《宫墙柳·深宫锁清秋》

　　夜色，被火光撕裂。

　　慕容清羽距离周家庄尚有二里，便已嗅到风中飘来的浓重血腥与焦臭。他心中警铃大作，将轻功提至极限，如同一道融入夜色的轻烟，疾掠过枯黄的田野，朝着村庄方向扑去。

　　当他伏在村口一棵老槐树的虬枝上，向下望去时，眼前的景象让他瞳孔骤缩，一股冰冷的寒意与灼热的怒火同时从心底炸开！

　　火光！到处都是火光！几处茅草屋顶熊熊燃烧，将半个村庄映照得如同白昼。地上横七竖八躺着村民的尸首，男人、女人、老人……甚至还有孩童。鲜血在黄土路上肆意流淌，汇聚成暗红色的小溪。哭喊声、惨叫声已经稀落，只剩下火焰燃烧的噼啪声、房屋倒塌的闷响，以及……一种令人齿冷的、战马喷鼻和铁甲摩擦的声响。

　　二十余骑黑衣黑甲的骑兵，如同来自地狱的幽灵，在村庄中缓缓逡巡。他们手中的马刀还在滴血，面具下的眼睛冷漠地扫视着还未死透的猎物，偶尔补上一刀。他们行动迅捷，配合默契，显然不是普通的流寇或散兵游勇，而是训练有素的精锐死士。

　　边军！果然是边军！他们来此的目的，昭然若揭——灭口！周淮掌握着当年案卷的隐秘，他们绝不允许这个活口落入旁人手中，尤其是慕容清羽手中！

　　慕容清羽的目光急速扫过，寻找着可能的目标——周淮的宅院。根据赵青崖的描述，周家庄不大，周家算是庄里的富户，宅子应该比较好认。很快，他锁定了一处位于村庄中央、青砖灰瓦、此刻也正冒着浓烟和火光的院落。

　　周家！那里正在发生厮杀！

　　只见周家院墙内外，倒着七八具黑衣人的尸体，也有不少家丁护院的尸首。院内，仍有兵刃交击之声传来，夹杂着一声苍老而愤怒的嘶吼。还有人活着，在抵抗！

　　慕容清羽来不及细想，更顾不得自身内力尚未完全恢复，身形猛地从树上窜下，落地无声，随即沿着村庄边缘的阴影，如同鬼魅般向周家宅院潜去。他必须赶在边军彻底攻破那里之前，找到周淮！

　　沿途，他避开两队正在逐屋搜查、顺手屠戮残余村民的边军骑兵。这些骑兵悍勇异常，马术精湛，在狭窄的村巷中依旧保持着冲击力。慕容清羽不敢硬拼，只能凭借高超的轻功和地形与之周旋。

　　几个起落，他悄无声息地翻入了周家后院。后院里也躺着几具尸体，空气中弥漫着浓烟和血腥。兵刃交击声和呼喝声从前院传来。

　　慕容清羽握紧清霜剑（已从布包中取出），贴着墙根，迅速向前院摸去。穿过一道月亮门，前院的景象映入眼帘。

　　只见院落中央，一个头发花白、穿着褐色长袍的老者（想必就是周淮），手持一柄长剑，正与三名边军死士缠斗。老者剑法竟然颇为不俗，沉稳老辣，显然早年也有些武艺底子，只是年事已高，气力不济，身上已有几处伤口，鲜血染红了衣袍。他身边只剩下两个浑身浴血、眼看也要支撑不住的家丁。

