折妖记

　　吃完饭食，安澜便乘车往郊外去，特地嘱咐车夫要先带她先去趟思恭坊的慈悲寺。

　　明说是去慈悲寺，实际上安澜想的是薛府在洛阳的老宅，此去慈悲寺从坊市南门入，走云燕街正好路过薛府，若是薛府失火真的从前院西厢一路烧到了后院，坊内一定已经传开了。

　　她得去打听一下故事的后半段。

　　倒也不是真为了探听人家的家中隐私，只是觉得这把火能烧得那么快，其中必有因由，况且薛家供着娘亲的血，也不能真就这么放任不管。

　　等马车进入思恭坊时，已经是未时末，茶馆酒肆门可罗雀，可街道上却喧闹不已。

　　“那是哪家的府宅？这火竟然烧得这般大？”

　　“嘿，我刚打听来的消息，是薛家的老宅！上头教官家读书的那个。”

　　“怎么突然就烧起来了？”

　　“哼，肯定是报应！”

　　安澜掀开车帘往外瞧，只见坊中央的位置，一股黑烟冲天而起，可见确实烧得不轻。

　　越靠近坊中央，街上的人越多，在临近薛府东侧的路口时，遇到了城防司的人拦路，安澜无意与他们多做纠缠，让车夫改道直接去红袖坊。

　　车夫不明白这么一位漂亮娘子为何要去那种地方，但还是七拐八拐绕过街区，最终在一家高阔的酒楼门前停下了。

　　眼前这座酒楼别具一格，前楼不大，就两层，后楼倒是修得极为高大，足足有五层，而左右配楼以弧形风雨桥连接着前后楼，站在上面能将坊间景色一览无余。

　　此刻，正有不少人正拥挤在西侧的风雨桥上往远处眺望，明显是在瞧热闹。

　　临下车前，车夫好心告诫道：“姑娘，这酒楼瞧着虽然富贵，但酒水便宜，所以平日里都是走街串巷的、在勾栏瓦肆谋营生的人才会来这里，人多且杂。说句那什么点的话您别介意，姑娘貌美，到这种地方还是要小心着些。”

　　对方的好意安澜自然领情，她掀帘下车并道了声谢，给了角碎银子，让车夫在路边茶摊先歇着等一会儿，自己去去就回。

　　。

　　一入院，安澜直接丢给想要拦路的小厮一角银子，熟门熟路朝西厢院走去，那小厮赶忙追来，想要拦人。

　　西厢院只接待男客，小厮怕安澜是哪家的夫人，来抓人来了。

　　哪知照看前院的荣妈妈不知打哪儿跳了出来，塞给他一颗金豆子又推了一把，笑眯眯赶人：“拿了钱就管好你的嘴，回门口站着去。”

　　他们这些在前院做活的小厮都知道荣妈妈的厉害，见她没有拦那姑娘的意思，自己自然也不会多事，高兴的收了金豆回到门后的遮阴处呆着了。

　　荣妈妈在西厢院的夹道口追上了安澜，还未开口，就感到眼前晃过一道金光，只见安澜捏着一摞金叶子，挑眉望着她：“这是今年的份例。”

　　“哎呦，来就来了，还带什么钱啊。”荣妈妈两眼放光，小心翼翼接过那摞金叶子，胯都要扭到天上去了，“澜娘子，去年奴家都没帮上什么忙，您还照常给份例，这让奴家多不好意思啊。”

　　嘴上这么说，可把金叶子往怀里塞的动作却丝毫不慢：“今日来可是有什么事要吩咐？西厢养的那几个都快闲出屁来了，可得好好差遣差遣。”

　　“潘璃儿在吗？”

　　“在的在的，这尊大佛最近不知怎的心情不好，连着好几日都没接客，老早就睡了，这会儿也该起了。”

　　说话间，两人已经穿过夹道到了一处春意盎然的偏院，门上题字：潇湘雨。遥遥一望便见假山流水、亭台楼阁，还有隐隐乐声传来。

　　荣妈妈眼明手快替安澜打了帘子，直接将人迎进了潇湘雨。

　　有路过的客人瞧见这一幕，赶忙拉住送自己出门的小厮：“潇湘雨这是来了新姑娘？怎么荣妈妈对着伶人还这么热情？”

　　小厮只瞥了一眼便赶忙垂下头，解释道：“那位不是伶人，是我们红袖坊的东家。”

　　“东家？”客人惊诧，又回头望了一眼，可惜只瞧见香风袅袅，“你们东家不是卫州首富林氏家的长孙么？怎么变成个女的了？”

