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陵州
洪州空气里还弥漫着漕河水汽和一丝尚未完全散去的肃杀之气。
府衙内，李乐安看完了冯晟整理好的最后一份卷宗，轻轻合上。
“京城那条线，现在动不了。”她声音平静。那些指向京城大人物的密信和账本，被她亲手封存在一个铁匣里，交给了芳苑保管。
“钉子先埋下，总有拔出来的一天。现在，我们有更要紧的事。”
她走到舆图前，目光越过已然平静的江南水网，落在了与江南毗邻的淮南道。
“洪州是漕运枢纽，此地一定，江南漕运便大局已定。吴州虽然是首府，如今反倒成了枝节。”她指尖敲了敲吴州的位置，随即果断划过，重重落在淮南道的陵州。“但这里，盐政之弊，如同附骨之疽，才是真正伤及国本的大患。我们下一步，去陵州。”
大方向定了，接下来就是人员的安排。
她看向冯晟，“冯少卿，吴州仍需人去收尾，把漕运的遗留问题彻底理清。你带一队精干人马前去。”她顿了顿，“我已去信吴州团练使陈洪伟，他是父皇亲信，会全力协助你。”
冯晟沉吟片刻后沉稳拱手，“臣领命。”
“把泽玉也带上。”李乐安语气带着期许，“让她跟着你，多学多看。”
“殿下放心，臣必护李娘子周全，尽心教导。”
李乐安又想到了程远秀。她在芳苑的指点下，将新建的官营纺织厂打理得井井有条，虽忙碌却干劲十足。
李乐安传话给她，“洪州这边离不开你，你安心留下，把纺织厂办好。待江南平定，再为你安排前程。”
程远秀接到口信，对着府衙方向深深一拜，转身又扎进了繁忙的工坊里，心中充满动力。
漕粮清账期间，李乐安安排聂世朴参与对账，他也不负期望，展现出惊人的算力，连府衙老账房都叹为观止。
李乐安将现代的一些记账方法教给他，聂世朴非常快速的理解并且转化成了当下适合的模式。
意外的是，聂世朴的妻子柳思云写的一手好字，她帮着聂世朴誊抄整理的新式记账方法。李乐安一看那手字就见猎心喜，便留她在身边担任执笔文书。
因着聂世朴的表现，虽然他还是戴罪之身，李乐安依然将他一家人带在身边一起前往陵州。对外只说让他继续将功折罪。
一切安排妥当，众人兵分两路。冯晟带着李泽玉以及一众办案好手，悄无声息地乘船向东，直奔吴州。
而李乐安则与冯昱等人，打起公主仪仗，浩浩荡荡，北上前往淮南道，陵州。
与此同时，陵州驿站内，却是另一番焦灼光景。
以翰林院编修涂廷茂、户部主事何振维、监察御史杨立志、吏部主事梁京、工部郎中□□，以及新科状元纪言为首的几名官员，早已在此苦等了近三个月。
他们本是随晋元公主巡狩队伍前来陵州，可是到了陵州，公主的车驾在进驻驿站后，就再也没了动静。除了每日有侍女进出端送饭食，整个驿站安静得诡异。
头几天，众人还能沉得住气，各自在房中整理文书，推演盐政旧例。
又过了十来天，工部郎中□□忍不住了，找到纪言抱怨，“纪兄，公主殿下这究竟是何意？将我们晾在此处，自己终日不出，这盐政还查不查了？”
纪言年纪最轻，却最为沉静，他放下手中的书卷，缓缓道：“刘大人稍安毋躁，殿下或许另有安排。我等既奉皇命辅佐殿下，静候吩咐便是。”
话虽如此，连最沉得住气的监察御史杨立志，眉头也越皱越紧。他们联名递了几次请求拜见的帖子，都如石沉大海，只得到“殿下舟车劳顿，需静养”的回复。
一种被忽视、被闲置的不安与焦躁，在众人心中蔓延。有人觉得公主年轻气盛，摆架子。有人担心公主怯懦，不敢触碰盐政这块硬骨头。
在这诡异的气氛中，有一个人心里却跟明镜似的，那就是御前大太监孙得福的干儿子，庆忠公公。他被皇帝派到李乐安身边，明着是协助伺候，暗里也存着几分替皇上看着点的意思。
车驾停在驿站的第三天，庆忠就察觉出不对了。
公主的院落周围护卫看似严密，眼神却少了几分真正护主时的精光。进出送膳的侍女虽也规矩，但眉宇间缺了那份在真正贵人跟前伺候的小心翼翼。他心里“咯噔”一声，立刻明白，这院里怕是没坐着正主儿。
“这位殿下，可真是不按常理出牌啊……”庆忠暗自嘀咕，面上却丝毫不显。
他即不想违抗皇命，也不敢得罪这位手段凌厉的公主。思来想去，他选择了最稳妥的法子，装傻。
随后每日依旧按规矩去鸾驾外请安问候，对着空车驾说些“请殿下保重凤体”的场面话，然后便退回自己的小院，只当自己什么都不知道。