　　地上，已经倒下了四五名边军死士，还有更多周家仆从的尸首。战况惨烈。

　　“周淮！交出东西，给你个痛快！” 一名领头的边军死士厉声喝道，刀势更加凶猛。

　　“呸！尔等鹰犬！想要东西，除非踏着老夫的尸体！” 周淮怒目圆睁，奋力格开一刀，却被另一人趁机在腿上划了一道，踉跄后退。

　　就是现在！慕容清羽眼中寒光一闪，不再隐藏，清霜剑陡然出鞘，在火光映照下划出一道凄冷的弧光！

　　剑光如电，直取那领头死士的后心！那人反应极快，闻得身后恶风不善，竟在千钧一发之际回刀格挡！

　　“铛！” 一声刺耳的金铁交鸣！慕容清羽这一剑蓄势而发，虽内力未复，但精妙凌厉，那死士仓促招架，被震得手臂发麻，连退两步，骇然回头。

　　“什么人？！” 另外两名死士也立刻放弃周淮，转身扑向慕容清羽。

　　慕容清羽不答，剑随身走，展开精妙剑法。他的剑招迅捷诡异，专走偏锋，虽内力不足，无法硬撼，但凭借高超的剑技和对战机的把握，竟一时间将三名悍勇的死士逼得手忙脚乱。

　　周淮得了喘息之机，震惊地看着这个突然杀出的、身手惊人的年轻男子，眼中闪过一丝疑惑，随即似乎想到了什么，浑浊的老眼猛地亮起一道光。

　　“公子小心！他们结阵厉害！” 周淮大声提醒，同时勉力挺剑，与剩下的家丁一起，攻向其中一名死士，试图为慕容清羽分担压力。

　　慕容清羽得他相助，压力稍减。他看准一名死士招式间的空隙，清霜剑如毒蛇吐信，倏地刺入其咽喉！那死士闷哼一声，倒地毙命。

　　领头死士见状，怒吼一声，攻势更猛，完全是一副以命搏命的打法。另外两名死士也配合着从两侧夹击。

　　慕容清羽内力不继，渐感吃力，身上又添了几道浅浅伤口。他知道不能久战，必须速战速决！

　　他虚晃一剑，引得领头死士全力劈来，身形却陡然一矮，从对方刀下滑过，反手一剑刺向其肋下！与此同时，他左手指缝间，已悄然夹住了沈墨给的迷香蜡丸，内力微吐，将其捏碎！

　　一股无色无味的粉末悄然弥漫在极近的距离内。那领头死士虽然悍勇，却也没料到这等江湖手段，吸入少许，动作微微一滞。

　　就是这一滞的瞬间，慕容清羽的剑尖已刺破其皮甲，没入肋下数寸！剧痛让那死士清醒，狂吼着挥刀横扫，逼得慕容清羽抽剑疾退。

　　另外两名死士见状，更加疯狂地扑上。周淮和家丁拼死抵挡住一人。慕容清羽独对领头死士和另一人，险象环生。

　　就在此时，院外传来急促的马蹄声和呼哨声，显然更多的边军死士被这里的打斗吸引，正在赶来！

　　“公子！快走！” 周淮嘶声喊道，眼中闪过决绝，“东西在……在老夫卧房炕洞第三块砖下！快去！老夫拖住他们！”

　　说罢，他竟不顾自身安危，奋力扑向那名领头死士，将其死死抱住！那家丁也红着眼，死死缠住另一名死士。

　　慕容清羽眼眶一热，他知道这是周淮用生命为他争取的时机！不再犹豫，他身形暴退，闪电般射向正房卧房的方向。

　　身后，传来周淮一声短促的惨呼，以及兵刃入肉的闷响。

　　慕容清羽咬牙，冲入浓烟滚滚的卧房。卧房内家具倾倒，火苗已经开始蹿上房梁。他迅速找到土炕，不顾灼热，徒手扒开炕沿的砖块。

　　第三块砖……有了！是松动的！

　　他用力抽出砖块，里面是一个油布包裹的小小铁盒！入手沉甸甸的。

　　来不及查看，他将铁盒塞入怀中，转身冲出卧房。

　　前院，周淮和那名家丁已经倒在血泊之中，生死不知。那名领头死士肋下流血，却依然凶悍，正带着新赶到的四五名死士，朝着卧房方向扑来！

　　“拿下他！东西在他身上！” 领头死士厉吼。

　　慕容清羽背靠燃烧的房屋，前有强敌，后有烈火，已然陷入绝境！

　　他握紧清霜剑，剑尖斜指地面，眼神冰冷如万载寒冰。今日，恐怕要血战至死了。但怀中的铁盒，必须送出去！

　　就在边军死士缓缓逼近，准备发动致命一击时，异变陡生！

　　村庄东头，忽然传来一阵急促而尖锐的竹哨声！那哨声极为特殊，穿透力极强，并非边军所用。

　　紧接着，东头火光骤然大盛，并传来了激烈的打斗声和边军死士惊怒的呼喝！

　　“东边有埋伏！”

　　“是高手！结阵！”

　　围攻慕容清羽的边军死士们动作一滞，惊疑不定地望向东头。

　　领头死士脸色变幻，看了一眼慕容清羽，又看了一眼东头愈发激烈的战况，当机立断：“分出一半人去东边支援！其他人，速杀此人，夺取铁盒！”

