《宫墙柳·深宫锁清秋》

　　黎明前最黑暗的时刻，翠微山笼罩在一片湿冷的浓雾之中。山峦、树木、小径，一切轮廓都变得模糊不清，仿佛天地未开时的混沌。雾气凝聚成细密的水珠，挂在枝叶上，也浸湿了慕容清羽与玄真的衣衫。

　　按照约定，他们悄然潜至山脚那座破败的土地庙附近。庙宇在浓雾中只显出一个黑黝黝的、坍塌了一角的轮廓，寂静无声。

　　没有火光，没有人影，也没有约定的标记。

　　慕容清羽心中升起不祥的预感。他示意玄真止步，自己将内力凝聚于耳部，仔细倾听。除了山风吹过林梢的呜咽、远处偶尔传来的夜枭啼鸣，就只有自己略显急促的心跳声。太安静了，安静得不正常。

　　他做了个手势，两人一左一右，如同两道融入雾中的影子，悄无声息地接近土地庙。

　　庙门虚掩，里面黑洞洞的。慕容清羽轻轻推开一条缝隙，浓重的灰尘气味扑面而来，还夹杂着一丝……若有若无的、新鲜的血腥味！

　　他心头一紧，闪身入内。玄真紧随其后。

　　庙内空间狭小，神像歪倒，供桌残破。借着一缕透过破瓦漏下的微光，慕容清羽的目光迅速扫过地面——有凌乱的脚印，不止一人！墙角有打翻的瓦罐碎片，还有……几滴已经半干涸的暗红色血迹！血迹不多，呈溅射状，像是有人受伤喷溅或挣扎时甩落。

　　打斗痕迹！沈墨和云汐出事了！

　　慕容清羽蹲下身，用手指捻起一点带血的尘土，凑近鼻端。血腥味混杂着尘土味，无法分辨更多。他仔细查看脚印，发现其中一些脚印较深，步伐沉重凌乱，似乎背负重物；另一些脚印则轻捷有力，分布有度，像是训练有素之人在围捕。

　　“至少有三个人在这里待过，时间不超过两个时辰。” 玄真低沉的声音在身后响起，他也在观察，“有打斗，但不算激烈，似乎一方很快被制服。看这血迹……受伤的人可能被带走了。”

　　被带走了？是沈墨和云汐被抓住了？被谁？边军？还是……皇帝的人？

　　慕容清羽强迫自己冷静。他在庙内仔细搜寻，希望能找到沈墨留下的线索。他知道沈墨为人谨慎，即便在仓促间，也可能设法留下信息。

　　供桌下、神像后、墙壁缝隙……都没有。就在他几乎要放弃时，目光落在了歪倒的神像底座与地面相接的缝隙处。那里似乎有什么东西在极微弱的光线下反了一下光。

　　他走过去，小心翼翼地将神像底座推开一点——下面压着一小片被撕下的、沾着泥污的灰色布条，看质地，正是沈墨身上那件旧袍的颜色！布条上，用炭灰匆匆画了两个歪斜的符号：一个向上的箭头，指向东方，箭头旁边，画了一个简单的、类似枫叶的图案。

　　东方！枫叶图案！

　　慕容清羽立刻想起了玄真提到过的，镇国公徐继业颐养天年的“枫晚别院”，就在翠微山东麓！沈墨是在暗示，他们被迫前往东边，或者希望他去东边的枫晚别院？

　　“是沈大夫留下的。” 慕容清羽将布条递给玄真看，“他们可能被挟持，往东去了。这枫叶……是指镇国公的别院？”

　　玄真仔细看了看布条，又看了看地上的痕迹，点头：“极有可能。挟持他们的人，脚印轻捷规整，不似边军那般跋扈外露，更像是……宫廷侍卫或御前司暗卫的风格。若是陛下的人发现了他们，将他们作为诱饵或筹码，带去枫晚别院附近设伏，倒也说得通。”

　　皇帝的人！慕容清羽心沉了下去。如果是边军，或许还有周旋余地，但如果是皇帝萧煜宸亲自布置……那将是真正的天罗地网。

　　“我们必须去枫晚别院。” 慕容清羽决然道，“沈大夫和云汐是因我而受累，我不能弃之不顾。而且，要见镇国公，也必须经过那里。”

　　“公子，此去凶险异常。” 玄真神色凝重，“陛下若已布下陷阱，必有重兵。我们两人，恐难应对。不如先设法查探清楚……”

　　“没有时间了。” 慕容清羽打断他，“沈墨留下这线索，必是情况紧急。拖延一刻，他们就多一分危险。况且，”他摸了摸怀中的铁盒，“这证据，也需要尽快交到镇国公手中。龙潭虎穴，也要闯一闯。”

　　玄真看着慕容清羽眼中不容动摇的坚决，知道劝阻无用，只得点头：“好。贫道随公子同往。我对翠微山东麓地形熟悉，知道几条隐秘小径，或许能避开一些明哨。”

