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药渣迷踪
王教头一身夜行衣，几乎融进浓稠的夜色里。
她远远缀着前方那个提着药包、步履迅捷的身影，对方显然是个老手，几次突兀地停步、转身，钻进岔路又快速折返，反跟踪的手段娴熟老辣。
好在王教头对京西这片鱼龙混杂的巷道了如指掌，始终如暗影般远远吊着，未被甩脱。
最终，那身影一闪，没入一处低矮的、毫不起眼的院落。
王教头没有靠近，只在更深的阴影里蛰伏下来，仔细观察。
小半个时辰过去，院落死寂，不见人出，亦无灯火，唯有晚风穿过破旧窗纸，发出呜咽般的轻响。他悄无声息地绕到后巷，一股浓烈苦涩的药味扑面而来——是大量药渣堆积发酵后特有的气味，与他前次跟踪时闻到的一般无二。
他心中警铃大作，记下确切位置，身形如鬼魅般撤回。
“那院子绝非良善之家。”
王教头向江泓回禀时，面色凝重，“窗纸破旧，却从内钉死，不见炊烟，阴森得像个墓穴。后巷药味浓烈，属下推断，那里很可能是个熬药、藏匿的窝点。”
药渣……窝点……身手不凡的练家子……
江泓指尖在硬木桌面上轻轻叩击，发出规律而沉闷的声响。
这绝非寻常地痞滋事。
对方行事周密，拥有武力，所图必然甚大。
“加派人手，轮班盯死那院子。记下所有进出人员的样貌、时辰。记住，宁可跟丢，绝不可暴露。”他声音沉静，却带着不容置疑的力量，“另，想办法弄些药渣回来，找……找可靠的大夫辨认成分。”
“是。”
王教头领命，犹豫一瞬，又道：“东家，此事恐水深，您需早做万全准备。”
江泓微微颔首。
他自然明白。
若对方是冲着他来的，一击不成，必有后手。
青石巷的戒备需再加强，哑仆与阿菱也要更加警惕。
然而，未等他理清药铺的线索，另一重风波已借由陈默，扑到了眼前。
几日后的午后，陈默几乎是哭着闯进他的书房。
“泓哥！完了！全完了！那田庄……买不成了！”他眼圈通红，声音里带着真切的哭腔。
江泓眉心微蹙：“契书不是都已谈妥，只待签字画押了？”
“是、是妻主！”
陈默气得跺脚，语无伦次，“不知她从哪里听说了我要买田庄，还是跟你合股！今早将我唤去，劈头盖脸一顿训斥，说那田庄位置偏僻，土质贫瘠，买来必定血本无归，严令我不准买！她、她还说……”
他偷眼去瞧江泓的脸色，声音低了下去，带着难堪：“说你是端王府的人，与我合伙做买卖，瓜田李下，怕是不太妥当……让我往后少与你掺和银钱之事……”
江泓眸光一冷。璎珞插手了。
不准买田庄的理由冠冕堂皇，但最后那句“端王府的人”、“不太妥当”，才是真正的核心。这位看似只知风花雪月的靖安侯，心里那本账，清楚得很。她并非看不出田庄的价值，而是不愿见到靖安侯府与端王府，通过陈默与他，产生过于紧密的利益联结。
“妻主还说了，”陈默委委屈屈地补充，“嫌我终日游手好闲，既想学经营，她名下有个绸缎庄，正缺人看管，让我明日就去跟着新掌柜学看账理事……可我哪懂那些啊！”
他说着，忽然像是抓住了什么救命稻草，眼睛一亮：“对了泓哥！你说，妻主她是不是在考验我？她是不是终于发现我并非朽木，有心栽培我了？”
江泓看着陈默瞬间由悲转喜的模样，心下无声叹息。这人有时天真得令人无奈。
“既是君侯之意，你便安心去吧。”江泓面上不露分毫，语气甚至算得上温和，“有现成的铺子和掌柜带着，总比你独自摸索强。多学些东西，总是好的。”
陈默没等到预想中的附和与愤懑，愣在原地：“可、可那田庄……”