这期间，也有官员私下向庆忠打听消息，毕竟他是宫里来的。庆忠只堆起一脸无奈又恭顺的笑，摆着手道：“哎哟，各位大人可难为死咱家了。殿下的心思，岂是咱家能妄加揣测的？咱们啊，还是安心等着吧。”他把自己摘得干干净净，绝不掺和其中。
直到一个月后，洪州的消息如同长了翅膀一样飞遍大江南北，也传到了陵州驿站。
“听说了吗？晋元公主在洪州，以雷霆手段拿下了刺史和漕运长官，当地刘、聂、孙三家豪强也被一并清算！漕运改革已推行下去了！”
“什么？公主在洪州？那驿站里的是……”
“嗨！那是个假的！是公主身边的侍女假扮的！公主本人早就暗度陈仓，去洪州了！”
消息传来，犹如冷水泼进热油锅，驿站内瞬间炸开。
官员们面面相觑，脸上写满了震惊与恍然。
“原来……原来如此！”户部主事何振维猛地一拍大腿，满脸钦佩，“明修栈道，暗度陈仓！殿下好谋略！我等在此枯坐，竟是为殿下打了最好的掩护！”
吏部主事梁京和工部郎中□□则脸色一阵青一阵白，他们之前没少私下抱怨公主怠慢，此刻只觉得脸上火辣辣的，心中五味杂陈，既有被蒙在鼓里的不快，更有对那位从未谋面公主的敬畏。
翰林院编修涂廷茂则是满脸通红，又是惭愧又是激动：“是我等小觑了殿下！殿下竟有如此魄力与手段！洪州那般盘根错节的局面，竟被她三月内梳理干净！”
纪言默默走到窗边，看着洪州的方向。他心中的些许迷茫和书生意气，在这一刻被冲刷得干干净净。他轻轻整理了一下自己的衣冠，心中已有了决断。
而监察御史杨立志，则缓缓坐下，提起笔，在空白的奏本上写下“淮南盐政弊案初探”几个字，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他知道，真正的风暴，马上就要降临陵州了。他们这群被“晾”了两个月的人，终于要派上用场了。
庆忠听着外面的喧哗，缓缓啜了一口已经微凉的茶，心中暗叹：“好一招金蝉脱壳，好凌厉的手段！这位公主殿下，可不是寻常人物。干爹哎，您让儿子我来‘看着’，这往后，儿子怕是得更加小心地‘看’，才能既不负皇命，又不触怒这位凤驾了。”他知道，自己之前选择装傻是走对了，接下来在陵州，这走钢丝的功夫，还得更精进些才行。
驿站外，公主的鸾驾越来越近。驿站内，几位文官心思各异，却都摒除了之前的焦躁与疑虑，只剩下紧张的期待和迎接真正挑战的决心。
就在陵州驿站的官员们心思浮动之际，陵州府衙内的气氛也同样凝重。
陵州刺史王登峰在自己的书房里来回踱步，像个没头苍蝇。他年纪约莫五十，身材微胖，面相看着倒有几分和气，只是此刻眉头紧锁，额角都沁出了细密的汗珠。
他这人没什么大本事，为官之道讲究一个“中庸”，不求有功，但求无过。平日里，盐商们孝敬上来的冰敬、炭敬，他半推半就地也收了不少，虽不至于伤天害理，可若真被那位在洪州杀伐果断的晋元公主查出来，也足够他喝一壶的。
“这可如何是好，如何是好啊……”他喃喃自语，心里七上八下。他召集了几个心腹属官，反复叮嘱：“都给我打起精神！公主殿下不日将至，各衙门都把皮绷紧点，账目再核对一遍，该补的补，该藏的藏，这段时间都给我夹起尾巴做人，千万别撞到殿下手里！”
看着刺史这般慌乱，陵州别驾吴旭上前一步，他年近四十，面容精干，眼神沉稳，拱手劝慰道：“使君不必过于忧心。公主殿下巡狩，首要目标乃是盐政积弊之大者。使君平日克己奉公，些许小节，殿下想必不会深究。只要我等将分内之事做好，不出大的纰漏，想必能安然度过。”
他这话说得漂亮，既安抚了王登峰，又点明了不出大纰漏的关键。王登峰听了，心里稍稍安定了一些，拉着吴旭的手，“吴别驾，你办事稳妥，本官一向倚重，这段时间，衙门里的大小事务，你多费心，多担待！”
吴旭谦逊地应下，“下官分内之事，定当尽力。”
站在一旁的陵州长史陈康，将这一幕看在眼里，脸上没什么表情，只是眼神深处掠过一丝几不可察的讥诮。他这位同僚，精明过人，最擅长安抚上官，收拾局面，只是不知这番稳妥，能否在公主殿下的雷霆手段下依旧安然无恙。
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