　　两人不再耽搁，迅速离开土地庙，借着浓雾的掩护，沿着山林间最崎岖难行的小径，朝着东麓疾行。

　　雾，越来越浓。能见度不足数丈，山林间的一切声响都被放大，又仿佛被隔绝。这种环境，既有利于潜行，也意味着随时可能遭遇潜伏的敌人。

　　果然，在接近东麓一处山脊时，玄真忽然拉住了慕容清羽，示意噤声，同时指向下方雾气稍薄处。

　　只见下方蜿蜒的山道上，隐约可见一队穿着御前司服饰的侍卫，约十余人，正牵着马，悄无声息地行进，方向正是枫晚别院。他们纪律严明，行动间几乎不发出多余声响，显然是精锐。

　　“是御前司的暗卫。” 玄真压低声音，“看他们行进的路线和警惕程度，是在外围布防或巡逻。枫晚别院周围，恐怕已被围得像铁桶一般。”

　　慕容清羽眉头紧锁。硬闯绝无可能。必须想办法潜入。

　　“前辈，可有办法绕过这些哨卡，接近别院核心？” 他问。

　　玄真沉吟片刻，指向另一个方向：“那边有一处断崖，崖下是溪涧，水流湍急，寻常人难以攀越，故而守卫可能会松懈。崖壁上有几处天然岩缝和老藤，或可借力。从那里下去，绕过正面，或许能接近别院后山。只是……极为凶险。”

　　“再凶险，也比正面强攻好。” 慕容清羽毫不犹豫，“请前辈带路。”

　　两人调转方向，朝着断崖摸去。山路愈发陡峭难行，湿滑的岩石和纠缠的藤蔓增添了无数障碍。慕容清羽内力未复，攀爬起来颇为吃力，但他咬牙坚持，紧跟着玄真的步伐。

　　来到断崖边，向下望去，只见雾气在崖下翻滚，深不见底，只能听到隆隆的水声从极深处传来，令人头晕目眩。崖壁近乎垂直，布满湿滑的青苔，仅有几道狰狞的裂缝和一些看起来并不牢固的老藤。

　　玄真解下腰间早已准备好的绳索（显然是事先有所准备），将一端系在一棵坚固的老树根部，另一端垂入崖下雾气之中。

　　“我先下，探明路径。公子稍候。” 玄真说完，抓住绳索，身形如猿猴般敏捷，几个起落便消失在浓雾里。

　　慕容清羽在崖边等待，警惕地留意着四周的动静。浓雾和隆隆水声掩盖了许多声音，但他依然能感觉到，这片山林中弥漫着一种无形的、紧绷的肃杀之气。

　　过了约莫一盏茶时间，绳索被轻轻扯动了三下——这是安全的信号。

　　慕容清羽深吸一口气，抓住冰冷的绳索，学着玄真的样子，向崖下滑降。湿滑的岩壁几乎无处着力，全靠手臂和腰腹的力量，以及脚下偶尔寻找到的微小凸起。水声越来越响，冰冷的雾气扑面而来，衣衫很快湿透。几次脚下打滑，险象环生，都被他凭借过人的反应和毅力稳住。

　　终于，他踩到了坚实的地面——是崖底一片被溪水冲刷得光滑的乱石滩。玄真正在一块大石后等他。

　　“前面就是溪涧，水流很急，但可以涉过。对岸有片林子，穿过林子，再翻过一道矮岭，就能看到枫晚别院的后墙了。” 玄真低声说着，指向雾气朦胧的前方。

　　两人不再多言，蹚过冰冷刺骨、湍急汹涌的溪水。水没过膝盖，冲击力极大，稍有不慎便会被冲倒。慕容清羽竭力稳住身形，紧跟玄真。

　　好不容易上了对岸，钻进茂密的林子。这里的雾气稍淡了些，能勉强看清十几步外的景物。两人放轻脚步，在林中穿梭。

　　就在他们即将穿过林子，接近那道矮岭时，慕容清羽的耳朵忽然捕捉到一丝极其轻微的、不同于风声和水声的异响——是衣袂破空的声音，而且不止一处！

　　“小心！” 他低喝一声，与玄真几乎同时向两侧扑倒！

　　“咻咻咻！” 数支弩箭带着凄厉的破空声，从他们方才站立的位置掠过，深深钉入身后的树干！

　　埋伏！这里有埋伏！不是明哨，是暗桩！

　　数道黑影从周围的树冠、岩石后闪电般扑出，手中刀剑寒光闪闪，直取慕容清羽与玄真！这些人身手矫健，出手狠辣，配合默契，显然是御前司暗卫中的高手！

　　慕容清羽清霜剑瞬间出鞘，格开劈向面门的一刀，顺势反刺，逼退一人。玄真更是剑如游龙，身形飘忽，瞬间与两名暗卫缠斗在一起。

　　对方人数占优，约有七八人，而且招招致命，显然是得了格杀勿论的命令。慕容清羽内力不济，只能凭借精妙剑招周旋，险象环生。玄真武功虽高，但要护着他，也有些束手束脚。

　　“公子，向矮岭方向退！我断后！” 玄真一剑逼开三人，对慕容清羽喊道。

　　慕容清羽知道此刻不是逞强的时候，奋力挥出几剑，逼开身前敌人，转身便朝矮岭方向疾奔。玄真剑光大盛，将大部分暗卫死死拦住。

　　然而，慕容清羽刚冲出几步，矮岭之上，忽然出现了一排人影！弓弦拉动之声密集响起！

　　前有箭阵，后有追兵！

　　绝境！

　　慕容清羽瞳孔收缩，脚下却丝毫不停，反而将速度提到极致，同时身体做出规避动作，手中清霜剑舞成一片光幕！

　　箭雨倾泻而下！

　　“叮叮当当！” 大部分箭矢被剑幕荡开，但仍有一支角度刁钻的弩箭，穿透了剑幕的缝隙，射中了他的左肩！正是之前受伤未愈的位置！剧痛传来，手臂一阵酸麻，清霜剑险些脱手！