　　然而，他话音未落，一道灰影如同凭空出现般，自燃烧的房顶飘然落下，恰好落在慕容清羽与边军死士之间！

　　来人穿着一身洗得发白的灰色道袍，头发用一根木簪随意挽起，面容清癯，眼神却锐利如鹰，手中提着一柄古朴的长剑。他看起来约莫五十许岁，但身姿挺拔，气度沉凝，往那里一站，便如一堵无形的墙，隔开了两边的杀气。

　　“无量天尊。” 灰袍道人打了个稽首，声音平和，却带着一种不容置疑的力量，“诸位施主，杀孽已重，何苦赶尽杀绝？此人，贫道保下了。”

　　边军死士们如临大敌。领头死士死死盯着灰袍道人，尤其是他手中的剑和那身道袍，忽然嘶声道：“是你！韩震！不……玄真！你果然还没死！也要来蹚这浑水吗？！”

　　韩震！玄真！翠微山道士！昔日的东宫侍卫统领！

　　慕容清羽浑身剧震，难以置信地看着眼前这个气质出尘的道人。他就是韩震？当年那个“突发急病”的侍卫统领？他为何在此？是敌是友？

　　玄真（韩震）面色无波，淡淡道：“贫道方外之人，早已不问世事。只是此地杀戮太甚，有伤天和。此人，”他侧头看了一眼慕容清羽，眼中闪过一丝极其复杂、难以言喻的情绪，快得让人抓不住，“与贫道有缘。诸位，请回吧。”

　　“回？” 领头死士狞笑，“韩震，你以为你还是当年的东宫侍卫统领？你以为凭你一人，能挡住我们这么多兄弟？交出那小子和铁盒，念在旧日同僚份上，或许可以饶你一命！”

　　“旧日同僚？” 玄真嘴角勾起一丝淡淡的、嘲讽的弧度，“不敢当。贫道与诸位，道不同。” 他缓缓抬起了手中的长剑，剑锋在火光下流转着冰冷的光泽，“若要战，那便战。”

　　最后一个“战”字出口，他整个人的气势陡然一变！方才还是出尘的道人，此刻却仿佛一柄尘封多年、骤然出鞘的绝世利剑！凛冽的杀意冲天而起，竟让周围的火焰都为之一滞！

　　慕容清羽瞳孔收缩。好强的气势！这韩震（玄真）的武功，绝对在他全盛时期之上！难怪能以一己之力，在村东制造混乱，引开部分边军。

　　领头死士脸色变得极其难看。他显然深知韩震的厉害，但上命难违，铁盒必须拿到。

　　“杀！” 他不再犹豫，厉声下令，与剩余的四五名死士一起，悍然扑上！刀光如雪，交织成一片死亡之网，罩向玄真与慕容清羽。

　　玄真动了。

　　他的剑法，与慕容清羽的迅捷诡异、慕容清羽所学的东宫一脉剑法的堂皇正大皆不相同。那是一种极其简洁、古朴，却又快到极致、精准到极致的剑法。每一剑刺出，都仿佛蕴含着某种天地至理，羚羊挂角，无迹可寻，却又总能出现在最不可思议的角度，攻敌必救，破敌必杀！

