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不同的上路
一夜无梦。
文夏芹是在一种久违的、近乎奢侈的舒适感中醒来的。身下的睡袋虽然简陋,却足够柔软干燥,隔绝了地面的潮气。清晨微凉的空气带着草木的清新气息涌入鼻腔,取代了记忆中挥之不去的血腥和尘土味。耳边是篝火余烬轻微的噼啪声,以及不远处传来的、压低的交谈声。
她缓缓睁开眼,映入眼帘的是透过枝叶缝隙洒下的、破碎而明亮的晨光。身体像是被彻底重组后又精心安抚过,每一处肌肉都在叫嚣着酸软,但那种濒临极限的疲惫和尖锐的疼痛感却减轻了许多。肩膀处传来被妥善包扎后的、带着药效的清凉钝痛,不再是之前那种令人窒息的撕裂感。
她还活着,在一个相对安全的临时营地里,身边还有暂时同行的人。
这种认知让她紧绷了许多天的神经,终于得以松懈了一点。
文夏芹小心地撑着手臂坐起身,动作依旧牵扯着伤处,让她忍不住吸了口凉气。这轻微的动静立刻引起了不远处正在收拾行装的冒险小队成员的注意。
巴顿队长转过头,脸上带着惯有的沉稳,但眼神里似乎比昨晚多了一丝难以言喻的微妙情绪,像是评估中混入了些许无奈?
“早安,芹小姐。睡得还好吗?”
“早,巴顿队长。”文夏芹点点头,声音还有些刚睡醒的沙哑,“很好,谢谢。”这是实话,她几乎是从昏迷直接睡到了自然醒。
雷克斯正在检查他的短弓弦,闻言抬起头,咧嘴露出一个灿烂得过分的笑容,语气带着夸张的感慨:“何止是好啊!芹,你这睡眠质量真是绝了!简直像被沉睡精灵吻过一样,一整晚动都没动一下,呼吸又轻又稳!羡慕死我了!”他一边说,一边偷偷观察着文夏芹的反应。
文夏芹被他夸得有点懵,下意识摸了摸自己的脸。难道她睡觉打呼噜流口水了?所以大家眼神才这么奇怪?可看雷克斯的样子又不像是在讽刺。
“是、是吗?”她只能含糊地应道,“可能是太累了吧。”
希尔达正在擦拭她那柄巨大的重剑,闻言只是抬眼瞥了她一下,微微颔首算是打过招呼,依旧言简意赅。但文夏芹莫名觉得,这位女战士看向自己的目光里,之前的警惕和怀疑似乎淡去不少,取而代之的是一种近乎包容的平静。
阿伦医师则拿着他的水囊走过来,语气温和依旧:“芹小姐,该换药了。顺便再补充些水分,我刚刚煮开了一些水,已经放凉了。”他指了指篝火旁一个冒着丝丝热气的简易水壶。
煮沸的水!
文夏芹的眼睛瞬间亮了!天知道她喝了多久的生水,虽然没出事,但每次喝的时候都提心吊胆。这种最基础的文明关怀,此刻显得如此珍贵。
“太感谢了,阿伦医师!”她由衷地道谢,接过阿伦递来的另一个装满了凉开水的水囊,小心翼翼地喝了一口。温润的液体滑过干渴的喉咙,带着一种煮沸后特有的、令人安心的平淡滋味,却让她几乎感动得落泪。
这才是人喝的水啊!
