狗官莽夫

　　李任之道：“你一开始就带着这样的想法去查，不管他有没有过失，你都会看不惯他，不管接下来他做了什么，你都会觉得他是错的。”

　　“我可没这么说。”李子刚冷哼道，“你少往我身上泼脏水。”

　　李任之想了想，道:“好罢，你要查就查吧，别为难他就是了。”

　　谈话之间，马车已不知不觉地行至丞相府邸。
　　车夫轻勒缰绳，骏马稳稳地停在石阶前，李子刚掀帘下车，李任之则“嘿哟”一声跳到他的背上，大喊：“大哥回来了，大哥回来了！”

　　廖莲正在坐在窗下绣着一条玄色腰带，金线在指尖流转，那是她给李敬准备的生辰礼。
　　听得外间动静，她忙将绣棚搁置在檀木小几上，整了整衣襟迎出去。

　　李子刚站定了，略一拱手：“姨娘。”

　　“子刚怎么这么快就回来了！”廖莲立于廊下，转头对丫鬟细声吩咐，“快去把西厢房收拾妥当，备好热水。让厨房烧一尾鲈鱼，再做几道子刚爱吃的……”

　　“不必麻烦。”李子刚忙道，“爹今天晚上想必是在宫里没法回来了，我们三个人，简单些就好。”

　　廖莲眨眨眼，道：“老爷并没有差人传话。往日里，他不回来，都会唤小厮来告知一声。”

　　“公事缠身，大概是忘了。”李子刚说着，眼风扫过一旁的李任之。

　　廖莲不明所以，目光在兄弟二人之间游离。
　　见李任之神色异常，又怀疑自己多心。

　　“娘，您放心。”李任之挤挤眼，道，“儿子今日规矩得很。”

　　廖莲这才舒展眉头，道：“你们兄弟说话，我去厨房看一眼。”

　　“有劳姨娘。”李子刚颔首道。

　　李任之从记事起便隐隐约约地觉得，他这几个家人之间的气氛总有些怪怪的，不过大家都对他好，他便也懒得细想。

　　李任之整个人挂在李子刚背上，不安分地伸手去挠他胳肢窝。
　　李子刚被他闹得又笑又恼，一边骂着“臭小子别闹”，一边作势要把他甩下来。

　　两人就这么笑闹着穿过回廊，李子刚到底没舍得真把人甩下，一路背着他进了西厢房。

　　屋内早已忙作一团。
　　两个小厮正哼哧哼哧地拖着沉重的行囊往里挪，几个丫鬟提着热水来回穿梭，将冒着热气的水注入房中那只巨大的柏木浴桶。

　　见主子们进来，众人手脚越发利索，待一切收拾停当，便默契地拉上雕花屏风，悄无声息地退了出去。

　　李子刚转到屏风后，慢条斯理地解开衣带。
　　当温热的水漫过肩头时，他长长舒了一口气，紧绷的肩背终于松弛下来：“这才算是到家了......”

　　李任之蹲在一旁，兴致勃勃地翻检着李子刚带回来的行囊，里面有些北疆带回的稀罕物件：古怪的兽骨挂饰、色彩斑斓的矿石、镶嵌异域纹样的匕首......

　　他捏起一块刻着陌生文字的骨牌，眼睛亮晶晶的：“哥，边疆好玩吗？”

　　“什么好玩不好玩，你书是一个字不读的，成天脑子里就只知道玩。”李子刚撩起一捧水泼在脸上，“你去试试就知道了，那地方苦得很。”

　　“怎么个苦法？”李任之追问道，手里还摆弄着那把匕首。

　　李子刚摇摇头：“说了你也不明白......对了。”
　　他忽然想起什么：“你二哥呢？平日里可常回来？”

　　李任之漫不经心地答道：“也就逢年过节露个面。”

　　“休沐日也不回？”

　　“哎呀，二哥那身子骨你又不是不知道。”李任之撇撇嘴，“虽说在京畿当县丞，可来回一趟马车颠簸，他得躺床上缓好几天，保不齐还要染场风寒。他和爹说，横竖回来也无事，不如就呆在县衙批批公文。”

　　“他一个县丞，搞得倒是看起来比爹还忙。他这是仗着离家近。”李子刚轻笑一声，“如果让他干我这差事，怕是要日日望眼欲穿，却寸步难行。你啊，没事就去缠着他，日日念叨要他回来，烦得他受不了，自然就回来了。”

　　“怕是还没等到他回来，先把我揍个半死。”李任之忽然想到什么，声音低了下去，犹豫片刻才试探着问，“那......你这次回来，还走吗？”

　　木桶里的水声停了停。李子刚沉吟道：“应当不走了。边关将领本就是轮换制，况且......”他顿了顿，“陛下当初派我去，本意应该也不是要我在那儿扎根。”

　　李任之的眼睛一下子亮了起来，嘴角忍不住上扬：“那太好了。”

