跟过去，慢了一步，只听见谢翊在里面喝令：“关门！落锁！任是谁来，统统不许开！”
　　紫垣敲敲门，只听里面央告道：“陛下，求放过，臣这里吃的喝的药物粮草什么都不缺，这个楚翾，是臣在学士馆亲传的弟子，聪明勤奋，医术颇高明；他在南郡也中过疫，轻症已愈，有他在侧照料，臣绝对信得过。只求陛下就当臣在这里修仙，没事儿不要来扰臣，使得使不得？”
　　紫垣无奈道：“使得，使得，门外随时有内侍守着，你要什么，敲门一喊，立刻有人答应。——楚翾，朕的兄长就拜托你着意看护了，务必小心在意，可明白？”
　　门内楚翾声气颤颤地回答：“小臣明白，定不敢负陛下嘱托，拼死也要保谢大人平安！”听声音是跪在门口说的。
　　紫垣靠在门上，无声地松下一口气，闭上眼。——不管怎样，心里终究是安了许多。

　　第一夜，第二天，第二夜，一切都平平顺顺，麻烦出在第三天，快傍晚的时节。
　　不知是谁走漏了风声。紫垣严令禁止向萱晖宫透漏“谢翊已经回来”半个字，生怕这位慈母心肠过甚的老太后闻听此事，必定忧心如焚，非过来当面看视不可，到时候恐怕谁劝都劝不住。紫垣想，父皇为人其实颇随和，朕和谢翊这点骨子里的执拗，大概都是随了母后的性子。
　　当太后被两个宫娥搀着，一步一颤跌跌撞撞进了紫微宫大门，紫垣是实实被吓到了。他倒退着从大门拦到二门，从二门拦到后殿，最后从后殿拦到隔离的房门口，苦苦相劝，毫无效果。内侍宫女黑压压跪了一地，太后只是一个泣不成声，翻来覆去只有一句话：“你给我把门打开，让我看看我的这个儿子到底怎么样了！”
　　紫垣迫于无奈，只得敲敲门道：“文飞，母后来了，要不你跟母后说两句话，安安她的心？”
　　房中有响动，谢翊的声音离门不远，听着像是努力提着气说话，道：“母后，孩儿没事，您忘了孩儿在海外学的便是医科么？这疫病断断弄不死我，只是病气实在太容易传人，您老进来若是传上了，叫孩儿可怎么好？”
　　太后抚门垂涕道：“儿啊，为娘不进去，你开开门，娘就在门边看一眼，成不成？”
　　谢翊道：“不成！母后，您得替景玄和弟媳着想，开门走了病气，万一他们两个招上了怎么好？您纵然不心疼自己，也得心疼心疼儿子儿媳是不？”
　　紫垣忙帮腔道：“母后，母后！您听文飞中气这么足，是真的不要紧。您老别逼他了，再逼真把他逼死了！——文飞，没事了啊，朕搀母后到前面歇歇，你赶紧爬回去吧，朕听见你都趴到门边了。”

　　太后抽泣着被紫垣半搀半架请到前殿。紫垣只顾哄劝母后，一时竟忘了命人关闭前殿后殿中间的门。
　　太后被搀着在紫檀大圈椅上坐定，犹自眼泪不干，怨怅道：“你明知他要经这么一遭，偏要打发他去那死人堆里过鬼门关，哀家要问问你，你这颗心可是石头做的？”
　　紫垣无奈认错道：“是，是，是儿子太过铁石心肠了——这不是实在没别的法子了么！南郡大灾，干系数十万百姓存亡生计，文飞是替儿子去的，若不是他主动请缨，儿子就只得自己上了，此刻那房中躺着的只怕就是儿子——手心手背都是肉，母后不会只心疼大的，不怜惜小的吧？”
　　太后怒道：“里面躺的是你，哀家倒也不担心了！从小你就比别人都皮实些！”
　　紫垣笑道：“母后这话可就有点戳心了。”
　　太后道：“你从小不大生病，即使生病，还有我、还有你父皇，人人都照应你心疼你。你兄长呢？你倒是替他想想，他还有谁？——如今你倒怨我偏心！”
　　紫垣把放在母后膝上的手抽回去，低头不语，深深呼吸了几下。
　　太后道：“紫垣，你记着，莫总怨爷娘偏心，先帝和哀家若是真偏心，今儿这龙椅上坐着的，便不一定是你！”
　　合宫寂静，太后发狠的话像一块石头落在平静的水波里。
　　紫垣微微冷笑了，然后是呵呵地笑。
　　太后怒道：“你存心气你娘，是不是？”
　　紫垣呵呵连声笑着，声调一句句亦像悬崖滚石般落下来：“母后啊，莫说您不偏心，您这偏心啊，容儿子说一句大实话，早就偏到南天门去了。——从父皇病危过世到如今，这四五年，您亲眼看着了，儿子我这龙椅一天天是怎么坐的？这日子是一天天怎么过的？我没病过么？我自小就比别人皮实些，那是啊，因为我知道我病了没人理睬，爹不亲娘不疼，我叫苦叫痛，有用么？”
　　太后噎住一口气，震惊而痛切地仰看着突然爆发的儿子。
　　这位年轻的帝王绕室徘徊，越说越是动气，越说声音越高，到最后已经万事不管不顾，当着太后的面，径自在殿心咆哮起来：“太后嗔朕占了这把龙椅是么？可以呀！您叫您心疼的养子，那一个根红苗正的俞家血脉，即刻从那间屋里滚出来，朕把父皇母后让给他，龙椅皇位还给他，只要他敢接，朕立马到太庙焚香祭告俞氏列祖列宗，避位让贤，绝无反悔！”
　　太后气得发颤，口不择言只道：“冤家！冤家！你要生生气死哀家！你要生生逼死你兄长！”
　　紫垣怒不可遏，才要还口，骤然转念，狠狠咬住了舌尖。
　　内侍长呵着腰过来，察言观色地预备搀太后。紫垣就势转圜道：“母后啊，话赶话的，是儿子一时气昏了头，现在知错了，您老平平气，且先回宫歇歇，等会儿子过去跪着赔礼，好不好？”
　　一群女官宫娥与内侍长哄着劝着，搀起气得浑身发软的太后去了。