“田庄日后还有的是。”江泓语调平淡，截断他的话头，“既你妻主觉得不妥，此事就此作罢。合作之言，日后不必再提。”
陈默张了张嘴，看着江泓那张平静无波的脸，满腔的牢骚与刚刚升起的窃喜，忽然都噎在了喉咙里，化作一股莫名的讪讪与歉意。
“泓哥，对不住……我实在不知妻主她会……”
“无妨。”江泓再次打断，声音里听不出情绪，“本就是你情我私下的商议，不成便是无缘。你去绸缎庄用心做事便是。”
打发走懊恼又茫然的陈默，书房内重归寂静。
江泓独自立于窗边，指尖触及冰凉的窗棂。
璎珞的插手，虽打乱了他借助陈默扩张的初步计划，却也印证了他的猜测——这位靖安侯，对端王府，乃至所有可能卷入权力漩涡的势力，都抱有不易察觉的戒备。
这份戒备，或许……将来能为他所用。
只是眼下，最迫在眉睫的，仍是那诡异的药铺之谜。
次日午后，阿菱带回一个油纸包，里面是些许刮下来的褐色药渣，同时附上盯梢的最新消息：“东家，那边又有人出来，去了城东的永济堂，抓的还是那几味药，分量极大。”
同一伙人，不同的药铺，大量、持续地购买相近的药材……他们究竟意欲何为？
江泓立即吩咐哑仆，带着药渣秘密出城，去寻一位早已归隐田园、无人注意的老医官辨认。
哑仆带回的口信，让江泓脊背瞬间窜起一股寒意。
“老医官言，此乃虎狼之方，药性猛烈相冲，久服必损脏腑元气。其中几味，用量稍偏，便是……便是专损男子精元根基的阴毒之物！更奇的是，方中掺了一味极罕见的番邦药材，若非老医官早年游历见识过，几乎无法辨识。此物稀罕，京中怕是没几家药铺有货。”
毒方！番邦药材！
江泓猛地从椅上站起，心脏如擂战鼓。
对方的目标不是他个人，也非简单寻衅。
这分明是冲着彻底、隐秘地摧毁某个人的健康乃至性命去的！
是谁？她们要对付谁？
那日铺子外的纷争，果然是精心设计的幌子？
无数线索与猜测在脑中疯狂碰撞，他感到一张无形的大网正在急速收紧，而自己似乎正站在网的中心。
就在此时，门外传来侍女恭敬的通报声：“正君，殿下身边的白芷姑姑来了，说殿下请您即刻过去一趟。”
端王突然召见？
江泓深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，面色恢复成一贯的温顺平静。
“知道了。回复白芷姑姑，我即刻便去。”
他整理了一下略显褶皱的衣袍，迈步而出。
无论凤宸为何事召见，眼前的危机，都已容不得他有半分行差踏错。
雨点敲击着青石砖，溅起迷蒙的水雾。
端王府的书房内却温暖干燥，烛火将凤宸的身影拉长，投在那幅巨大的漕运舆图上。
江泓垂首静立在一旁，心绪如同窗外晦暗的天空。
药渣的阴霾未散，端王的召见更添重重迷雾。
“可知本王为何叫你来？”凤宸未回头，清冷的声音在寂静的书房里格外清晰。
“臣侍不知，请殿下示下。”江泓恭声回应，每一个字都拿捏得恰到好处。
凤宸缓缓转过身，目光落在他身上，带着审视的意味，仿佛要穿透他恭顺的表象。
“靖安侯府那个陈默，近日似乎颇热衷于经营之道？”
江泓心下一凛，面上却适时露出一丝无奈的浅笑：“让殿下见笑了。陈侍君性子活泼，或许是见臣侍打理些微产业，觉得新奇，便也想尝试。不过是少年心性，玩闹罢了，当不得真。”
“是么？”凤宸走近几步，烛光在她深邃的凤眸中跳动，“本王怎么听说，你二人险些合股，买下城外那处田庄？”
“确有商议，”江泓维持着语调的平稳，“但靖安侯觉得那田庄不佳，已出面拦下。陈侍君如今正遵照君侯意思，去侯府名下的绸缎庄学看账了。”他巧妙地将璎珞推至台前，既陈述事实，也点明了其中的关节。
