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种树
回到景明院后，季蘅连衣裳也没空换，直命侍婢们在廊腰守着，独自踏进了袁熙的书房。
料必往时的那些公务文牍都存放在此处。
或许因为急切，腕间笼的几支竹节银镯正磕磕撞撞响个不停，她边翻箱倒柜，边讷讷嘀咕：“袁显奕，可别怪我侵犯你个人隐私，这也算事出有因，一切为了活命大计……”
漆案上的砚台虽早已干涸，满室的松烟墨香却萦绕不散，仿佛那人只是暂离片刻，并未走远。
季蘅抚了抚袿袍摆衩，屈膝跪坐至案前的蒲团之上，翻检起角落摞成小山的竹简帛书。
可惜忙活了好半晌，仍是一无所获。
“怎么会没有呢……想拿到袁本初的亲笔手书，莫非还要冒险去老头营帐中偷？”
她敛眉，拈起一张泛黄的素笺——原本皱巴巴压在两卷《吴起兵法》里，方才连着几朵枯瘪的辛夷花，被簌簌抖落了出来。
谓：弃捐勿复道，努力加餐饭。①
仔细瞧过，是自己的字迹，对此隐约有些印象，却记不清究竟哪日哪时无聊写下的了。
袁熙倒很爱惜，默不作声地收起来当签牌用。
季蘅顾不得多追念，揪着帕子，继续各处摸索，经久，察觉左壁居然隐着一暗格。
她喜出望外，忙将铜屉鼓捣出来，果见里头摆置了个螭纹雕花的黑檀木匣，又观其上的鎏金搭扣并未落锁，便按捺不住好奇心，将手触向那物。
还不忘自我劝解：
袁熙能有什么讳莫如深、必须瞒着我的秘密？既然他没有特意带到幽州去，应当是可以偷偷示人的吧？总归天知地知我知，大不了看完就装失忆……
季蘅鬼使神差地揭开匣盖，而后一怔忡。
是张叠得方正的丝帛，似乎写有不少字。
她定下心神，稳慎拿起阅览。
已近黄昏，门窗虽紧闭着，晖光仍染透罗纱窗帷，洒进一片柔和静谧的橙色，正澈映在其侧脸。
未想到开头就是期盼已久的——“显奕吾儿”。
此乃邺侯亲笔，于去岁袁熙及冠时所作的诫子家书。
“晨起观赏庭前安石榴花开争艳，恰似吾儿初诞时光景。忆昔光和二年，朝廷宦官弄权，党锢之祸未解，为父隐居雒阳，不妄通宾客……汝性自持静默，不竞不忮，不类谭儿逞强、尚儿跳脱，为父戎马倥偬，平素对汝疏于照管，少加训诫，然父子至亲，血脉相连，岂因显晦殊情……熙，光也，大丈夫当如东升旭日，‘光济四海，奕世载德’②，故而今择‘显奕’为汝表字，庶几尔后展鸿鹄、成栋梁……汝当勖之。”
本以为像袁绍这种威霸一方、横戈跃马的诸侯，教子必定严苛峻厉，怎料信中言语殷切诚挚，字里行间尽显慈父心肠。
洋洋洒洒讲了许多，而信的最后，却是以再日常不过的一句叮嘱收尾：
“暑热虽盛，切勿贪食冰镇瓜果。”
……
待季蘅幽幽走出，天色已擦黑，缦双与绫戈正提着灯笼静候。
“可算将娘子盼出来了。”
“已过了用膳的时辰，只怕您饿得胃难受。”
她却摇头，轻揉酸胀的眼睛：“现下倒不饥也不馋的，晚些时候再替我弄半碗热汤喝。”
“诺。”
裙裾窣地，扫过阶砌，她们踅转后廊。季蘅忽而慨叹：“你们说，缘何多子之家，父母总是难以均其眷爱，视诸子如一？”
“娘子怎的论思及此？”绫戈虽不解，但思索片刻，简单道，“自古长幼有序，自然不同的。”
“便是阿鹫平素莳花弄草，都会有所偏好，对那娇艳欲滴的颜色，多呵护些。”缦双则笑答，“花草尚且如此，何况待人？”
“这倒也没错，”季蘅舒气，“父母之爱，似江海奔涌，分流各道，免不得深浅缓急之分。可即便如此……”她的声音愈发细弱，“没有还好，倘若变不了……但愿往后我都能做到无偏无倚。”
闻此，两个丫头俱是一赧，未敢妄言，却忍不住窃眸斜睇，默契地瞥向了她那尚且平坦的小腹。
时下暑气早褪，偶有清风徐拂，但见一轮皎洁的圆月攀上檐楣，而鸦青色的天幕边沿，森森树叶直晃荡，仰着看，又像水面飘浮着的藻荇。
季蘅深感快惬，不禁扬手横臂，握住那灯笼柄：“我来吧。”
“娘子？”缦双微愣，虚托了一下。
季蘅莞尔：“生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游？③走，到园子逛荡一圈，顺便瞧瞧我的连香树。”