接下来,阿伦帮她解开了绷带,仔细检查了伤口。伤口周围的红肿消退了一些,没有出现明显的感染迹象,木子花的汁液残留也被清理得很干净。
阿伦再次为她清洗、上药、重新包扎,动作熟练而轻柔。
“恢复得比预想中要好一些,”阿伦一边包扎一边说,语气里带着一丝专业的赞许,“你的体质似乎很不错,虽然看起来……”他顿了顿,把“柔弱”这个词咽了回去,“但恢复力很强,继续保持,不要用力。”
“嗯,我会注意的,谢谢你。”文夏芹乖乖点头。她心里清楚,这恐怕不止是体质问题,那道神秘的白光大概也在默默起作用。
换好药,文夏芹就着凉开水,艰难地啃了点小队提供的、硬得能当武器的黑麦干粮,算是解决了早餐。
期间,巴顿队长再次和她确认了行进方向。
“芹小姐,你确定你的方向感不受这片区域的影响,是吗?”巴顿指着前方看起来并无不同的茂密山林问道。
文夏芹集中精神,看向视野中那个坚定不移的红色箭头,它明确地指向东南方向。“是的,我很确定。”她点点头,“是那个方向。”
【话说,系统,该不会我的餐厅就在这片什么魔力折叠区域吧?】文夏芹忽然意识到这个很严肃的问题。
【请放心宿主,餐厅不在这片区域,甚至也不在库里亚这个国家,我们还离它远着呢。】文夏芹放心了。
巴顿队长看着她的眼睛,似乎在判断她话语的可信度。几秒后,他爽快地一挥手:“好!那我们就出发!争取今天走出这个鬼地方!雷克斯,前方侦察;希尔达,断后;阿伦,注意周围环境魔力波动。芹小姐,你跟在我身边。”
指令清晰明确,小队成员立刻行动起来,展现出良好的默契和效率。
文夏芹也连忙收拾好自己的小包裹——里面现在主要装着被剪碎的布条、几个火果、一点紫须薯和她的水囊剪刀——背在身上,准备跟上队伍。
然而,上路没多久,一个非常现实的问题就凸显了出来。
文夏芹走得……太慢了。
她本就身体虚弱,肩上带伤,双脚更是布满了尚未愈合的水泡和血痂,每一步落在崎岖不平的林地上,都像踩在针尖上,带来钻心的疼痛。她咬紧牙关,努力想跟上巴小队的步伐,额角很快渗出了细密的冷汗,呼吸也变得急促起来,但距离还是不可避免地逐渐拉大。
巴顿队长显然注意到了这一点,他放缓了脚步,几次停下来假装观察四周,实则是在等她。雷克斯在前方探头探脑,表情有些焦急。阿伦频频看向她,似乎有些担心她的状态。连断后的希尔达,那沉稳的脚步声也仿佛越来越近。
文夏芹心里又急又愧,脸涨得通红。
她知道是自己拖累了整个队伍的速度,拼了命想走快一点,但受伤的身体根本不听使唤,反而因为心急,脚下一個踉跄,差点摔倒。
“小心!”旁边的阿伦及时扶了她一把。
“对、对不起!”文夏芹慌忙道歉,声音里带着掩饰不住的喘息和窘迫,“我、我会尽量走快点的……”
巴顿队长转过身,看着眼前这个脸色苍白、气喘吁吁、眼中满是歉疚的少女,眉头微蹙。催促的话在嘴边转了一圈,又咽了回去。
对方显然已经尽力了,而且有伤在身。
就在气氛有些尴尬和停滞的时候,一個高大的身影无声地走到了文夏芹面前。
是希尔达。
这位沉默的女战士什么也没说,只是弯腰,伸出双臂,一只手托住文夏芹的背,另一只手穿过她的膝弯,稍一用力,就在文夏芹的惊呼声中,轻松利落地将她抱了起来!
“欸?!等、等等!希尔达小姐?!”文夏芹瞬间僵住了,整个人都懵了,脸颊耳朵以肉眼可见的速度迅速变得通红,像熟透的虾子,“你、你放我下来!我、我可以自己走的!”
老天爷!她上了小学以后就没再被人这么抱过了!还是这种标准的、毫无反抗之力的公主抱!
希尔达低头看了她一眼,手臂稳如磐石,甚至连呼吸都没有变一下。她的声音平静无波,带着一种陈述事实的笃定:“你走得太慢,耽误行程。你的脚需要休息,否则伤势恶化,更麻烦。”
她甚至还轻轻掂了一下,补充道:“你很轻,负担不大。”这话是真的,文夏芹这具身体本就纤细,加上连日逃亡担惊受怕,体重恐怕还不及她日常训练时负重的一半。
文夏芹被她这理直气壮、无法反驳的理由噎得说不出话来,脸上热得快要冒烟,手脚都不知道该往哪里放,只能僵硬地被希尔达抱在臂弯里,视线一下子拔高,整个世界都变得不一样了。
前方的巴顿队长明显松了一口气,眼中闪过一丝“果然如此”的了然。他就知道,这种行为由同为女性的希尔达来做是最合适的。如果换成他们三个男人中的任何一个,恐怕这位来历不明、似乎受过良好教育的“芹小姐”当场就得羞愤欲绝或者直接翻脸,那合作就别提了。
他赞许地看了希尔达一眼,转身打了个手势:“很好!保持队形,加速前进!”