　　剑光闪烁，如同夜空中划过的冷电。只听得“叮叮当当”一阵密集如雨的金铁交鸣，伴随着数声短促的闷哼和惨叫！

　　扑上来的边军死士，竟有三人咽喉中剑，瞬间毙命！另外两人也是骇然后退，刀身上布满了细密的缺口，虎口崩裂流血！

　　领头死士更是狼狈，他肋下本就有伤，此刻胸前道袍被划开一道长长的口子，鲜血渗出，若非他退得快，那一剑已将他开膛破肚！

　　一剑之威，竟至于斯！

　　慕容清羽看得心神震动，同时也感到一阵寒意。这韩震的武功，高得超乎想象！他当年在东宫，恐怕也隐藏了大部分实力！他究竟是怎样的一个人？

　　“还要战吗？” 玄真收剑而立，气息平稳，仿佛刚才那惊世骇俗的几剑只是信手拈来。他目光平静地看着剩下的边军死士，那平静之下，是深不可测的实力带来的绝对自信。

　　领头死士捂着胸口伤口，脸色灰败，眼中充满了恐惧与不甘。他知道，有韩震在此，今日绝无可能完成任务了。村东头的打斗声也已渐歇，不知是去支援的兄弟得手了，还是……

　　“撤！” 他最终从牙缝里挤出一个字，狠狠瞪了慕容清羽和玄真一眼，带着剩下的两名死士，翻身上马，呼啸着朝村外黑暗中驰去。

　　其他方向的边军死士听到撤退的哨声，也纷纷摆脱纠缠，汇聚起来，如同来时一样迅捷，消失在茫茫夜色与火光之中，只留下满村狼藉与尸骸。

　　危机暂解，但压抑与悲伤却更加浓重。

　　慕容清羽快步走到周淮身边，探其鼻息。老人胸口一道狰狞的刀伤，深可见骨，气息已然微弱至极，眼神开始涣散。

　　“周先生！” 慕容清羽低唤。

　　周淮似乎听到了，涣散的目光努力聚焦，看向慕容清羽，又看向他走过来的玄真，嘴角费力地扯动了一下，声音细若游丝：“东宫……有后……苍天……有眼……铁盒……账册副本……梁王……边军……”

　　他艰难地说出这几个破碎的词，眼中最后一点光芒熄灭，头一歪，气绝身亡。

　　梁王！边军！

　　慕容清羽心中巨震。梁王，是当今皇帝的亲叔叔，镇守西北的实权藩王，手握重兵！难道当年构陷东宫，梁王也有份？甚至，如今追杀他的边军死士，就是梁王麾下？而“账册副本”，是指当年构陷所用的假账册吗？周淮竟然暗中留了副本！

　　他轻轻合上周淮未瞑的双眼，站起身，看向一直沉默站在一旁的玄真——韩震。

　　火光噼啪，映照着道人平静无波的脸，也映照着他眼中那深不见底的、仿佛埋葬了无数往事的风暴。

　　“你……” 慕容清羽开口，却一时不知从何问起。他是敌？是友？为何隐居？为何今夜现身相救？

　　玄真也看着他，目光复杂地在他脸上逡巡，似乎在辨认，又似乎在回忆。许久，他才缓缓叹了口气，那叹息声中，包含了太多慕容清羽此刻无法理解的东西。

　　“这里不是说话的地方。” 玄真看了一眼周围愈燃愈烈的大火和遍地的尸体，以及远处可能重新集结的边军，沉声道，“先离开。你内力损耗过度，身上有伤，需要调息。”

　　他没有称呼“殿下”，也没有叫“公子”，语气平淡，却带着一种不容置疑的长辈般的意味。

　　慕容清羽看了一眼怀中染血的铁盒，又看了一眼周淮和其他村民的尸首，重重地点了点头。血债，必须血偿！而真相，就在这铁盒之中，或许也在眼前这个神秘的故人身上。

　　他跟在玄真身后，两人身形纵起，如同两只大鸟，掠过燃烧的村庄，投入村外无边的黑暗之中。

　　身后，周家庄的大火，映红了半边夜空，如同一个巨大而惨烈的血色句点，也像一个无声的呐喊与控诉。

　　而在他们离开后不久，一队打着“御前司”旗号、约百人的精锐骑兵，风驰电掣般赶到了周家庄外。为首的正是陈锋。他看着已成一片火海废墟、尸横遍野的村庄，脸色铁青。

　　“大人！发现边军遗留的尸体！还有打斗痕迹！看现场，似乎有两伙人交手过，一方是边军，另一方……不明！周淮已死，家中被翻查过！” 探马迅速回报。

　　陈锋下马，走到一具边军死士尸体旁，仔细查看其伤口，尤其是那几名被一剑封喉的，眉头紧锁：“好凌厉的剑法……绝非寻常江湖人。立刻搜索周边！活要见人，死要见尸！另外，速速回报陛下，周家庄遭边军血洗，疑似有第三方高手介入，目标人物……下落不明！”

　　“是！”

　　骑兵散开搜索。陈锋站在村口，望着冲天的火光，心中沉重。陛下要的“了结”，似乎变得更加复杂和棘手了。边军如此肆无忌惮地闯入京畿杀人，背后代表的势力，恐怕连陛下也要忌惮三分。

　　而那个从冷宫消失的“阿羽”，以及今夜可能现身的神秘高手，他们又会在哪里？下一个目标，又是何处？

　　夜色，愈发深沉莫测。

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