这般肆意举动，显见肚皮里是不能有什么她们盼望的好消息了。
绫戈吸吸鼻子：“都言连香树树如其名，可奴婢前番凑近仔细嗅过，怎么就闻不到丝毫香气？”
“还早着，现如今不过是株幼柯，少说还要再等个五六年，且待那树冠长成。”
“五年啊？这也太久远了些。”
历经五轮寒暑，说长也算长，说短却也挺短的。
暖黄的灯晕蜿蜒游过曲廊，一行拐进了后园的洞门，顺着小径闲步。
季蘅喟然：“你们现在还小，只觉时节迟缓，等再历几载，顾首往事，就会惊叹岁月不居，恍如白驹过隙。”
还小？缦双不由抿笑：“惭愧，奴婢还要虚长娘子几岁呢。”
季蘅的喉头瞥地发紧，遂即苦笑：“我自然也觉得如今的日子过得太慢，连府门都不许轻易出，可不就是度日如年……”
话罢，她陡然驻屐，险些踩中某块硬物，借光俯首一瞧，原是颗浑圆的鹅卵石。
在旁的绫戈低声怪嗔了句，抬脚就将碍事的东西利索踢远了。
那石块便骨碌碌滚进了虫鸣如沸的庭芜……
拨开青翠的丛莽，某只布满老茧、骨节分明的大手摸起野泥间一枚通体淡青的光滑石子。
但见这位郎君生得粗眉细眸，体格壮硕，一身薄设设的白纻衫。
此刻穹顶高悬烈阳，几只肥圆的鸦雀飞窜至枝桠间，聒噪个不停。树荫下，他手举柘弹，捏着皮兜拽满，眯起左眼：“死扁毛，文火炖你全家！”
言犹在耳，石子陡然破空而出，惊得鸟起叽喳，可惜只堪堪击中了树干。
他虽有些愀然，倒还没到灰心气馁的地步，正欲抬手再试之际，忽听得身后有人朗声招唤自己。
“伯仁贤侄！”
伯仁正是其表字，此郎君年已及冠，复姓夏侯名尚，乃督军校尉夏侯渊之亲侄。
他不由转过脸一顾望，大约七八步开外，负手挺立着位满腮虬髯的昂藏大汉——那人虽穿戴寻常，却隐隐透出些凛肃煞气。
再定睛，看清了来者形貌，黄黑面皮，十分魁伟威严，尤其左目遮覆了只半拳大小的皮革眼罩，余漏下一条长而深的疤痕延至鬓畔。
原是同宗的世父、河南尹兼建武将军——夏侯惇。
至于他面上的那些可怖之处，则来自兴平元年兖州征讨吕布时，不慎为流矢所伤。
夏侯尚动作娴熟地将柘弹别进腰间，旋即疾趋上前，整襟深揖道：“大伯父。”
眼下官渡打得如火如荼，夏侯惇深受曹操信赖，领兵驻守敖仓，司粮秣之运，以供军需。
此地积粟数十万石，仓廪皆满，且位于黄河与鸿沟交汇，属于漕运要枢，实乃曹军命脉。
说到底，比起前线的厮杀，后勤表现往往更能决定战争的最终走向。要不怎么高皇帝得天下后，定了萧何为首功。
“伯父夙夜在公，今日拨冗亲临，可有紧要事吩咐？”
夏侯惇将族侄细觑一番，目光落在那副柘木弹弓上，捻须谐谑：“镇日敖戏作耍，好不快活，为伯岂敢相烦？”
“伯父请勿戏言，折煞小侄了！”夏侯尚惶恐，忙说，“小侄午起趁闲，这会儿正拿弓打鸟练眼力呢！赶明好冲到阵前，替司空分忧。”
闻此，夏侯惇不由大笑两声：“工于辞令，倒叫我不好罚你。”
可惜这种情绪有些不合时宜，笑意阑珊后就只剩苦渣滓了，他微掀眼皮，脸色果然慢慢暗了下去，愁云聚集。
他近来确实很焦虑，往前线运粮时总会遇上袁氏部将率轻骑袭扰，虽说至今还未被劫掠成功过，他们却因此加重了不必要的损耗，也生生耽搁许多时间。
如今兵少粮缺，骑虎难下，朝堂行伍之中，不少人暗怀贰心，意欲投诚袁氏，甚至连曹操自己都冒出了退兵许都的消极念头。
“罢，懒得管束你。可知道丕公子目下正在何处？”
夏侯、曹氏素有姻亲，夏侯尚与那曹丕更是亲密无间的挚友，自官渡始，两人便形影相随，奉司空威令，一同奔走于延津、敖仓多地，托辞历练。
“应当在庭院里种树。”他如实回答。
“种……”夏侯惇险些变成个结巴，甚为困惑，“这时候还种什么树！”
“好像是柳树吧。”
他显然不是在询问品种，蹙眉瞪去一眼。
见状，夏侯尚忙乖乖补充：“最近兵戈不利，公子瞧着就心情欠佳，然未得司空军令，不得擅离，他每日也只能找些闲事自娱，权当散愁遣怀了。”
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