《宫墙柳·深宫锁清秋》

　　距离周家庄三十里外，一处隐蔽的山坳，背风处有个被藤蔓半掩的天然石洞。

　　洞内篝火跳跃，驱散了些许春夜的寒气和血腥带来的阴冷。慕容清羽靠坐在石壁旁，沈墨准备的伤药已敷在伤口上，内息也在缓缓调息恢复，但眉宇间的疲惫与沉重却挥之不去。他手中捧着那个从周家炕洞取出的铁盒，盒盖已经打开。

　　里面是一本薄薄的、纸质泛黄甚至有些脆弱的册子，封面上无字。翻开，里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着一些物资往来、银钱数目、人员调动的账目，时间跨度集中在“承明十八年末至十九年初”——正是东宫案发前那段最敏感的时期。账目看似平常，但其中几笔数额巨大的“特别采买”和“秘密输边”款项，去向模糊，经手人签押处，赫然盖着一个特殊的、不易模仿的私章印记——那印记的纹样，慕容清羽曾在宫中旧档里见过，属于当时的雍王，如今的太上皇，而具体执行标注中，多次出现“梁王府协办”、“边镇接应”等字样！

　　周淮临死前破碎的词语得到了印证：“账册副本”、“梁王”、“边军”。这显然是一份当年构陷东宫所用的、伪造的“罪证”账册的副本！不知周淮用了什么方法，竟在当年刑部归档时，偷偷留下了这份能揭示伪造痕迹的关键副本。上面清晰地显示出，构陷的资金和物资调度，与梁王（当时的雍王之子，如今的边镇实权藩王）及其掌握的边军势力有着千丝万缕的联系！

　　太上皇是主谋，梁王是重要执行者和利益获得者之一！而如今追杀他的边军死士，大概率就来自梁王麾下！他们不仅要灭口周淮，更要夺回或销毁这份可能威胁到梁王乃至太上皇一脉的副本！

　　慕容清羽合上册子，小心地放回铁盒，紧紧握在手中。这本册子，比任何武功秘籍都重，它承载着血海深仇的真相，也蕴含着足以掀翻半个朝堂的力量。

　　他的目光投向篝火另一侧。

　　玄真——韩震，盘膝坐在那里，闭目调息。篝火的光在他清癯的脸上跳跃，明明灭灭，衬得他更像一尊无喜无悲的石像。但慕容清羽能感觉到，这位昔日东宫侍卫统领的内心，绝不像表面这般平静。

　　“韩……前辈。” 慕容清羽斟酌着开口，打破了洞内的寂静，“今夜多谢前辈救命之恩。”

　　玄真缓缓睁开眼，目光落在慕容清羽脸上，又移向他手中的铁盒，眼中掠过一丝极深的痛楚与愧疚。“救命？呵……” 他自嘲般低笑一声，“贫道当年若有一分今日的勇气，东宫三百余口，或许不至……”

　　他没有说下去，但那未尽之言里的悔恨，如同实质般弥漫开来。

　　“当年……到底发生了什么？” 慕容清羽直视着他，问出了最关键的问题，“前辈那夜‘突发急病’，是真病，还是……？”

　　玄真沉默良久，目光投向洞外沉沉的黑暗，仿佛穿透了二十四年的时光，回到了那个血流成河的夜晚。

　　“是真的病了。” 他开口，声音干涩，“但也不是全真。”

　　他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎在对抗回忆带来的痛苦。“事变前三天，太子殿下……你的父亲，似乎察觉到了什么。他私下召见我，交给我一个任务，命我暗中护送一批重要的文书和几位关键的证人，秘密离开京城，前往北疆他的一位故交处隐匿。殿下说，京城恐有剧变，这是为东宫留一丝血脉，也是为将来……留一线翻案的希望。”

　　慕容清羽呼吸一窒。父亲当年竟已有所预感！

　　“我领命，当夜便着手准备。然而，就在出发前夜，我忽然感到丹田剧痛，内力滞涩，浑身发冷……我虽懂些医理，却查不出缘由，只以为是急症。” 玄真眼中闪过冰冷的寒光，“后来我才想明白，是有人在我的饮食中，下了极为隐秘的、专门针对练武之人的‘散功软筋散’。剂量控制得极好，既让我失去行动能力，又不至于立刻毒发身亡，看起来就像突发恶疾。”

　　“是谁？”

