与王后结盟后改变世界

　　希望，是这世间最温暖的存在。

　　自从送别满怀希望一步三回头的犬夜叉，桔梗依旧在枫之村中履行着巫女的职责。迟钝的村人尚未察觉，但妹妹枫却敏锐地发现姐姐变了：她的神态变得轻盈，眉宇间常常漾动着细微的喜意；她会在巡视时悄悄为水中的游鱼驻足，会在净化邪气时拂过绽放的山樱。那份被责任压抑太久的少女天性，正在悄然苏醒。

　　“姐姐真是的，有好事居然瞒着我……”

　　桔梗安抚着嘟哝的枫睡下，确认她睡熟后，才悄悄回了静室合拢房门，自书箱深处取出了那盒犬夜叉偷偷塞给她的口脂。烛光映照着昏黄的铜镜，镜前的少女用小指挑起些许嫣红，轻轻晕在浅淡的唇上。望着镜中清冷美人面上那一点陌生的艳色，她唇角扬起一抹羞涩的笑意，随即在红晕漫上脸颊前迅速用清水将其拭净。

　　希望，也是这世间最能蒙蔽人心的存在。

　　因为镇守四魂之玉的缘故，枫之村外的山谷中邪气常年不散。桔梗日日巡视，近来却觉得残留的邪气痕迹似乎多了些。上周检查结界时，北边的界石莫名有些松动。妹妹枫则提到村里的孩子总抱怨夜晚会听到奇怪的、像是多足生物爬过落叶的细碎声响。桔梗加固了结界，将异响归咎于雨季前活跃的虫豸，并未深究下去。

　　最明显的征兆发生在这日正午。

　　当桔梗为一位被毒蛇咬伤的村民治疗时，神社梁上悬挂的辟邪铃骤然无风自动、锐鸣不止。她心下一沉，猛然起身，灵力瞬间外扩至整个村庄。然而一番仔细探查后却未见异样：村周一片安静，铃声也在几声余响后归于平静，仿佛刚才的异动都只是错觉。

　　“是铃铛太久没有加持，灵力不稳了吗？”枫仰头疑惑道。

　　桔梗凝眉沉默了片刻：理智在叫嚣着危险，但心底那份对平凡未来的渴望让她罕见地选择了忽视。既不愿因捕风捉影破坏村中宁静，更不愿打破心中那份来之不易的期待。她最终缓缓坐回原地继续为村民治疗，并没有像往常那般立即外出侦查。

　　就是这份温柔地迟疑，让她错过了最后的警报。

　　黄昏降临，如血的残阳将天空与山峦染成一片凄艳的红。桔梗结束了今日的祷祝，吩咐妹妹守好神社。一想到犬夜叉或许归程在即，她便不自觉地走向了村外那条他每次来访都会经过的道路。拂面的晚风带来草木的清新气息，也带来了一丝极淡的血腥气。

　　她的心骤然收紧，步伐加快。

　　在村外林木稀疏的岔路口，她看到了犬夜叉。

　　他倚靠在一棵半枯的松树下神情疲惫，火鼠裘沾满尘土，银色发丝凌乱，左手紧紧按在腰腹之间。看到她的瞬间，半妖青年眼中的期冀与痛苦再也无法掩饰：

　　“桔梗……”

　　他的声音比平日要沙哑，带着一丝虚弱，“……我回来了。”

　　桔梗心头掠过一丝疑惑，但立即被眼前犬夜叉前所未有的疲惫神态以及那声蕴含了太多情绪的“我回来了”所击散。汹涌地关切与心疼涌上心头，她快步上前想要搀扶他：

　　“怎么伤成这样？是遇到什么强敌了吗？”

　　就在她即将触碰到对方手臂的瞬间，青年眼底闪过一道浑浊的红光，脸上的疲惫与依赖骤然扭曲成一个充满恶意诡笑：

　　“是啊……奈落我……遇到了一个天真的猎物啊……”

　　伴随着冰冷话语的，是腹部骤然传来的剧痛。

　　桔梗难以置信地低头，看见“犬夜叉”的手已化作利爪洞穿了她的身体，温热的鲜血奔涌而出，瞬间染红了素白的上衣。

　　“桔梗——！！！”

　　山坡上传来撕心裂肺的怒吼声，真正的犬夜叉犹如一道血色旋风般俯冲而下。极致的愤怒与绝望引动了犬族血脉最深处的力量，彻底唤醒了他手中那柄刚刚认主、霸道无匹的妖刀。他眼角血泪迸溅，凭着本能对着那外壳破碎的丑陋妖物挥出了一刀！

　　“风之伤——！”