雷克斯在前面吹了声轻快的口哨,冲文夏芹挤挤眼,然后灵活地窜向前方继续探路。阿伦推了推眼镜,嘴角似乎微微上扬了一下,然后尽职地感知着周围的魔力流动。
现在由希尔达带路,巴顿断后了,小队行进的速度瞬间提升了好几个档次,在林间快速穿行。
文夏芹最初的羞窘过后,慢慢也冷静了下来。她不得不承认,希尔达的做法虽然简单粗暴,但确实是目前最高效的解决方案。她确实拖慢了大家的速度,而尽快离开这片诡异的区域对所有人都好。
她深吸一口气,努力忽略掉这种被人抱着的、极其古怪的姿势带来的不自在感,将注意力集中到正事上。
“方向稍微偏左一点。”她小声开口,努力让自己的声音听起来平稳,视线专注地落在那个只有她能看到的红色箭头上,开始尽职地扮演起“人肉指南针”的角色。
“嗯。”希尔达应了一声,立刻调整了方向,步伐依旧稳健有力。
文夏芹低头看了看希尔达背着的、那柄几乎有她大半个人高的沉重巨剑,又感受了一下托着自己的、坚实如铁臂般的胳膊,再次暗暗咋舌。这臂力……太恐怖了。自己这点重量,对希尔达来说,恐怕真的和拎个小鸡崽差不多。
她心里那点因为拖后腿而产生的愧疚和不好意思,渐渐被一种纯粹的、对力量的惊叹所取代。
一路无话。
有了文夏芹这个精准的导航仪和希尔达这个不知疲倦的代驾,小队的前进效率极高。阳光逐渐变得炽烈,林间的景色飞速向后掠去。
期间休息了一次,主要是为了补充水分和让雷克斯扩大侦察范围。希尔达将文夏芹小心地放在一块平坦的石头上,自己则活动了一下手臂——看上去依旧轻松自如。
文夏芹忍不住小声问:“希尔达,你的手臂……真的没事吗?要不要休息一下?”
希尔达摇摇头,言简意赅:“你很轻。训练负重比这重得多,不必担心。”
文夏芹:“……”好的,是她多虑了,大佬的世界她不懂。
【系统,你说我能拥有这么健壮的身体吗?】文夏芹想着要是自己能这么强壮,也可以一拳一个影猫。
【抱歉,宿主,这估计很困难。】
【什么嘛,我也会好好锻炼的!】
系统见她误会,连忙解释:【不是的,宿主。在这个世界里,魔法回路多的生物可以掌控超凡魔法技能,但通常身体体质得不到更多的成长,比如阿伦。而魔法回路较少,不能直接释放魔法只能将魔法附着在物体上的生物,就通常会以突破身体体质作为代偿,就比如巴顿和希尔达——估计希尔达还不是纯人类,就像雷克斯一样。】
【好吧。】文夏芹有些泄气,看来魔法师体质一般的设定这个世界也有——对于雷克斯有其它种族血脉倒也不稀奇,从他尖尖的耳朵就能看出来。
短暂的休息后,再次上路。这次,文夏芹已经稍微习惯了这种赶路方式,甚至能分心观察一下四周的环境,以及小队成员之间那种无需多言的默契。
又行进了一段不短的距离,时间接近正午。巴顿队长抬手示意停下,选择了一处靠近溪流、相对开阔平整的林间空地作为午间休整的地点。
“雷克斯,周围巡查一遍。希尔达,警戒,阿伦,准备生火。我们在此休息,用午餐。”巴顿迅速下达指令。
“好嘞!”雷克斯应了一声,身影一闪便消失在树林中。
希尔达将文夏芹轻轻放下,然后走到空地边缘,巨剑拄地,目光锐利地扫视着周围。
阿伦则放下背包,开始寻找合适的生火点。
没过多久,雷克斯就回来了,手里竟然拎着三只羽毛鲜艳、体型颇大的野鸡!“队长,运气不错!这边居然有长尾雉鸡!看来这片折叠区也不是全无好处,没什么人来打扰,它们长得挺肥!”