　　“当时东宫戒备森严，能在我饮食中做手脚的，只有极少数人。” 玄真的声音带着刻骨的恨意，“我怀疑过很多人，直到多年后，一次偶然的机会，我在追查当年线索时，遇到了一个从雍王府（后来的太上皇）潜逃出来的老药师。他告诉我，当年雍王麾下圈养了一批用毒高手，其中一人最擅调制这种令人‘恰到好处’病倒的秘药。而下令的……是雍王本人，具体执行的，是其心腹，也是如今梁王府的重要幕僚。”

　　又是他们！

　　“所以，你‘病倒’被换下，是计划好的，为了让你无法执行父亲的任务？” 慕容清羽握紧了拳。

　　“是。” 玄真闭上眼，痛苦之色更浓，“我‘病倒’后，被移出侍卫房，安置在一处偏僻厢房‘休养’。当夜，惨剧发生……我听着外面的喊杀声、哭嚎声，心急如焚，却连站起来的力气都没有……后来，我被人从火海中拖出，那些人穿着御林军的服饰，却将我秘密带到了雍王府。”

　　“雍王府？”

　　“他们囚禁了我。” 玄真语气平淡，却蕴含着惊涛骇浪，“雍王亲自见我。他说，我韩震武功高强，是个人才，杀了可惜。只要我肯效忠于他，不仅可以活命，还能有高官厚禄。他甚至……拿出了我远在江南老家父母的亲笔信，信上说他们‘一切安好，望儿珍重’。”

　　挟持家人！慕容清羽心中一寒。

　　“我拒绝了。” 玄真的声音微微颤抖，“我韩震身受太子大恩，岂能认贼作父？他们便当着我面，砍下了我派去暗中保护父母的师弟的一根手指，连同血书一起送来……他们说，下次就是父母的手指。”

　　篝火噼啪作响，映照着玄真惨白的脸和额角渗出的冷汗。那段记忆，即使过了二十多年，依旧如同梦魇。

　　“我……屈服了。” 这三个字，他说得无比艰难，每一个字都像从喉咙里咳出的血块，“我答应为他们效力，调入御前司，监视宫中动向，尤其是……追查可能逃出的东宫余孽。他们给我解了部分毒，恢复了部分行动能力，但在我体内种下了更隐秘的慢性剧毒，需定期服用他们给的解药，以示控制。”

　　慕容清羽默然。他能想象那种被胁迫、被控制、日夜活在愧疚与恐惧中的痛苦。这不是简单的贪生怕死，而是亲人性命与自身信念被置于绝境的双重煎熬。

　　“我在御前司待了十几年，表面上尽职尽责，暗地里却无时无刻不在寻找解脱和赎罪的机会。” 玄真继续道，“我利用职权，悄悄抹去了一些对东宫旧人不利的线索，也暗中观察，发现了当年构陷案中许多不合常理的细节，包括周淮此人似乎知道些什么，却敢怒不敢言。我也查到了梁王与边军某些将领的隐秘勾连，他们似乎在持续清除与当年旧案相关的知情人。”

　　“直到十年前，我父母相继‘病故’（我怀疑并非自然）。我在一次执行任务中，‘意外’遭遇强敌，‘重伤濒死’，实际上是我设计假死脱身。雍王（太上皇）或许有所怀疑，但那时他已退居深宫，梁王势力已成，我一个小小侍卫统领的‘死亡’，并未引起太大波澜。我便借机彻底隐遁，在翠微山出家，法号玄真，一边暗中研修武道驱毒疗伤，一边继续以另一种方式，关注着朝局，等待着……或许永远也不会来的赎罪机会。”

　　他看向慕容清羽，眼中充满了复杂的情绪：“我没想到，真的有这一天。李太傅出事，我便察觉风声不对，暗中下山查探。得知你可能现身帝都，又发现边军异动，目标直指周家庄，我便赶了过来……终究，还是晚了一步，周淮和那些村民……”

　　他长长地叹了口气，那叹息中包含了太多：“公子，贫道……韩震，愧对太子，愧对东宫，愧对你。今日所为，不过是弥补当年万一。公子若要取我性命，为东宫赎罪，贫道绝无怨言。” 说着，他竟将手中长剑横置膝上，闭上了眼睛。

　　慕容清羽看着这位曾经意气风发、如今却饱经沧桑、悔恨交加的前东宫侍卫统领，心中百味杂陈。恨吗？当然有。若非他当年被胁迫（或说不够坚决），父亲托付的任务或许能完成，结局可能不同。但……他也是受害者，家人的性命被挟持，自身的信念被践踏，二十多年生活在炼狱般的煎熬中。他今日现身相救，冒死对抗边军，又何尝不是一种迟来的、用生命践行的忠诚？