　　小厮道：“林东家是管事的东家，各坊的事都要由他亲自经手，但这位是财神爷，从汴京城来的，只掏钱、平事儿，但不管事。”

　　客人一听，倒吸一口气，收起轻慢之心，他也是个做生意的，与林氏多有合作，自然知道林氏在汴京有靠山，听说还是位国公爷，难不成这姑娘是某位国公的千金？

　　不过就算不是，那也不是他能得罪得起的。

　　俗话说得好：宰相门前七品官，世族屋前无犬吠。朝廷重臣的家奴也不是他们这些下九流可比拟的。

　　。

　　进了潇湘雨，安澜跟在荣妈妈后头，边走边打量四周，小桥流水两侧的几间房皆有乐声，客人们席间畅饮攀谈，好不热闹。时不时有端着鎏金铜盖炉、捧着蟠夔纹陶敦的小厮从身旁路过，与荣妈妈见礼，也与安澜见礼，只是头低得更深，腰也弯得更狠。

　　荣妈妈笑着应声，偶尔见谁端得不稳便柔声提点一句，临近假山楼台时，她用手中的鸵鸟绒团扇遮面低声道：“这批都是新来的，原先有酒鬼在这儿闹事，当众掀了两个小丫头的裙子把人吓得不轻，林东家便着人换了小厮过来，虽然有好些大款儿的食客不愿意，但咱们这儿毕竟不是勾栏院，只管看可不管上手，怎么能容他们坏了规矩。”

　　安澜点点头：“林羡雪是个有分寸的。”

　　两人踏上石阶，一径上到假山顶的二层小楼，这座楼平日里是听曲儿用的，得在前堂竞价，当夜出价最高者得，白日是不开放的。

　　进了楼，两人上到二楼，敲响了背着楼梯的一间屋子。

　　荣妈妈掩唇轻笑：“如今潘璃儿可是咱们西厢的角儿，点她弹琵琶的客人那可是乌央乌泱的，就今年元宵节当晚，一路竞价竞到了五千两白银！比东厢院的象姑馆足足多了一倍！”荣妈妈五个指头一伸，嘴角都要飞到天上去了。

　　面前的门开了，潘璃儿还穿着寝衣，一副睡眼朦胧的模样。

　　她一瞧见站在门口的安澜，瞬间就来了精神，挽着她的胳膊往屋里迎，跨门槛时还不忘回头跟荣妈妈讨赏：“荣妈妈点金叶子点到手软了吧，也不知道给我屋子里的纱幔都换换，听说真珠坊新制了一副珍珠帐，我觉得那个就不错。”

　　那珍珠帐可要五万两白银哦！

　　荣妈妈肉疼得瞪了潘璃儿一眼，但也不敢说不买，常言道：芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。这潇湘雨有山有水有美人，若是小风一吹，珠帘玉幕辉辉兮，唇绽樱颗……

　　不愁那些臭男人不花钱！

　　买！

　　值！

　　荣妈妈咬了咬牙，面带笑容如繁花照水，怎奈何内心潇潇已是强风吹柳。

　　“你们聊，我去前院瞧瞧那几个躲懒的！有事儿就吩咐茶二。”说罢，便退出去关了门。

　　屋内，潘璃儿为安澜斟了茶，放在烛火上温了温：“澜娘子今日来是有事要问，还是有什么吩咐？”

　　安澜也不废话，与她开门见山：“你对薛府了解多少？”

　　“薛府？您是觉得他们今日这火烧得蹊跷吧？”潘璃儿能在欢场来去自如，自是练就了一双明亮的招子，一眼便瞧出安澜的目的，“要我说，这都是报应。”

　　安澜一挑眉：“怎么说？”

　　“薛学监常在汴京，也就过年时会锦衣还乡，给邻里邻接送些不值钱的小玩意儿，再给东南几个贫民坊施舍点米粮博个好名声。来坊里的客人常提起他，好话坏话各半，”潘璃儿轻摇罗扇，“他那三个儿子薛文远、薛文郜、薛文海从不出入瓦舍，只做宴席的时候会请乐人与舞师，你当知道，这能管得住下半身与脑子的男人最是难探究。”

　　“可你不会半点儿消息都没有，”安澜抿了一口茶，是上好的掐尖银针，“否则这潇湘雨的头牌早就换人坐了，我也好，林羡雪也罢，都不养无用之人。”

　　潘璃儿以扇掩唇，嗔怪地乜了她一眼：“东家这话说得真是不客气，奴家不过暗示两句盘消息的难处罢了，不带急眼的。”

　　“抱歉，我没时间跟你打机锋。”