　　只是一瞬间。

　　灌注了犬夜叉无尽怒火的一击化作一道足以撕裂大地的磅礴刀气，将尚在得意的奈落彻底卷入、撕碎、湮灭！邪恶的妖怪在凄厉至极的惨嚎声中，彻底化为了漫天飞灰！

　　“桔梗！……桔梗！”犬夜叉丢开嗡鸣不止的铁碎牙，疯了一般冲上前接住她软倒的身体。他抖得有如风中落叶，双手徒劳地想要捂住她腹部那处仍在不断涌出鲜血的可怕伤口，“可恶……可恶！……可恶啊！！！”

　　意识在蚀骨剧痛与无尽冰冷中迅速模糊。浑身冷汗的桔梗强撑着最后一丝清明，凝聚起残存的所有灵力，指尖在虚空中艰难地划出最后的符文。

　　不能……让它逃走……

　　一道纯净而强大的净化结界以她为中心骤然张开，湮灭了奈落试图逃逸的邪气。唯有一缕汇集了所有不甘与无尽恶意的残念，如同找到宿主的毒蛇般精准钻入了她脖颈上那枚光芒正逐渐暗淡的四魂之玉。宝玉原本柔和的紫色光芒瞬间变得幽暗诡谲。

　　……

　　夜深的西国国都万籁俱寂，只有梅姬官署的灯火依旧通明。

　　书房中，梅姬突然一个错笔，墨迹污了她这几日废寝忘食、将将就要完成的理玉司评估细则。侍奉在侧的小婵顿时倒吸了一口凉气。

　　“……无碍，先试试净化墨渍。”

　　小婵忙捧起文书退下。梅姬放下笔，右手下意识按住突然悸动不休的心口。

　　……错觉吗？

　　“——夫人！夫人！”

　　冥加凄厉的哭喊划破寂静，他从夜枭身上滚落，几乎是爬着进了屋。老跳蚤妖那小小的身体因疲惫与极致的悲伤而剧烈颤抖，嚎啕大哭道：

　　“不好了……天塌了！”

　　梅姬倏然起身，沉重的案几被带得一晃。看着地上狼狈不堪的冥加，她的声音头一次绷得死紧：

　　“镇定冥加！发生何事？”

　　“桔梗姑娘她……她……”冥加泣不成声，“奈落！那个活该千刀万剐的混蛋！他化作犬夜叉少爷的模样……在村外……偷袭……身体被……好多血……少爷他、他拿到铁碎牙了，一招‘风之伤’就把那畜生轰成了渣！可是……可是桔梗姑娘她……她快不行了！少爷他……快疯了！”

　　梅姬眼前一黑：

　　若我当初坚持派兵驻守……若我亲自前去接应……

　　不！ 她将指甲狠狠掐入掌心，尖锐的疼痛瞬间盖过自责。眼神重归锐利的瞬间，一连串命令已斩钉截铁地发了出去：

　　“小婵！准备那辆加持了最快神行符咒的妖车！红邪鬼，点一队精锐随行，带上官署内所有顶级伤药、续命灵材和急救物资！要快！”

　　她蹲下身对瘫软在地的冥加伸出手：“冥加，振作！你随我同行，路上将你所见的一切都原原本本、事无巨细地告诉我。”

　　老跳蚤哭哭啼啼跳上梅姬的肩头。梅姬一把抓起素色斗篷，大步流星向外走去。

　　……

　　梅姬的车驾降落在枫之村神社前时，天边已泛起了鱼肚白。

　　靠坐在廊下的桔梗周身血迹淋漓，由哽咽不已的枫自身后扶住，竟硬生生强撑了一夜。她的目光已然涣散，却依旧顽强地维持着最后一丝意志。

　　看到那道熟悉的身影在晨曦中踉跄奔来，桔梗苍白冰冷的唇艰难地动了动，泛起一丝如释重负的笑意。

　　“夫人……”她的声音轻得如同即将散去的晨雾，“玉……交给您了……还有……他……”

　　快步上前的梅姬毫不犹豫地屈膝半跪，紧紧握住那只冰冷得吓人的手。她在桔梗那涣散却执着的目光中郑重点头，俯身在她耳边许下了此生最庄严的承诺：“我以‘梅’之名与理玉司起誓，必不负你所托。”

　　得到了梅姬的诺言，桔梗眼中最后一点牵挂终于散去。她艰难地转过头，望向紧紧攥着她衣角、泪流满面却不敢发出一丝声音惊扰她的犬夜叉。

　　她抬起另一只手，用尽最后力气抚上他沾满泪痕与尘土的脸颊。

　　“犬夜叉……活下去……”

　　她的眼神温柔而眷恋，带着无尽地遗憾，却又奇异地透出了安然。

　　“约定好了……来世……”

　　话音未落，那只抚在他脸上的手已无力垂落。桔梗缓缓闭上眼睛，黎明的第一缕晨光温柔地笼罩在她安详静谧的遗容上，为她镀上了一层圣洁的光辉。

　　看着放声大哭的枫与痛不欲生的犬夜叉，梅姬沉默地站起身。随着一声轻叹，她深沉的目光最终落在桔梗颈间那枚幽光流转、仿佛正在无声搏动的四魂之玉上。

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