　　“韩前辈，” 慕容清羽最终开口，声音低沉却清晰，“父亲当年选择将重任托付于你，必然是对你极度信任。世事难料，奸人手段狠毒，非你一人之过。这些年，你已受尽折磨。今日救命之恩，揭露真相之功，清羽铭记于心。过往罪责……到此为止吧。未来的路，或许还需要前辈相助。”

　　玄真猛地睁开眼，眼中水光一闪而过，那是巨大的震动与释然。他没有说话，只是对着慕容清羽，郑重地、深深地稽首一礼。

　　一切尽在不言中。

　　“前辈可知，如今梁王势力如何？边军为何如此肆无忌惮？” 慕容清羽问起当前最紧要的问题。

　　玄真神色凝重：“梁王镇守西北多年，根深蒂固，麾下精兵悍将甚多，且与朝中不少武将勋贵联姻结党，已成尾大不掉之势。太上皇晚年昏聩，对他多有纵容。当今陛下……登基之初或许有意削藩，但梁王势大，又有太上皇掣肘，加之这些年边境不宁，陛下也需要梁王稳定西北，故而形成了一种微妙的平衡。梁王此次悍然派边军死士入京畿灭口，一是为掩盖当年罪证，二恐怕也是试探陛下底线，甚至……有意制造混乱。”

　　“陛下可知梁王与当年之事有关？”

　　“以陛下的心机城府，不可能毫无察觉。” 玄真分析道，“但他刚刚登基时根基不稳，需要梁王支持稳定朝局和边境。后来，这份旧案便成了双方互相制衡、又彼此忌惮的一个筹码。陛下利用柳家（柳文渊）和冷落柳贵妃，或许也有敲打梁王和太上皇一系的意思。但如今，公子你带着证据现身，李太傅拼死传递消息，这个脆弱的平衡，恐怕要被彻底打破了。”

　　慕容清羽明白了。萧煜宸、梁王（背后是太上皇），都曾是当年阴谋的既得利益者或参与者。如今真相可能曝光，他们既有共同的敌人（自己），也可能因利益分配和自保而产生新的矛盾。这潭水，比想象中更深、更浑。

　　“我们必须尽快将这份证据公之于众，或者交到足以扳倒梁王、并能主持公道的人手中。” 慕容清羽握紧铁盒，“前辈认为，如今朝中，谁可信任？谁有能力撼动梁王？”

　　玄真沉吟：“文臣中，李太傅已逝，赵青崖等清流虽有声望，但无实权。武将中……倒有一人，或许可以一试。”

　　“谁？”

　　“镇国公，徐继业。” 玄真道，“他是三朝老将，军功赫赫，为人刚正不阿，在军中威望极高，且与梁王素来不睦。当年东宫案，他正在南方平叛，未曾参与。事后也曾上书质疑。只是他年事已高，近年已不理军务，处于半隐退状态。若能取得他的支持，以他的威望联络军中旧部，或许能在关键时刻，遏制梁王的边军势力，为公子正名提供武力后盾。”

　　镇国公徐继业！慕容清羽记下了这个名字。

　　“他在何处？”

　　“在京郊的‘枫晚别院’颐养天年，就在翠微山另一侧。” 玄真道，“那里守卫并不森严，但徐老国公身边，定然有忠心耿耿的老部下。要见他，说明真相，取得信任，并非易事。”

　　“再难，也要一试。” 慕容清羽斩钉截铁，“不过，在去见徐老国公之前，我需要先去一个地方，与同伴汇合。” 他想到了沈墨和云汐约定的翠微山脚土地庙。

　　玄真点头：“也好。贫道对翠微山熟悉，可为公子引路。此地不宜久留，边军或官府的人随时可能搜来。我们这就动身？”

　　“好。” 慕容清羽起身，将铁盒贴身藏好。

　　两人熄灭篝火，走出石洞，再次融入黎明前最深的黑暗之中。目标：翠微山。

　　而他们不知道，几乎在同一时刻，皇宫深处，那间阴冷的地窖里，另一场无声的风暴，正在酝酿。

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　　怡和轩地窖。

　　潮湿，阴冷，弥漫着尘土和淡淡的霉味。唯一的光源是墙壁高处一个巴掌大的气窗，以及地窖中央石台上，一盏如豆的油灯。灯光昏黄，勉强照亮方寸之地，也将苏晚晴单薄的身影，投在凹凸不平的石壁上，拉得很长，摇曳不定。

