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　　两个模糊的人影在溪涧转弯处停下脚步，似乎低声交谈了几句。

　　由于雾气和水声的干扰，阿朗听不清具体内容，只能紧紧趴在灌木丛后，一手捂住石头的嘴，另一只手死死攥着那把磨尖的镰刀，心脏几乎要跳出胸腔。

　　就在这时，一个略显沙哑、带着浓重本地口音的声音隐约传来：“……痕迹到这儿就断了，刚才的鸟叫有点怪，不像真的。”

　　另一个年轻些的声音回应：“师傅，会不会是那俩小子？”

　　“周大哥不是说他们在这一带失踪了吗？”

　　“周大哥” ！这三个字像一道闪电劈进阿朗的脑海！

　　他猛地抬起头，小心翼翼地从枝叶缝隙中再次望去。

　　此刻，那两人恰好往前走了几步，雾气稍散，阿朗看清了他们的装扮：穿着和山鹰叔叔、周大叔类似的粗布衣服，身上背着土枪和砍刀，年轻的那个腰间还挂着一捆粗麻绳。

　　这打扮，分明是山里的猎户或者……游击队员！

　　是自己人！

　　阿朗心中涌起一阵狂喜，但他立刻强迫自己冷静下来。

　　山鹰叔叔反复叮嘱过：“眼见不一定为实，耳听也可能是虚。”

　　他记得之前那个假布谷鸟叫的教训。

　　万一这是鬼子伪装的呢？

　　他按下差点要冲出去的石头，用极低的气声说：“再等等，看看清楚。”

　　只见年长的那个猎人蹲下身，仔细查看着溪边的泥土和石头。

　　他突然伸出手指，蘸了蘸旁边一块石头上的几滴尚未干透的暗红色血迹。

　　那是石头胳膊擦伤时不小心蹭上的。

　　猎人凑近闻了闻，又用手指捻了捻，转头对年轻人说：“是人血，新鲜的。”

　　“看这滴落的方向，是往上游去了，而且在这里停留过。”

　　他的观察力如此敏锐，让阿朗暗暗心惊。

　　这绝不是普通鬼子兵能有的本事。

　　年长猎人站起身，目光锐利地扫向上游，突然提高了音量，像是故意说给某个隐藏的听众：“‘山里的布谷鸟，一唱雄鸡天下白’，这鬼天气，连鸟都不爱叫了。”

　　说完，他看似随意地用脚踢了一下岸边的一颗小石子，石子滚落溪中，发出“噗通”一声轻响。

　　阿朗的心猛地一跳！

　　后半句他没听过，但前半句 “山里的布谷鸟 ！”

　　这是山鹰叔叔教过的几个接头暗号的开头之一！

　　而且，猎人踢石子的动作，和山鹰叔叔教过的另一种“投石问路”的试探信号极其相似！

　　机会稍纵即逝。

　　信任，需要勇气来验证。

　　阿朗深吸一口气，压下恐惧，用手肘轻轻碰了碰石头，示意他别动。

　　然后，他学着山鹰叔叔教过的腔调，压低声音，对着下方回应了暗号的下半句：“……要看青天白日满地红。”

　　寂静。

　　只有溪水潺潺。

　　一瞬间，下方两人的动作凝固了。

　　年长猎人猛地抬头，目光如电般射向阿朗藏身的灌木丛，手已经按在了腰间的刀柄上。

　　年轻人也瞬间端起土枪，紧张地戒备。

　　阿朗的心提到了嗓子眼，等待着命运的裁决。

　　几秒后，年长猎人紧按刀柄的手缓缓松开，脸上严肃的表情化为了惊讶，随即是难以掩饰的欣喜。

　　他朝着灌木丛的方向，压低声音问道：“……是……是阿朗吗？周铁匠家的阿朗？”

　　他居然知道自己的名字！

　　还提到了周大叔！

　　阿朗再也忍不住，拉着石头，从灌木丛后站了起来。

　　“是我们！我是阿朗！”

　　“周大叔……周大叔和陈队长在等我们！”

　　“陈队长受伤了！”他因为激动，声音有些发颤。

　　看到真的是两个孩子，尤其是他们狼狈不堪、满身泥污却眼神清亮的样子，下方的两人明显松了口气。

　　年轻人也放下了土枪，脸上露出憨厚而温暖的笑容。

　　“好小子！真是你们！”年长猎人几个箭步冲上斜坡，来到他们面前。

　　他看起来四十多岁年纪，皮肤黝黑，脸上有风雨刻下的皱纹，但一双眼睛却异常明亮有神。

　　他仔细打量着阿朗和石头，看到石头胳膊上已经简单处理过但依旧渗血的伤口，以及两人疲惫不堪的神情，眼中闪过一丝心疼和赞许。

　　“老周和我们队长呢？”

　　“你们怎么跑到这儿来了？”

　　“我们顺着记号找过来，只发现一些零碎的痕迹，还以为……”