　　他闷哼一声，脚步踉跄，速度骤减。

　　身后，玄真见状厉喝一声，剑气暴涨，竟将围攻他的几名暗卫暂时逼退，身形如电射来，挡在慕容清羽身前，挥剑替他格开后续箭矢。

　　“走！” 玄真一把抓住慕容清羽未受伤的右臂，内力涌出，带着他朝旁边一处岩石缝隙强行冲去！那里并非通往矮岭的方向，但似乎是唯一的生路。

　　箭矢和追兵紧咬不舍！

　　两人冲入岩石缝隙，里面狭窄曲折，仅容一人通过。玄真将慕容清羽推在前面：“快走！前面可能有出口！”

　　慕容清羽咬牙忍住肩头剧痛，在黑暗中摸索前进。身后传来激烈的打斗声和暗卫的呼喝声，显然是玄真在狭窄处阻击追兵。

　　不知在黑暗中爬了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，还有……清新的空气！是出口！

　　慕容清羽奋力爬出，发现自己身处一道陡坡之下，坡上林木稀疏，隐约可见不远处，一道蜿蜒的、爬满青藤的灰色高墙——那墙的风格古朴厚重，与山林几乎融为一体。

　　枫晚别院的后墙！

　　他出来了！但玄真呢？

　　他回头看向那黑黢黢的岩石缝隙入口，里面打斗声已经停歇，一片死寂。

　　“前辈！” 他压低声音呼唤，没有回应。

　　慕容清羽心中一痛。玄真恐怕……凶多吉少。这位刚刚重逢、心怀愧疚、却毅然以命相护的前东宫旧部，可能已经……

　　但现在不是悲伤的时候。他必须尽快进入别院，找到镇国公，也找到可能被带至此处的沈墨和云汐。

　　他观察了一下地形，这处陡坡恰好是别院后墙一处视觉死角，墙根下杂草丛生，藤蔓密布。他忍痛拔掉肩头的弩箭（箭头有倒刺，带出一小块皮肉），迅速点穴止血，撒上沈墨给的伤药，撕下衣襟简单包扎。

　　然后，他深吸一口气，强提所剩不多的内力，纵身攀上墙壁，抓住那些粗壮的藤蔓，艰难地翻过了墙头，落入院内。

　　院内是一个小巧精致的花园，假山池塘，亭台错落，此刻在晨雾中显得静谧安宁，仿佛与墙外的血腥追杀是两个世界。

　　慕容清羽伏在墙角阴影里，警惕地观察。园中无人，但远处隐约有灯火和细微的人声传来。

　　他必须尽快找到镇国公徐继业所在的主院。根据别院的格局推断，主院应该在中央或靠前的位置。

　　他正要起身潜行，忽然，旁边一丛茂密的紫竹后，传来一个苍老却中气十足、带着警惕的声音：

　　“什么人？胆敢夜闯老夫别院？”

　　慕容清羽浑身一僵，缓缓转身。

　　只见竹丛后，走出一个须发皆白、身材高大、穿着宽松锦袍的老者。老者面容清癯，目光却炯炯有神，如同鹰隼，手中并无兵器，只是随意站在那里，便有一股久经沙场、不怒自威的气势自然流露。

　　在他身后，还跟着两名穿着家丁服饰、但眼神精悍、太阳穴高高鼓起的中年男子，显然是身怀武功的护卫。

　　镇国公，徐继业！

　　慕容清羽的心猛地提了起来。是敌？是友？他此刻重伤在身，又突兀出现在对方后园，解释稍有不慎，便是万劫不复。

　　他稳住心神，没有立刻回答，而是缓缓从怀中取出那个染血的铁盒，双手捧起，然后，单膝跪地，将铁盒举过头顶。

　　“晚辈慕容清羽，冒死前来，求见镇国公。此乃承明旧案关键证物，关乎东宫三百余口血海深仇，亦关乎边镇安宁、朝堂社稷！请国公明察！”

　　他一字一句，声音虽因伤势和疲惫而沙哑，却清晰坚定，在寂静的晨雾花园中回荡。

　　徐继业那双锐利的眼睛，在听到“慕容清羽”和“承明旧案”时，骤然收缩！他的目光死死盯住慕容清羽手中的铁盒，又缓缓移到他苍白染血的脸，以及那双燃烧着悲愤与决绝的眼睛上。

　　时间，仿佛在这一刻凝固。

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