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灵州
十日后，到达灵州刺史府。
管家见到二人，又惊又喜，忙不迭地进去报信。
任夫人小碎步快走出后院，神情激动，“真得是阿宜回来了吗？”
“娘！”
跨过月门，任知宜见到母亲，撩起衣摆，双膝跪在地上。
任夫人俯身搂着她，哭得泣不成声。
“你一走就是一年多，之前你回来，既然救得你爹出狱，就不该再回京城。”
“当时听说你被下刑部大狱，要被处以绞刑，我和你爹急得差点晕过去。”
“你一个姑娘家，在朝廷那种地方待着做什么……”
任知宜紧紧抱着母亲，“女儿不孝。”
母女二人抱着哭了好一阵子，直哭得衣襟尽湿。
坐在床榻上，任夫人摩挲着任知宜的手，之前的伤口还留有浅浅的痕迹，“其实，你爹跟我说过一些你在京城的事，娘始终有些不太相信。你真得做了东宫女官？你不是一直立志行商吗？”
“娘，说来话长。以后有机会我再细细讲给您听。”任知宜问道：“爹人呢？”
任夫人道：“他去渡口接粮船去了，郓国的兵马围在城外已有月余，城里的囤粮早就不够吃了，大家都自觉省出口粮留给将士们。昨日郭节度使告诉你爹，今日会有粮船运来，能解灵州燃眉之急。”
“是济州来的船？”任知宜面露惊喜。
她牢牢回握住母亲的手，尽量让她安心，“娘，我现在须得去渡口看一看。”
“那粮食是要往军营里送的，你一个姑娘家去做什么？成何体统！”任夫人忧心忡忡。
“娘……”，任知宜无奈，“眼下都什么时候了，谁还管什么礼节体统？若被郓人破了城，咱们连性命都保不住。”
她温声解释，又安抚了母亲几句，这才离开。
粮船靠岸停泊，任平正站在渡口边上，指挥兵士卸粮。
任知宜寻得父亲的身影，欣喜唤道。
“爹！”
任平骤见女儿，神情激动，紧接着又沉下脸来，“你怎么这时候回来了？”
“女儿已辞官，告别京城。”
任平长长地叹了口气，眉心拧成一个疙瘩。郭节度使曾经与他恳谈过，言谈之中虽未明说，但是也透露了十之七八，郭节度使与阿宜下定决心要与郓国一战，且为此筹谋甚久。
他抚着任知宜的头发，神情复杂，“郭节度使说，这粮是你借来的？”
任知宜正要回答，却听得不远处有人高声喊她。
“知宜姐姐！”
她抬头一望，招摇的白帆迎着旭日，透出绚丽的光芒。
少年站在甲板上，不停地挥舞着手臂。
是宝顺！
关州一别，她让人送他们一家三口前去济州投奔韩少初。
没想到，他也跟着一起来送粮了。
曲宝顺兴奋地跳下船，一路跑到她身前，“知宜姐姐，你也来了。”
少年比关州初见时身量抽高不少，也精壮了，整个人看起来很精神。
“宝顺。”任知宜笑道，“你父亲、母亲可好？”
“我爹的伤已无大碍，少爷又给我娘请了个有名的郎中看过，说是吃药调养个两年，也能大好。”曲宝顺恭敬跪下，结结实实地磕了两个头，“多亏姐姐和殿下救我一家性命，你们是宝顺的恩人，有生之年宝顺一定报答。”
“哼！”
一道懒洋洋的声音自身后响起，“光记得报答他们，不记得我了？”
韩少初一袭青色锦衣，腰别玉珏，手摇折扇，缓缓步下船。
“少爷自然也是宝顺的恩人。”宝顺笑道。
韩少初鼻间冷哼一声，转而望向任知宜，“我已按你的意思沿路集粮，可是这些恐怕只够灵州军民支撑二十几日，剩下的你自己再想办法吧。”
望着从船上卸下的一担担粮筐，任知宜心知这一路辛劳不易，忙长长作揖，“少初大恩，终生不忘。”
任平亦拱手，“本官代表灵州百姓，亦多谢韩公子大德。”
韩少初握拳掩欠，面带倦意，“任刺史倒也不用这么客气，毕竟买粮的银钱不是我韩家出的，我现在只想泡个澡，好好睡一觉。”
“韩公子，请。”任平吩咐下人领路。
任知宜跟着父亲一起送粮至军营。
说是“军营”，实际上是将城门前的整条长街清空，为山南军将士临时扎营搭建的落脚处，离城墙近，可防郓军突然来袭。
郭嘉见到任知宜，很是惊喜，将她领入营帐中。
“向诸位介绍一下，这位是任刺史的千金，任知宜。”
他指着帐中两人，“这位是宣武都尉路迢，这位是骁骑都尉朱劲松，都是山南军中勇将。”
