将军，夫人又在给你写休书了

　　正月十五的花灯还未卸下，将军府西跨院的红梅便开得如火如荼。沈清辞披着件素色披风，站在梅树下，望着枝头缀满的红蕊，指尖拂过冰冷的花瓣，恍惚间竟觉得这梅香里，藏着北疆的风雪气。

　　“夫人，镇北侯府派人来了，说……北疆有信使到。”晚翠的声音带着雀跃，手里捧着个用油布裹得严实的木盒。

　　沈清辞心头一跳，快步迎上去。木盒打开的瞬间，一股熟悉的松墨香混着雪粒的寒气扑面而来——里面是萧惊寒的信，还有一小包用棉纸包着的东西。

　　信上的字迹比往日潦草些，墨色也深浅不一，想来是在匆忙中写就：

　　“清辞：

　　见字如晤。

　　北狄残部已退至漠北，开春后当无大碍。军中诸事渐定，归期或可提前。

　　知你喜梅，托人寻得漠北特有的‘雪梅’种子，据说开时似雪覆枝头，与你院中的红梅相映，应是好看。

　　勿念。

　　惊寒”

　　寥寥数语，却让沈清辞的眼眶瞬间热了。她捏着那包种子，棉纸里还裹着几粒未化的雪渣，冰凉的触感从指尖蔓延到心口，竟烫得她指尖微颤。

　　他在北疆的冰天雪地里，竟还记得她喜欢梅花。

　　“晚翠，”她声音带着笑意，却有湿意滑落，“去把东墙角的空地翻出来，等雪化了，我们就把这种子种下。”

　　“哎！”晚翠笑着应了，见她眉眼舒展，悬了许久的心也终于放下。

　　然而这份暖意未持续几日，京中便又起了波澜。

　　老管家匆匆来报，说吏部尚书联合几位御史，上奏皇上，请求削减北疆军饷，理由是“北狄已退，无需重兵驻守，当缩减开支以充国库”。

　　“他们这是要断将军的后路！”晚翠气得发抖，“北狄只是退了，又不是灭了，怎么能削减军饷？”

　　沈清辞的脸色沉了下来。削减军饷看似是为了国库，实则是想削弱萧惊寒在军中的根基。将士们戍守边疆本就艰苦，若连军饷都克扣，难免心生怨怼，届时再有人煽风点火，怕是会生出事端。

　　“老管家，去查一下，吏部尚书最近和哪些人走得近。”沈清辞道。

　　“已经查了，”老管家递上一份名单，“他常去靖安侯府，两人过从甚密。”

　　靖安侯。沈清辞看着这个名字，眸色微冷。靖安侯是先帝的堂弟，素来与萧惊寒不和，当年萧惊寒平定南疆时，他曾想插手军务被拒，一直怀恨在心。

　　“看来，是有人耐不住性子了。”沈清辞将名单放在案上，“他们想借削减军饷逼北疆生乱，好趁机拿下萧惊寒。”

　　“那怎么办？”晚翠急道，“要不要去求见皇上？”

　　“皇上此刻怕是也在观望，”沈清辞摇头，“削减军饷的理由冠冕堂皇，若没有十足的把握，贸然求情只会让皇上觉得我们心虚。”

　　她走到窗边，望着院中的红梅，忽然道：“晚翠，去备些点心，我们去趟镇北侯府。”

　　镇北侯府的气氛同样凝重。镇北侯听闻此事，气得将茶盏摔在地上：“一群鼠目寸光之辈！北狄虎视眈眈，他们不想着如何稳固边防，反倒在背后捅刀子！”

　　“侯爷息怒，”沈清辞劝道，“发怒无用，我们得想个办法阻止此事。”

　　镇北侯看向她：“沈夫人有何高见？”

　　“釜底抽薪。”沈清辞道，“他们以‘充国库’为由削减军饷，我们就从‘国库’入手。侯爷可还记得去年江南水灾，朝廷下拨的赈灾款，至今还有大半未到灾民手中？”

　　镇北侯一愣，随即眼中闪过亮光：“夫人的意思是……”

　　“与其削减边防军饷，不如彻查赈灾款的去向。”沈清辞道，“若能追回那笔款项，既能解国库之急，又能安抚灾民，岂不是比削军饷更稳妥？”

　　镇北侯抚掌道：“好主意！江南巡抚是靖安侯的门生，那笔赈灾款十有八九被他们私吞了！只要查出证据，看他们还敢不敢提削减军饷！”

　　“只是查赈灾款需得皇上首肯，”沈清辞道，“侯爷在军中威望高，若由您上奏，皇上定会重视。”

　　镇北侯点头：“此事交给我！明日早朝，我便上奏！”

　　离开镇北侯府时，天色已晚。沈清辞坐在马车上，撩开窗帘望着街景，心中却并未完全放松。她知道，靖安侯背后的势力盘根错节，查赈灾款怕是没那么容易。

　　果然，次日早朝，镇北侯刚提出彻查江南赈灾款，便遭到靖安侯一党的激烈反对，理由是“边患刚平，不宜再兴大狱，以免动摇国本”。双方争执不下，皇上最终只说“此事容后再议”，便草草散了朝。

　　消息传回将军府，晚翠急得团团转：“这可怎么办？连侯爷的面子都不管用！”

　　沈清辞却异常平静：“我早料到会如此。他们越是阻挠，越说明心里有鬼。”她提笔写下一封信，递给亲卫，“把这个送到江南，交给我父亲的旧部——江南按察使周大人。让他暗中调查赈灾款的去向，务必拿到实证。”

　　亲卫领命而去。沈清辞看着窗外的红梅，轻声道：“这场戏，才刚刚开始。”

　　接下来的日子，京中暗流涌动。靖安侯一党频繁聚会，显然是在商议如何应对可能到来的调查；而镇北侯则联合几位正直的大臣，不断上奏请求彻查，双方僵持不下。

　　沈清辞则按兵不动，每日除了打理府中事务，便是侍弄那株红梅，偶尔给北疆寄去书信，只说京中安好，绝口不提朝堂纷争。她知道，此刻任何轻举妄动，都可能打草惊蛇。

　　直到二月末，江南终于传来消息。周大人查到了靖安侯与江南巡抚私分赈灾款的证据，甚至找到了他们伪造账目、贿赂官员的账本！

　　拿到账本的那一刻，沈清辞连夜让人送往镇北侯府。

　　次日早朝，镇北侯当着文武百官的面，将账本呈给皇上。铁证如山，靖安侯一党脸色惨白，无从辩驳。

　　皇上震怒，当即下令将靖安侯、江南巡抚等人革职查办，追回所有赈灾款，并严令彻查其余涉案官员。

　　至于削减北疆军饷的提议，自然不了了之。

　　消息传到将军府时，沈清辞正在给那株红梅浇水。晚翠兴高采烈地跑来禀报，她只是微微一笑，抬手摘下一朵盛放的梅花，别在鬓边。

　　“春天，要来了。”她轻声道。

　　北疆的军营里，萧惊寒收到了沈清辞的信。信中只说“京中事了，梅花开得正好”，却附了一片压干的红梅花瓣。

　　他将花瓣夹在兵书里，望着营外渐渐消融的积雪，嘴角扬起一抹温柔的笑意。

　　“清辞，等我。”

　　江南的风，终于吹散了京城的阴霾。而西跨院的红梅，正静静地等待着归人。

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