凤宸看着他，片刻，唇角勾起一抹意味不明的弧度：“璎珞倒是护得紧。”
她话锋陡然一转，如利刃出鞘，“你近日典当饰品，节俭用度，是为赎买嫁妆？”
“是。臣侍不想事事仰赖娘家，惹人非议。”江泓答得谨慎，心知这绝非她真正想问。
“听闻你常翻看《大凤律例》，尤其……盐铁卷？”
凤宸的语气依旧平淡，却字字如锤，敲在江泓心上。
他袖中的手瞬间收紧，指尖陷入掌心。她连这等细微之事都了如指掌！他强迫自己抬起眼，迎上那双仿佛能洞悉一切的眼眸：“是。臣侍想着，既要打理产业，难免涉及商事田亩，多知晓些律法条文，总不至行差踏错，丢了殿下颜面。”理由早已备好，此刻说来，顺畅自然，唯有他自己知晓内里如何的波澜暗涌。
凤宸凝视他良久，书房内静得只剩下烛火轻微的噼啪声。
那锐利的目光似要将他里外剖开，审视个分明。
江泓稳住呼吸，不闪不避。
良久，她忽然道：“既看了盐铁卷，那你可知，如今私盐泛滥，屡禁不止，症结何在？”
江泓心下一震。
她竟问策于他？是真考验，还是更深层的试探？
他沉吟片刻，方谨慎答道：“臣侍愚见。私盐之利，动人心魄。沿海灶户辛苦劳作，所得无几，私盐贩子却能牟取暴利，自然铤而走险。堵不如疏，或可考虑适当提高官盐收购之价，先行安抚灶户。”
端王微微颔首，示意他继续。
江泓略缓气息，续道：“同时，需加重对大规模、成体系私贩的惩处，着力斩断其流通大渠。至于小民为生计所迫，零星贩卖……或可稍宽一线，以安民心。”他字句斟酌，未提任何旧案，只就事论事，但“大渠”与“小民”之分，已隐晦地划出了界限。
凤宸听完，未置可否，只淡淡道：“看来这律例，你倒未白看。”她转身走回舆图前，背对着他，挥了挥手，“下去吧。嫁妆之事，既是你心意，便好好做。王府长史司——该用便用。”
“谢殿下。”
江泓躬身，一步步退出这间弥漫着无形压力的书房。
直到廊下冷风裹着湿气吹拂在脸上，他才惊觉，后背衣衫已被冷汗浸透，一片冰凉。
“该用便用”四字，是允了他继续“赎嫁妆”的举动，却也划清了界限——可用王府资源，但需在规则之内，在她眼皮之下。
他快步回到别院，哑仆早已候在门口，神色焦灼，手中紧紧攥着一张纸条。
江泓接过，就着廊下昏暗的灯光快速扫过——是王教头潦草却急切的笔迹：今夜三更，那院子异动，多人聚集，车马齐备，似欲撤离！其中一人，身形魁梧，腰间悬牌，灯火晃过时，其制式……疑似宫内之物！
宫内？！
江泓瞳孔骤然收缩，一股冰冷的寒意自脚底瞬间窜至头顶！
此事竟与宫闱牵扯不清！那这阴毒药方所指向的目标……
念头未落，窗外檐角猛地传来一声极细微、却绝不属于猫鼠的“咔哒”异响！
“谁？！”江泓厉声疾喝，反应快得惊人，话音未落，已反手拍熄了身旁桌案上的烛火！
屋内瞬间陷入一片死寂的黑暗。
几乎就在光线湮灭的同一刹那——
“哗啦——！”
一道凌厉无匹的劲风撞碎窗棂，木屑纷飞中，带着刺骨杀意，直袭他方才所立之处！
黑暗中，只听“夺”的一声闷响，一柄泛着幽蓝磷光的短刃，深深钉入他身后的梁柱，刃身剧颤，嗡鸣不止！
有刺客！灭口的人，来了！
江泓借着黑暗掩护，顺势滚入沉重的桌案之下，心跳如鼓，呼吸却压抑得微不可闻。哑仆已如鬼魅般贴至他身侧，手中紧握一根不知从何处抄起的铁尺，周身肌肉紧绷，蓄势待发。
窗外，夜影晃动，寒光闪烁，分明不止一人！
浓重如墨的杀机，已如同实质的罗网，将这座小小别院彻底笼罩。
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