　　紫垣慢慢走到后殿，在隔离房门前轻轻用手指叩了叩，低声唤道：“文飞，文飞？”
　　门里面鸦雀无声，连喘气的声音都没有，一片绝对的死寂。
　　紫垣想，也许他什么也没听见，也许他睡了，最好他晕了。最好——他什么也没听见。
　　他又敲了敲门，道：“文飞，开下门，是我，景玄，放我进去说句话。”
　　没有声音。
　　紫垣隔着门道：“楚翾，给朕开门。”
　　仍然没有声音。
　　紫垣抽出幼时父皇赏赐的一把可切金断玉的金柄精钢匕首，从门缝里将薄薄的匕首刃插进去，上下一划，削断木门闩，然后一刀一刀慢慢削起铁门锁销来。他专心专意地削，侧耳听着门里的动静。
　　他不敢斩击，削了足足一刻钟，才把铁销切断，轻手轻脚推门入内，但见满室黢黑，无灯无烛，亦无声无息。
　　紫垣向案上摸索着点了灯，一手举着，一手遮了灯焰，小心翼翼地往墙边榻上帷帐里照了照。
　　谢翊半侧身，面向里，脸上包裹着的绷带已去，合着眼睡着，呼吸匀长。
　　他睡得毫无破绽。
　　紫垣把灯放在案上，将烛焰捻小了些，独自站在床边，犹豫该不该唤出声。
　　谢翊眼皮动了一下，睁眼，露出刚刚从梦中惊醒的愣怔神情，随后翻身便拥被坐了起来，抱怨道：“陛下，说好了不来扰臣修仙的，您怎么食言呢？……”
　　紫垣欲言又止。
　　谢翊捶床怒唤道：“云中！云中！你睡死过去了吗？陛下进来了都不叫醒我！”
　　楚翾慌慌张张从里间跑了出来。
　　谢翊换了笑脸，向紫垣道：“刚才睡过去了，还做了一个特长特长的梦——陛下，您别为臣挂心，臣自己有数，最多不过两三天，也就该好了，您看，臣现在借着灯光都能差不多看得清楚了，您穿的是不是一件深青底带银白暗龙纹的袍子？”
　　紫垣哑着喉咙道：“是，没错。”

　　两天后，谢翊打开房门，步履轻捷地自行从隔离房中走了出来，一双眼睛的眼白虽仍泛着血色，面容却神采奕奕，丝毫不见病容。
　　他是来向陛下紫垣告辞的，推说如今病已痊愈，西境那边学士馆筹建遇到天大技术难题，顷刻不得拖延，非立即动身前往不可。
　　紫垣想留，张口却觉得自己实已无半点面目相留，便沉沉地准允了。
　　两人言不及义地彼此说了些非说不可的场面话，执手相别。谢翊到萱晖宫大殿台阶下望阙叩首，又去太庙拈香祭拜过先帝，便收拾行装带了楚翾，乘车出西门，沿逶迤长路向西而去。
　　又过了一个多月，绛京紫微殿御书房收到了寄自西境的书信。写信者一手娟秀的簪花小楷，却是狄莺莺。她在信中措辞温和地禀明陛下，谢翊在路上病症重新发作，幸有楚翾一路护持，如今已经平安抵达西境学士馆，有妻子和众医士、弟子们救治照料，病势虽沉重，应无生命危险，望陛下切勿忧心挂怀。
　　紫垣把信撕碎，狂躁地在室内踱着步转圈。他想，是我害的，毫无疑问，就是我害的，为这件事，为那句口不择言的话，我应该遭雷劈。
　　他想写回信，提起笔却什么也写不出。写了一夜到天明，撕掉的纸一张接一张，最后破罐破摔地扔了笔，命翰林院新进的文学之士着意写一篇言辞恳切的慰抚之词来，他自己也不肯看，加上数十箱名贵滋补药材的赏赐诸物，命左右寄往西境便罢了。
　　狄莺莺的信五日一至，又寄来过两三次，都是报平安的。同年十二月，最后一封信到了，紫垣拆信开看，却不是莺莺所写，而是谢翊的颤抖模糊的字迹，信极短，是报丧的：
　　狄莺莺于近日已因感染疫病撒手人寰，随她同去的，还有她腹中已经接近足月、尚未降临人世的孩儿。

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