他炫耀般地晃了晃手中的猎物,目光却不由自主地飘向了文夏芹,眼神里充满了毫不掩饰的期待。
巴顿看着那三只雉鸡,点了点头,但又微微蹙眉:“三只……恐怕不太够。”他们可是四个正值壮年、消耗巨大的冒险者,再加上一个需要补充营养的伤员,这三只雉鸡去掉毛和内脏,其实也没多少肉。
文夏芹立刻明白了他的意思。她主动站起身:“我来处理吧。光吃肉可能不够,我看这附近好像有紫须薯和……嗯,一些可以吃的蘑菇,可以一起做。”
她刚才被希尔达抱着赶路时,就一直在留意沿途的植物,凭借系统和之前的经验,发现了不少可用的食材。
巴顿这次没有拒绝,痛快地点点头:“好,那午餐就再麻烦你了,芹小姐。需要什么,让他们配合你。”他指了指雷克斯和阿伦。
“交给我们吧!”雷克斯立刻积极响应,主动开始处理那三只雉鸡,动作麻利地放血、拔毛、去除内脏。这次他学乖了,虽然心里还是觉得内脏扔掉可惜,毕竟平时他们都是烤了吃的,但鉴于之前鱼汤的美味,他选择完全信任大厨的处理方式。
关于内脏,文夏芹自然有一百种处理方式,可惜这里没有配料,她选择直接扔掉——雷克斯提议的直接洗干净烤了吃有点可怕。
阿伦则负责生火。
只见他并没有像普通人那样使用火石火绒,而是伸出右手,指尖在空中轻轻划过一个简单的符文,一小簇橘红色的火焰便“噗”地一声在他指尖燃起,精准地落在了堆好的柴火堆上,篝火瞬间就被点燃了。
文夏芹看得眼睛都直了!真的是魔法也!而且阿伦一个医师,居然是火系魔法师?这搭配有点出乎她的意料。看来这个世界的职业体系比她想象的更复杂。
她压下心中的惊奇,开始指挥现场——现在她是总厨了!
她先请阿伦帮忙,用魔法火焰的热力将一块薄石板烧热——没有多的锅,只能这样充分利用现有工具了。然后让雷克斯将处理好的雉鸡剁成大小合适的块状。
她自己则拖着伤腿,在附近仔细搜寻起来。很快,她就挖到了几块紫须薯,还幸运地发现了几丛颜色朴素、形状规则的蘑菇。
【系统,鉴定一下这个。】她小心翼翼地采下一朵灰白色的蘑菇。
【扫描中……名称:灰盖菌。特性:无毒,菌肉肥厚,口感滑嫩,味道鲜美。】系统迅速给出了安全可食用的答案。
文夏芹放下心来,采集了不少。她又挖了一些辛香根,可惜这次没有找到火果,看来那道酸甜口的鱼汤是暂时无法复刻了。
食材准备就绪。文夏芹看着那三只虽然个头不小但显然不够五六个人分的雉鸡,决定做一锅乱炖(划掉)是精心搭配的烩菜!最大化利用食材,让大家都能吃饱吃好。
她让雷克斯剔下一些鸡油,放在烧热的石板上。
“刺啦”一声,油脂融化,香气立刻冒了出来。文夏芹小心地将辛香根的根茎段扔进去,用叉子扒拉着煸炒,一股辛香立刻被热油激发出来,弥漫在空气里,勾得人鼻子发痒。
“好香啊!”雷克斯吸着鼻子,眼巴巴地看着。
“这才刚开始呢。”文夏芹笑了笑,示意他把鸡块倒上去。新鲜的鸡块遇到热油,顿时响起一片悦耳的滋滋声,表面快速收紧,变得金黄,浓郁的肉香混合着辛香料的味道,霸道地占据了所有人的嗅觉。
炒得差不多了,文夏芹让雷克斯帮忙,将石板上的鸡块和香料统统拨进那个大行军锅里,加入清水,请阿伦控制着火候。阿伦点点头,手指微动,那锅下的火焰便听话地旺盛起来,很快将汤烧开。
文夏芹拿着木勺,仔细地撇去浮沫,汤色渐渐变得清亮了些。
“好了,现在让它慢慢炖着,把鸡肉的鲜味都炖到汤里去。”文夏芹说着,又开始处理其他食材。她让雷克斯帮忙把紫须薯去皮切块,自己则小心地清洗灰盖菌,把它们撕成小朵。