　　她被关在这里已经几个时辰了。没有水，没有食物，只有无尽的黑暗、寒冷，以及寂静中自己越来越清晰的心跳声。听雨轩中萧煜宸那几乎要捏碎她下巴的杀意，仍让她心有余悸。她知道，自己的时间不多了。皇帝随时可能再来，用更残酷的手段逼问，或者……直接赐死。

　　就在她抱紧双膝，试图汲取一丝温暖和勇气时，地窖厚重的木门，发出沉闷的“吱呀”声，被缓缓推开了。

　　脚步声响起，沉稳，缓慢，带着一种不容置疑的威严。

　　苏晚晴抬起头，看向来人。

　　昏黄的灯光映出来人的脸——正是萧煜宸。他没有穿龙袍，只着一身玄色常服，独自一人，手里甚至没有拿灯。他就这样走进来，走到石台边，隔着那盏油灯，居高临下地看着蜷缩在地上的苏晚晴。

　　他的脸上没有什么表情，眼神深邃难辨，仿佛一口古井，映不出半点波澜，却又似乎蕴藏着能将人吞噬的漩涡。

　　“想清楚了吗？” 他开口，声音在地窖里回荡，带着冰冷的回音，“是继续为那个不知是死是活的逆贼守着秘密，还是……为自己，谋一条生路？”

　　苏晚晴看着他，没有立刻回答。她在观察，在揣测。他为何独自前来？没有带刑具，没有带侍卫，甚至没有带周公公。这不符合他帝王的身份，也不符合他之前表现出的暴怒。除非……他想谈的，不仅仅是“慕容清羽的下落”。

　　“陛下想要臣妾说什么？” 苏晚晴的声音有些沙哑，但很平静，“臣妾不知道的，说了也是欺君。臣妾知道的……陛下未必想听。”

　　萧煜宸的眉梢几不可察地动了一下。他走到石台旁唯一的一张破旧木椅上坐下，姿态甚至显得有些放松，目光却依旧锁在苏晚晴脸上。

　　“哦？你知道什么，是朕‘未必想听’的？” 他语气平淡，仿佛在谈论天气。

　　苏晚晴心念电转。她在赌，赌萧煜宸内心深处的矛盾与孤独，赌他对柳如烟那扭曲复杂的情感，赌他作为帝王高处不胜寒的那一丝……或许连他自己都不愿承认的疲惫与空虚。

　　“臣妾知道，陛下心里，并不全然相信柳贵妃与逆贼有染。” 苏晚晴缓缓开口，每一个字都说得很慢，很清晰，“陛下将她禁足，与其说是怀疑，不如说是……一种保护，或者说，一种更严密的掌控。陛下害怕她真的知道什么，害怕她做出什么不受控制的事情，更害怕……当年东宫的旧影，通过她，再次缠上陛下。”

　　萧煜宸脸上的平静，出现了一丝细微的裂痕。他放在膝上的手指，微微蜷缩了一下。

　　“继续。” 他的声音听不出情绪。

　　“臣妾还知道，陛下对臣妾……也并非全然是杀意。” 苏晚晴鼓起勇气，继续剖析，“陛下将臣妾从冷宫带出，给了臣妾位份，甚至在听雨轩……陛下眼中，除了愤怒，也曾有过一丝……别的。” 她顿了顿，直视着萧煜宸的眼睛，“或许是好奇，或许是征服欲，或许……是看到了一点不同于这深宫死水的鲜活。陛下留下臣妾的命，或许不仅仅是为了引出慕容清羽，也因为……留下臣妾，对陛下而言，还有点用，或者说，有点意思。”

　　她在玩火。这些话，稍有不慎，便是万劫不复。但她必须说，必须尝试撕开萧煜宸那层冷酷帝王的坚硬外壳，触及里面那个可能同样孤独、同样充满不安和掌控欲的“人”。

　　萧煜宸沉默了。地窖里只剩下油灯芯燃烧的轻微噼啪声，以及两人之间无声对峙的张力。

　　许久，他忽然轻笑了一声，那笑声里带着一丝说不清道不明的意味，像是嘲讽，又像是自嘲。

　　“苏晚晴，你果然很聪明，也很敢说。” 他站起身，走到苏晚晴面前，蹲下身，视线与她平齐。这个动作，卸去了他身为帝王的部分威压，却让两人之间的距离变得极近，近到苏晚晴能看清他眼中每一丝细微的情绪波动。