一众副将愕然对视，对于节度使之举颇感意外。
他们一直在边境，虽然知道京城接连出了几桩大案引得朝堂震荡，但并不了解细节，也不知道眼前的刺史千金就是那位名动京城的东宫幕僚。
郭嘉又道：“任姑娘之前曾是东宫六品待诏，聪敏善谋，此次回灵州，特意助我等对郓一战。”
众将面面相觑。
路迢先反应过来，拱手施礼，“原来是任待诏，久闻姑娘大名，幸会。”
任知宜回礼。
朱劲松却不似路迢那般，大大咧咧道，“将军，军营里何时能让女人进来了？”
山南军这两位副将都尉，气质迥然不同。路迢身上带着几分文人儒雅气。朱劲松则生得粗犷，一脸横肉，络腮大胡子，说话声音大如洪钟。
郭嘉正要解释，被任知宜拦下。
“知宜只是想尽绵薄之力，绝不会打扰将军作战。”任知宜姿态恭谨。
朱劲松不耐烦地摆摆手，“你一个这么漂亮的女子整日待在军营里，士兵们哪还会把心思放在训练上？沙场不比朝堂，这里是刀尖舔血的地方，不适合姑娘呆着。”
他冷冷瞥了路迢一眼，又朝郭嘉敷衍地抱了下拳，“将军，我这人说话粗野，不像某些人懂那么多礼数，还请将军海涵。”
任知宜低头瞥了一眼自己身上的褶裙，“朱将军教训得是，是我忽略了。”
不过片刻，她就换了一身衣服回来。
盘领窄袖铠甲，大口裤，乌皮靴，长发高高束起，看上去完全不见方才清丽娇柔的样子，倒像个不起眼的文弱小兵。
任知宜拱手抱拳，“灵州是我父亲的辖地，亦是我的家。知宜感念诸位将军护守灵州，留在这里绝不是对诸位将军的作战能力有所质疑，只是朝廷如今对郓国的态度尚不明朗，知宜希望尽可能了解前方战况，以应对朝廷。”
朱劲松上下打量了她半晌，口气缓和下来，“……若将军同意，我也没什么意见。”
郭嘉清了清嗓子，“知宜，你坐。刚才没说完的，大家继续。”
她来之前，他们正讨论郓军的部署。
“郓国出兵四万，我们堪堪不过五千兵马，算上灵州守军三千，也不足一万；即使有城墙守护，若真要正面迎战，其实我们赢面不大。”
“二月里，郓军曾派小部分军队试探攻城，遭遇灵州守军反击之后，消停了几日；后来我们的人到来之后，郓军又退了十里，一直按兵不动。当时我们一直看不明白郓军的意图，担心他们是想迷惑我们，夜里偷袭，所以将军从不敢睡得太沉。”
“可是这段时间观察来看，郓军无意与我们正面交战，只想一直困着灵州城，直到我们粮尽。”
“他们虽不攻城，但是每日都要派人送信，要求灵州给个说法，说什么有郓人不明不白地死在灵州。这些年，死在他们手下的灵州人尸骨都能埋成小山了。”
众将七嘴八舌地议论。
任知宜一直细细听着，也不多言。
郭嘉问她，“知宜，你怎么看？”
任知宜微一沉吟，“安州王兵败的消息传来时，郓军可有异动？”
路迢微微思索，“他们复又退后十里。”
任知宜又问，“那这次带兵的主将是谁？”
“郓国大将军，勃勃尔。”这次回答她的是朱劲松。
任知宜微怔，勃勃尔是郓国四大部族中人，与摄政王赞述乃是宿敌。
“莫非……这次出兵不是摄政王主导？”
郭嘉点点头，“我在郓都的探子回报，赞述因为一个案子触怒太后，目前已在家中休养，趁此时机，勃勃尔趁机夺了兵权，出兵灵州。”
任知宜轻声道，“安州王何卢曾说过，是赞述主动联系他，要助他起事，与之里应外合。如今却是部族领兵，其中必有蹊跷。”
“何解？”
“四大部族乃郓国最有势力的贵族，在朝中势力盘结，他们或许是知晓摄政王和何卢的约定，想借何卢之势夺下灵州，可是没想到灵州殊死反抗，也没想到何卢会这么快兵败。”
“如今摆在他们面前有两条路，一条路是返回郓国，但是勃勃尔丢不起这个脸面；另一条路，则是从胤国得到实际的好处。”
路迢喃喃道：“姑娘的意思是，他想与朝廷和谈，拿到赔偿的银两。他若是有如此想法，朝廷未必不会同意。”
“不能答应！”任知宜声音转厉，“若开此先例，他们便会贪得无厌。郓人只崇尚绝对的武力，只有武力能令他们屈服。”
“对！”朱劲松一拍大腿，“就得直接打！”
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