　　这时，李任之的手指忽然触到一个冰凉的金属物件。
　　他拨开层层衣物，摸出一枚古铜色的圆盘，上面蚀刻着繁复的纹路，但经年累月的磨损已让中央的铭文模糊难辨。

　　“李任之，过来给我搓背。”李子刚的声音从屏风后传来，话音未落，一条湿漉漉的布巾便越过隔板，精准地盖在了李任之脸上。

　　“哦。”李任之攥着那枚神秘的圆盘从椅子上跳下来，扯下脸上的布巾，却先把它递到李子刚面前，“哥，这是什么？”

　　李子刚背过身去，把布巾塞回弟弟手里：“用力些。”
　　他接过圆盘在烛光下端详：“知道玄甲天卫吧？”

　　“这还用问！”李任之手上使劲，眼睛却紧盯着那枚铜盘。

　　大雍初立之时，山河飘摇。
　　北境赤狼汉国铁骑南下，兵锋所指，势如破竹，未尝一败，边陲疆土大片沦丧。

　　战乱之时，烽烟四起，边陲百姓大多往南逃。
　　此刻，一座叫做南城的边陲之城中，有一个叫做卫临风的人组建城中百姓为军队，誓言死守不退。

　　南退？退往何处？
　　天涯海角，终有穷尽！

　　卫临风深谙地利，竟以寡击众，首战告捷。
　　高祖皇帝闻之慨叹：“千军易得，一将难求！” 于是将其军队编入朝廷，亲授卫临风将军虎符。

　　卫临风不仅独创骑兵操演之法，还选编精锐铁骑三千、重装步卒死千、神射弓手三千，组建成一支精锐部队，将其命名为玄甲天卫。

　　此后二十年，玄甲所向披靡，北疆失地尽复。

　　可怜天不佑英豪，漠北决战，朝廷援军不至，粮草断绝。
　　玄甲天卫明知必死，却无一人后退，最终惨遭坑杀。卫临风身陷重围，手刃百敌，终至力竭而亡。

　　边关雄镇“北都城”随之陷落，此恨绵绵，数十载难雪。

　　朝廷追封卫临风为“护国武烈侯”，天下百姓感其忠烈，自发于其殉难之日——九月初九，以“龙枪祭”之名，世代祭祀，香火不绝。

　　“所以，输了又如何，赢了又如何。千百年后，全天下的人记住的不会是他赢了没有，而是他明知赴死，却依然横刀立马，战而不退。”李子刚将指尖探入圆盘暗孔，使了一个巧劲，圆盘应声而裂，一分为二。

　　“玄甲天卫中，有四名中郎将，他们皆持这半块铜盘，既是信物，也是血誓——与卫临风同生共死，永不背弃。四块残盘，两两相合可成整圆，四块齐聚也能严丝合缝。据说，此物是卫临风军中一位机关大师所制。那人还改良了弩机，能比寻常样式的还省力三分。”李子刚摸索着圆盘上头的花纹，道，“说来也巧，我是在骆驼商贩的杂货堆中看见它的。若不是小时候见过，我绝对要错失这块宝贝。但至于剩下的两块……”他摇头一笑，“在哪里，估计就只有天知道了。”

　　李任之眼睛倏地亮起，道：“你见过卫临风？”

　　“是啊。”李子刚道，“卫将军殁于十六年前，我今年也二十五了，见过他，很正常。”

　　李任之一拍大腿，懊恼道：“早知如此，我还去茶楼听什么评书，问你就好了！”

　　李子刚长叹一声，道：“外人的故事终究还是讲的比哥哥动听。”

　　李任之往他背上搓得更卖力了，道：“哪有哪有，你跟我讲讲呗。”

　　“疼啊，轻点！”李子刚吃痛，反手给他一记爆栗，道，“很早的事情了，那时我才八岁，爹奉高祖之命督运粮草。爹对我一向严苛，总将我带在身边教养，这才有幸得见将军。”

　　水汽中，李子刚的目光慢慢地飘远了：“他身形很高，不怒自威，单单站在那里，就让人想起‘一夫当关'四个字。我至今记得他身穿玄铁重甲的模样——换作常人，怕是连步子都迈不开......”

　　“比如二哥。”李任之坏笑地插嘴。

　　“倒也不假。”李子刚失笑，“不过你可别小瞧你二哥，他平时看着病怏怏的，沉默寡言不动声色，一旦发起狠来，一般人招架不住——”

　　“比如他揍我的时候。”李任之点点头。

　　李子刚大笑起来，水花四溅。
　　等笑声渐歇，他正色道：“总之，你试想一下，一个九尺男儿，披挂刀枪不入的玄甲，策马而立几近丈高。别说新兵，就算是百战老卒，见这样的人物嘶吼着冲杀而来，自然是吓得腿都软了。”

　　他忽然沉默，手掌在水面划出涟漪：“可惜啊，他这一生没有娶妻，也没有子嗣，没人能接他的班。现在局势复杂，外有强敌环伺，内有权势倾轧。许多事......”
　　李子刚的指尖蓦地收紧：“不是我想做，便能做的。”

　　李任之呆呆地听着，问：“你在边疆过得很不好吗？”

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