等待的时间里,那锅鸡汤的香气越来越浓,咕嘟咕嘟地冒着泡,像是某种诱人的承诺。
觉得时候差不多了,文夏芹先把比较难熟的紫须薯块倒进锅里。又过了一会儿,估摸着紫须薯快软了,她才把灰盖菌和辛香根的绿叶撒进去。最后,撒上盐调味。
整个过程,文夏芹虽然动作因为伤势而略显笨拙缓慢,但步骤清晰,指挥若定,颇有大厨风范。冒险小队的成员们则完全沦为打下手的学徒,让干嘛干嘛,毫无怨言。
随着炖煮的进行,一股难以形容的复合香气开始在这林间空地上弥漫开来。那是鸡肉的醇厚鲜香、辛香根的独特辛香、紫须薯的淀粉甜香以及灰盖菌特有的菌类鲜味完美融合后的产物,比之前的烤影猫肉和鱼汤更加厚重和勾人食欲。
所有人的目光都不由自主地被那口“咕嘟咕嘟”冒着热气的大锅所吸引,喉咙滚动的声音此起彼伏。
当文夏芹终于宣布“好了,可以吃了”的时候,几乎所有人都迫不及待地围了上来。
雷克斯第一个伸出碗,眼巴巴地看着文夏芹用木勺给他盛了满满一大碗。
碗里内容丰富:炖得酥烂脱骨、吸饱了汤汁的鸡肉,软糯香甜的紫须薯,滑嫩鲜美的灰盖菌,以及浓郁醇厚的汤汁。
他吹了吹,迫不及待地喝了一口汤,烫得直抽气,却舍不得吐出来,含混不清地惊叹:“唔!好、好鲜!太好吃了!”
巴顿队长接过自己的那一份,吃得相对斯文,但眼中闪烁的亮光和明显加快的进食速度暴露了他内心的满意。
阿伦一边吃,一边若有所思地品味着:“鸡肉的腥气被辛香根完美中和了,只剩下鲜味。紫须薯吸收了汤汁,味道层次变得好丰富。灰盖菌提供了另一种口感和鲜味……神奇的搭配。”
文夏芹自己也捧着一小碗,慢慢吃着。她觉得味道还行,至少比王宫里的食物和昨天的糊糊强上百倍,但鸡肉本身确实还残留着一丝若有若无的腥气,如果有料酒或者姜片就好了。
可惜,巧妇难为无米之炊啊。
作为主厨,她行使了一点小小的特权,在给希尔达盛第二碗的时候,特意将两只肥硕的、炖得极其入味软烂的鸡腿都舀给了她。
“希尔达,辛苦了,这个给你。”文夏芹小声说道,带着一丝感谢和示好。
希尔达看着碗里那两只格外显眼的大鸡腿,愣了一下,抬头看向文夏芹。
文夏芹对她露出一个友善的、带着点不好意思的笑容。
希尔达沉默了几秒,然后点了点头,低声道:“谢谢。”便低下头,专注地啃起了鸡腿。虽然脸上依旧没什么表情,但周身的气场似乎柔和了一丝丝。
旁边的雷克斯看得眼睛都直了,羡慕地嚷嚷起来:“哇!鸡腿!还是两个!芹你也太偏心了!希尔达不就是抱了你一路嘛!下午换我来抱!我保证比希尔达还稳当!”他试图毛遂自荐,换来希尔达一记冰冷的眼刀和一声简洁的冷哼,顿时蔫了下去,只能化悲愤为食量,狠狠啃着自己碗里的鸡翅膀。
这顿午餐再次在极度满足的氛围中结束。
一大锅烩菜被吃得干干净净,连汤汁都没剩下。每个人都吃得浑身暖和,肚皮滚圆,一脸餍足。
文夏芹看着空荡荡的锅,心里也升起一股巨大的成就感。能用有限的食材抚慰这些冒险者的胃,从而为自己争取到更多的安全和帮助,这大概是她目前最能体现价值的方式了。
巴顿队长满足地叹了口气,看向文夏芹的目光更加复杂了。这位“芹小姐”身上的谜团越来越多,但至少,她的厨艺是实实在在、令人无法抗拒的福音。
他站起身,看了看天色:“休息得差不多了。准备出发,希望下午能走出这片区域!”
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