　　“你说得对，也不全对。” 他的声音压低，只有两人能听清，“柳如烟……她是朕亲手选中的棋子，也是朕亲手打造的笼中鸟。看着她痛苦，看着她挣扎，看着她明明活在朕的掌心却还念着旧人……朕有时候，会觉得这皇位，似乎也没那么无趣。”

　　他伸出手，指尖轻轻拂过苏晚晴脸颊上之前被捏出的红痕，动作甚至称得上温柔，却让苏晚晴浑身寒毛倒竖。

　　“至于你……” 他的指尖停留在她的下颌，目光深深望进她的眼底，“你确实有点意思。你和这宫里所有的女人都不一样。你不怕朕，或者说，你怕，但你更怕别的什么东西。你心里装着另一个人，为了他，你甚至敢跟朕玩这种猜心的把戏。”

　　他的拇指摩挲着她的皮肤，语气渐冷：“但是苏晚晴，你记住，朕是皇帝。朕可以觉得你有意思，可以留着你玩，但这一切的前提是——你必须在朕的掌控之中。一旦你越界，或者你心里那个人，真的威胁到了朕的江山……那么，再有意思的玩物，朕也会毫不犹豫地，捏碎。”

　　浓烈的杀机，再次弥漫开来，比在地面上时，更加阴冷，更加令人绝望。因为这一次，没有外界的干扰，没有军情的打断。

　　苏晚晴的心沉到了谷底。她似乎赌错了，或者，她触及到了他更深的逆鳞。

　　“陛下，” 她听到自己的声音在发抖，却依旧努力维持着最后的防线，“臣妾……只是陛下后宫中一个微不足道的女子。臣妾的生死，于江山无碍。慕容清羽……他或许怀着仇恨，但他想要的，未必是陛下的江山，或许……只是一个公道。”

　　“公道？” 萧煜宸像是听到了什么天大的笑话，眼神陡然变得锐利如刀，“这天下，朕就是公道！朕的父皇赐予朕的江山，就是最大的公道！慕容清羽？一个前朝余孽，也配跟朕谈公道？他想要的，无非是复仇，是颠覆！而你们这些女人……” 他的目光扫过苏晚晴，仿佛透过她看到了柳如烟，“一个个心里都装着不该装的人！以为那点旧情，那点所谓的不一样，就能改变什么？愚蠢！”

　　他猛地站起身，背对着苏晚晴，胸膛微微起伏，显然情绪有了明显的波动。苏晚晴的话，终究是刺中了他某些不愿面对的东西。

　　地窖内再次陷入死寂，只有萧煜宸略显粗重的呼吸声。

　　就在这时，地窖门外，再次传来周公公小心翼翼、却又难掩焦急的声音：

　　“陛下！翠微山方向有紧急密报！”

　　翠微山！

　　苏晚晴和萧煜宸同时心神一震！

　　慕容清羽要去翠微山找玄真（韩震）！沈墨和云汐约定的汇合点也在翠微山脚！难道……

　　萧煜宸迅速收敛情绪，恢复了帝王的冰冷沉稳。他看了一眼地上的苏晚晴，眼神复杂难明。

　　“看好她。” 他丢下这句话，不再停留，大步走向地窖门口。

　　木门重新关上，落锁的声音格外清晰。地窖内，又只剩下苏晚晴一人，和那盏摇曳的、仿佛随时会熄灭的油灯。

　　翠微山……慕容清羽，你一定要平安啊！

　　而走出地窖的萧煜宸，从周公公手中接过密报，迅速浏览，脸色变得越来越阴沉。

　　密报上说，监视翠微山的人发现，山脚土地庙附近有可疑人物出没，疑似在等人。同时，山中似乎有不明身份的高手活动踪迹。更关键的是，京畿大营在追踪边军溃兵时，发现有小股人马，似乎也朝着翠微山方向移动！

　　慕容清羽、边军、还有那个神秘的韩震（玄真）……他们都要去翠微山！

　　萧煜宸眼中寒光爆射。

　　“传令下去，调集御前司所有精锐，秘密包围翠微山！朕要亲自去看看，这出戏，到底要怎么收场！” 他顿了顿，补充道，“带上她（苏晚晴）。或许……用得着。”

　　一场以翠微山为中心，汇聚了皇帝、边军、慕容清羽、以及诸多隐秘的最终对决，即将拉开血腥的帷幕。

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