　　“我们在一个山坳里找到了周大叔和陈队长！”阿朗急切地打断他，从贴身的衣袋里掏出那个油布包。

　　“周大叔让我们来找急救包，我们找到了！”

　　“但回去的路被雾遮了，我们迷路了，后来……”

　　“后来跟着一些刻在石头上的箭头记号，才找到这条溪水……”

　　“箭头记号？”年长猎人愣了一下，随即和年轻人对视一眼，两人脸上都露出了恍然和些许后怕的表情。

　　“老天爷……你们说的是老辈子人留下的‘山神指路’的旧记号吧？”

　　“那记号年头久了，有些地方也不对，要不是你们运气好，摸到了溪边，可能就越走越偏了！”

　　原来那些记号并非游击队所留，而是更早的先民用于在深山中辨识方向的古老标记，有些指向水源，有些则指向危险地带。

　　阿朗和石头误打误撞，竟靠着这些时断时续的古老标记找到了生路。

　　“不说这个了，人找到就好！”

　　“我叫赵大刀，你叫我赵叔就成。”

　　“这是小豆子。”年长猎人简单介绍道，语气爽快。

　　“你们俩小子，能摸到这里，是好样的！”

　　“走，先离开溪边，这地方虽然隐蔽，但也不是绝对安全。”

　　“我们有个临时的落脚点，生堆火，给你们处理下伤口，慢慢说。”

　　有了大人带领，阿朗和石头顿时觉得沉重的双腿又有了力气。

　　赵大刀和小豆子显然是山林里的行家。

　　他们并没有沿着显而易见的溪岸走，而是钻进溪旁一条极其隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的小径。

　　走了约莫一炷香的功夫，来到一处背风的岩石凹陷处。

　　这里三面环石，开口对着密林，既隐蔽又能观察到外面的情况，是个绝佳的歇脚点。

　　小豆子利索地收集干柴，很快生起了一小堆篝火。

　　橘红色的火焰跳跃起来，驱散了山林清晨的湿冷，也驱散了两个孩子心中积压已久的恐惧和寒意。

　　围着温暖的篝火，阿朗和石头终于感到一种劫后余生的虚脱和安心。

　　赵大刀从随身的皮囊里拿出一个竹筒，倒出些清水，又拿出干净的布条和一种捣碎的、散发着清苦气味的绿色草药。

　　“来，小家伙，胳膊伸过来。”他小心翼翼地帮石头清洗胳膊上的擦伤，然后敷上草药，用布条包扎好。

　　动作熟练而轻柔。

　　接着，他又拿出两个还带着体温的杂粮饼子，塞到阿朗和石头手里：“先垫垫肚子。看你们这样，肯定饿坏了。”

　　捧着热乎乎的饼子，感受着篝火传来的温暖，以及赵大叔粗糙大手带来的安心感，石头再也忍不住，眼圈一红，小声啜泣起来。

　　这一路上的恐惧、疲惫和委屈，在此刻终于宣泄了出来。

　　阿朗也鼻子发酸，但他强忍着，只是用力咬了一口饼子，感受着食物带来的实实在在的力量。

　　“赵叔，周大叔和陈队长他们……还在等我们的药……”阿朗咽下饼子，焦急地说。

　　“放心。”赵大刀拍拍他的肩膀，眼神沉稳。

　　“你们已经完成了最艰难的部分。”

　　“找到了药，还找到了我们。”

　　“剩下的路，我们熟悉。”

　　“等天再亮一点，雾散些，我们就出发去接应他们。”

　　“老周是个有经验的，陈队长也是硬骨头，一定能撑住。”

　　在跳跃的篝火旁，阿朗和石头你一言我一语，将如何与山鹰叔叔分别、如何发现黑风峡被占、如何遇到周大叔和陈队长、又如何冒险取药的经过，详细地说了一遍。

　　当听到两个孩子如何在浓雾中躲避日军巡逻队，如何凭着机智和勇气找到急救点，又是如何靠着古老的“山神指路”记号摸到溪边时，赵大刀和小豆子的眼中充满了惊叹和赞许。

　　“好！真是两个小英雄！”赵大刀重重拍了一下阿朗的肩膀，力道大得让阿朗龇了龇牙，但心里却热乎乎的。

　　“这情报，还有这救命的药，太及时了！”

　　“等接到老周和老陈，我们就立刻转移去鹰嘴崖！”

　　“大部队和首长都在等着你们带来的消息呢！”

　　篝火噼啪作响，映照着两张稚嫩却已历经风霜的脸庞。

　　虽然前路依旧未知，但有了可靠的同伴，有了明确的方向，希望不再渺茫，就像这越烧越旺的篝火。

　　照亮了黎明前的黑暗，也温暖了两个少年历经艰险的心。

　　短暂的休整后，一场新的营救与汇合行动，即将随着渐亮的天光展开。

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