　　眼瞅着安澜的嘴角下撇，潘璃儿自知对方今日无意与自己玩笑，便神色认真起来。

　　“行吧，那就长话短说，奴家虽不了解薛宅的男人们，却很了解薛宅的女人们，尤其是那位传言中与人私奔却被山匪截杀的薛家大姑娘，薛文蔚。”

　　“哦？”安澜来了兴趣。

　　“这要从咱们这红袖坊的前身说起，”潘璃儿望着四周，手中的轻罗小扇随着视线游移，“不知道您听林东家提起过没，在林东家前段时间买下的小宅院曾是一处鬼宅。”

　　安澜手掌包裹着茶碗，指尖轻点在碗壁上：“略有耳闻，我给她改了风水。”

　　“那就略过这一段，”潘璃儿道，“鬼宅主人的死与薛文蔚有关。这也是我才得的消息，你等一下，我找两个人来与你细说。”

　　她起身到门口让茶二去找茹儿和糯儿过来，然后才回到桌旁继续说道：“都说薛文蔚是年前没了，可实际上她死于五年前，而鬼宅的主人朱玉才是真正的死于年前，且死得蹊跷。”

　　潘璃儿食指在茶水上轻轻一点，在桌面上写下一个‘妖’字：“薛府之所以承认外界的谣言并且匆忙下葬，便是因为这个。”

　　将字抹掉，水渍在桌子上留下一道浅淡的痕迹：“朱玉出事的前一晚，有人瞧见一只长得酷似薛文蔚的蛇妖滑进了朱玉的宅子，可惜那人的话没人相信，被当做笑话来传。不过薛家还是怕，他们承担不起真相暴露的后果。”

　　潘璃儿伸出四根手指：“要知道，薛氏出了四位帝师，当年又是立太子的要紧关头，作为太子党的薛氏，这种关键时刻是容不得身上沾染半点遭污的。”

　　安澜神色微动：“你是说薛文蔚变成了妖？”

　　“这个奴家可不知道，”潘璃儿摇摇头，“奴家只能把听来的都说给你听，别人怎么将奴家就怎么说，仅此而已。”

　　咚咚，门被敲响。茶二已经将人带来了。

　　两个面色稚嫩的少女忐忑地走了进来，紧张地朝坐在窗边的二人行了礼。茶二退出房间、关上房门，又回到角落里安静站着，宛如与阴影融为一处。

　　安澜奇怪地瞧了一眼潘璃儿，不明白她叫两个明显才十三四岁的小姑娘做什么。

　　只见潘璃儿放下落地罩上的帷帐，向安澜介绍：“这两个是我新收的乐人，左边个叫茹儿善弹琵琶，师承扬州谭大家，右边这个叫糯儿善弹古琴，师承梁溪李大家。此二人皆出自薛府，不过薛府已经消了她二人的籍契，年前已是与薛大姑娘一道被山匪截杀的死人了。”

　　潘璃儿又对茹儿和糯儿道：“这位是澜娘子，镇国公府客卿、南巫药宗后人，你们先前那些想说却不敢说的话，现在可以说了。”

　　见她们你看我，我看你，都不肯开口。

　　茶饮半盏，潘璃儿有些不耐：“我救你们，做你们的假母，给你们容身之所，不是让你们在这儿支支吾吾的。”

　　茶碗往桌上重重一磕，那声响，把安澜都吓了一跳。

　　“别忘了，你们的身家性命都握在我手里。”

　　瞧着那俩姑娘被吓得要哭了，安澜赶忙拍了拍潘璃儿的手。

　　潘璃儿当即换了一副面孔，白皙的脖颈摇晃了两下，扬声道：“这位可是你们唯一的机会，若今日你们不开口，日后也就不必开口了。”

　　茹儿和糯儿咬着唇，面露不安：“我们…我们其实知道的也不多。”

　　“无妨，”安澜露出一个安抚人心的微笑，“知道什么便说什么，不知道的也不必编造，我不会为难你们，也定不会让潘璃儿为难你们。”

　　潘璃儿冷哼一声，让她们自己找凳子坐下。

　　两人再次对视一眼，都从对方眼中看到了决心。

　　茹儿率先开口，她有些惧怕地揉搅着自己的手指，一双眼低垂着盯紧自己的鞋尖：“其实，我们也不清楚大姑娘当年到底恋慕上了朱玉什么，竟连恭亲王世子都不愿嫁，非要与他私定终身。但我们能看得出，自从大姑娘与朱玉认识之后，就变得越来越不像她了，就像被什么东西魇着了一样。”

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